第一章狩三

    阿合马在信中还振振有辞地说，自己举荐儿子为“同佥枢密院事”实在是万不得己。自从大汗北狩后，大都城中，总是有人试图找自己的麻烦。特别是张易、崔斌、不忽不等人，整天对自己的事情指手画脚，导致各地粮草税银征收机构运展不灵。诸位仓库使、转运使们既要完成为国家筹集粮草的任务，又要面对御史们的诬告，左右为难。

    忽必烈最担心的事情终于发生了，临北征之前，他把军队调度大权交给了太子真金，就是担心有人趁他不在时，窥探皇位。但是，他没想到，窥探皇位的人，居然是自己平素最为信任的能臣阿合马。

    眼下，平叛工作己经到了最紧要关头。如果贸然撤军，乃颜等人必将尾随而来，军心大乱之下，自己连葬身之地都寻不到。但坚持与乃颜决战，就要面临大战之际，军粮断绝，三军将士饿着肚皮与敌军交手的危险。

    人是铁，饭是钢。再强大的军队，饿上五天肚子，也会丧失战斗力。况且在开元周围，各部族都是刚刚倒戈过来的，态度极其模糊。一旦让他们发现大军面临断粮窘境，这些部族肯定会再次与乃颜勾结到一处。

    “就会磕头，就会磕头，你们这些忘恩负义的东西，说说，联到底哪点对不起你们！”忽必烈大声咒骂着，蹒跚几步，走到桑哥面前，将几个色目系臣子一一踢翻在地，踏着他们的脊背质问道。

    “陛下待我等恩重如山，我等愿肝脑涂地，以报陛下之恩。求陛下息怒，息怒啊！”桑哥在忽必烈脚下苦苦哀求。唯恐激得忽必烈下杀手，他不敢用力挣扎。心中暗骂阿合马鬼迷心窍，这个接骨眼上给自己的儿子争什么权位。

    平心而论，色目诸臣在元庭之中受到的尊崇远远高于汉、女真和契丹诸臣，在某种程度上，忽必烈对他们的信任甚至超过了蒙古人。蒙古人马背上得天下，精通算术、计量的人才几乎没有。大元朝完全靠着色目人的支持，才能建立起一个有效的财税体系。为了回报色目人的劳动，忽必烈对他们贪污、受贿、放高利贷的行为也睁一只眼闭一只眼。甚至明知道有些政令，如在江南设立钞户、绢户等，是阿合马等人凭借私心提出来的，也不顾汉臣反对而接纳了它。凭着这些法令，色目人放几贯钱给钞户救急，几年后就能连本带利收回数百贯回来。虽然把一些南人逼得家破人亡，但整个色目系都与大元朝的命运连接到了一起。

    大元朝繁荣，色目人则一起发财。大元朝倒下，则色目人皆跟着破产。所有色目人都明白这个道理，偏偏作为色目系臣子之首的阿合马被牛油蒙住了眼睛。

    “恩重如山，桑哥啊，恐怕联这座大山，你等早欲除之而后快了吧！”忽必烈脚上加了点儿力，冷笑着问道。

    除了震怒，他心中更多的是失落。作为第一代开国帝王，忽必烈己经饱偿了被人欺骗的滋味。当年，他一心拉拢汉臣，给汉人们极高的地位，结果，李擅这头恶犬背主反噬，几乎要了他的命。如今，他只信任蒙古人与色目人，结果乃颜反，阿合马又以断绝军粮相要挟。

    “臣不敢，臣不敢，那是阿合马一个人的事儿。臣等虽然愚蠢，却知道陛下是我等的大树，我等是缠绕在树上的藤萝。若陛下不给我等撑腰，我等早己死无葬身之所！”桑哥痛哭着回应忽必烈的话，唯恐说错了一个字，立刻脑袋搬家。

    “是么？你还知道没有肤，你们全活不长久？”忽必烈继续冷笑，鼻子微微上卷做了一团。

    这是他要动手杀人的征兆，呼图特穆尔等大臣皆吓得变了脸色。三月的风从帐篷外吹进来，冷得人瑟瑟发抖。几个怯薛手按在刀柄上做跃跃欲试状。作为第二代入主中原的蒙古人，他们深受汉儒老师的影响，对忽必烈怀着无比的忠诚。对桑哥、阿合马这种为了个人权力和财富盎惑皇帝的弄臣，则恨不得拖出去一刀砍死。

    “尊敬的皇帝陛下，长生天下的万王之王。罪该万死的小臣有一个计策，请求说出来后，再为平息陛下的怒气去死！”

    关键时刻，趴在桑哥身边，面孔朝地的一个高个子色目人说了一串饱含阿谀之辞的话，将忽必烈的理智从无边杀气中请了回来。

    所有人都知道是谁在说话了，东方的色目人虽然擅长拍马屁，但无人达到如此境界。几个心肠较软的臣子纷纷上前，请求忽必烈不妨听一听此人到底有什么良策，再对色目人进行处置。现在军中色目臣子、色目将领和色目士兵加起来有数千人，如果一并杀了，对军心稳定大有影响。

    忽必烈后退了半步，用包着铁皮的靴子踢了踢高个子色目人，命令道：“你爬起来说话，有什么好主意快说，如果想花言巧语为自己开脱，那就免了，联不会因为你会说话，就宽恕你们的背叛！”

    “该死的小臣尊旨，长生天下的万王之王，您的智慧比疆土还广大。您一定能分辨出来，我们这些人与阿合马没瓜葛，他信的是真主，我们供奉的是主”高个子色目人爬起来坐在地上罗嗦道。

    “反正，你们没好东西。乃颜不也信奉主么？你不与阿合马勾结，也难保不与乃颜勾结！”忽必烈怒骂道。脸色的杀气慢慢缓了下来，坐在地上的色目弄臣马可？波罗说得有些道理，色目人内部派系繁杂，信奉真主的阿合马与信奉上帝的那些人平时间视若寇仇，扯在一处的确有些冤枉。

    “臣信的上帝，与乃颜信的不是一个教派！”马可？波罗苦笑着解释。

    “朕不听你花言巧语，你有什么计策，赶快讲来。如果没所用，朕”

    “智慧高过大山，广过海洋的万王之王啊，让您的仆从活下来，肯定比死去更有益处”马可？波罗扯着嗓子，吟唱般说道。

    他的计策来自西方的一场战争，当时罗马帝国有一支反抗军断绝的粮草。但是这批反抗军将部队分成几部分，一部分吃鱼、一部分掠夺牛羊，一部分依靠支持者的供养，顽强地挺了过了难关。

    马可？波罗认为，人的胃肠有限，吃肉多了，消耗的粮食就少。就像去年这个时候，文贼天祥福建缺粮，他就让部下吃鱼渡过难关。眼下几十万大军在草原上，对乃颜占据绝对优势，与其集中在一起等待后方补给，不如分头行动，摆出一幅对各个反叛力量分路攻击的架势，将补给危险分散开。

    草原上各部落有的是牛羊，在各部百姓饿死前，大军绝不该坐以待毙。

    “长生天下高山和大漠的主人，只要您稳定住军队，不让断粮的消息传播出去，您的敌人就不敢轻举妄动。您在前方不失败，后方的阿合马就不敢发动叛乱，您有足够的时间，分头收拾他们。现在，您需要的只是冷静下来，冷静下来！”马可？波罗擦着额头上的冷汗说道，透过衣袖底下的微光，他看到忽必烈脸上的阴云渐渐开始消散。

    “万岁，奴婢有一计，可以除去阿合马！”听完了马可？波罗的计策，站在一旁看了半天小丑表演的叶李上前几步，低声奏道。

    几个色目臣子的脸立刻变得更加苍白，叶李的厉害，他们己经见识过了。如果把阿合马比作一头狡猾的狐狸，那么叶李就是一条蛇，总是在悄然之间，吐出他的血色毒牙。

    酒徒注：春节快乐！