第四十四章琼恩九

    赛丽丝王后光临黑城堡，同行的还有她的女儿和女儿的弄臣，随侍女士和侍女，还有五十名随从骑士和效忠战士。琼恩知道他们都是王后的手下。他们虽然在赛丽丝身边侍候，但真正效忠的是梅丽珊卓。红衣女祭司在信鸦到来的前一天就通知他王后要来黑城堡。

    他带着纱丁，波文马尔锡，和六名穿黑色长斗篷的侍卫，在马厩旁迎接王后一行。如果人们关于王后的传言有一半是对的，那不带随从就迎接她就是绝对行不通的。她很可能会把他当成马厩小弟，把坐骑的缰绳递给他。

    雪终于向南方转移了，让他们有了喘口气的机会。当琼恩雪诺在南方王后前跪下是，空气中甚至还有点暖意。“陛下。黑城堡欢迎您和您的部下。”

    赛丽丝王后俯视着他。“谢了。请带我去见你的司令大人。”

    “兄弟们选中我领受这份荣誉。我是琼恩雪诺。”

    “你？都说你年轻，可是”赛丽丝王后苍白的脸病恹恹的。她带着顶火焰形红金冠，跟史坦尼斯的王冠是一对的。“你可以站起来了，琼恩雪诺。这是我的女儿，希琳。”

    “公主。”琼恩低头行李。希琳公主本就相貌一般，脖子和脸颊上的灰鳞更让她变丑了。“我的兄弟们和我本人愿为你效劳。”他告诉女孩。

    希琳脸红了。“谢谢你，大人。”

    “我相信你很熟悉我的亲属了，亚塞尔佛罗伦爵士？”王后继续说。

    “只在信里听说过。”还有报告。东海望的信中有很多有关亚塞尔佛罗伦的报告，几乎没什么好话。“亚塞尔爵士。”

    “琼恩雪诺。”佛罗伦身材肥硕，腿很短，胸脯壮实。脸颊上，下颚的垂肉上都长着粗毛，连耳朵和鼻孔里都有毛探出来。

    “我忠诚的骑士们，”赛丽丝王后继续说。“sernarbert，serbenethon，serbrus，serpatrek，serdorden，sermalegorn，serlambert，serperkin。”每人都要鞠上一躬。他没费心去介绍她的弄臣，但他很难不注意他，他带触角的帽子上系的铃铛，胖乎乎的脸上的到处都是的瘢痕，补丁脸。卡特派克的信也提到了他。派克断定他是个傻瓜。

    接着王后挥手示意随从中的另一个古怪成员：一个瘦高个子，由于戴着一顶奇异的三层的紫色帽子，他显得更高了。“这位是可敬的泰克奈斯托瑞斯（tychonestoris），布拉佛斯铁银行特使，来此与史坦尼斯陛下协商事务的。”

    银行家脱下帽子，一躬到地。“司令大人。感谢你们的殷勤款待。”他的通用语非常流利，略带一点点口音。这个布拉佛斯人比琼恩高半英尺，蓄着细绳一样的长胡子，从下巴冒出来，几乎吊到腰间。他穿着镶有白鼬皮的暗紫色长袍。高高的硬领衬着他的窄脸。“我希望没有过多地打扰你们。”

    “完全没有，大人。欢迎之至。”说实话，比王后更受欢迎。卡特派克早就派了信鸦通知他们银行家的到来。从收信时起，琼恩就开始打起算盘了。

    琼恩转向王后。“国王塔的王家起居室已准备妥当，陛下想要住多久都行。这位是我们的事务长大人，波文马尔锡。他负责为你的随从安排住房。”

    “你为我们安排房间，真是太感谢了。”王后的用词彬彬有礼，语气却分明在说，这只不过是你该当的职责罢了，如果我对这些房间不满意，我会要你好看。“我不会待太久的。最多几天。我们打算稍事休息就加紧赶到夜堡的居处。一路上从东海望赶到这里，我们都疲倦透了。”

    “如你所愿，陛下。”琼恩说。“你肯定又冷又饿，我们已经在餐厅准备好了热饭菜。”

    “非常好。”王后四周打量了一下庭院。“不过首先，我有事要与梅丽珊卓女士商量。”

    “当然，陛下。她也住在国王塔。请这边走。”赛丽丝王后点点头，牵着她女儿的手，跟着他离开马厩。亚塞尔爵士，布拉佛斯银行家，还有其他随从，像一串穿着羊毛和各种毛皮的小鸭子一样，紧随其后。

    “陛下，”琼恩雪诺说道。“为使陛下能入住夜堡，工匠们已经竭尽所能，可是还有很大部分仍是废墟。夜堡很大，是长城上最大的城堡，我们目前只重建了其中一部分。你在东海望可能住得比较舒服些。”

    赛丽丝王后嗤之以鼻。“我们受够了东海望。我们每人喜欢那儿。王后在她自己的屋顶下，应该是她自己的主人。我们发现你的部下卡特派克不仅粗鲁讨厌，动不动就吵架，而且还是个吝啬鬼。”

    你应该听听他是怎么说你的。“非常抱歉，但是我恐怕夜堡目前的状况你会更不喜欢。夜堡是个堡垒，不是宫殿。非常简陋，而且寒冷。尽管东海望—”

    “东海望不安全。”王后一只手搭在女儿肩膀上。“这是国王真正的继承人。希琳日后会坐上铁王座，统治七王国。她必须远离危险，而东海望则可能受到攻击。夜堡是我丈夫为我们选择的居处，我们一定要住在那里。我们—噢！”

    一个巨大的身影从司令塔后冒出来。希琳公主吓得尖叫起来，王后的三位骑士一齐倒吸一口凉气。还有一个吓得喊了一声“七神救救我们！”震惊中把他新近改信的红神忘得干干净净了。

    “不必害怕，”琼恩告诉他们。“他不会伤害你们的，陛下。这位是旺旺。”

    “旺威格旺达旺。”巨人说话声像是巨石从山上滚下的声音。他在他们面前跪下来。即使跪着，巨人的身影还是笼罩着他们。“跪下王后。小小的王后。”显然是leathers教他这么做的。

    希琳公主眼睛睁得有盘子那么大。“他是个巨人！真正的真正的巨人，跟故事里说的一模一样。可是他说话怎么这么好笑？”

    “目前他只懂几个通用语词汇，”琼恩说。“他们在家乡说的是古语。”

    “我可以摸摸他吗？”

    “最好不要，”她妈妈警告说。“你看看他，脏兮兮的家伙。”王后转向琼恩，眉头紧皱。“雪诺大人，这个野蛮的东西跑到长城这边来干什么？”

    “旺旺是守夜人的客人，跟你一样。”

    王后很不喜欢这个回答。她的骑士也一样。亚塞尔爵士厌恶地做了个怪相，布拉斯爵士（serbrus）胆怯地一笑，纳博特爵士（sernarbert）说“我听说巨人族早已灭绝了。”

    “几乎灭绝了。”耶哥蕊特为这个流过泪。“亡者在黑夜里跳舞。”补丁脸走路拖着脚，像是跳着一种滑稽的舞步。“我知道，我知道，噢，噢，噢。”在东海望有人用海狸皮，绵羊皮，和野兔皮给他缝了一间杂色花衣。他的帽子上冒出一个触角，上面系着铃铛，还挂着一条松鼠皮的带子，直吊到他的耳朵上。他每走一步，铃铛就响一下。

    旺旺着迷地瞪着他看，可是等他伸手去捉，弄臣叮叮当当地向后跳开了。“不不不，不不不。”巨人没抓着，向前一个趔趄。王后抓住希琳公主把她往后拉，她的骑士们伸手握住剑柄，弄臣警觉地想跑开，却失去平衡，一屁股摔坐在雪堆上。

    旺旺开始大笑。巨人的大笑声能让龙的咆哮都相形见绌。补丁脸捂住耳朵，希琳公主的脑袋紧靠着母亲的皮衣，王后的几个最大胆的骑士赶到前面，手拿兵器。琼恩上前一步挥手拦住他们。“你不会想要激怒他们的。收起你的兵器，爵士。leathers，把旺旺带回哈丁塔。”

    “要吃饭了，旺旺？”巨人问。“现在就吃饭。”琼恩答应着。他又对leathers说“我会派人送一蒲式耳蔬菜给他，还有肉给你。生好火。”

    leathers咧嘴一笑。“我会的，大人，但哈丁塔寒冷刺骨。或许大人能送点酒来暖暖身子？”

    “你可以喝。巨人不能。”旺旺来黑城堡之前从没喝过酒，一喝就爱上了。爱得上瘾。琼恩现在就够忙的了，不能再添上一个喝醉酒捣乱的巨人。他回身转向王后的骑士。“我父亲大人曾经说过，男子汉只有真正准备战斗时，才会拔剑出鞘。”

    “我是真正准备战斗。”骑士胡子刮得干干净净，满脸风霜；他披着白色皮斗篷，里面穿着饰有蓝色五角星的银丝长衣。“我从来只听说守夜人军团保护国土，抗击这类怪物。从没听说过它们可以当宠物养。”

    又一个南方笨蛋。“这位是？”

    “国王岭的派崔克爵士（serpatrekofking'smountain）。”

    “我不知道你们国王岭怎么看待宾客权利，爵士。在北方我们相信它是神圣不可侵犯的。旺旺是我们的宾客。”

    派崔克爵士（serpatrek）笑了。“告诉我，司令大人，假如异鬼光临至此，你也会殷勤款待吗？”骑士转向王后。“陛下，如果我没错，这就是国王塔了，我可以护送您吗？”

    “如你所愿。”王后挽起他的手臂，大步穿过黑衣兄弟们，没再多看他们一眼。

    她全身从上到下，大概只有王冠上的火焰有点热气吧。“泰克大人（lordtycho），”琼恩招呼着。“请稍候片刻。”

    布拉佛斯人停下来。“大人就不敢了。我不过是布拉佛斯铁银行的小雇员而已。”

    “卡特派克通知我说你带领三艘船到达东海望。一艘三桅划桨大船，一艘平底战舰，还有一艘快艇（柯克船）。”

    “确实如此，大人。这个季节越海远航非常危险。一旦遇险，一艘船容易沉没，有三艘则可互相照应。铁银行对此类事一向谨慎。”

    “在你离开之前，我们是否可以找个时间私下谈谈？”

    “愿意效劳，大人。在布拉佛斯我们常说择日不如撞日。如此可好？”

    “好极了。请到我住处歇息一下，或者，你愿意到城墙顶端赏赏光吗？”

    银行家朝上看去，长城苍白的身影无比雄伟，映衬着天空。“恐怕上面会寒冷刺骨吧。”

    “确实，风也很大。在上面可不能靠边走。曾经有人被风吹跑。尽管如此，长城仍然是天下一绝。日后未必有此难得的游览机会。”

    “等我临终卧床，定会后悔今日不该如此胆小，只是我骑了一整天马，现在更想呆在暖和的房间里。”

    “那就到我住处了，纱丁，请端点热酒来。”

    琼恩的房间在军械库后面，非常安静，虽然不是特别暖和。屋里的火不知什么时候熄灭了；纱丁添柴不如“忧郁的艾迪”那样勤。莫尔蒙的乌鸦尖叫着“玉米”欢迎他们。琼恩挂好斗篷。“你来找史坦尼斯的，对不对？”

    “是的，大人。赛丽丝王后建议我们放出渡鸦送信到深林堡，通知陛下我在夜堡恭候大驾。我们要协商的事务太过微妙，不宜写在信里。”

    “债务。”除了债务还有什么？“他自己的债？还是他兄长的？”

    银行家握紧自己的手。“史坦尼斯是否负债，我不方便透露。至于劳勃国王我们向来乐于为他效劳。劳勃在世之日，一切都很顺利。如今不一样了，铁王座已终止还款。”

    兰尼斯特家真会愚蠢至此？“你不会要求史坦尼斯兄债弟偿吧？”

    “债是铁王座欠下的，”泰克（tycho）明确地说“在其位者还其债。既然年幼的托曼国王和他的顾问如此顽固不化，我们就准备跟史坦尼斯国王讨论这个问题。只要他能赢得我们的信任，不管他要借多少，我们都非常乐意效劳。”

    “效劳，”乌鸦尖叫着。“效劳，效劳，效劳。”

    当他接到东海望的报告，说铁银行已派遣一名特使来长城时，他已料到此事。“最近的消息，陛下进军临冬城，准备攻打卢斯波顿及其盟友。愿意的话，你可以去找他，不过有风险。你可能会深陷战场无法脱身。”

    泰克低头道“为铁银行服务，经常需要直面死亡，跟你们为铁王座服务一样。”

    我是为铁王座服务吗？琼恩雪诺不再觉得理所当然了。“我可以提供马匹，给养，向导以及其它必需的帮助，确保你抵达深林堡。自那以后，就得靠你自己了。”或许等你找到史坦尼斯时，他的脑袋已插在长矛上。“当然，这是有一点代价的。”

    “代价，”莫尔蒙的乌鸦尖叫着。“代价，代价。”“凡事总有代价，是不是？”布拉佛斯人微笑着。“守夜人军团有什么要求呢？”

    “先起个头吧，你的船。还有全体船员。”

    “三艘都要？那我怎么回布拉佛斯？”

    “我只需出动一次。”

    “想必很危险吧。你刚才说，这还只是起个头？”

    “我还需要贷一笔充足的黄金，能让我们度过严冬，直到来年春天。用来购买食物，并租赁船只运输至此。”

    “春天？”泰克叹气道。“这是不可能的，大人。”

    史坦尼斯怎么说他来着？你讨价还价起来，活像个卖鳕鱼的老婆子，雪诺大人。莫非你是艾德大人跟一个渔妇生下来的？或许真是这样。

    他们花了大半个钟头把不可能变成了可能，又用一个钟头拟出双双都同意的条款。纱丁端来的那壶热酒帮助他们解决了几处棘手的争执。等到琼恩雪诺在布拉佛斯人起草的羊皮纸合同上签字时，双双都喝得半醉，而且都闷闷不乐。琼恩觉得这是个很好的迹象。

    有了这三艘布拉佛斯船，再加上琼恩命令卡特派克征用的一艘伊本捕鲸船，同样被征用的一艘帆桨两用商船，三艘破旧的里斯战船，还有原属萨拉多桑恩的舰队，后被秋季暴风卷回北方的几艘船，东海望的舰队就有十一艘船了。其中桑恩的三艘都亟需大修，不过目前应已修葺完毕。

    十一艘远远不够，可是再等下去，艰难堡的自由民很可能在救援舰队到达之前死去。要么立刻出发，要么干脆别去。虽然鼹鼠嬷嬷（mothermole）和追随她的自由民极其绝望，可是他们真会愿意上船，放心把他们的生命交托给守夜人军团吗？

    等到琼恩和泰克奈斯托瑞斯（tychonestoris）离开起居室，天已经开始变黑了。外面开始下雪。“就让我们缓了一口气。”琼恩把斗篷卷得更紧了。

    “冬天真的近了。我离开布拉佛斯那天，运河已结冰。”

    “不久前，我有三位部下路过布拉佛斯，”琼恩告诉他。“一位老学士，一位歌手，还有一位年轻的事务员。他们护送一名野人女孩和她的孩子去旧镇。你大概没有遇见过他们吧？”

    “恐怕没有，大人。每天都有维斯特洛人路过布拉佛斯，不过大多数都经过乞丐港（theragman'shar波r）。布拉佛斯铁银行的船都泊在紫港（thepurplehar波r）。如果你乐意，我回去再打听打听。”

    “无此必要。现在他们应已安全到达旧镇。”

    “希望如此吧。每年的这个时段，狭海都很危险，何况最近，经常有让人忧心的报告说，有陌生船... -->>
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