第一章

听起来比较无伤，好比死罪可免活罪难逃，鲁鹤蔡算是避过被大整的教训了。

    “任公子现在如何打算？”文鉴真放心的问。

    “先到扬州吧。”也该去探探爹、娘情况了，反正到扬州找惜弱顺路，他没问他们接着要做什么，文、鲁都紧跟着一起去。

    “我们也去，这地方我们算熟，可帮着找杨姑娘。”

    任护成扬扬眉“扬州可是离文鉴真老婆不到半天路程。”

    “没这么巧吧？”他们很有默契的同声应道，心想有他在，万一倒霉到家的话，河东狮吼吃过几次亏总不敢太嚣张。

    至于文鉴真他的打算则是乘机四处行万里路，待任公子事成后，或许能有心思帮忙自己驯服那凶婆子，不然老是这么躲着一辈子吗？

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    扬州历代文人辈出，这绵雨时节尤令人诗性大发，增添不少文风文采。戏剧、传奇在当朝特别盛行，或许也是这原因，当初任庄新娘的鬼怪附会能如此历久弥新，愈传愈烈。

    任护成想到陈郡敏为任庄带来的新朝气不禁莞尔，不过之前“九日新娘”的恐惧也真够她受的了。连带的，因为上一代情恨的纠葛牵扯，他母亲虽不是当事人，却不比谁吃的苦少。现在他岳翠娘的落脚的地方或许人海茫茫不易得知，但他爹那巡抚大人总跑不掉吧，朝廷命官自然得往其官邸寻喽。

    鲁鹤蔡苦着张脸，哈欠不断，想也知道被老大耍了，他已整整五天没合眼。心想，认了啊，不然怎么办。

    其实老大平常很好相处的，只要不犯他忌讳。所以可见得这次老大真的不高兴到极点，也由此可见，他与那杨姑娘的确不是泛泛交情，谁教自己嘴快没说好话？口头上先得罪了杨姑娘，接着又“诅咒”她早死。

    扬州巡抚耸立在前，任护成脚步没停直往前去，随后的鲁鹤蔡神智不清傻傻的跟在后头，但文鉴真倒是警觉的顿了顿，一把拉住鲁鹤蔡。

    “巡抚府耶？”文鉴真小声说道，民素不与官斗，这玩笑开大了吧？

    鲁鹤蔡像突然清醒了，瞪着铜铃大眼“老大不会还想整我吧？”他说着连退三步。

    有可能，绝对有可能，老大那人才不管什么官不官、民不民的，他兴头上想做什么事就非得完成不可，实在不晓得是哪家教出来的小孩。

    “那我们怎么办？”老大在前面已经快到门口了，鲁鹤蔡征求意见问着。

    “跟近点，可是不要跟得太紧，先看那些侍卫官兵怎么反应再说。”他道，这法子最保险，没事就进去，要有状况也可以旁旗些。

    他们就站在府前阶梯下，看任护成走到侍卫前不知嘀咕些什么，文鉴真拐啊闭的，身子大半躲在石狮旁，心想这一对威严巨大的象白石狮可真吓人。

    “糟了！老大真的还没玩过瘾”鲁鹤蔡大声叫。

    文鉴真一看，这不了得，两位官兵大哥直直的冲着他们走来。

    “走不走？可是总不能丢下老大一个人”

    来不及考虑清楚，那两名官兵不苟言笑的便要架着他们两人走，论武功，文、鲁两人当然可以拼一拼啦，可是在没弄清楚任护成弄什么玄虚前，他们有所顾忌就只好呆呆的受制于人。他们心惊胆战的，一颗心七上八下，只见门前的任护成摆摆手，还十足有心情的向他们打招呼。“是喽，招呼一起吃牢饭。”鲁鹤蔡小声嘀咕。

    没等他们一起，任护成已好笑的先行跨入门内，而架着文、鲁两人的官兵一到门槛处就哄堂大笑放手，拱手有礼的请他们随后进去。

    “就知道被玩了。”还好不是吃免钱饭的玩法，文、鲁两个同时拍拍胸脯。

    辟邸的富丽堂皇今天可开眼界了，他们跟在官差后东张西望，不过任公子和扬州巡抚有什么关系？好像挺吃得开的，看这些平常老板着脸的公门人客气有加就知道了。

    “你是怎么照顾你娘的？”一声咆哮怒吼震翻了屋顶瓦片。

    “晨昏定省，能顺则顺。”任护成耸耸肩淡答着。

    “给我打哈哈，你娘都一个人离家在外了，省何来的晨、省何来的昏哪？”逆子！任颖之暗骂。

    “她老人家说也不说就走了，我根本来不及妥善安排”

    “还排什么排，你若尽心不惹她生气，她哪有机会一声不吭的离开庄里。”他大喝道，根本是借口，这兔崽子！

    “哦？”挑挑眉，明知他是无理取闹，所以任护成不置可否。

    而他那不以为意的轻松模样马上让行颖之火冒三丈，掌风一挥当场就教训起儿子来了。任护成见状能避则避，不能避就回手反攻，见客的厅堂瞬间一片狼藉，拳风啸啸。

    到了二进院，文、鲁两人老早听到厅里你来我往的大骂声，他们加快奔至，见到一触即发的张弛气氛，他们只是互看一眼就待出手相助。但厅门前面的差爷挡了挡，示意他们一旁静观。

    那中年男子显见气度不凡，面冠倜傥，不知为何一阵乱骂，面河邡赤的情绪激动，而任护成似乎无伤的骂不还口，这德行说实在的，有时看起来真的很欠骂，难怪那中年男子干脆出手就打。

    文、鲁两人这半年已经看得习惯了，他们现在担心的反而是那中年男子那差爷小声道出身份，竟然是扬州巡抚本人！而吵架兼打架得不可开交的两者关系竟然为父子！这到底是在唱哪出大戏啊？他们一旁观战实在是一头雾水、莫名其妙加好奇。

    年纪大还是有差，巡抚大人不一会打累了，也可能是打过瘾了，便收手自顾自的倒杯茶解渴。

    “娘现在人呢？”任护成脸不红气不喘的找个位子坐下。

    “不就住在长春湖（现今之瘦西湖）旁嘛。”任护成不说话就只看着他，那表情摆明是说你不也说娘独自一人？五十步笑百步任颖之恼怒的嚷道“她就那个性，十匹马也拉不回来。”

    岳翠娘自小是让岳婉儿给买进王爷府的，且待如亲人般，恩深义重，是故，当岳婉儿嫁入任庄，因为不堪被丈夫、表姐背叛罹患重病，而被薜实昆扭曲的复仇心态所害时，她也意欲殉主相随黄泉。所幸阴间小表不收，可是她活着念念不忘的就是如何替岳婉儿出口怨气。侠义之心感人，任颖之对此是敬佩的，即使妻子怨恨的对象是他宗族之人。

    巡抚本是地方有特殊事情才临时担任的，但后来改为常设，因此他这扬州一待就是好几年无法自由来去。也因而结婚二十余年，他与妻子分离十余载相隔两地，任由她带着儿子混进任庄作怪，但他总相信妻子本性良善不至于过分。

    “九日新娘”的诅咒？哼，他起初以为是妻子虚构出来的，直到愈演愈凶闹出两条人命，他才发觉非同小可，从扬州赶至苏州连夜潜入任庄找她对质。

    当时翠娘信誓旦旦是岳婉儿心有不甘，两人虽相信她所言，不论“九日新娘”真假，只要妻子没有危害到庄里的人，他选择睁只眼闭只眼。但心里一股怨，一股恼不由得蔓生开来，为她的不顾念夫妻情分，为她的固执复仇，更为她重岳婉儿更甚于重他。

    任护成何尝不懂，看他爹堂堂官居巡抚，顶天立地刚正不阿，唯独对娘无计可施，最后还不总是吃瘪，捺着性子顺娘的意思。“想不想娘回来？”他突然有股念头，语出惊人。

    任颖之一副不相信的样子，心想，要是这小子有办法，又怎会在任庄一直左右为难，每每和他娘龃龉。扫眼瞧见呆站在门边的一胖一瘦“两位是。”其实任颖之多少是抱着希望的，难得这怪胎儿子拿主意，试试也无妨，可他又不爱被儿子瞧出他窃喜在心头，正好瞥见陌生人就转了话题。

    任护成没费劲介绍，那双桃花眼微勾，不知闪动着什么鬼主意，而门边的鲁鹤蔡和文鉴真赶忙拱手为礼，报上姓名。

    “真亏你们认他做兄弟，一定吃过很多苦头吧？”

    儿子怪，这父亲也怪，这样当面损自己儿子，好在是父子辈分，就算任公子生气也不至于做什么，文鉴真只当客气，连声说：“没有，哪里、哪里”

    但鲁鹤蔡这大老粗，以为终于有人出面说说良心话，也不遮掩，竟把几次被整冤枉的始末诉出“老大我向来是服气的，要是别老爱这样顽性整人就更完美了。”

    “说的是、说的是，教子无方。”好像别人愈数落儿子，他就愈开心似的，任颖之直鼓励鲁鹤蔡继续直说无妨。

    任护成见状只是冷笑，看他们两人一搭一唱，一旁的文鉴真则频频拭汗，正是春晓花好，天又不热，这冷汗直流不就间接附和那两人的说辞？！

    “呃没有了换另一面说，其实老大是恩怨分明，性情中人”鲁鹤蔡寒毛直竖，那声冷哼可把他忘形的神智拉回了。

    “大人一定和任公子有许多家常要聊，我们”见气氛不对，文鉴真使使眼色便要告退，先走再说。

    任颖之挽留，文、鲁两人一阵客套推辞，他们可是抱着避难心态宁住客栈，匆匆忙忙边退边说：“我们还有老大的事要办，住外边方便些。”说完人已经看不到踪影。

    “呵、呵，你朋友可真可爱。”任颖之被他们几乎可说是落荒而逃的窘态惹得笑不可抑，看自己儿子多会吓人，这以后若将之利用来审案、办事岂不留手许多？

    “少打我主意！”他任、岳两方是谁都不帮的“娘的事还要不要我帮忙呢？”

    “你能有什么法子？”儿子威胁老子，岂有此理，不过任颖之很快改弦易辙“要办得到再神气，不然到时面子可挂不住哦。”

    “不必用激将法了”

    文鉴真、鲁鹤蔡走出厅门老远都还听得到那里面父子的声量，幸好，幸好，他们见机先溜了，免得卷入暴风圈内里外不是人。

    “真想不到扬州巡抚私下是这副样子。”由此可见，人真的不可以只看表面，差太多了。文鉴真有些惊讶的说。

    鲁鹤蔡心有同感，他告诉文鉴真道：“有其父必有其子，早该想得到的。”不知突然有点误上贼船的感觉。

    赫然任护成的声音冷冷传来“我听到了。”

    不知道他听到什么，鲁鹤蔡心虚的嚷嚷“有口无心、有口无心，我们探听杨姑娘下落去了。”

    他们俩当下急奔，直到出了官邸都不敢喘口气，至于以后还回不回去呃，再商量、商量。尤其寻找杨姑娘没点音讯，让老大愈来愈阴晴不定，日子难过哦。

    “现在怎么办？”一个老大已经吃不消，再加上一个巡抚大人，以后可能还有个任夫人、杨姑娘，要是每个都那么精灵古怪鲁鹤蔡不敢继续想像下去了。

    文鉴真思考过后说“先到处走走顺便找找杨姑娘，其他的看情况再说，暂时别去烦他们父子好了。”

    “对、对、对，我们先找个地方睡上一大觉”他真是要痛哭流涕，太感激文鉴真了，不愧是兄弟。