第九章

    霍华德凯勒正和拉腊一块儿吃饭“我们打哪儿着手呢？”拉腊问。

    “当务之急，是不惜重金聘请一个最好的班子。首先要聘请一位房地产业律师，由他同戴蒙德兄弟谈判并起草合同。然后要物色一位有声望的建筑师，这个我心里已经有人选了。接下来要雇用一家第一流的建筑公司。这项工程的成本宽打宽算，我看每个套间得要30万美元，整座饭店的改建投资约为700万美元。如果我们计划得当，这笔钱够用了。”

    聘请来的建筑师名叫特德塔特尔。听完拉腊的设想后，他咧嘴笑了“祝贺你，我早就盼望着有你这样的有识之士来找我了。”

    他用了15个工作日画出了设计草图。拉腊梦想的每一样东西，图上都有。“这家旅馆原有125个房间，”建筑师说“现在你可以看到，我已经按照你的意思压缩为75套。草图上共有50个套间和25个豪华单间。”

    “好极了。”拉腊说。

    拉腊将草图拿给霍华德凯勒看，他和她一样欣喜。“我们干起来吧，我已经约见了一位建筑承包商，他叫史蒂夫赖斯。”

    史蒂夫赖斯是芝加哥最有名的承包商之一，拉腊第一眼就产生了好感。他是个粗鲁直爽、不讲废话、脚踏实地的人。“霍华德告诉我，您是最出色的行家。”

    “他没说错。”赖斯说“我们的座右铭是‘为子孙万代而造房。’”

    “多么好的格言。”

    赖斯咧嘴笑了“是我提出的口号。”

    工程的第一步是将设计图纸分解成许多部分，分别送给参加投标的分承包商，包括钢材厂家、泥瓦工程队、制窗公司、电器生产厂家等，总共涉及60多家企业。

    揭标那天，霍华德凯勒特意抽出一个下午和拉腊庆祝了一下。

    “你下午不去上班，银行不会有意见吧？”拉腊问。

    “不会，”凯勒撤了个谎“这是我工作的一部分。”事实上，这是因为他喜欢和拉腊呆在一起。多年来，他的生活中还不曾有过使他如此快乐的事情。他爱和她说话儿，爱瞧着她。他很想知道她对婚姻的看法。

    拉腊对他说：“今天上午我看到报上说，希尔斯大厦就要造好了，高110层，是世界上最高的建筑。”

    “是的。”凯勒回答。

    拉腊神色严肃地说：“将来我要盖一幢比它还高的大厦，霍华德。”

    他信她的话。

    他俩和史蒂夫赖斯在白厅酒店吃午饭。“请您告诉我，下一步怎么干？”

    “嗯，”赖斯说“首先，我们要清理楼内。除保留大理石外，要拆除所有的窗户，砸掉浴室，卸下旧电梯，以便腾出地方安装新的电器网路，此外还要更换管道。等拆房公司干完了，才可以动手兴建你的新饭店。”

    “这得要多少人手？”

    赖斯笑了“一大帮呢，卡梅伦小姐。得要一个拆窗队，一个拆浴室队，一个拆走廊队。这些队逐层作业，通常是从最高层往下拆。这个饭店按设计图纸应该有两个餐馆，还有客房。”

    “要多少时间才能干完所有的活？”

    “我算一下——连附属装置和家具全部搞好，要18个月。”

    “如果您能在一年内完成，我另外付奖金。”拉腊对他说道。

    “好极了。那样国会饭店可以在”

    “我给它改名了，它将被命名为卡梅伦宫。”拉腊说这句话时，心头感到一股震颤，一种近乎性感觉的激荡。她的名字将竖立在一座建筑物上，所有的人都将看到它。

    9月里一个阴雨的早晨，6点钟，改建饭店的工程打响了。拉腊在现场关切地注视着开进来的施工队伍，他们就要动手把这座大楼整个撕开。

    出乎拉腊的意料，霍华德凯勒也来了。“你起得真早。”拉腊说。

    “我睡不着。”凯勒做了个怪相“我有一种感觉，今天是一个非同寻常的事业的开端。”

    12个月后，卡梅伦宫的开业招来了热烈的评论和火爆的生意。

    芝加哥论坛报发表建筑评论家的文章说“芝加哥终于有了一家达到格言境界的饭店，这句格言就是：‘您离开了家，不过又回到了家里！’拉腊卡梅伦是一位目光卓越的”

    开业当月的月底，饭店全部客满，预约登记的客人名单排起了长龙。

    霍华德凯勒深受鼓舞“照这种速度，”他说“12年功夫就能收回投资了。这真让人惊奇，我们”

    “这个速度还不能令人满意，”拉腊说“我要提高客房收费标准。”她看到了霍华德脸上的表情“别担心，他们会掏钱的。他们上哪里去住这种有两个壁炉、一个桑那浴室和一架大钢琴的套房呢？”

    卡梅伦官开业两周后，拉腊和鲍勃万斯、霍华德凯勒开了一次会。

    “我又找到了一个造饭店的好地点，”拉腊说。“这次不仅要和卡梅伦宫相似，还要比它规模更大，档次更高。”

    霍华德扮了个鬼脸“我倒要去瞧一瞧呢。”

    地点无可挑剔，可是有一个问题。

    “您晚来了一步，”经纪人对拉腊说“一个叫史蒂夫默奇森的房产开发商今天上午来看过这里了。他开过了价，准备买下这块地皮。”

    “他开价多少？”

    “300万。”

    “我出400万，你起草合同吧。”

    那经纪人的眼睛连第二下都未眨“好的。”

    拉腊第二天下午接到一个电话。

    “拉腊卡梅伦？”

    “是我。”

    “我是史蒂夫默... -->>
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