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    江湖一角云家庄分庄

    “进来吧。”隐蔽的书楼内传来沉稳的男声。

    她依言进去,一名面目清秀的男子正在书桌前等着。

    “坐下吧。你叫李今朝?”

    “是。”

    答得很规矩,但坐姿却很有问题。男子略微蹙眉,忍着亲自示范一个小姑娘该有的坐法。

    “把你的名字写一遍。”他道。

    精美的笔砚已备妥,她小心卷起袖子,站在小椅上挥毫

    男人的面皮抽动了下,但依然保持着温煦的笑容。

    当他接过那张写着“李今朝”的纸,眉目透着难以掩饰的惊讶。

    “好字!”他脱口。由字看人最是精准,笔势简单难掩随性,这小姑娘是刻意还是

    男子暗暗打量她。这小孩眉目带点市井之气,如果不是这手好字,实在很难看出是私塾夫子之后。

    “你爹是夫子,一定教过你识字读书,你背段诗词吧。”

    “”她摸摸光滑的小书桌。

    “怎么了?”他很和气地问。

    “写字算帐我都行,背书我就不行了。”她坦承道。

    “你爹没教过你吗?”

    “识字算帐是怕吃亏。我是女孩家,既当不成文人,也不能当官,寒窗苦读根本是浪费光阴。”

    “令尊好好见解。你娘曾是江南一带才女,也没教你吗?”

    “我娘是不是才女,我不知道。自我有记忆以来,我娘只教我一事,便是快快活活地过日,明儿个天崩地裂的事明天再管,它日我若嫁了人,没了快活日子,今天的快活还是该有的。”

    男子一怔,垂目掩去情绪。他含笑道:

    “你娘真是聪明人。可惜,她如此教你,她自己却做不到,才会年纪轻轻为家里老小饼劳病逝。”

    “这倒是。”她颇有同感。

    “今日快活今日寻,这种事,也不是说说就算,要有本事才办得到啊。”

    “是啊。”她应着。

    “你今天开心吗?”

    她想了想,眼一瞟,移到男子后茶几上的水果。

    “我午饭还没吃,等我吃完了保证很开心。”

    男子闻言,轻声笑着:

    “等你回答我一个问题,我就差人送饭来。”

    “那就快问快答吧。”她很爽快地说。

    这小姑娘的市井之气实在不合云家庄的风格。男子寻思一阵,沉吟道:

    “你爹娘陆续走后,留下田地供你收取田租,但你爹娘毕竟都是读书人,不知人心难测,那些庄稼汉要是仗你年纪过小,霸住你田地,你该当如何?”

    她眨了眨眼,小眼睛流露趣味。她爹娘确实留着田地让她收租,这些田租必须非常省吃俭用才能熬到她长大,这人打听得真详确。

    “大叔,你是拿我的境况打比方吗?”她好奇道。

    男子点头。“我说的,正是你的境况。”

    “可是,田租三年收一次,我还没亲自收过”

    “今年秋末你去收时,也许就会遇上这种事,你说,到时你会怎么做?”

    “嗯我吗?”她偏着头思索着。

    男人似乎很有耐心在等着,但同时间,他取饼墨笔,在她递的纸上,自左划过“李今朝”三个字。

    一个小孩幼失怙恃,是很值得同情,但云家庄需要的,绝对不是一个弱者。都已经要十岁了,父母去世两年,竟对自身未来一点打算都没有

    不能用!

    她笑嘻嘻道:“那些庄稼汉要私吞我的地,那就别让他们打这主意吧。”

    那横飞的笔势停在“今”这个字,男子头也不抬,随口问道:

    “说得真容易,万一他们已经打这主意了呢?”

    “就找几个地头流氓,打打吓吓,逼那些庄稼汉把田租缴出来吧。”

    男子一顿,缓缓抬头,小女孩还是嘻皮笑脸的,似乎一点也不懂得现实。

    “今朝,你这办法只能说说,放在现实上,是行不通的。”

    小眼睛弯弯地,有点吊儿郎当:“哪儿不通了?”

    “你今年才几岁?一个私塾之后哪会认识地头流氓?就算你请那些人抢回田租,那些人是什么出身?不吃了你这小孩的田租才怪,还不如去衙门告状!”

    “衙门是给有钱人去的。大叔,我平日跟那些地头无赖交好,请他们出面,五五分帐,勒紧裤带,还是能过日子的。这些流氓头一遭会卖点义气,五五分帐也可以安抚他们,至于以后,反正田租三年收一次,那时再说吧。”

    “你跟那些地头流氓有来往?”男人一脸错愕。

    “偶尔凑在一块玩玩而已。”

    玩?玩什么?斗酒?打架?还是,她故意跟那些流氓混在一块以保自身?难道她娘就这样任她在街上当小无赖?他寻思着,又问道:

    “那些庄稼汉都是老实人,你如此狠心,就为了你自己吗?”

    她一脸莫名其妙,道:

    “若是老实人,又岂会吃了我田租?如果大叔是我,是要先保自己,还是保那些吃了你田租、害你饿死的老实庄稼汉?”

    男子瞇起眼沉默着。过了一会儿,他放下纸笔,含笑道:

    “你用的法子是低俗些,但也不失为一个方法。我先去替你弄些饭菜,你在这里等着吧。”

    她闻言,眉开眼笑。“多谢大叔。”该有的礼数,还是要有的。

    门轻轻地掩上了。

    她跳下椅子,不问主人就先拿茶几上的水果充饥。不知道云家庄吃的饭菜跟外头有什么差别?

    听说云家庄里都是江湖人,做菜都是用比手臂还长的刀子切菜,要喷血,也绝对比那些地痞流氓喷得还多。

    她咬着多汁的水果,趴在桌面,瞥见书柜里的铜器正倒映着她模糊的小脸。

    据说,云家庄都收些面貌清秀的孤儿。看看她,小眼如墨,小嘴像鲜红的小花瓣,双颊鼓鼓的,皮肤细致,完全是她娘小时候一个模子印出来。她喜欢娘亲的美色,理所当然也喜欢自己的,可惜看起来好像没什么气质。

    她抹了抹嘴,缩回鼓起的腮帮子,眼神稍正经些,整个人坐直,这样才算跟娘亲一个模子印出来。

    不过,人长得好看,气质不够,恐怕不合云家庄的需要吧。

    她瞄瞄那被划到一半的名字,想了想,露出牙齿哈哈笑着,提笔替那大叔把李字全部涂黑,只剩今朝。

    能不能被收留,她不是很介意,反正不管在哪儿,她照样能生存。

    只是,她有点疑惑,云家庄前几年曾收留过一批孤儿弟子,听说是一块公开收留的,这次略有不同,明明分庄里有不少孤儿,却不能照面,甚至,连这种“收留考试”也选在这种隐蔽的书楼里,一个一个分开考。

    她等了又等,把一盘水果啃光光,然后摊在椅上打盹。坐有坐姿,站有站姿,才会像娘亲,反正现在她看不见自己的倒影,等同娘亲不在,就随便一下吧。

    不知过了多久,窗外透进的日光逐渐移位,男子才匆匆进来。

    她立时睁开惺忪小眼,勉强坐好。

    “你还在我忘了你的午饭!”他讶道。

    她瞄瞄天色,很随遇而安道:“没关系,别忘了晚饭就好。”

    男子没理会她,忙着在书桌前找东西,抱怨道:

    “刚才有消息,布庄新进的货,全有瑕疵,怕是亏大了。”

    “是街上那间最大的布庄吗?”她目不转睛,追逐着他忙碌的背影。

    男人应着:“就是那间。”

    “我七岁那年,我娘曾用攒来的私房钱,在那间布庄买布亲手为我制衣,那间布庄真是贵得可以。”她笑道,很有聊天兴致。

    “布庄每一匹布质上佳,成本极高,你这种穷人家自然是嫌贵了,现在可好,每匹布都有问题,哪还卖得出去?”

    她还是直盯着他看,然后小嘴翘翘,卷起袖子,重复道:

    “大叔,我娘曾用攒来的私房钱,在那间布庄买布亲手为我制衣呢。”

    男子转身斥道:

    “你就只会说这话吗?”暗眸隐约有不争气的怒意。

    她垂目,非常珍惜地抚过干净的衣袖,道:

    “我娘攒了私房钱尚不足买一匹好布,便求布庄卖她一匹瑕疵布。”

    “瑕疵布是便宜许多,但布庄每一匹完美的布料皆以高价购入,现在就算全部以瑕疵货卖出,也赚不及成本一半,这次赔定了。”

    “那就制造出,瑕疵就是无价的真相啊。无价之宝,谁不想要?”

    男子一怔,瞇起眼瞳注视她。

    “你身上穿的,就是瑕疵无价货?”

    “当然不是。”她哈哈笑着:“我身上穿的,虽是两年的旧衣,却是再完美不过的上等布料。”

    “但你娘买的是瑕疵布”

    “那布又不是给我穿的。”她眨眨眼。

    “不是你穿的?那你娘买的有问题的布料上哪去了?”他终于掩不住好奇。

    “大叔,富贵险中求,那布料如今是你腰牌的套子,你正戴着无价宝呢。”

    男子傻眼,直觉执起腰牌套子。

    那湖水色的腰牌套子,是两年前他花上双倍价买回来的,据说是高僧加持并且众人目睹灵验过。江湖上总是打打杀杀,难保哪天不会有莫名的劫难,加上绣工特别,质料上佳,他是好不容易才抢购到

    “云家庄共有七名弟子买了,你娘做了几个?”他轻声问道。

    她笑嘻嘻着:“共二十... -->>
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