第九章

    建州城

    自从朱棣出兵攻打建州，围城十日，逼得建州太守于城楼上自刎以来，城中便一改昔日的繁华，就是原本那扇生铁裹着朱漆的城门，也是落漆斑驳，满目疮痍。

    段易影随着慕容华衣走在青石板铺就的街道上，心下却是微惊。

    他从前是来过建州的。

    当时正值重阳花会，满城都飘扬着淡淡的花香，就是街上随便一个孩子，都穿戴得周整干净，手里或是拿着花枝，或是拿着糖葫芦，冲人便露出开心的笑。

    街道两边的茶楼饭馆，店小二搭着白巾，满脸堆笑的招呼客人，吆喝声中，浓郁的茶香菜香便传了出来。而青石路的尽头，那一栋栋朱门大户，丫环仆役往来穿梭，谈笑间从院子里搬出一盆盆富贵牡丹。

    如今，还是一样的地方，却只看见三两个黑瘦的孩子窝在墙角，用树枝捅着树边的蚁穴。从前喧闹的酒楼客栈，店小二无精打采地靠在桌子边，一派冷冷清清。而高高悬起的酒旗，被风吹得朝下倾斜，很有些落魄的味道。

    那些富贵人家的府邸，也早已经人去楼空，敞开的朱门里，依稀可以看到院子里荒草萋萋，幽深的庭院已然不复当年的样子。

    不由朝那空荡荡的宅子望了一眼，却听到草丛中唏嗦一声，一条黑影窜了出来，瞬息间不见了踪迹。

    段易影微愣，定睛望去，依稀竟似一只黑猫。

    “这些个大户人家，早就举家躲避战祸去了。留下的宅子，要不让些无处安身的穷人住了，要不就荒芜下来，让野猫子乱窜。”慕容华衣哂然一笑，道。

    “你带我来的就是这里？”段易影冷冷地问道。

    “不但大户人家提前跑了，就是一般人，能走的也都走了。”并不答他，慕容华衣径自道“战祸毕竟是人人避之不及的。更何况朱棣围城十日，为逼建州太守投诚，不惜在水源中下毒，逼得百姓破城而出，死伤不知有多少。”

    “你究竟想说什么？”

    “你可知道那些不及出逃，被撇在城里的老人孩子，都被如何安置？”慕容华衣望了他一眼，问道。

    段易影心中一动，冷笑道“这天下，本就是强者得之。你若以为带我看了这建州城，我便会放下起兵称帝的念头，那是你想差了。”

    “你不放下又能如何？”慕容华衣瞥了他一眼，似笑非笑道。

    段易影一窒，别开眼睛。

    不过，如今他又能如何？梦无痕既已到了朱棣大营，他暗自布下的暗桩只怕已被拔除。而江湖上，他已无法动用天涯谷的势力。闭了闭眼，苦心孤诣了数年，到头来却如此轻易地功亏一篑。

    慕容华衣一路前行，走过弯弯的石拱桥，在一座被高墙围起的院子门前停下。院子的门楣上，颤巍巍地挂了块牌子：

    济、善、堂！

    想是听到了外头的动静，一个四十来岁的老妈子探出头来，一双浊黄的眼睛上下打量着慕容华衣二人。

    笑吟吟地走过去，塞了块碎银给那老妈子，慕容华衣道“大婶，我们想进去瞧瞧，成不？”

    接过银子，用牙齿咬了一口，那老妈子忙不叠地点头“成啊，怎么不成。”

    慕容华衣一笑，拉了段易影，进门去了。

    那老妈子瞧着他们的背影，嘀咕道“这年头怪事真不少，济善堂这种地方，都有人打主意进去。”

    济善堂的名字，段易影曾经听人说过，却从没有进去。那是由官府出资，收容弃婴孤儿，以及孤寡老人的地方。

    踩着一地的荒草，他只看见一排黑漆漆的房子，将屋里屋外隔成两个天地。蓦然一阵衰弱的咳嗽声，朽木的门扉上出现了一双手，手极瘦弱，皮包着骨头，指甲黑黄，仿佛一点生气也没有。

    那手扣在门框上，带着些微的颤抖，一个佝偻的身影蹒跚着走出来。

    那是个形容憔悴的老婆子，一张布满皱纹的脸，眼眶凹陷，白发稀疏，看不出年岁。她转动着浊黄的眼睛，哑着嗓子喊：

    “小虎子，在哪儿呢？吃饭了。”

    屋后的草丛里，一个七八岁的男孩跑了出来。他穿了件宽大的褂子，赤脚踩在泥地上。面色蜡黄，脸颊消瘦而显得一双眼睛特别的大，黑沉沉地瞅着人看。

    显然是很少见到生人，望着段易影，小虎子的眼睛转动了一下，伸出脏兮兮的小手，怯生生靠过去，想要扯她衣角。

    “小虎子，回来。”老婆子提高声音，叱了一声。

    小虎子乖乖应了，缩回了手。

    老婆子朝两人望了一眼，眼神木然，转身闪进屋子。

    “建州城向来富庶，几个月前这济善堂还是空荡荡的。战事一起，男人们要不被征了兵去，要不就逃去别的地方了，剩下这些老的小的，就只能被安置在这种地方。”慕容华衣叹了口气，道。

    “便是家里没了男人，房子总还是在的。何至于来这种地方？”段易影皱眉，道。

    慕容华衣抬眸，抿唇一笑，道“果然是个不食人间烟火的豪门公子。”

    “你”“恼羞成怒了不是？”慕容华衣哼了一声，道“你以为平常人家都是怎么过日子的？家里没了男人，谁来耕田谁来种地，吃的五谷杂粮从哪里来？官府的赋税从哪里出？这些个孤儿寡母的屋子田契，只怕早被官府收了去了。”

    顿了顿，又接道“更何况，那些离开了的男人，又有几个是能真正回来的？”

    朱棣攻取建州，城里的守备军几乎全军覆没。征了兵的，自然再回不来。至于那些逃到外地的，路上谁又知道会遇上什么？也许被乱贼所杀，也许羁留异地，即便历经万难回到故乡，也早已是物是人非。

    段易影默然，打量着那黑漆漆的房舍，半晌淡淡说了一句“一将功成万骨枯，自古都是如此。”

    这时，小虎子捧了个缺角的瓷碗出来，缩在墙角，呼哧呼哧地喝着。

    慕容华衣蹲下身子，问道“小虎子，你在吃什么？”

    小虎子觑了她一眼，却是一声不吭，继续狼吞虎咽地扒着碗里的吃食。

    碗里的东西白乎乎，粘稠稠，飘着几片菜叶，看来有点像粥，却又不是。慕容华衣着实没有见过这种东西，秀眉不由拢了起来。

    段易影的脸色却变了，一把拍掉那孩子手里的瓷碗。

    只听“当”一声脆响，瓷碗敲在地上，碎成数片。小虎子愣愣地望着流了一地的白稠，哇地哭了起来。

    听得动静，那老婆子咳嗽着出来，看到门外的光景，叹了口气，叨叨地念着“作孽啊，作孽。”

    其它屋子里，也陆续探出几张苍老的面孔，然而转瞬间又把头缩了回去。

    “糠皮，草根，掺水拌着观音土。”段易影冷冷地望着那老婆子“你就是这样养大孩子的？”

    “观音土？”慕容华衣瞪大了眼睛，惊道。

    传说饥荒之时，百姓无以裹腹，啃光了树皮，挖尽了野草，最后不得已抓起地上的白土添补饥肠。这白土俗称观音土，却并没有大慈大悲的能力，凡是吃多了观音土的人，纷纷小肮凸起，不多久也相继死去。却没想到，眼前这孩子吃的，竟就是传说中的观音土。

    她不由朝小虎子的腹部望去。宽大的褂子下，小肮果然微凸，再看他那细瘦的手臂，嶙峋的锁骨，搭配在一起却是分外怪异。

    好在他食用观音土应该不久，尚来得及挽救。若是不然，只怕一条性命便生生断送了去。想到此处，慕容华衣目光微冷，朝老婆子看去。

    然而细望之下，却是大惊。那骨瘦如柴的老人，竟亦是顶着个微凸的肚子，只是掩在衣服地下，才并不明显。她暗一咬牙，闪身便进了那黑漆漆的屋子。

    那老婆子看她进了房门，并不阻拦，哑着嗓子道“济善堂的娃儿，有几个能顺顺当当长大的？观音土是天上观音娘娘的赏赐，这堂子里谁没吃过。”

    慕容华衣从屋子里出来，手里端着个破瓷碗，里面一模一样盛着粘稠的观音土。

    她一把将碗砸在地上，跑到堂子门口，揪了那管事的老妈子，道：“你就是这么照顾着堂子的？官府拨的银子都去了哪里？”

    “姑娘，哎哟我说姑娘，您这是怎么了？”老妈子扯着嗓子，被她一路拖到院子里。

    “我还要问你，你这是怎么了呢？”指着地上的观音土，慕容华衣挑眉问道。

    她带段易影来到这里，本也是为了让段易影知道战乱之下，苦的是贫苦无依的百姓。然而她却万万没有想到，济善堂的老弱幼童，竟已悲惨到需靠吃食观音土度日。

    望着地上的一片狼藉，老妈子顿时明白过来，捶胸顿足道“姑娘，这哪怪得了咱呀？自从官府的老爷们死的死，逃的逃，谁还管这济善堂的死活。反倒是城里的里正，时不时地扔些老婆子伢崽子过来。这叫咱怎么养活这百多口人呀。”

    段易影踏前一步，自袖中取了张银票递过去，冷冷地道“这些银子足够你顾着这堂子两三年了。若是让我知道你有所克扣”

    瞥了那老妈子一眼，他没有说下去。然而眼底的肃杀之气，却吓得她扑通一声跌倒在地上，连声说着不敢。

    “现在你便去采办些吃的喝的。”段易影淡淡道。

    擦着冷汗，老妈子忙不叠地去了。

    愣愣地看着眼前的变化，小虎子显然没有反应过来。然而那老婆子却已经扑通一声跪在地上，朝段易影磕头道“恩人，恩人啊！”济善堂里，数十扇房门一一打开。

    那些老人们原本躲在屋子里听着，如今却纷纷携了孩子出来，颤巍巍地跪了一地。数十双浑浊的眼睛仿佛一下子全亮了起来，闪动着对眼前这黑衣男子的感激之色。

    身子僵了一下，段易影不自在地转身，一言不发地踏出济善堂的大门。

    暗笑一声，慕容华衣追出去，道“看不出，你可真是个好人。”

    抬眸望瞭望她，段易影哼了一声，刚想说些什么，却忽然听到一个温润的嗓音说道：

    “他本就是个好人，却偏要做出冷冰冰的样子。”

    袖底的手顿时握了起来，段易影回头，却见街角处一名白衣男子走了出来，正含笑望着他。

    “师兄。”段易影低声唤道，一时间却不知说些什么。

    慕容华衣笑容满面地迎上去，道“你终于来了。”

    打量了她半晌，眉峰微蹙，梦无痕道“伤得如何？”

    “小伤而已，早已包扎妥当了。”慕容华衣不在乎地道。

    见她气色确实还好，梦无痕这才放下心来。握了握她的手，他踏前几步，行到段易影身边，道“易影，昨夜是我出手重了。”

    “”段易影身形微颤，望着他一句话都说不出来。

    看着段易影苍白的脸色，梦无痕心中也是一阵难受，暗道昨日出手太重，竟亲手伤了他去。暗自一叹，他伸出手，搭上他的腕脉。

    凡习武之人，脉门被扣，一身功夫便再也无法施展。然而段易影却没有躲闪，任由他的手指搭在自己的腕脉上。

    “你放心，我已经给他服过玉露丸了，应该不妨事的。”慕容华衣笑道。

    梦无痕点了点头。从段易影的脉象看来，原本沉重的伤势的确抑止住了，当不会落下病谤。

    段易影缩回手，道“没什么大碍。”

    梦无痕微微一笑，指着前方的一间客栈，道“都累了一宿，先找个地方落脚如何？”

    段易影犹豫了一下，点了点头。

    一行人来到丰盈客栈，要了三间上房，各自歇下了。然而想到那两人的伤势，梦无痕终是觉得不妥，于是又起身下楼，让店小二寻了城里的大夫。

    大夫查看了伤势，道了无妨，又开了几帖葯方，便离去了。梦无痕略微放心，托店小二熬了汤葯，看着两人愁眉苦两地喝下去，这才宽怀。

    一夜无事，得以好歇。

    第二天，梳洗停当，梦无痕出了房门，却看到段易影早已负手立在廊上，静静遥望远处。

    “易影。”梦无痕走过去，唤了一声。

    “昨儿个，我睡得很好。”仰首望天，段易影叹道“掐指算来，我已经三年没有睡得那么安稳了。”

    三年来，夙夜忧患，百般思虑，千般筹划，为的便是有朝一日，得以叱咤风云，傲笑天下。

    “你还是放不下？”眸中掠过一丝忧色，梦无痕道。

    “事已至此，我再说放不下，也不过是自取其辱罢了。”段易影淡淡道。

    沉默了一下，梦无痕抬眸，问“你可知道，这次你为何会功亏一篑？”

    “我低估了你。”回头望他，段易影道“不过，我的一切本就是你教的，败在你手里，也不算丢人。”

    梦无痕摇头“不是你低估了我。而是，你太心软。”

    段易影一震，倏然抬眸。

    “若是你当初一刀杀了我，也省了如今恁多的是非。”梦无痕淡淡一笑，接道。

    脸色煞白，段易影张了张口，似是想说什么，却终究没有说。冷着脸，转过头去。

    “这话说得真刺心。”随着一声轻笑，慕容华衣走过来。

    横了梦无痕一眼，她抿唇笑道“当初的事情，从没听你怎么提过。怎么如今却说出来惹他难受？”

    “我不是惹他难受。只是想让他知道，他远没有自己想象中的心狠手辣。”梦无痕微微一笑，道。

    “你可把人看的真透彻。”慕容华衣似笑非笑地道。

    “我自己的师弟，我自然知道。”梦无痕淡淡地道。

    霍然转身，段易影静默半晌，忽道“那你为何定要阻止我？难道在你心目中，我竟连一个朱棣都比不上？”

    “你该知道是为了什么。”温和地望着他，梦无痕道。

    目光复杂地望着他，段易影道“你信不信，若我为帝，我会比朱棣做得更好。”

    “我信。”梦无痕毫不犹豫地道。

    “但你却亲手毁去了我三年的苦心经营。”

    “你自认什么都不比朱棣差。但是易影，有一样自你出身开始，你就注定争不过他。”

    “什么？”

    “血统。”梦无痕沉声道。

    “血统？！”段易影悚然一惊，抬眸。

    “如今诸... -->>
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