第八章

车从斜坡上窜了出来直朝他撞去。斯塔弗洛斯惊恐地瞪大了眼睛，他被这个迎面朝他冲来的巨大而又疯狂的怪物吓呆了。再想闪开已经太晚了，随着“轰”的一声巨响，斯塔弗洛斯只觉得自己的肉体正在被撕裂、碾碎。一阵持续时间很短的剧烈疼痛后，立即就陷入了一片漆黑。

    拿破仑乔塔斯是一个早起的人。当新的一天的生活压力朝他压过来以前，他喜欢静静地享受一番这份独处的乐趣；他一般总是独自一人用早餐，并习惯一边用早餐、一边读着早报。今天的报纸上有几条让他感兴趣的新闻。赛米斯多克尔斯索福里斯总理近日组成了由五方参加的内阁政府。看来我得发一份贺电去。中国共产党的军队已经到达长江北岸；哈里杜鲁门和阿尔本巴克利分别宣誓就任美国总统和副总统。拿破仑乔塔斯翻到第二版时，他的血液突然凝固了。一则令人毛骨悚然的新闻跳进了他的眼帘：

    颇有声望的特里特西斯律师事务所的合伙人之一，弗雷德里克斯塔弗洛斯昨晚遇车祸身亡。他是在离开坎普尼卡雷阿教堂后遭此不测的。肇事司机当时就逃跑不知去向。据目击者说，对方开的是一辆黑色的大型轿车，没挂牌照。斯塔弗洛斯是曾经轰动一时的诺埃本帕琦和拉里道格拉斯共同谋杀案中的重要人物。他当时曾担任拉里道格拉斯的辩护律师并且

    拿破仑乔塔斯不愿再看下去了。他楞楞地坐在稿子上琢磨着，早餐被搁在了一边。一件偶然事故。这是偶然事故吗？康斯坦丁德米里斯不是已经说过那事儿没什么好担心的吗？可是德米里斯场面上的那套鬼把戏不知让多少人上了他的当。

    乔塔斯走到电话机旁。一个秘书帮他接通了德米里斯的电话。

    “你读了早上的报纸吗？”乔塔斯问道。

    “没有。我还没看呢。干吗？”

    “弗雷德里克斯塔弗洛斯死了。”

    “什么？”对方惊叫起来。“你说什么？”

    “他昨晚被一辆车撞死了。司机已逃跑。”

    “我的天哪！我很难过，利昂。他们还没抓到那司机吗？”

    “对，还没。”

    “也许我能给警方施加点儿压力。如今真是人人都自身难保。顺便说一下，星期四一起吃饭，怎么样？”

    “好吧。”

    “那就定了。”

    拿破仑乔塔斯一向善于从别人的言谈口气里探究实情。康斯坦丁德米里斯刚才的反应分明是真正地感到震惊。他同斯塔弗洛斯的死没有什么关系。乔塔斯确信这一点。

    第二天早上，拿破仑乔塔斯像往常一样把车开进了办公楼下的私人车库里。当他从车库出来朝电梯走去时，一个年轻人突然从阴影里闪了出来。

    “你有火柴吗？”

    乔塔斯头脑里立刻拉响了警报。这人面孔完全陌生，他在这里转悠干吗？

    “当然。”乔塔斯应付了一句后就不加思索地用手中的手提箱朝对方的脸部猛击过去。

    那个陌生人被打得痛苦地尖叫起来。“你这个狗娘养的！”他突然从衣服口袋里掏出一支装有消音器的手枪。

    “嗨，出了什么事儿啦？”一个身穿制服的大楼警卫朝跑了过来。

    陌生人稍稍犹豫了一下后就朝门外一溜烟地地了。

    警卫跑过来问道：“你没事吧，乔塔斯先生？”

    “嗯没什么。”拿破仑乔塔斯觉得有点喘不过气来。“我没事儿。”

    “他想干吗？”

    拿破仑乔塔斯若有所思地回答说：“我也不知道。”

    这决不会是一次偶然巧合的事件。乔塔斯坐在写字台边思索着。也许这家伙只是想对我抢劫。可他干吗要用装着消音器的手枪来干这种事儿呢？不，他想干掉我。这次康斯坦丁德米里斯很可能又会像上次听到弗雷德里克斯塔弗洛斯被害时那样，装出一副深感意外和震惊的样子。

    我早该明白这一点，乔塔斯想。德米里斯从来就不愿轻易让自己冒险。他干事儿是不肯留有尾巴的。好吧，这一次德来里斯先生会真正感到意外的。

    内部联络对讲机只传来了他秘书的声音“乔塔斯先生，半小时后你得去法庭。”

    今天他本要去法庭就一桩系列谋杀案进行最后的总结性发言，可他此刻的心绪太乱了，以致他己无法出庭。“打个电话告诉法官，就说我今天身体不适，然后让其他人代我去应付一下那个案子。不要再来任何电话打扰我。”

    他从抽屉里拿出一个录音机，考虑了一阵后，开始对着录音机讲话录音。

    中午刚过，东破仑乔塔斯就出现在检查官彼得德蒙尼德斯的办公室里，手里拿着一只马尼拉信封。接待秘书马上就认出了他。

    “下午好，乔塔斯先生。我能为您做点什么？”

    “我要见一下德蒙尼德斯先生。”

    “他正在开会呢，你们预先有约吗？”

    “不。你能通报一声吗？因为事情很急。”

    “好的，当然没问题。”

    一刻钟后，乔塔斯随着那个秘书来到了检查官的办公室。

    “哦，”德蒙尼德所有点感到意外“穆罕默德到底还是向大山走来了。我能为你做点什么吗？看来你今天下午是想打算同我就这案子讨价还价啰？”

    “不。这是我的一件私事，彼得。”

    “坐吧，利昂。”

    两人坐下来后，乔塔斯开口道：“我今天来是要你为我保存一个信封。它现在是封住的，要是我一旦遇上了不测，你就把它打开。”

    彼得德蒙尼的斯好奇地打量着对方“你觉得自己要出什么事吗？”

    “可能。”

    “我明白了。是你的一个忘思负义的当事人吗？”

    “至于是谁并不太重要。你是我唯一可以信得过的人。你能找一个安全的地方把这个信封好好地保存起来吗？”

    “当然。”接着他顿过身去对乔塔斯说：“你好像很担忧。”

    “是的。”

    “你愿意让我们来为你提供保护吗？我能派一名警察随时跟着你。”

    乔塔斯用手轻轻拍着那个信封。“这就是我唯一需要的保护。”

    “好吧。如果你能相信我的话。”

    “我相信你。”乔塔斯站起身来向他伸出手“谢谢了。我真不知道怎么来感谢你。”

    彼得德蒙尼的斯笑着说：“天知道。你欠我一次情。”

    一个小时后，一个身穿制服的特别信使走进希腊贸易公司。他朝一个秘书走去。

    “我这里有一盒东西要交给德米里斯先生。”

    “那我签收一下吧。”

    “委托人要我亲自交给他。”

    “很抱歉，我现在不能去打扰他。是谁让送来的？”

    “拿破仑乔塔斯。”

    “你非得当面交给他吗？”

    “是的，女士。”

    “那我去问一下德米里斯先生是否有空见你。”

    她按下了内部对讲系统的按钮。“请原谅，德米里斯先生。有一位信使在这里说乔塔斯先生有一盒东西让他给你送来。”

    对讲机上响起了德米里斯的声音：“拿进来，艾琳。”

    “可他说乔塔斯先生关照过要亲自交给你。”

    一阵短暂的沉默。“把他带进来吧。”

    艾琳带着信使来到了德米里斯的办公室。

    “您就是康斯坦丁德米里斯先生吗？”

    “我就是。”

    “您能亲自签收一下吗？”

    康斯坦丁在签收条上签了自己的名字，信使把一个信封放在了他的办公桌上。“谢谢。”

    等到秘书和信使离开后，康斯坦丁德米里斯拿起桌上的那个信封若有所思地看了一会，然后他动手拆开情封，里面装的是一只微型放音机，并且还附有一盒磁带。他觉得有点奇怪，于是就按下了放音按钮。

    拿破仑乔塔斯的声音开始在办公室回荡：“我亲爱的科斯特，要是你本来能够相信弗雷德里克斯塔弗洛斯决不会泄露我们那个共同的小秘密的话，那么事情就比现在要简单得多。更使我感到遗憾的是，你甚至连我都不信任，竟然愚蠢地以为我也会坏你的事。我有很多条理由可以确定，你就是斯塔弗洛斯遇害事件的幕后主使人。下一个该轮到的就是我。但由于我的生命在我看来就如同你的生命在你看来同等地重要，因此我只好不客气地谢绝了你要我成为你下一个牺牲品的要求。为了保护自己，我已把有关诺埃尔帕琦和拉里道格拉斯一案的所有详细内情都如实地写在了一个封信里并把它封贴好后交给了检查官先生代为保管。这样，要是我一旦遭到不测，检查官就有权立即拆封那份信件。鉴于这一点，我的朋友，我想你现在肯定很希望看见我仍然还活着，而且活得还不错。”录音放到这里就完了。

    康斯坦丁德米里斯坐在位子上茫然地望着空中。

    拿破仑乔塔斯下午回到办公室时心里已经很踏实了。康斯坦丁德米里斯是个冷血的危险人物，但他决非是一个干事鲁莽的傻瓜。他是从来不会不考虑后果地随意伤人的。这次他已经动手，乔塔斯想。可是被我挫败了。看来，对星期四的那顿饭，我还得另有一手准备。

    后来的几天里，拿破仑乔塔斯一直部在忙于一桩牵涉到两条命案的官司：一个女人杀了她丈夫的两个情人。乔塔斯起早落夜地为即将到来的法庭辩论精心地进行着各种准备。直觉告诉他——尽管情况对被告极为不利——但他这次又会赢的。

    星期三晚上，他在办公室工作到深夜才开车回家。到别墅时已经凌晨一点。

    管家在门口迎接了他。“你需要弄点什么吃的吗？乔塔斯先生？要是你感到饿的话，我马上可以给你弄一份点心或者”

    “不，谢谢你。我不饿。去睡吧。”

    京破仑乔塔斯直接朝卧室定去。上床后，他又把那件案子的全部审理过程在脑子里细细地过了一遍，直到2点才睡着。他做梦了。

    他正站在法庭上盘问一个证人。突然，证人开始脱衣服。

    “你这是干什么？”乔塔斯责问道。

    “我热得不行了。”

    乔塔斯朝坐得满满的法庭四周环顾了一图，发现所有的听众都脱去了他们身上的衣服。

    他转向审判台。“法官先生，我必须反对这种”

    可是法官也开始脱身上的法衣。“这里太热了。”他抱怨说。

    这地方今天怎么这么热？而且还吵得厉害。

    拿破仑乔塔斯睁开了双眼，只见凶猛的火舌已经在舔着卧室的门框，房间里到处弥漫着呛人的烟雾。

    拿破仑乔塔斯从床上跳了起来，惊恐地瞪大了眼睛。

    屋子着火了，可报警器怎么没有报警？

    在高温的炙烤下，房门已经完全变形而无法打开了。波滚的浓烟呛得乔塔斯几乎要窒息。他匆忙跑到窗口试图强行打开窗子，可窗子也被卡得死死的，怎么也打不开。房间里的烟雾越来越浓，乔塔斯感到呼吸变得相当地困难。他已无法逃生了。

    房顶上的天花板条子被燃着后开始一片片地往下掉落。接着一面墙壁迎面朝他倒了过来，大火终于吞噬了他。乔塔斯痛苦地喊叫着。头发和睡袍立刻就着了起来，他绝望地朝那扇紧闭着的窗户拼尽全力地撞了过去。一团熊熊燃烧着的躯体破窗而出，然后重重地坠落在离窗户16英尺的地面上。

    第二天一早，检查官德蒙尼德斯被一个女佣领到了康斯坦丁德米里斯的书房。

    “早上好，彼得。”德米里斯招呼他说。“谢谢你的到来。东西带来了吗？”

    “是的，先生。”他把拿破仑乔塔斯交给他的那个没启封过的信封递给了德米里斯。“我想你也许愿意把它保存在你这里。”

    “非常感谢，彼得。同我一起用点早餐怎么样？”

    “谢谢，你真太客气了，德米里斯先生。”

    “科斯特。以后叫我科斯特吧。其实我很早以前就已经看中你了。我认为你今后很有前途。我想在我的公司里给你找个适合的位置，不知你是否有兴趣？”

    彼得德蒙尼德斯高兴地笑着回答说：“好的，科斯特。我很高兴能在你的公司里工作。”

    “太好了。早餐后我们好好谈谈。”