第一章

你偏要琢磨，你这人，麻烦就比别人多多了。

    拾粮这阵想的是，天呀，这阔的草滩，这等架势的宅院，真就如五糊爷所说，会留下我拾粮？

    不敢想，真是不敢想！拾粮惶惶地收起念头，紧跟了几步，再次撵上五糊爷，刚想问句啥，忽听得耳边一阵风响，一抬头，一匹马呼啸而来。是一匹纯种蒙古马，草原上奔驰的那种。马背上，是一头戴毡帽身披藏袍的飒爽女子。女子俯身策马，状若一支离弦的箭，直直地朝拾粮和五糊爷扑来。藏袍迎风飘起，恍若一面猎猎的旗。这草滩，一下就成了她的世界！马蹄声声中，天空惊起一股旋风，惊得拾粮张口就喊：“马，马――”

    五糊爷正在撒尿，上路时喝的豆面糊糊，一路上就是尿多。一听拾粮又惊乍乍的，头也没回便骂：“喊魂啊，你个木头鬼，马也没见过？”话还没完，一股疾风扑他而来，那马闪电一般，刚才还在几十丈处，眨眼功夫，马的鼻息已喷他脸上，等他抬头，看清马上的人，吓得魂都出了窍，裤子也顾不上提，抖抖地说：“三三小姐。”姐字刚落地，马鞭已冲他甩来，五糊爷跳个蹦子，躲开马鞭，声音扯直了喊：“三小姐，你可不敢打我呀，我是”

    就听马上的三小姐说：“又提着裤子在这儿放你的脏水，你个老五糊，真是不长记性。”

    五糊爷这才记起刚才自个在撒尿，水家这草滩，是忌讳脏物的。为撒尿，五糊爷已挨过几回鞭子，可脑子一忙，就把这禁忌给忘了。忙提了裤子说：“憋急了，我是憋急了嘛，再说，我这是给草滩上肥哩。”

    啪一声，鞭子甩在五糊爷左脚上，三小姐这次没饶过五糊爷，若要不是这阵子五糊爷往他家跑得勤，怕是，这鞭子要甩他撒尿那物件上。五糊爷立刻疼得妈哟一声，抱了脚狼嗥。

    “再敢乱说，我把你的老鼻子甩下来！”这话从马背上那张漂亮的嘴里骂下来，骂得五糊爷开了心，咧着老嘴笑了，骂得拾粮却像是中了魔症，整个身子都僵在草丛中。

    马背上的人懒得看拾粮一眼，也懒得再理五糊爷，五糊爷还在抱着脚放老声，明显有装的成分，生怕马上再甩下来一鞭子，三小姐一甩鞭，一声长嘶响过，枣红马破风而去。

    就这一分钟的工夫，拾粮的衣裳就湿透了，是汗湿透的，心像是让鞭子掠到了空中，找不见了。目光呢，他哪还有目光啊。这一场旋风，把啥也给掠走了。

    半天，拾粮才醒过神来，像是做了场梦般，追上五糊爷，颤惊惊地问：“马上那丫头，就是？”

    “夹嘴！”五糊爷恶恨恨说了一声。

    跟所有的长工进门一样，这一天的拾粮，着实经受了一番煎熬。甭看他是水二爷点名喊来的，真到了进院这一刻，水家还是拿出了自己的威严，美美地震了他一下。

    水二爷端坐在太师椅上，正经得很。一袭长袍裹住了他宽厚结实的身子，那身子，猛腾腾就像一头牛，跟五糊爷的矮小和拾粮的瘦弱比起来，水二爷就显出了长吃牦牛肉的优势。脚上，是一双青布圆口鞋，做得十分讲究，一针一线都透出做鞋人的灵巧还有精致。拾粮瞪着双眼冲鞋发了会呆，忽然就想起从未见过面的娘，怪得很，拾粮居然想起了娘。一顶圆帽下，映出的是一张长得有几分怪诞的老脸，这张脸左眼跟右眼有点不对称，鼻梁略有点高，嘴巴也跟着往上翅，使得整个脸都有种往上跳的架势，尤其眼袋上两颗豌豆大的黑痣，一下让这张脸充满了煞气，猛一看，阴森森的，远比东沟的何财主令人害怕。加上他又故意拿捏出一种姿势，使得很少见过世面的拾粮腿肚子一下就发了软，扑索索的，抖。老五糊立在边上，水二爷居然没赏他一把椅子，这让他多少有些不开心，但，他是没有胆量露出来的，只能装做极虔诚极规矩地站在拾粮边上，等水二爷问话。

    水二爷手捧烟枪，这枪是拿鹰骨头做的，打磨得十分光滑，荧荧的，往外发着一种水扑扑的光儿。那光儿到了脸上，就溢出一种有钱人的尊贵来。拾粮等着问话的空儿，就见管家老橛头双手捧着烟盒，一次次往烟枪里填烟丝。谁都知道青石岭的水二爷是个烟鬼，但他却没让大烟抽死，而且越抽面色还越红润，甚至比小他几岁的东沟何财主还要精神几分。这让许多人不解，难道大烟是他种的，他自个抽了就不会有事？

    咕嘟儿咕嘟儿的声音响了好几十下，水二爷终于抽足了，冲管家老橛头递了个眼神，示意把家伙拿走。管家老橛头刚接过烟枪，他就突然问：“几岁了？”

    拾粮刚要张嘴，老五糊抢在前面答：“回二爷的话，过完这个年，就就二十了。”

    “过年？”水二爷把目光对在五糊脸上，见多识广的老五糊看上去有些紧张。

    “二爷，我是说过完猴年。”

    “你个老五糊，话说到草滩里了。”水二爷收回目光，原又盯住拾粮，对眼前的这个瘦柴棍儿，水二爷十二分的不放心，眼神里甚至隐含了一份不为人轻易察觉的戒备。他自然不相信这个瘦柴棍儿有二十，撑死了也就十六七，但他不揭穿五糊。他知道五糊的心思，无外乎就是想多说几岁，多从他这儿骗几个银子。长工的工钱跟年岁有关，二十以下是拿半份工钱的。他鼻子冷冷一哼，算是把五糊的话当成了个屁，接着问：“地里，你会啥？”

    “会的多。”一直抖着的拾粮下意识地就接了口。

    “嗯？”水二爷皱了下眉，目光黑下来。

    拾粮这才记起路上五糊爷安顿过的话，忙改口道：“回二爷话，犁地会，种田会，打场扬场都会。”

    “牲口呢，牲口会喂不？”

    “这”拾粮一时哑了。要说生成个庄稼人，谁不会喂个牲口？可水家大院的牲口跟何家大院不一样，何家那是养着使的，庄稼地里出臭力的，算是畜牲。可水家，却是发牲口财的，牲口比人还宝贝。

    水二爷的目光阴下去，半个脸，让浮上来的不满遮住了，院里就缺个喂牲口的，原先马厩里的老五因为夜里贪睡，好几次不给牲口给夜料，让水二爷一顿鞭子打了出去。见空气僵着往沉里去，五糊爷赶忙抢着说：“二爷，这娃灵性着哩，操心牲口，没一点麻达。”

    “就你话多。”水二爷斥了五糊一句，不过，这话并没有怪罪他的意思。五糊涎着脸，趁热打铁道：“我是个粗人，二爷甭笑话，这娃，我是看着长大的，东沟何家，还舍不得哩。”五糊爷说话的时候，佝偻的腰近乎要弓到地上，在这些大财主面前，他的腰永远是弓着的。人本来只有四尺高，这一弓，越发就看不出是个人，活脱脱一个地瓜。

    “好了，不问了，问也是白搭。”水二爷正要跟管家安顿，忽然就瞅见拾粮抖索着的双腿，很是不乐地问：“你抖个啥？”

    “我我没抖。”

    “嗯？”

    “回回二爷话，拾粮，拾粮不该抖。”

    “瞅瞅你这点出息！老五糊，我可把话说明了，这院里，可是不收这没胆量的。”

    五糊爷急了，再次堆出一脸笑：“二爷，您就行行好，赏他一口饭吧，这娃，可怜着哩。”

    “可怜的人多。”水二爷冷漠地扭过脸，嘴角一呶，将话头丢给了管家老橛头。他没想到，一心心想喊来的拾粮，竟是这样一个没出息的孬种。一丝失望腾起来，败坏了他的心情。

    老橛头很仔细地打量了一会拾粮，问：“这院的苦，受得？”

    “受得。”拾粮忙答。

    “这院的规矩，守得？”

    “守得。”

    “这草滩上的牛羊，你可拿性命护得？”

    “护护得。”拾粮的话有些软了，若是再问下去，怕

    这当儿，就听院里一阵响，跟着，一阵风卷进来，风起风落处，三小姐水英英一身英姿走了进来，冲瑟瑟发抖的拾粮望了一眼，跟水二爷说：“爹，我又撵死一只野兔。”

    管家老橛头正要拿话夸英英，水二爷却突地黑下脸：“英英，爹跟你说多少遍了，草滩上的生灵，都是我水家的亲戚，你咋老是不听话！”

    “爹！”水英英一跺脚，娇嗔道“是我不听话还是它不听话，我唤它几遍，它还跑，我不撵它还能饶它？”

    “你啊！”水二爷叹口气，跟管家老橛头说：“快去看看，这一趟撵下来，莫把马挣坏了。”

    水英英嬉笑着凑过来：“爹，你放心，这次我不是骑马撵的，是拿这个。”说着，身后亮出一个炮肚。水二爷一惊，那是山里羊倌专门用来打羊的，没想她一个女儿家，竟也学会了这玩意。

    “咋，你能打着它？”水二爷问。

    “能打着，就一石头，它就趴地上不动了。”水英英显得骄傲，脸上是蔑视一切的笑容。说着话，将长长的炮肚在爹眼前显摆了下，忽然又记起一件事，转身想离开。出门的一瞬，目光意外碰在了拾粮脸上。

    “你是哪条沟的，我咋没见过？”

    “回小姐话，我是峡口西沟来路家的老二。”拾粮咬文嚼字，按五糊爷叮嘱的说话方式答。草滩上那一幕再次浮出来，拾粮莫名地生出一丝恐惧。

    “来路？”水英英像是没听过这个人。

    “就是那个斩穴人”边上的五糊爷忙替拾粮解释。

    水英英哦了一声，其实她压根就没弄明白来路是谁，斩不斩穴跟她没一点关系，她急着要去峡口，听吴嫂说，平阳川的仇家二公子今日个要来。

    “英英，你回来。”一直阴着脸的水二爷见女儿往外走，拿话叫她。水英英没理睬，急猴猴走了。等再次出现在院里时，她已是一身马装，还特意穿上二姐夫仇家宽送她的马靴，看上去越发英气飒爽。众人惊诧的目光里，水家三小姐水英英纵身跃马，甩出一声响亮的脆鞭，一溜烟地远去了。