第八章凯特琳

   我这是在干什么？她对自己说。诸神在上，我到底怎么了？他不就是尽力想当个好国王吗？这些我都知道，这些我日夜所见，可是我已经失去了奈德，失去了我生命的基石，若是连女儿也没了，我受不了

    “我会为妹妹尽最大努力，”罗柏说“只要太后还有一丝理智，她就会接受我的条件。否则，我将让后悔她的决定。”他显然不愿继续这个话题。“母亲，您真的不肯去孪河城居住？您应当远离前线，同时多多了解佛雷大人的女儿，等战争结束，便可为我挑选妻子。”

    他不要我，凯特琳虚弱地想，看来做国王的果真不能有母亲啊，何况我还总说些不中听的话。“罗柏，你长这么大，中意瓦德大人哪个女儿可以自己决定，用不着我帮忙。”

    “那您和席恩一起走罢。他明天动身，首先协助梅利斯特押送部分战俘去海疆城，随后搭船前往铁群岛。你也可以找条船，如果风向顺遂，不出一月便能返回临冬城。布兰和瑞肯需要你。”

    而你不需要？“你外公的时日所剩无多，只要他还活在世上一日，我就要留在奔流城守着他。”

    “我是国王，我可以命令你走。”

    凯特琳不理他“我再说一遍，我希望你把席恩留在身边，派别人去派克岛。”

    “和巴隆葛雷乔伊周旋，派谁比他儿子更合适呢？”

    “杰森梅利斯特，”凯特琳提议“泰陀斯布莱伍德，史提夫伦佛雷，谁都成惟独席恩不行。”

    儿子在灰风身旁蹲下，拨弄冰原狼的毛皮，藉此逃避她的目光。“席恩为我们立下不少功劳，我跟你说过他在狼林里从野人手中拯救布兰的事。而一旦与兰尼斯特家和谈不成，我就必须得到葛雷乔伊大王的长船舰队。”

    “想得到他的舰队，最好的办法就是把他儿子留作人质。”

    “他已经作了半辈子人质。”

    “那不是没有原因的。”凯特琳说“巴隆葛雷乔伊这种人不能信任。别忘了，虽说仅仅为期一季，可他毕竟曾自立为王。哪天他揪准机会，说不定又会再度作乱。”

    罗柏起身“我不跟他计较这个。我是北境之王，满足他的愿望，让他当铁岛之王又如何？只要他助我击败兰尼斯特，我很乐意将王冠奉上。”

    “罗柏——”

    “我决定派席恩。日安，母亲。灰风，我们走。”罗柏快步离去，冰原狼亦步亦趋。

    凯特琳只能目送他离开，那是她的儿子，也是她的主君，好奇怪的感觉啊。想当初在卡林湾，她敦瞩他要“发号施令”如今他果然照办。“我去看看父亲，”她唐突地说“艾德慕，跟我一起来吧。”

    “戴斯蒙正在训练新募的弓箭手，我得去讲两句。晚些时候再去看他。”

    晚些时候说不定他就不在人世了，凯特琳心想，却没有说出口。弟弟宁可上战场，也不愿进病房。

    垂危父亲的病房位于主堡，穿越神木林是最佳捷径。神木林里长满青草、野花、榆树和红木，浓密的叶片依然贪恋着枝干，对两周前白鸦带来的消息浑然不觉。秋季已至，枢机会虽已宣布，但诸神似乎还不愿把这个消息告诉清风和密林，为此凯特琳深觉感激。秋天，是个让人惧怕的季节，只因凛冬的阴影徘徊在前。一个人，无论睿智还是驽钝，都无法判断这次秋收会不会是今生最后的农获。

    城堡顶层的房间里，奔流城公爵霍斯特徒利卧病在床，床位朝东，腾石河和红叉河汇流处尽收眼底。凯特琳进来时，他正在熟睡，须发皆白，色泽竟和羽毛床褥无异，那曾经魁伟的身躯，如今已被逐渐扩散的死亡之气消磨得又瘦又小。

    床边，静坐着她的叔叔黑鱼，他依然穿戴锁甲，一身风尘仆仆的斗篷，长靴蒙尘，满是干泥。“叔叔，你回来了，罗柏知道吗？”布林登徒利爵士掌管着罗柏的侦察部队，等于是他的耳目。

    “还没有。我一进马厩，听他们说国王正在主持朝政，就直接过来了。我想我的消息应该私下报告给陛下。”黑鱼一头灰发，身形瘦长，动作精准，他刮得干净的脸上满是皱纹和风伤。“他情形如何？”他问，她知道他问的不是罗柏。

    “还是老样子。学士给他喝梦酒和罂粟花奶止痛，所以他大部分时间都在睡。他吃得太少，似乎一天天虚弱下去了。”

    “说过话没？”

    “有可越来越没条理。他常说起自己的悔恨，说起没完成的任务，还有过世很久的人和陈年往事。有时候他连季节都分辨不清，甚至把我当成我母亲。”

    “他一直想念她。”布林登爵士答道“你和你母亲很像，从颧骨就看得出，这下巴”

    “你记得比我清楚，这都是好久以前的事了。”她在床边坐下，伸手拂开一小撮垂落父亲脸庞的华发。

    “每次我出城，都不知道回来时他是不是还活着。”虽然父亲当年和弟弟争执不下，但两人的感情依然十分紧密。

    “好在你们和好了。”

    他们静坐半晌，最后凯特琳抬起头：“你有消息告诉罗柏？”霍斯特公爵呻吟一声，翻过身去，彷佛听见了他们的谈话。

    布林登站起来“到外面说吧，别吵醒了他。”

    她随他走上石制阳台，阳台呈三角造型，好似巨舰船首。叔叔朝天空瞄了一眼，皱眉道：“连白天都看得见，我的人唤它作‘红信使’可它带来的，到底是什么信息呢？”

    凯特琳抬眼望去，彗星淡红的轨迹划过蔚蓝的天空，彷佛天神脸上的一记悠长的抓痕。“大琼恩对罗柏说，这是旧神为奈德展开的复仇火旗；艾德慕则认为那是奔流城胜利的预兆——他看到一条长尾巴的鱼，蓝底透红，正是徒利家的徽章。”她叹口气。“我真希望自己也像他那般有信心。绯红，可是兰尼斯特的色彩啊。”

    “那东西既不是绯红，”布林登爵士道“也不是徒利家河泥的的褐红，而是血红。孩子，那是横跨天际的一抹血迹。”

    “我们的还是敌人的？”

    “打仗哪有单方面流血的呢？”叔叔摇摇头“神眼湖周围的河间地成了一片火海，四处血流成河。眼下战事南延至黑水河，往北则越过三叉戟河，几乎就要波及到孪河城。马柯派柏和卡列尔凡斯小胜了几仗，南境的贵族贝里唐德利恩则专心对付掠夺者，不断偷袭泰温大人派出的劫掠队，攻击后便闪电般地躲进森林。据报勃顿克雷赫爵士大肆吹嘘杀死了唐德利恩，结果没多久他的队伍就被贝里大人骗进陷阱，最后全军覆没。”

    “奈德带去君临的卫士中有一些就跟着这个贝里大人，”凯特琳想起来“愿诸神眷顾他们。”

    “倘若传闻属实，这个唐德利恩和跟随他的红袍僧挺机灵，尚足以照顾自己。”叔叔说：“你父亲麾下的诸侯可就凄惨了，罗柏实在不该放他们离开。他们四处分居，各自为战，真是荒唐啊，凯特，荒唐透顶。杰诺斯布雷肯为保卫烧成废墟的家堡，身负重伤，他的外甥亨德利战死沙场。泰陀斯布莱伍德虽将兰尼斯特军逐出自己的领地，却被敌军带走了所有牲畜和粮草，只留给他鸦树空城和一片焦土。戴瑞家的部队起初进展顺利，轻易夺回了他们的城堡，可不到半月，格雷果克里冈便率兵攻至，把守军杀个一干二净，连他们的领主也不放过。”

    凯特琳听了大惊失色“戴瑞还是个孩子啊！”“是啊，而且是戴瑞家最后的传人。用那孩子原本可换一笔高额赎金，可对格雷果克里冈这种疯狗来说，黄金有什么用呢？我发誓，这个畜生的头是献给全国百姓最好的礼物。”

    凯特琳知道克里冈爵士恶名昭彰，但这未免也太“叔叔，不要提起头。瑟曦把奈德的头挑在枪尖，挂在红堡墙上，任由乌鸦和苍蝇糟蹋。”到了现在，她还是很难相信他就这么走了。有时她夜里醒来，半梦半醒之间，恍惚以为他就在身旁。“克里冈不过是泰温大人的走狗罢了。”泰温兰尼斯特——凯岩城公爵、西境守护，瑟曦太后、“弑君者”詹姆爵士和“小恶魔”提利昂的父亲，新登基的幼王乔佛里拜拉席恩的祖父——才是真正的乱源，凯特琳坚信。

    “很正确，”布林登爵士同意“泰温兰尼斯特精明着呢，他安稳地守在赫伦堡重重高墙后，拿咱们的粮食喂他的兵丁，拿不走的就烧掉。他放出的走狗不只格雷果一条，亚摩利洛奇爵士也出马了，此外还有群科霍尔佣兵，这帮家伙性情残忍，爱把人弄成残废。我见过他们留下的景观：全村焚毁，妇女被奸淫后支解，遭屠杀的孩子暴尸荒野，不得埋葬，任由狼群和野狗竞食这种场面连死人都受不了。”

    “艾德慕若是知道，准会气疯的。”

    “那正合泰温大人的意。凯特，散播恐怖自有其目的，兰尼斯特军要激我们与之决战。”

    “只怕罗柏还求之不得，”凯特琳焦躁地说“困守此地，他像笼子里的猫一样极不耐烦，可以想见，艾德慕、大琼恩及其他人必定日夜力促他出战。”儿子只打了两场胜仗，一次在呓语森林偷袭詹姆兰尼斯特，另一次是击溃包围奔流城的无主散军，但在他的诸侯们口中，他已经俨然是征服者伊耿再世了。

    黑鱼布林登皱起他的灰色浓眉“这正是他们愚昧之处。我作战的首要原则，凯特——是绝不让对方称心如意。泰温大人巴不得在他选择的地点与我们决战，他希望我们朝赫伦堡进军。”

    “赫伦堡。”三河流域的每位孩童都听过赫伦堡的故事。这是三百年前由“黑心”赫伦王在神眼湖边建造的巨大堡垒。那个时代，七国境内真是七国分立，而河间地区由铁群岛的“铁民”所统治。骄傲的赫伦想拥有全维斯特洛最大的殿堂和最高的塔楼，所以他前后耗费四十年修建此城。巨大的阴影在湖边不断拔高，赫伦王的军队则四处劫掠，从邻国抢来石头、木材、黄金和工人。在采石场中，在拖木橇上，在修建那五座巨人般的高塔时，成千上万的奴工力竭而死。人们冬天挨饿受冻，夏天汗流浃背，风风雨雨，劳作不息。为筹备足够的梁柱和椽木，生长三千年的鱼梁木横遭砍伐，赫伦竭尽河间全境和铁群岛的一切资源，只为达成一己迷梦。最后赫伦堡终告竣工，然而就在赫伦王进驻城中的当日，征服者伊耿也率军登陆君临。

    凯特琳还记得以前在临冬城，老奶妈是怎么把这个故事说给她的孩子们听的。“赫伦王发现厚墙和高塔无法对抗巨龙，”故事总在这里结束“因为龙会飞。”龙焰吞噬了这座怪物般的堡垒，赫伦全族尽死其间。而从此之后，获得赫伦堡的每位家族都会遭遇不幸。赫伦堡虽然固若金汤，却是个阴暗而遭诅咒的地方。

    “我决不会让罗柏在那座堡垒的阴影下作战，”凯特琳承诺“可是叔叔，我们总得采取行动，扭转局面啊。”

    “而且要快，”叔叔同意“孩子，我还没把最坏的消息告诉你。据我派往西方的探子回报，一支新军正在凯岩城集结。”

    一只兰尼斯特新军，她惶惶不安。“这个消息必须立刻报告罗柏。这支部队由谁带领？”

    “据说是史戴佛兰尼斯特爵士。”他将视线转往双河汇流处，红蓝相间的斗篷在微风中轻摆。

    “又是他侄子？”凯岩城的兰尼斯特家族实在枝叶茂盛，盘根错节。

    “是他堂哥，”布林登爵士纠正“泰温大人亡妻的哥哥，所以是亲上加亲。但此人已老，脑袋又向来不太好使。可他有个儿子达冯爵士，据说骁勇善战。”

    “就让我们祈祷领军的是父亲，而非儿子吧。”

    “不管怎样，他们暂时不构成威胁。这支军队由流浪武士、自由骑手和兰尼斯港的小巷里召募的新手组成，史戴佛爵士必须首先武装他们，训练他们，之后才敢出兵然而我们别心存幻想，泰温大人不是弑君者，他决不会没头没脑地出击，他一定会耐心等候，直到史戴佛爵士进军后，方才离开赫伦堡。”

    “除非”凯特琳道。

    “怎样？”布林登爵士询问。

    “除非他迫不得已，必须离开赫伦堡，”她说“去应付其他威胁。”

    叔叔若有所思地看着她“蓝礼大人。”

    “蓝礼‘陛下’。”既然要求他帮忙，便得用他自封的头衔相称。

    “这倒有可能，”黑鱼露出一抹危险的微笑“不过，他会要求回报。”

    “国王要的东西都一样，”她说“臣服。”