第三章

被她一一收入眼底。

    接着她看到这所私哪出奇的大，与这座城市不大协调。

    园中春花争奇今妍，栗树枝头新芽绽发。

    车夫走下车来为她按门铃，那彬彬有礼的举止很有法国派头。她想，如果侯爵在乡下的房子她希望在那里工作也象这座房子一样美，那该多好。

    一名仆人走到门口。她问道是否可以同布朗托梅先生谈几句话。他径直领她穿过一个富丽的大厅，顺着宽阔的走廊往前走，走廊两边挂着一些巨幅画。

    她被引进一间屋子，她知道这是一间办公室，此时她看到一名接近中年的男子坐在写字台旁，他抬起了头，面有忧色。

    泰丽莎走进来的时候，仆人通报：“一位女士求见，先生。”

    布朗托梅先生站了起来。

    泰丽莎想，他的相貌还善良，于是把蕾儿的名片递了给他，她说：“我告诉蕾儿小姐说，我想找一份厨师的工作，她让我来见您，先生。”布朗托梅先生接过了名片，没有看，就那么站着，盯着泰丽莎，好像他把她的话听错了似的。

    泰丽莎感到她应当作进一步解释，于是她赶紧说：“我是昨天在来巴黎的火车上认识蕾儿小姐的，我同她说起过，我想打工，她就叫我来找您。”

    “当厨师吗？”

    布朗托梅先生的声音中显然有些惊讶。

    泰丽莎笑了。

    “先生，请您放心，我这名厨师手艺不错，我有介绍信可以证明。”

    他对泰丽莎的到来象是摸不着头脑，以至于忘了请她就坐。泰丽莎坐在写字台前面的一张硬椅子上，打开手提包，拿出了她自己杜撰的介绍信。

    她把信递给了桌子对面的布朗托梅先生，他于是坐下来看信。

    介绍信他看得很仔细，泰丽莎觉得他是在怀疑这些信是不是真的，要不就是有意闹着玩的。

    他把信摊在面前台子上，说：“小姐，请原谅我的冒昧：您年纪轻轻，居然想给侯爵这样的美食行家当厨子，这事有点离谱啊！”“布朗托梅先生，请您放心，”泰丽莎回答说“我过去在两家干过，特别是玛丽肖富尔伯爵夫人，她要求饭菜要做得挑不出毛病来，就连她们也夸我的手艺。”没想到布朗托梅先生倒笑了，脸卜愁容因此一扫而光。

    “我想蕾儿小姐必定是独具慧眼，”他说“要不就是她知道好厨师就是在法国也不容易物色到，这才把您推荐来的。”

    “哪能呢！”

    “我所说是实，”布朗托梅先生一口咬定“特别是巴黎以外的乡下地区，好厨子简直就是凤毛磷角。”

    泰丽莎双手交叉紧握十指。

    “蕾儿小姐说，也许侯爵先生的别墅需要一个厨师，我最愿意在乡下工作！”“真是这样的吗？”布朗托梅先生问道。

    “是真的“她坚持说：“我应当告诉您，我还带了一个助手，一个法国妇人，五十来岁，她在烹调术方面很有经验，我们还带了一条小狈，一条英国长毛垂耳小狈。”她说着，心里在想，如果她不能把小狈罗弗也带上，她就得另打主意了。她热爱老家那些马，但是她知道母亲过去的马馆会精心加以照料，即使叔父把它们牵到自己的马厩里去，它们也会安全无事。叔父尽管有千差万错，但是象所有姓霍姆的一样，他是一名相马行家，她曾听父亲说过，叔父的骑术堪称第一流。

    “那么说，您愿意在乡下喽！”布朗托梅先生说。

    “很愿意！”泰丽莎不改初衷。

    我实话实说吧，从前那些厨师过不惯乡下单调无聊和没多少事可做的生活，他们一个个又辞工不干了。”

    “您是说那里没有什么娱乐吗？”

    “先生很少上那儿去，夏天也许会去一次，待个三、两天，但是他要别墅整个冬天都开放，以备他不时之需。但是不管我给佣人的工资多么高，那些老佣人还算安心，年轻点的只做几个月就走了。”

    停了一下，他接着说：“小姐，我相信您不是那号人。”

    “哪能呐，”泰丽莎答道“我愿意住在乡下。我不喜欢城市，我不想住在巴黎。”这时，她意识到布朗托梅先生正在好奇地看着她，于是赶紧说：“先生，求求您，我保证如果您把我送到乡下，我决不会辜负您，不至于过上几个月，甚至一年后，还跑回来向您发牢騒。环境越安静，越合我的心意。”

    接着他又低头看摆在他面前的介绍信，然后拿起来交还给泰丽莎。

    “波薇小姐，您什么时候准备好动身呢？”

    “您希望我什么时候动身都成，先生，”泰丽莎回答说“我和助手昨晚到巴黎，住在罗浮饭店，开销相当大，所以我们最好是尽快上工。”

    布朗托梅先生拿起了笔，他说：“您的名字我知道，小姐，您是否能把助手的名字也告诉我。”

    他在笔记本上作了笔录。然后说：“别墅的老佣人们会尽最大的努力使你们舒适，但是小姐，因为我急着要你们在那里安顿下来，我希望您谈谈是否还有具体事情可以为二位安排。”

    泰丽莎对这个问题早已考虑成熟。

    “先生，我希望我和助手各有各的卧室，如果可能的话，有一间小会客室归我们单独使用。”

    她知道这不仅仅因为她不愿意和其他工作人员共处，而且因为珍妮会觉得她同本来该伺候她的下人们打成一片有失体统，她天生是应该由别人伺候的。

    “现在还谈什么地位不地位？”泰丽莎忿忿然问自己。“我不过是一条逃出国门的丧家之大！”

    她似乎看到自己就象一条被狂吠的猎犬追逐下的狐狸，越过国境夺命而逃。此刻她听到布朗托梅先生说：“别墅非常大，您提出的要求，小姐，是不成问题的。我会给管家写一张条子，把您的要求告诉他，平常我不在时，由他负责，我猜想您对法国不熟悉，我会派一个听差送您前去，您到后，他们会将您安排得妥妥贴贴。”

    “您太好了，先生。”

    她站起来，布朗托梅先生微笑着说：“小姐，您不太讲究实际！您还没有问过我您的工资是多少呢。”

    “没有，当然没有！”泰丽莎赶紧说“我忘了。”

    “就法国厨师而言，不问工资是少有的，”他说“但是我当然必须要问，您要多少工资？”

    泰丽莎努力去回想，过去在大宅时母亲付给了厨师多少钱，但是想不起来了。“我初来乍到，出国也有些日子了，我想工资该多少，先生，您是不会亏待我的。您看着给吧！”

    布朗托梅先生笑了。

    “您这么说让人觉得奇怪，小姐，但是正如您所说，我是不会亏待您的。您干得好，以后随时加没有问题。”

    接着，他说他会给泰丽莎一笔数目不小的工资，珍妮的工资是这个数字的一半。很快就谈妥了，她寻思，事情办得挺顺，这多亏蕾儿，因为近期一段内是用不着担心了。

    在她起身告别时，这位先生忽然欲言且止字斟句酌地说：“您不会怪我说话唐突吧，小姐，尽管您告诉我您经验丰富，您这么年轻，您的样子确实是不大像干这行的。我建议您不要同有时住在别墅的客人有什么瓜葛才好。”他讲话的语气使泰丽莎一下子就明向了，他指的是男女间的瓜葛。

    马上她的态度变了，她用与刚才讲话时完全不同的硬梆梆的口气说：“您放心好了，先生，我不想同别人拉拉扯扯，我要待在我该待的地方，这就是说只待在厨房！”

    她相信布朗托梅先生的眼里一定会表现出惊讶，但是她没有去看，就决然地穿过房子向门口走去。

    他匆忙地为她开门，并排地走在过道上。

    当他们走到大厅时，他问道：“您在英国时，那里的天气怎样？”

    “阴沉，多云，而且相当冷。”泰丽莎回答说。

    在她讲话时，她通过一扇开着的门瞥了一眼外边的阳光和花朵。

    “那么，我相信，相形之下，法国的天气就非常宜人了。”布朗托梅先生说。他又说“我希望，小姐，您在别墅会过得非常快活。火车明早十点开，我会指示佣人提前一小时到罗浮饭店去接你们。车票当然由他买好，一路照顾你们。”

    “谢谢您，先生，真太谢谢了！“泰丽莎和他握了握手，然后上了敞篷马车。

    车子开动时，她向布朗托梅先生挥手致意，然后向后靠着坐好。

    当马车顺着香舍丽树大街走下去时，她真想要高兴地大喊大叫，因为她心想事成：她不仅有地方可去，而且还是在乡下。

    这一天下余时间可以由她俩自行支配，她们在大街上通达，看看商店橱窗，在一家餐馆外边的人行道上吃糕点。

    在她们回到饭店时，她们并不觉得累。泰丽沙于是说：“咱们今晚何不出去上饭馆吃饭，我知道，要是在英国，这样做有失身份，但是毕竟是在巴黎，谁会知道？”

    珍妮提高嗓门说：“咱们决不能这么干，小姐！”

    珍妮把溜到嘴边的话缩回去了。

    她知道泰丽莎的美貌如何引起了附近所有男人的注意，这是她过去不知道的。这位老女佣人想，她不如她母亲漂亮，但是她有一种朝气，一种与众不同的气质，这种气质几乎象阳光一样闪耀跳动。

    甚至招待她们的侍应生也带着赞叹的心情向她微笑，而且不断地跑到她们的餐桌边，问她们还要不要什么。

    “快到乡下去，越快越好！小姐，”珍妮提高嗓门说“我们今晚就在这里吃饭，对吃饭的事不能胡来！”

    她离开了泰丽莎回到自己的卧室，把房门狠狠地一甩。

    泰丽莎往床上一坐。

    她对用鼻子路她的小狈说：“罗弗，我们现在不能够做任何解闷消遣的事，等到我们老了，又对解闷消遣不感兴趣了，真惨！”

    她不知道，还要过多久她叔父才会知道她已经出走，而且义无反顾。

    她估计，她叔父一个星期或十天后会搬进大宅，然后，他可能会开始打听她的下落。使她感到宽慰的是，她知道有了她为侯爵做厨师挣来的工资，她用不着去动用她心目中的“留窝鸡蛋”她和珍妮藏在身上的钱了。

    她不能不想到布朗托梅先生警告她不要同留宿客人有瓜葛时的表情。

    她还要更加小心，手头要有足够的现钱，等到什么时候她不想干了就可以离开这所别墅。

    晚上，正该她们下楼吃晚饭时，珍妮跑到她的睡房来说：“小姐，我有话同你说。”

    泰丽莎刚洗完澡，正对着镜子梳理头发。

    她回过头来笑着说：“怎么回事？”

    珍妮坚决地说，咱们明天不该到别墅去。

    泰丽莎从镜子前转过头来看着珍妮。

    “不该去？干嘛不该去？”

    珍妮没有马上回话，泰丽莎知道她这是在找合适的词儿。珍妮回答说：“我在楼下和饭店里的一些人聊了聊，他们和我讲了萨雷侯爵的事。”

    “我猜得到他们都说了他一些什么，”泰丽莎说“我不想听！”

    珍妮走近她说：“您得听，小姐。您同那么一个人住在同一个屋顶下是不对、不合适。再说这个爷们到处拈花惹草名声不好。”

    “哦，小姐，珍妮几乎是用哭腔在说让咱们回美国吧！”

    “我不会和他接乎在一起，”泰丽莎平静地说“我只给他当厨师。”

    见珍妮还想争辩，她生气了，说道：“吓，我说珍妮，别犯傻了，你知道爸爸住在大宅时对哪个女佣人行过一眼、做过哪怕是有一丝一毫出格的事么？”

    想了一会，她又说：“我记得，一次一位熟人带上自家的家庭教师跑掉时，爸爸就说过，兔子都不吃窝边草哩！”

    珍妮倒吸了一口气。

    “这些话都在理，小姐，可是您却是要同侯爵住在一个屋顶下呀！”

    “如果别墅象大宅那样大，我们和侯爵主仆之间也许就同隔了一座山似的！”泰丽莎回答说。

    她看到珍妮稍稍消了点气，又往卜说：“你进来之前，我也正在想，如果真有什么事，侯爵让我害怕的话，咱们手头有的是钱。”

    她把头发梳好，又说道：“要是咱俩成天提着心，好珍妮，咱们可以跳上一列火车随便往哪儿去都成，也许去意大利。我一直想看看罗马。”

    珍妮笑了一笑。

    “哦！小姐，我不知道跟你说什么好，真的不知道！但是我担心，格外担心的一件事，就是你跳出了泥坑又跳进火炕，这下麻烦可大了。”

    “照你说的，”泰丽莎轻松地说“如果我真是遇到了麻烦，你决不会见死不救的。”泰丽莎讲着讲着，站起身来走到窗前。

    从那里可以看到巴黎房屋的屋顶，在这么多房屋的后面，太阳在灿烂的晚霞中西沉。“这是一场冒险，珍妮，”她平静地说“我自由了，谁也不能强我所难，我知道，冥冥之中有母亲在保佑我，有你和她在我身边，我怎么会遭到伤害呢？”

    她讲完之后，好一阵没开口，她转过身来，只见老女佣人的面颊上双泪长流。她拥抱着她，说道：“没事，珍妮，我保证没事，至少你和我，还有小狈罗弗，是会在一起的！”