第二章

    “爹，您找我？”

    翌日午后，头戴玉冠身披锦袍的李皓走进前厅，厅里除了他爹曹亲王李明，另有一中年男子，男子一见他即转身打量。

    这家伙什么来历？李皓暗暗皱眉，目光好不客气。

    “来来来，我帮你们俩介绍。”曹亲王示意李皓向前拜会。“小儿李皓，皓儿，这位是刘武刘师叔，你刘师叔可是江湖赫赫有名的煤铁王，还不快叫刘师叔！”

    刘武年约四十，身形魁梧，浓眉黑胡将他外表衬得更加豪猛粗犷，站在雍容斯文的曹亲王身边，恰巧成了对比。

    “皓儿见过刘师叔。”李皓躬身一揖。

    “不敢不敢。”刘武拱手回拜。“昨日我听师兄提起你，就很想见你一面，今日一见，果真是英雄少年！”

    “好说、好说。”曹亲王得意笑道。

    李皓观察爹与刘武表情，敏感嗅出他俩有事瞒他。半晌他找了个借口离开，而他一走，刘武与曹亲王随即转开话题，窃窃讨论起举兵篡位一事。

    李皓隐在暗处觑瞧两人举动，不一会儿刘武告辞，李皓马上闯入。

    “爹。”

    曹亲王被他吓了一跳。“皓儿？我以为你出门了。”

    “你刚跟那个刘师叔在商量什么？我看你们表情非常不对劲。”

    “什么不对劲！”曹亲王恼怒驳斥。“我与你刘师叔只是许久未见，许久未见的好友重聚，有什么好大惊小敝？”

    “最好是这样。”李皓意有所指地说。

    爹那点心思他怎不知道。曹亲王十分不满当今太子才识，认为他庸碌无为，暗地起了取而代之念头，曹亲王以为，论当今皇族之后，谁会比他更足以胜任太子大任？！

    可偏偏他苦心栽培长大的儿子，却非常不认同他的野心李皓一发现自个儿爹暗地筹兵意图谋篡皇位，便开始了他喝酒狎妓的放浪行径。他以为如此便难当大任，该会让他爹对举兵一事略感动摇，怎知仍旧敌不过他爹的勃勃野心。

    曹亲王眉头一蹙。“听你这么说，你到现在仍旧不赞同爹的提议？”

    “爹，”李皓苦口婆心。“之前承干太子、魏亲王二人下场，还不够当您前车之鉴？圣上个性您最清楚，应该明白他为保其皇位下了多少功夫？您有没有想过，万一举事不成，遭殃的可是娘、妹妹和曹亲王府上下百余口”

    “你这个孽子，还不住口？！”曹亲王恼羞成怒，一巴掌挥过，好在李皓眼明手快朝后退开。

    “爹！”

    “尚未成事就咒我失败”曹亲王气急败坏。“你也不想想爹费这么大功夫，到底是为了谁？”

    李皓抢白。“我早说过我不眷恋皇位。”

    “说谎！”曹亲王冷哼。“我当你爹二十五载，还不明了你那一点妇人之仁，只会担心你娘你妹妹安危，你怎么不想想爹若成事，她们一个是皇后一个是公主，哪点亏待她们？”

    “但是”李皓话没说完，曹亲王挥手截去他话尾。

    “够了，我不想听你啰嗉。出去！我还有奏章要读。”

    “爹！”李皓叫唤，但曹亲王连多看他一眼都懒，袖一甩跨出门去。

    执迷不悟！李皓痛苦瞪视爹的背影，半晌才负气离开。

    一盏茶过，李皓乘着马车现身百花楼，楼里老鸨一见他，忙唤着婢女上楼催促花魁玉真快些打扮。贵客上门喽！

    “十六爷，来来来，喝口茶润润喉，玉真她已在上头准备，马上就好。”鸨嬷嬷亲自沏来一壶“鹊舌”奉上，李皓端起喝了几口，被他爹与刘武一会儿激起的郁闷，怎样也消退不了。

    “不等了。”杯子往桌上一搁，李皓起身上楼。

    鸨嬷嬷急忙尾随。“我说玉真，你也叫十六爷等上太久！”

    “来了。”一声娇呼从门扉内响起。算得刚好，李皓方踏上台阶，一阵香风扑来。“玉真拜见十六爷”

    玉真外貌颇为妖艳，软嫩嫩身子有如刚出笼的馒头，香馥弹手，李皓看中她就这两点，可今天不知怎么搞的，才刚嗅到她身上脂粉味，他竟已觉得腻。

    脑海不自觉浮现另一双眼睛，一张年轻但不带稚气的秀美容颜。一想到昨日离去时从她头上取走的丝带，李皓下意识摸了摸胸口。

    那条白丝带就搁他胸前衣袋，还小心用一个锦囊收起不知怎么搞，光想她的东西就放在自个儿身上，原本淤在他胸口的闷气一散，心情爽快许多。

    玉真不知李皓注意力早已飞散，一将他拉进房，她整个人贴他身上又揉又蹭。

    “十六爷，玉真想煞您了！您怎么那么多天没过来？”

    “我这不就来了？”李皓戴上一贯呛篁面具，在她丰乳上捏了一把。玉真格格轻笑。

    “十六爷您坏。”她爱娇地扭动身子，抬高手勾住他脖子。“说真的十六爷，玉真不知您今早要来，前日约了卖簪子的贩子，待会儿他来，您可要耐着性子陪王真挑个几支。”

    李皓眼睛一亮，对了，他可以挑支簪子送她。只拿不取，可不是他李皓会有的习惯。

    他轻轻一笑，允了。“好啊。”

    玉真欢天喜地地说：“玉真先谢谢十六爷。”

    午后，四名婢女送望雪到书斋会晤前任圣女柳青岚。圣女卸任一个月内，还得反复指导继任圣女会晤皇上时的态度规矩。

    望雪一进书斋，柳青岚即垂眸躬身问安：“参见圣女。”

    “柳姑娘免礼。”望雪直行入内坐在木桌后边。“有劳柳姑娘。”

    柳青岚朝一旁的仆佣一瞟。“稍退几步。”

    在前后两任圣女会见期间，仆佣非但不能离开，还一人一双眼直勾勾盯着两人互动，美其名是伺候，说是为防两位尊贵人儿碰巧有什么需要，实则是监视，至于原因他们倒不是那么清楚，只知是皇上规定。

    竹林大宅建于二十年前，当时皇上李世民仍只是亲王身分，却因缘际会得了个能知过去未来的美人，也就是初任“圣女”闺名阮湘娘。湘娘身具天竺与中土双方血缘，其他妻妾不见容湘娘奇特生活风俗，李世尽才刻意建了这么一座宅第，一来是讨好，二来是监视，他也怕其他兄弟发现他藏了这么一个瑰宝。湘娘在李世民登基为王、荣宠不再后黯然死去，死时年方二十二。

    湘娘一死，李世民才知身边有一个“圣女”的重要性，所以私下派出使徒四下探查，他确信天下之大，定能让他找着和湘娘一样天赋异禀的佳人这也是“竹林圣女”来源始末。

    望雪是第四代。

    柳青岚张口便说：“会见皇上时态度要不卑不亢，无须屈意承欢，但也不能乱逞口舌之快，态度谨慎谦恭同时大方得体我一口气说了这么一串，圣女全记得了吗？”

    望雪一见柳青岚朝她眨了下眼睛，会意地摇了摇头。“望雪不才。”

    “这样吧，我边念，您写下。”柳青岚再一次重复她之前的提点，会见皇上该怎么称呼，如何拜跪，若皇上有事要问，仪式又该怎么进行，柳青岚每说一段，就朝望雪瞄了眼。看在仆佣眼里像是在确认她的抄写进度，实则是在对她打暗号注意这个字。

    一个时辰过后，望雪拿着纸卷回到她闺房，婢女一离开她忙不迭打开，依着柳青岚暗示一字一宇串连房中南方墙下。她走到门边一探婢女行踪，确认长廊外没其他闲杂人等，这才照着指示摸过南方墙下每个石块，就连木橱后边也不放过。

    一方石块松动的感觉有些怪，她掀开一看，底下果真藏了一卷薄薄的羊皮纸，望雪悄悄收在衣袋里，打算趁夜众人熟睡再取出展读。

    早在戴冠仪式上，柳青岚沾水点她眉心时，望雪已发觉她的过去与未来柳青岚将在一月后，毒发身亡。望雪也发现，当初带她进府的使徒允诺卸任将能返家侍候双亲，佐以大笔财富一事，纯是一场美梦。一出竹林大宅就是死，前头三任圣女没人能逃得过。皇上要人监视用意也在此，他害怕天赋异禀的她们会泄漏他的秘密。

    伴君如伴虎，望雪手压胸脯吁气，她并不讶异皇上处置她们的方式，但难免觉得悲哀，尤其一想到自己无能再与爹爹娘亲见面，忍不住掉泪。

    想想，她也只是方满十六的小姑娘，小小年纪就已发现自己未来黯淡无光，要她怎么抑得住心头的绝望？

    尤其当天晚膳过，一名卫士送来一个晴天霹雳消息听见当时，望雪仿佛被人泼了一盆冰水，透体生寒。

    “你说你说我爹他怎么了？”

    报讯的卫士再次复述：“据报，梅解昨日上山打猎，不意被猛虎咬伤，性命垂危”

    望雪双亲原是梅岭上猎户，九岁那年她贪玩硬要跟着爹爹进城交易，怎知碰巧被搜寻的使徒发现她大展天赋，不过眨眼，她马上被使徒带进竹林大宅照养，日后成了“圣女”

    望雪突然站起。

    “等等，”年约四十的总管嬷嬷一见不对，急忙拦人。“圣女您想做什么？”

    望雪愣愣地看着她。“这还需要问吗？我要回去看我爹啊！”“不可以。”总管嬷嬷眼一睨，众人忙将厅房门关上。

    望雪急往前冲。“你们这是在做什么？快开门啊！没听到卫士说的，我爹性命垂危，他就快死了啊！”“圣女您冷静。”总管嬷嬷与一名婢女挡在门口，一边劝阻：“您别忘了您现在的身分，您是‘圣女’，早已不是之前的梅望雪。世俗亲情羁绊，您不是早已在戴冠大典上全数抛下”

    望雪倏地停下推搡动作，定定地看着总管嬷嬷。“你是说，我梅望雪从昨儿夜里开始，就是个没爹没娘没姓没名的孤女？”

    “还望圣女见谅。”总管嬷嬷嘴里致歉，但阻挡的动作依然。

    望雪一见脾气又起，这源自她爹爹梅解的倔脾气，可在入府当初让她，也让宅子里里外外仆佣吃足了苦头。不管挨多少回鞭子，倔气的她仍不放弃逃出大宅，要不是礼仪师傅提点她会害许多人送命，或许她今日仍不肯放弃。

    她都牺牲了这么多，就让她回家见爹爹最后一面，这样也不得？！

    望雪一整脸色。“我用圣女的身分命令你，让开！”

    “恕小的不能从命。”

    总管嬷嬷暗使眼色，两名婢女悄悄走来架住望雪手臂，望雪又惊又怒，不停挣扎身子嚷叫：“这就是你们对待圣女的方式，口头称我圣女，实际却当我是禁脔，我只要你们让我回家见我爹一面，那可能是他的最后一面呐！”

    “里头到底在闹什么？”被婢女护拥的柳青岚站门外喊道。

    眼见望雪与总管嬷嬷争执不休，两名伶俐婢女赶忙跑去向柳青岚讨救兵。总管嬷嬷一听她声音马上将厅门打开，望雪见状欲冲，结果却被婢女们挟得更紧。

    “岚姐姐，求你帮帮我”双臂被架住的望雪哭求着。“我爹打猎受伤，命在旦夕，我只是要回去见他一面，还有我娘一开始他们明明说好三年会让我回家探亲一次，结果进来这么多年，我却连这大宅门也没踏出过一次”

    不待她说完，柳青岚抬手就是一个巴掌，打得望雪忘了掉泪，一脸震惊岚姐姐为什么打她？

    “你闹够了没有？！”柳青岚怒目相向。“昨夜戴冠大典的宣誓你全忘了？你早已舍弃一切，现在还在提什么见最后一面？”

    “我求求你”望雪拖着两名婢女跪下。“求求你们，我不是一去不回，我保证见了我爹之后我一定会跟你们一块回来，求求你们”望雪不死心，淌着眼泪频频对众人磕头。

    什么圣女之尊，她全都不管了，她只想回家见爹她只想回家见爹！

    行不通，大宅规矩就是进得来出不去，柳青岚再同情也只能打碎望雪梦想。

    “带她回房。”柳青岚背转过身下令，架着望雪的婢女应了声，随即拖着她离开，身后还跟了两名以防她使劲逃脱。

    原谅我！望着一路嚎哭的望雪，柳青岚抬手抹去眼角泪水。

    夜访的李皓落地便听见房里一阵哭声。她在哭？他心里方浮现望雪纤柔又倔气的面容，手指已经暗自运气划破窗纸窥看。只见她背窗伏在床上，邻旁还站了两名婢女，不断面面相觑。

    看婢女表情似乎已忍到极限，两人最后交换一次眼色后，一名婢女大胆向前。“圣女，您已经哭了快半个时辰，就别再哭了，眼泪掉多可会伤身。”

    望雪猛地回头低斥。“要我说几次你们才愿听，我不需要你们在旁边说三道四，出去！”

    她还哭得真是惨，鼻子红了眼睛也肿了。李皓暗想，什么事让她这么伤心？

    婢女们见她劝不听，摇摇头后躬身退开。<... -->>
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