第五章

    17岁那年，这个细挑枯瘦的小女孩出落成了大姑娘。她的脸庞上带着苏格兰祖先的印记，肤色润泽，蛾眉秀丽，目光深邃，黑发如瀑。特别是，在她的身上有一种拂之不去的忧郁神情，浸透着悲惨民族的气质。拉腊卡梅伦的脸上有了一种使人目光无法转移的魅力。

    大多数房客都是光棍，他们只能花几个钱在柯尔斯蒂妓院和其他窑子里玩一玩妓女，因此年轻美貌的姑娘自然成了他们追逐的目标。有的房客会把拉腊逼到厨房的角落，或是在她进他们卧室打扫时对她说：“你干吗不跟我好呢，拉腊？我可以为你做很多事情。”

    要不就是：“你还没有男朋友吧？我来让你见识见识什么是男人吧。”

    再不就是：“你想不想去堪萨斯城玩玩？我下星期要去那里，我很愿意带你一块去。”

    在一个接一个房客引诱她跟他们睡觉之后，她冲进了父亲孤苦伶仃躺着的小屋，说“你错了，爸爸，所有的男人都想得到我。”他目瞪口呆地目送她冲出去。

    詹姆斯卡梅伦在那年春天的一个清晨里死了。拉腊将他葬在帕森德尔区的森林公墓里，出席葬礼的只有拉腊和伯莎，她俩都没有流泪。

    一个新房客住了进来，是个美国人，叫比尔罗杰斯。他70岁左右，秃顶，身材肥胖，是一个和蔼可亲、爱唠叨的老人。每次吃过晚饭后，他就坐下来和拉腊聊天。“你这么漂亮，守在这么个乡巴佬呆的地方真是可惜了。”他劝她说“你应该去芝加哥或是纽约，那儿才前途无量。”

    “有一天我会去的。”拉腊说。

    “你的人生道路还很长，你清楚自己将来想干什么吗？”

    “我想拥有自己的东西。”

    “噢，漂亮的服装和”

    “不，是土地。我想拥有土地。我的父亲一贫如洗，一辈子都靠别人的施舍度日。”

    比尔罗杰斯顿时容光焕发“我过去是做房地产生意的。”

    “真的吗？”

    “过去我在中西部到处都有房产，我甚至还一度拥有过连锁旅馆。”他的语调里充满怀旧之情。

    “后来呢？”

    他耸了耸肩膀“我太贪心，结果全赔光了。但是，在没赔光的时候，那是很有瘾的。”

    于是他们谈了几乎整整一夜有关房地产生意的事情。

    “做房地产开发的首条原则，”罗杰斯告诉她“就是o。p。m。1。千万不可忘记这点。”

    1otherpeople-s摸ney（别人的钱）的略写。

    “o。p。m。是什么意思？”

    “就是用别人的钱去做。房地产开发之所以能成为一宗大买卖，是因为政府给了你利用低利率和货币贬值的便利，而你的房地资产却能始终保持升值。在这个行业的经营中，最重要的有三件事情，第一是地点，第二是地点，第三还是地点。一座建造在荒山上的建筑，再漂亮也是白搭，而一幢造在繁华闹市的建筑，再丑陋也能使你财源不绝。”

    罗杰斯教给拉腊如何运用抵押，如何筹集后续资金和如何利用银行贷款的知识。拉腊边听边想，牢牢地记在了心里。她就像一块海绵，迫不及待地吮吸着每一滴信息。

    罗杰斯的谈话中有一点对她是最重要的“你懂吗，格莱斯湾极其缺乏住房，这对有些人是千载难逢的好机会。我若年轻20岁”

    从那一时刻起，拉腊开始以一种迥然不同的目光打量着格莱斯湾。她站在空旷的街区旁想象着拔地而起的写字楼和住宅楼。她既感到兴奋，又感到沮丧，因为她的梦想近在眼前，可她却没有财力实现它们。

    比尔罗杰斯离开小镇的那天，他对她说：“记住——用别人的钱。祝你好运，小妹妹。”

    一星期后，查尔斯科恩住进了客栈。他60岁左右，个子矮小，穿着讲究，整洁端庄。吃晚饭时，他和别的房客围坐在桌前，可是很少讲话，似乎习惯于与世隔绝。

    他注视着拉腊乐呵呵地在客栈忙进忙出，从不抱怨一声。

    “您打算住多久？”拉腊问科恩。

    “还不清楚，也许一周，也许一两个月。”

    查尔斯科恩似乎是一个谜，他压根不与其他房客往来。拉腊试图猜想他是干什么的，显然他不是矿工或渔民，也不像商人。他看上去比其他房客有身份有教养得多。他曾告诉拉腊，他本想下榻在镇上的一家旅馆里，可是那家旅馆客满了。拉腊还发现，在饭桌上，他几乎没动过饭菜。

    “你们有没有一点水果？”他带着歉意说“或是蔬菜什么的”

    “您是不是饮食有忌戒？”拉腊问。

    “有一点。我是犹太人。恐怕格莱斯湾这地方没有一家犹太餐馆。”

    次日晚上，当查尔斯科恩在饭桌前坐下时，放在他面前的是一盘羔羊肋排。他吃惊地抬起头看着拉腊“对不起，我不吃这个，”他说“我想我已经说过了”

    拉腊微笑着“您是说过了，可这是犹太教食品。”

    “什么？”

    “我在悉尼镇找到了一家犹太肉铺，是那位掌柜卖给了我这种羔羊肋排。您尝尝吧，您的房租里包括了每天的两顿饭钱。明天您的伙食是牛排。”

    打这以后，每当拉腊空闲下来，科恩必定要来和她聊天，主动逗她说话。她的机敏和主见给他的印象很深。

    有一天，查尔斯科恩向她吐露了他在格莱斯湾的真实使命。“我是大陆物资供应公司的代表，”这是一家很有名的全国性商团“我来这里是想给我们的新商号物色店址。”

    “这太让人兴奋了。”拉腊说。我已料到他不是来格莱斯湾随便转转的。“你们准备在这里盖一座商店？”

    “不，我们要物色别的人来盖。我们只是租用这座建筑。”

    第二天凌晨3点钟，拉腊在熟睡中醒来，翻身从床上坐起，心头剧烈地撞击着。这是梦吗？不！她思绪奔腾，兴奋得难以重新入睡。

    当查尔斯科恩走出房门吃早餐时，拉腊正守候着他。

    “科恩先在我知道一个好极了的地方。”她脱口说道。

    他瞪着她，困惑不解“你说什么？”

    “说您要物色的地点呀。”

    “哦？哪里？”

    拉腊却避而不答“让我先问您几个问题。如果我有一个您中意的地点，如果我又在这地点上盖起了一座楼房，您会同意向我租用5年吗？”

    他摇了摇头“这个问题太‘如果’了，不是吗？”

    “您同不同意？”她执拗地问。

    “拉腊，你懂得建筑上的事吗？”

    “我用不着自己去盖，”她说“我会雇用一名建筑师和一家出色的建筑工程公司去盖。”

    查尔斯科恩目不转睛地看着她“我懂了。这个好极了的地点在什么地方？”

    “我会带您去看的。”拉腊说。“相信我，您肯定会喜欢的，这个地点百里挑一。”

    早饭后，拉腊带查尔斯科恩去闹市区。在镇中央的商业街拐角处，有一片空旷的地皮。这里正好是科恩两天前来察看过的地方。

    “就是这块地方。”拉腊说。

    科恩站在那儿，假装在端详这块地方“你的眼力真行，这的确是个非常好的地点。”

    他已经谨慎地打听过这块地产，得知它的主人是一位叫肖恩麦卡利斯特的银行老板。科恩的任务是选定一个地点，安排某个承包商去盖这座楼，然后再从这个承包商手里租用这座楼。至于是谁来盖这座楼，对公司来说无关紧要，只要这座楼符合公司的要求就行。

    科恩仔细端详着拉腊。她太年轻了，他想。这种念头太愚蠢。然而“我在悉尼镇找到了一家犹太肉铺明天您的伙食是牛排。”她是多么富于同情心啊！

    拉腊兴奋不已地说“如果我能买下这块地，按您的要求建造一座楼，您能与我签一份为期5年的租赁合同吗？”

    他沉默着，然后缓慢地说：“不，拉腊。它应该是一份10年的租约。”

    那天下午，拉腊去见肖恩麦卡利斯特。当她闯进他的办公室时，他惊讶地抬起头看着她。

    “你来早了几天，拉腊。今天才星期三。”

    “我知道。我是来请您帮忙的，麦卡利斯特先生。”

    肖恩麦卡利斯特坐在那儿，紧紧地盯着她。她确实长成一个俊妞了。不是妞，是个美人儿。他看见她的棉织衬衫被乳房饱满地托起。

    “坐下，亲爱的。我能为你做些什么呢？”

    拉腊太兴奋，不肯坐下。“我想向您贷一笔款。”

    这使他着实吃了一惊“什么？”

    “我想借一些钱。”

    他色迷迷地笑了起来“我看不出有什么理由不这么做。假如你需要一套新衣服或是别的什么，我很乐意效劳”

    “我要借20万美元。”

    麦卡利斯特的笑容不翼而飞“你是在说笑话吧？”

    “没有，先生。”拉腊身体前倾，急切地说：“我有一块地皮想买下来盖楼。有一位尊贵的房客愿意租用这座楼10年，所以不用担心地皮和楼房的投资收不回来。”

    麦卡利斯特蹙眉打量着她“你同地皮的产权人谈过了吗？”

    “我正在和他谈着呢。”拉腊说。

    麦卡利斯特半晌才回过神来。“慢点，你是说我就是那块地皮的产权人吗？”

    “不错，就是商业街拐角上的那块空地。”

    “你到这里来，就是想借我的钱来买我的地？”

    “那块地最多值20万美元，我算过了。我给您30万美元。您从地皮上可以赚到10万，另外加上您给我买地盖房的20万美元贷款的利息。”

    麦卡利斯特直晃脑袋“你这是在要求我在毫无保障的情况下借给你20万美元。这绝无可能。”

    拉腊倾身向前“您有安全保障。您可以持有这块地皮和房子的抵押权。况且我已经有租约人了，您不可能赔钱。”

    麦卡利斯特坐在那里琢磨着，心里掂量她提出的建议。然后他笑着说：“你瞧，你很有胆识，不过我没法向我的董事会解释这样一笔贷款。”

    “您根本就没有董事会。”拉腊戳穿他。

    他的笑脸变成了鬼脸“是的，是的。”

    拉腊上身向前微倾，他看见她的双乳压着桌沿。

    “如果您答应，麦卡利斯特先生，我保证您不会后悔的。”

    他死死盯住她的胸脯“你一点也不像你的父亲，对吗？”

    “对，先生。”一点也不像他，拉腊发狠地想道。

    “为了慎重起见，”麦卡利斯特小心地试探道“就算我感兴趣，谁是你的租约人呢？”

    “他叫查尔斯科恩，是大陆物资供应公司的代表。”

    “是那家连锁商团？”

    “是的。”

    麦卡利斯特兴趣顿起。

    拉腊接着说“他们要在这里开一家大型商场，供应矿山设备和伐木机械。”

    麦卡利斯特本能地嗅到了有利可图的气味。

    “你在哪儿认识这个人的？”他故作漫不经心地问。

    “他就住在客栈。”

    “噢。让我考虑一下，拉腊。我们明天再讨论此事吧。”

    拉腊高兴得几乎要发抖“谢谢您，麦卡利斯特先生。您不会后悔的。”

    他微笑着。“是的，我看不会。”

    当天下午，肖恩麦卡利斯特就去客栈找查尔斯科恩。

    “我顺道来拜访您，欢迎您来格莱斯湾。”他说“我叫肖恩麦卡利斯特，是本镇银行家，刚听说您大驾光临。您实在不该住在我的客栈里，为什么不到我的旅馆下榻呢？那里要舒适得多。”

    “那里客满了。”科恩先生解释道。

    “那是因为我们不知道您是谁。”

    科恩先生乐不可支地问：“我是谁呢？”

    肖恩麦卡利斯特笑了“我们不必捉迷藏了，科恩先生。消息传起来很快。我听说您对租一座在我的地皮上建造的房屋有兴趣？”

    “您的地皮在哪里？”

    “在商业大街上，位置相当不错，不是吗？我看我们完全可以做成一笔生意。”

    “我已经和别人成交了。”

    肖恩麦卡利斯特大笑起来。“拉腊？那个漂亮的黄毛丫头？我们为什么不去我的银行里谈谈，然后商议起草一份合同？”

    “我想您还没有听明白，麦卡利斯特先生。我刚才说过了，我已经成交了。”

    “我想是您没有听明白，科恩先生。拥有那块地皮的不是拉腊，是我。”

    “她正在向你交涉买这块地，不是吗？”

    “是的。我可以卖给她，也可以不卖给她。”

    “我也可以不用那块地。我已经看中了另外三块地皮，都很理想。感谢您来看我。”

    肖恩麦卡利斯特盯着他看了半天“您是说您是当真的？”

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