第一章

作，是在布料行当送货小厮。店里仅有的两个男店员是他的顶头上司，另外还有一位女店员。这个威尔士来的小男孩只要一看到她，整颗心就怦怦乱跳。男店员不把里斯放在眼里，甚至还将他视为粪土。

    对他们而言，小里斯是个怪物。因为他的穿着怪里怪气，言行粗鄙不堪，说话时浓厚的乡音更叫人莫名其妙。他们叫他“莱斯”、“莱”或“赖斯”

    “应该念成里斯。”

    里斯老是这么告诉他们。

    店里只有那个唯一的女店员同情他。她叫葛蕾蒂辛普金，跟其他三个女孩在突廷区附近合租了一间小公寓。有一天，葛蕾蒂答应让里斯送她回家，还邀他上楼喝杯茶。小里斯当时紧张得两腿发软，不知所措。他想这可能是他这一生当中，第一次跟女人亲热的经验。

    但是，当他开始搂住葛蕾蒂时，她看了他一会儿，然后笑了出来：

    “我不想跟你来这套。”

    她说道：

    “但是我想给你一些忠告，如果你真想得到些什么，最好先替自己找一件像样的衣服穿穿，还得先去念点书，学点儿规矩。”

    语毕，她细细端详眼前这张削瘦却充满热情的脸庞，深深望进里斯深邃而澄蓝的双眸，温柔地对他说：

    “等将来长大，你一定会是个很不错的男人。”

    “如果你真想得到些什么”

    当葛蕾蒂说这些话时，一个新的里斯诞生了——一个在他虚构世界里理想的里斯。

    在真实的生活中，他只是一个目不识丁而又无知的小男孩；既无显赫的背景，更非名门出身。没有过去，更没有未来。

    然而，他有过人的天资、丰富的想象力，而且野心勃勃。这些就够了。

    他开始想象自己未来要变成什么模样。

    在他的心里有一面镜子，镜中的他不再是一个笨手笨脚、混身脏兮兮，有着令人发噱口音的小男孩。他看到的是一个文质彬彬、举止优雅，有身份地位的男人。

    为了让自己早日符合镜中的形象，他不遗余力。他不仅上夜校，每个周末也都在艺廊中度过，各大图书馆、歌剧院都有他的足迹。

    他把平日的伙食费一点一滴地攒下来，每个月到高级餐厅去吃一餐，为的只是想模仿别人的用餐礼仪。他仔细地观察，暗中将所看到的一切牢牢记在脑海里。就像一块海绵，把过去的种种抹得一干二净，极欲吸取的是未来的一切。

    短短的一年里，里斯所汲得的一切知识，让他了解到他心目中的公主——葛雷蒂辛普金，原来也只不过是个没身价的伦敦女人，已经不合他的品味了。

    里斯辞掉了布料行的工作，到一家大药厂的分店当店员。他不仅长得更壮硕，而且也长得更高。虽然他还未满十六岁，但是看起来却比实际年龄成熟许多。

    女人开始注意到他威尔士人特有的黝黑英俊的外表，加上他伶牙俐齿，能说善道，里斯很快就成为店里最受欢迎的店员。女顾客宁可多等一会儿，也要里斯亲自为她们服务。无论在穿着或是谈吐方面，里斯都很得体。

    今日的他，已经和昔日在贯特郡、卡马森的他不可同日而语了。

    两年内，里斯由店员升到店长。药厂的区域负责人告诉他：

    “这只是一个开始而已，威廉。好好干！总有一天你会升为区域负责人的。”

    里斯高兴得差点儿没笑出声来，因为这个职位不就是大家梦寐以求的吗？里斯的求学从未间断，他攻读企业管理、市场学和商事法。他的求知欲是如此的旺盛，他的目标是成为人中之龙，虽然自己仍然还只是在起步阶段而已。

    他的机会终于来临了。一天，一个药品推销员来到店里，当他看见里斯把一些女顾客哄得晕头转向而买了一大堆用不着的药品时，他对里斯说：

    “待在这家小店对你而言，实在是太委曲了！小伙子，不如到大一点的地方才不会大材小用！”

    “这么说，我该到那里去呢？”

    “让我去跟我们老板谈谈。”

    两个星期后，里斯就成为那家药品公司的推销员了。他虽然只是五十位推销员之一，但是内心深处，他很清楚自己的成就绝非仅止于此。唯一的敌手就是他自己。

    慢慢地，里斯愈来愈接近他心中那面明镜里的形象——一个机智、干练、有教养而且迷人的绅士。

    他为自己定下来的目标，对多数人而言是遥不可及的，因为某些特质是与生俱来的，无法靠后天刻意培养。然而，里斯却一一办到了。他终于符合了他心目中的形象。

    他走遍全世界各地，到处推销公司的产品。其间，里斯不断与人沟通，也倾听别人的交谈，为的是能在返回伦敦时，向公司提出更具体而实际的建议。他正一步一步往上爬。

    加入公司的第三年，他已升任为业务经理，在他运筹帷幄之下，公司开始扩张。

    四年后，山姆洛菲走进了他的生命，并察觉到他强烈的渴望。

    “你很像我。”山姆洛菲说“我们都想拥有整个世界，我会教你如何去做。”

    对里斯而言，山姆是可遇不可求的良师。在他九年的细心调教之下，里斯已成为公司中不可缺少的一员大将。

    随着时间的流逝，里斯愈来愈受重用，不仅要监督公司各部门的运作，还必须替各分公司处理棘手的问题、负责洛氏企业各分公司的整合、创造新的经营理念。最后，除了山姆洛菲本人之外，没有任何人能比里斯更熟悉整个企业的运作。理所当然的，里斯是接管公司的第一人选。

    一天早上，当里斯和山姆洛菲搭乘公司八架喷气式飞机之一——波音七七型豪华专机，从委内瑞拉首都加拉卡斯返回伦敦时，山姆洛菲极力称赞里斯与委内瑞拉政府敲定的一笔买卖，这笔买卖预计将替洛氏企业赚进不少财富。

    “公司会分一大笔红利给你，里斯。”

    里斯对他的话没什么反应。

    “我不想分红，山姆。我宁可要公司一些股份以及成为董事会的一员。”

    凭里斯为洛氏企业立下的汗马功劳，这些要求不仅合理，更是他应得的。然而，山姆却对他说：

    “很抱歉。我不能破例，即使是为了你。洛氏企业是家族企业，所以不是洛菲家的人就无法成为公司的董事，也不可能持有公司的股份。”

    这一点里斯应该很清楚，他参加过每一次的董事会议。当然，他并不是以董事的身份参与的，他始终是局外人。

    山姆洛菲是这个家族中唯一的男性后嗣，其余姓洛菲的人全是女性。除了他之外，洛菲家的女婿也是董事会的成员——瓦尔特加斯纳娶了安娜洛菲；伊沃帕拉齐娶了西蒙内塔洛菲；夏尔马泰尔则是埃莱娜洛菲的夫婿；至于亚历克尼科尔斯，由于他的母亲是洛菲家的人，他因此得以成为董事会的一员。

    里斯知道该是做决定的时候了。他很清楚自己绝对有资格成为董事，有朝一日他将会负责整个企业的运作，虽然现在的局势不允许他这么做，但是局势终究会改变的。

    于是，里斯还是决定静观其变。山姆曾告诉过他，凡事要能沉得住气。但是，在几个钟头前，山姆死了。

    办公室里的灯光又再度亮了起来。哈吉卜卡菲尔就站在门口。

    卡菲尔是土耳其分公司的业务经理。又黑又矮，身上的钻石和突出的小腹，使他看起来有几分骄傲。似乎是因为出门太过匆忙，来不及整理自己的行头，所以看起来有点儿衣冠不整。哦！原来苏菲亚是在夜总会找到他的。里斯心想。他一定是跟女人亲热到一半就被打断。或许这就是山姆洛菲去世的另一个连带效应吧！

    “噢！里斯！”

    卡菲尔几乎是喊着说话：

    “我亲爱的老友！原谅我吧！我压根儿都没想到你人还在伊斯坦布尔！我还以为你已经在往机场的路上了呢！我恰好有几件紧急的生意要处理，所以就——”

    “哈吉卜，坐下来，给我仔细听着，我要你用公司的密码拍四封电报到不同的国家去，必须由我们的人亲自传送，听清楚了吗？”

    “是的，非常清楚。”

    卡菲尔回答，看起来不知所措。

    里斯瞄了一眼他手腕上佩戴的那块细细的宝梅瑟名牌金表。

    “新城邮局已经休息了。到耶尼保圣的邮局去发。我要你在三十分钟内把这些电报都发出去。”

    他递给卡菲尔一份拟好的文件底本。

    “任何谈论这件事的人就会立刻遭到解雇。”

    卡非尔匆匆瞄了一下这份电报，他的眼睛刹时瞪得比铜铃还大。

    “我的老天！”他说“哦！老天啊！”他抬头看着面色凝重的里斯，然后问道：

    “这么可怕的事是是怎么怎么发生的？”

    “山姆洛菲先生死于一桩意外。”

    里斯说。

    直到现在，里斯才允许自己的思绪飘向他一直遏制自己去想的名字：伊莉莎白洛菲，山姆的女儿。她才二十四岁，里斯第一次见到她时，她还只是个戴着牙套的十五岁小女孩，非常害羞，有点胖，正处于孤独的叛逆期。这些年来，里斯看着她一天比一天出落得更加动人、更与众不同。她一方面承袭母亲动人的美貌，在才智与气质方面更得自父亲的真传。她变得愈来愈像山姆。里斯很清楚，山姆的死讯将会带给她多大的影响。

    “或许应该由我亲口告诉伊莉莎白这个不幸的消息吧！”

    里斯心中暗思。

    两个小时之后，里斯威廉已经在地中海的上空了——他正搭乘公司的专用喷气式飞机往纽约飞去。