第一章

    1

    清晨被薄雾笼罩的海上，一艘船正在水面上平滑地前进。

    天亮前，这艘船便已在卡农王国港市路德的市场载满了各种采购来的食材。

    船的目的地是海峡的对岸，暗黑之岛玛莫的港市莎尔瓦德。

    把食材载送到玛莫，并在回程时采购药草或陶器等物品。这些最近才出现在莎尔瓦德的暗黑之岛的特产品，可以用惊人的高价卖给莱丁的商船。

    （竟然会在玛莫采购货物，真是做梦都没有想过呢！）留着满脸胡子的船长露出笑容。

    前往莎尔瓦德，包含卸货也只要半天就能来回。虽然这片危险的海域潮流很快，还有魔兽或海盗出没的危险，不过他长年在这片海域捕鱼维生，因此相当清楚海潮的动向和魔兽的生态。

    （看来我也终于开始走运了呢！）想到至今都靠捕鱼勉强糊口，不禁觉得当时自己真是愚蠢。知道能靠玛莫贸易赚钱的船员还不多，应该还可以好好赚个一阵子吧？“头子！”此时在船头负责了望的船员大声喊着。

    “什么事？”同样大声回话的船长，朝着船头方向大步走去。

    “雾的另一头有船只接近？！”船员以像海盗一般的语气说着。

    因为是在海盗横行，并且有海之魔兽栖息的海域航行，因此不论渔船或商船，只要是在这片海域航行的船只都具有武装，船员也大都是一些狠角色。

    “会在这种时候从玛莫过来，还真是稀奇啊！”船长像是自言自语般地咕哝着。

    “有可能是海盗船，所有人把武器带在手边！”船长对所有人大声吼着，同时确认了一下自己腰上的弯刀。然后便凝视着雾的另一头的那艘船影。

    漆黑的船身，大约是他这艘船的两倍大。虽是足以远洋航行的大型船，但却看不到任何桅杆的影子。

    “那是军舰吧？”仔细观察之后，船长像是自言自语般地低语着。

    要说是海盗船的话未免太大了，而若是商船的话，即使不是帆船，为了要背风航行至少也会有一根桅杆，他自己的船就是如此。

    “最近想要穿越这座海峡的船，有好几艘都神秘失踪，或许是莎尔瓦德为此派出来巡视的吧？”船长说完后，像是忽然想到般补充说着“新任的玛莫领主虽然年轻，不过倒是蛮有一套的。”之后他回头看着划桨手与舵手，大声呼喝他们朝右边前进。

    由船影看来，军舰是从正面接近过来的，因为军舰在水面下放有设置冲角，撞上的话，有几艘船也不够撞。况且对方是玛莫公国的军舰，就算被撞沉也只能自认倒霉。

    “老大！对方向我们方向转舵了！”“你说什么！”船长不禁变了脸色。

    在可能会正面冲撞的时候，依照行船的惯例，双方都必须向右转舵。

    “难道他们怀疑我们是海盗？”船长不禁丢下了这句话。

    “看我们的船身这么大就应该知道我们的速度快不到哪去吧！”海盗船毫无例外，都拥有高速航行的船身。

    “没办法了，降低速度吧”船长发完牢骚后，如此命令着自己的船员。

    划桨手把桨从水中抬起。船只在惯性航行一阵子之后，便只是随着海流飘动了。

    在这段时间，看似玛莫军舰的大型船依旧笔直地朝这边接近。

    “不过这艘船还真怪啊”负责监视的船员，把手放在额头上如此喃喃说着。“甲板上没有人影，而且也没有看到桨。”“那他们是怎么前进的？”船长怒吼着要了望员看仔细一点。

    “这个问题我也想知道啊”船员不禁耸了耸肩。

    “该不会是靠海魔拉船吧？据说玛莫公王聘请了一位女性魔兽使进入宫廷”“说啥蠢话”船长不禁臭骂了望员。

    此时大型船的甲板上，闪耀起一道红色的光芒。

    “你看，这不是开始打信号了吗”船长如此说着，就在要发出笑声的那一瞬间——身后忽然响起一阵震耳欲聋的爆炸声。同时背后受到一股强烈的冲击，他就这么飞越了船首，双脚朝天地掉到了海中。

    因为不知道发生了什么事情，使得他的大脑相当混乱。不过他毕竟是靠海维生了几十年的人，马上就浮到海面上，并回过头看自己的船。他不禁张口结舌。因为船上的桅杆已经折断，船的中央也喷出了火焰。船员们发出惨叫声，并且纷纷跳进了海里。

    “是被投石机发射的火焰弹击中了吗？”船长——应该说，曾经是船长的这个人，愕然地喃喃自语。

    这段期间接连地发出爆炸声，木造的船身被粉碎得灰飞湮灭。大大小小的碎片洒了下来，使他连忙远离船只的所在位置。就在这个时候——以为是玛莫军舰的那艘船，从不远处静悄悄地经过他的身边。正如了望员所说，船上连一根桨都看不到，可是也没有任何可以扬帆的桅杆，而且甲板上看不到半个人影。

    “这到底是怎么一回事”曾经身为船长的这个人，以颤抖的声音呢喃着。

    2

    有一座名为罗德斯的岛。

    这是位于亚列克拉斯特大陆南方边境的岛屿。大陆的居民称此地为被诅咒的岛。因为这里不断持续着激烈的战争，各地也都存在着怪物聚集的魔境。然而经过五十年间所爆发的三场大战后，罗德斯终于承接了和平而安定的时代。诸王国缔结了停战盟约。人们无法接近的魔境，以及栖息于此的怪物，亦逐渐消失了踪影。

    先前被称为“邪神战争”的那场大战，从结束至今已经快要两年了。为了自战后的荒废中复兴，人们毫不惋惜地挥洒着自己的汗水，致使到处都充满着开朗的活力。已经没有人称呼这里是被诅咒之岛了。

    除了位于罗德斯东南方的暗黑之岛玛莫玛莫公国的王城，温得雷司特的谒见大厅，被沉重的空气笼罩着。

    因为曾经在卡农王国当渔夫的一个男子的陈情，依然还持续着。

    这名男子的名字叫做巴希鲁。他原本是以路德港作为据点捕鱼维生，最近借着玛莫港口莎尔瓦德与路德之间的近距离贸易，赚取了莫大的利润。

    然而在前几天的航海中，他的船只却突然遭受神秘军舰的攻击，军舰发射了火球，使得他的船爆炸并沉没，然而军舰的甲板上却看不到半个人影。

    “我失去了船跟货物，几乎有半数的船员丧失了生命。玛莫的公王大人，请您务必要替在下报这个仇”而与巴希鲁同行，隶属于莎尔瓦德伯爵露杰南的骑士，也提出因为类似的事件频频发生，使得要穿越莎尔瓦德与路德之间的海峡变得越来越困难的报告。

    在聆听这段陈情与报告的同时，坐在王位上的年轻玛莫公王的脸色也越来越难看。

    陈情与报告的内容事态相当严重，使得公王的心情变得相当地差，谒见大厅的气氛也越来越沉重。

    “莎尔瓦德与路德之间的贸易，是这个公国的生命线啊！”玛莫公王史派克，就像是要发泄愤怒般大声吼着。

    “露杰南伯爵也相当了解这一点。目前已经决定将尽全力消灭这艘神秘的军舰。”身为露杰南伯爵属下的骑士顺势说道。

    “不，请帮我转达露杰南伯爵，在我抵达之前请按兵不动。能发射火球、甲板上又没有人的军舰，怎么想都绝对有问题。轻举妄动将会招致无可挽回的下场。首先必须慎重查明对方的底细，并且做好万全的准备。”史派克如此回答骑士，并看向那位巴希鲁船长。“虽然在慎重行事，但你的请求我玛莫公王已经确实听到了。我一定会替你的船和船员报仇！”“谢、谢谢公王陛下！”听到史派克这番话，巴希鲁五体投地般地伏在地上。“有任何我能做的我一定都会协助。不，应该说请让我协助陛下。莎尔瓦德与路德之间海峡，对我而言就像是我家后院一样，无论是海流或暗礁我都了若指掌。”“我知道了。你有这份心意我很高兴，必要时还请将你的力量借给我们。”史派克露出笑容如此说着。

    “谢谢您，我将全力以赴。”巴希鲁说着，并且再度伏在地上行礼。

    史派克有力地点了头，对身旁的骑士做了个暗号。理解到意思的骑士让巴希鲁站起来，将其送出了谒见大厅。

    等他们离开之后，史派克从王位上起身，并且高声宣布谒见时间结束。然后集合谒见大厅里的首脑人物们移动到另一个房间。

    一共是亲卫骑士队长盖拉克、宫廷魔术师亚德诺瓦、及公国骑士团长伍丁三人。他们三人，加上兼任玛莫公国海军总督的莎尔瓦德伯爵露杰南，便是玛莫公国的四大重镇。

    “露杰南伯爵还真是把消息压了很久呢！是因为这个卡农王国的人前来请愿，所以才觉得瞒不住了吗”伍丁以极为讽刺的语气说着。由于出身于风之部族，因此对炎之部族出身的露杰南伯爵抱持着对抗意识。

    “或许是因为是海上的问题，所以想要自己解决吧？”“不能把责任全部推给露杰南伯爵啊！”亚德诺瓦站在拥护露杰南伯爵的立场，盖拉克也是如此应和着。

    “旧帝国的骑士团攻占了暗黑森林的堡垒作为据点，妖魔也在玛莫各处作乱。”“由于骑士团的战力不足，因此没有办法做出全盘的对应措施。”伍丁露出失望的表情。

    “拥有领土的骑士们都回到领地防备妖魔的袭击，剩余的战力光是守护公都及牵制躲在堡垒中的暗黑骑士团，就已经力不从心了。”“讨伐妖魔的工作必须优先处理，否则人民将会不信任领主。暗黑骑士团目前还没有动静，由于他们的根据地已经十分明确，对我们而言也已经是非常易于掌握。”史派克露出苦笑点点头。

    “击退了黑翼邪龙那斯，也瓦解了暗黑神教团的势力，就在觉得状况已经要好转的时候”“没想到玛莫海峡的居然会被控制”亚德诺瓦低下头丧气地说着。

    “由于和卡农进行贸易，才解决了粮食不足的问题，要是这条运输线被截断，莎尔瓦德与温帝斯的居民将会挨饿”史派克的脸色又难看起来了。

    “粮食的库存还够支撑多久？”“应该还够支撑一个月的量”亚德诺瓦回答了史派克的提问。

    “不用在意任何问题，全部放出到市场里去。因为粮食若是不足，很有可能会因而产生暴动。”“我了解了。”亚德诺瓦答道。

    “一个月吗看来已经不能再犹豫了，必须在这段期间解决那艘神秘的军舰。妖魔跟暗黑骑士团的讨伐等那之后再处理，不过对于这两方都还是得做好万全的防备。”“遵命。”伍丁紧蹦起表情行礼。

    “守备公都、监视暗黑骑士团、以及阻止妖魔的袭击与掠夺。这几件事情我一定会尽力做到。”“嗯，麻烦你了。”史派克满意地点点头。

    “出发的时间是明天。由于不是能以人数致胜的对手，因此以少数的精锐出发就可以了。”幸好玛莫公国已逐渐集结了许多优秀的人才。从亚拉尼亚请来的魔兽使艾莲娜、从伐利斯请来的药草师拉飞，还有森林之妖精族及大地之矮人族。而且矮人族的族长，还是当年魔神战争中六英雄的其中一位——铁之王弗雷贝。

    虽然已经与妖精族及矮人族缔结了同盟关系，不过这件事并不适合向他们请求协助，因为他们不希望被卷入人类之间的斗争。然若对手是妖魔的话就是另一回事了，至少他们一定会驱逐进入他们领域的妖魔。

    “那么应该要向谁请求协助呢？”盖拉克露出了若有含意的笑容询问道。

    “这次我不会请妮思侍祭同行的。”史派克以失望的表情回答着。他当然知道盖拉克想说什么，而他现在也没有打算再装傻。大家早已知道，位于王城地下之大地母神玛法神殿的侍祭——妮思，是目前玛莫公王史派克的王妃候补人选。况且不止史派克本身如此期望着，妮思应该也是愿意接受这件事的。

    “对手是强大的军舰，而且战场在海上。我总不能带她到那么危险的地方去吧？”“哦、是这样的啊？”盖拉克露出感到意外的表情。

    “又不必一定要带她到海上，让她陪你同行到莎尔瓦德不就好了吗？”盖拉克一边说着，一边以指头搔了搔脸颊上的伤痕。

    在这一瞬间史派克的表情忽然僵硬住。他现在才想到原来还有这个方法。然而话一说出口就不能收回，因此也只能再度表示不会请妮思侍祭同行。

    “这次的战斗中，最值得信赖的应该是莉芙。因为她是个精灵使，可以借助水之精灵的力量来协助我们。”“你说莉芙？”史派克这番话说完后，换盖拉克的表情僵硬了起来。

    “我说了什么奇怪的话吗？”看到盖拉克这样的表情变化，史派克不禁露出疑惑的表情。

    “除了她之外也没有其他的精灵使了，何况她又是公王的好友，当然要协助我们啊！”史派克像是理所当然般说着。

    “呃、这个说得也是啦”盖拉克开始含糊其词。

    “说到这个，那家伙现在在哪？不止刚刚没有出现在谒见大厅，这几天也没有在王城里头看到她”她在王城里有自己的房间，并且还拥有可以自由进出史派克私人房间的特权，因此才被称为公王的好友。被赋予这个称号的人，目前就只有她一个人。

    “莉芙现在在我家啦！”盖拉克像是在呻吟般说着。

    “是去帮莱娜的忙吗？那家伙虽然看起来有点野，不过倒还蛮有义气的嘛！”史派克自行作出解释地说着。

    “好，那现在就去接那家伙吧，我可得亲口拜托她才行呢！”史派克还说着边从椅子上起身。

    “呃、现在就去吗？”盖拉克露出惊恐的表情。

    “当然啊，再说我也想询问莱娜关于神秘军舰的情报。这是她的工作，应该早已派遣密探前往莎尔瓦德了吧？”“那当然，毕竟这就是“那个”的任务啊！”盖拉克的夫人莱娜。组织了玛莫盗贼公会，并将其中优秀的人才雇用为密探，在玛莫各地从事情报搜集的活动。

    “我很快会回来，在那之前这里就麻烦你留守了。”史派克向伍丁说道。

    “遵命”伍丁也站了起来，对史派克恭敬地行了个礼。

    “我也留下来，准备远征莎尔瓦德的事宜。”亚德诺瓦也从座位上起身。

    “嗯，麻烦你了。”史派克对这位魁梧的宫廷魔术师点了点头。然后，转过头对盖拉克宣布出发。

    “知、知道了”盖拉克看起来一副有苦难言的样子。

    （莉芙那家伙心情不好吗？）看到亲卫骑士队长的反应，史派克在心中嘀咕着。

    （话说回来，最近我总是很急噪啊！）然后总是将情绪发泄在身边的人，也就是莉芙身上。史派克不禁反省自己的行为，并且决定要让莉芙恢复好心情。不过他并不是很担心这件事。因为盖拉克、亚德诺瓦、莱娜及莉芙等人，都是在之前的大战中共同行动，出生入死的同伴。即使成为炎之部族的族长，甚至成为玛莫公王的现在，史派克也相信他们彼此间的关系从未改变。

    3

    在太阳正要西沉的时刻，一位年轻的亲卫骑士，气喘吁吁地冲进了亲卫骑士队长盖拉克的住处。然后这位亲卫骑士告诉盖拉克的夫人莱娜，公王史派克即将登门造访。

    “咦，，公王陛下？可是我没有打扫，也没有准备晚餐啊”莱娜以困惑的表情嘀咕着。

    “真是的，每次都这么突然”如此自言自语之后，莱娜对这位骑士露出微笑，慰劳着他的辛劳。

    骑士对莱娜行礼致意，随即朝返回王城的方向再度出发。

    “好啦，这下该怎么办才好？”莱娜叹了一口气。她现在的穿着，一点也不像是个上级骑士的妻子。合身的皮裤加上没有染色的木棉上衣，搭配藏有各式道具及武器的无袖皮革大衣。

    就如同她刚才嘀咕的，她并没有打扫家里，也还没有没有准备晚餐。她原来打算等盖拉克回来之后，再一起前往市街的酒店。担任亲卫骑士队长的丈夫常常无法回家，这种时候莱娜就会先购买食物，然后自己前往王城。一方面是为了见丈夫一面，另一方面也是要将密探搜集的情报呈报给史派克。

    不过史派克有时也会自行前来，一般都是因为公务太多想喘口气时才会前来，不过今天应该是有别的目的吧？莱娜回到房间后，开始脱下身上的衣服。为了迎接公王，她必须做出应有的装扮。

    “怎么了吗？”有个人疑惑地询问正忙碌着的莱娜。

    那是一个坐在长椅上，抱着棉制抱枕的少女。从她尖尖的耳朵前端，能看出她的体内流着森林之妖精族的血。

    她是莉芙，是拥有公王之好友这个称号的半妖精少女。

    “公王陛下要来访？！”莱娜如此回答莉芙，并且脱得一丝不挂，然后从内衣开始更换全部的衣服。穿上新的内衣，配上一件连身并且腰间绑上一条带子的朴素礼服。这是玛莫公国骑士夫人间常见的打扮。由于原本是沙漠之民，骑士及他们的夫人都与奢侈的生活无缘。何况玛莫公国现在的局势，也没有让他们追求流行的余力。

    “史派克他要来？”莉芙惊讶地站了起来。她的表情一瞬间变得灿烂，但马上又消沉了下来。“我不想看到他”莉芙再度将身体沉入长椅中，以细微得快听不见的声音说着。

    “你不想看到他啊？可是史派克可是专程来见你的喔！”“见、见我？”“是啊！玛莫海峡似乎出现了一艘神秘的军舰，使得其他船只无法安全航行。这对于粮食需要依赖进口的公国来说是很严重的事态。史派克打算优先解决和个事件，因此需要身为精灵使的你的能力。”莱娜将双手撑在腰际对莉芙说道。

    “身为精灵使的我吗”莉芙嘀咕着，叹了大大的一口气。“反正，就是这么一回事吧！”“莉芙”莱娜露出感到困扰的表情，坐到了半妖精少女的身边，然后将手搭在她小小的肩膀上。她已经十六岁了。在她刚满十岁左右的时候，养育她的妖精族部落遭受的袭击，她好不容易逃了出来，然后流浪到弗雷姆的王都布雷德。在佣兵队待了一阵子之后，因为身为精灵使的能力受到认同，而成为正式的佣兵。由于个性开朗，连佣兵队里粗鲁的人们都相当疼爱她。莱娜也听丈夫盖拉克说过，她的精灵魔法好几次都拯救了同伴的危机。

    另外，受到佣兵们的锻炼，她在武器的使用上也颇有心得。迅速的身手与准确的攻击，据说在战场上的实力也不落人后。

    （但是，果然还是个小孩子啊！）由于体内流着长寿的妖精族的血统，使得莉芙看起来比实际年龄来得小。而事实上，她的内心也还依旧相当的纯真。

    （真是难收拾呢）莱娜在心中呢喃着。

    “我想你应该也知道”莱娜将莉芙拉进怀里，对她温柔地说着。

    “我知道”莉芙以闹别扭的语气回答。“我知道我对他而言，只是个好友罢了”“并不只是普通的好友喔。对陛下史派克而言，你是让他感到最亲密的人呢！”莱娜如此说着，像是要鼓励莉芙般摇晃着她纤细的身躯。

    “这个我也知道。”莉芙点了点头。“那家伙任何事情都不会瞒着我，对我的态度也是毫无顾忌到让我伤脑筋的程度啊！”即使嘴里抱怨着，莉芙的脸上却不自觉地浮现出笑容。

    “因为有你在，宫廷里的人们才得救了啊！因为史派克是个相当情绪化的人”莱娜苦笑着点点头。

    “就是说啊！”莉芙像是大叫般地说着，并且摇晃着自己的脑袋。“一有什么不高兴的事情，马上就会心情不好地破口大骂，这样根本就解决不了事情的嘛！公王应该是很有威严，而且发生什么事都不为所动才对吧？说到他实在是”莉芙一口气说了一长串之后，像是喘不过气般地做了个深呼吸。

    “国王也有很多种不同的风格啊。史派克还很年轻，而且性格就是那样，可说是一点威严都没有，但是宫廷里没有人不认同他，并且非常乐意服从他。像盖拉克就把他当成像是自己的弟弟一样看待，现在的我，大概也是和他一样的感觉吧！”“你说，现在是这样，那之前是怎样呢？在之前的大战中一起行动的时候，记得你好像曾经试图诱惑史派克”“不过他根本没察觉就是了。”莱娜叹了一口气。“我毕竟也在盗贼公会待过，以为自己已经很能驾驭男人了”“这是指你经验丰富的意思吗？”“不是什么值得自豪的事就是了。”面对莉芙的提问，莱娜对她露出浅浅的一笑。

    “你喜欢过史派克吗？”莉芙凝视着莱娜问道。

    “当然不会讨厌啊！但那时只是纯粹想要利用他而已。不过，经历过那段艰苦的旅程，当然会投入一些感情在里头。这也是我后来会跟盖拉克在一起最大的原因。不过因为我们的个性很合得来，所以我从来没有后悔过就是了。”莱娜如此说着，然后对莉芙眨了眨眼睛。

    “对呀！会投入感情是当然的嘛”莉芙一瞬间露出笑容，但随即像是若有所悟般地低下了头。“可是，竟然会出现这样的心情”真是让人不敢相信。莉芙用力地摇晃着脑袋。

    “就只有这件事是无可奈何的。不知道是神的祝福，或是邪神的诅咒。总之男女之间就是会出现这样的情感跟关系，而且这也是跟理性无缘的事”莱娜仰头面向天花板，然后暂时闭上了眼睛。

    想到莉芙现在的心情，真的让她相当难过。

    “一开始只是因为逗他很有趣。在佣兵队决定要解散的时候，因为已经没有留下来的理由，所以我曾认真考虑过要回到妈妈所在的部落。可是那家伙给了我公王的好友这种称号，害我想走也走不了。然后因为总是陪在他身边，慢慢地觉得这是理所当然的事情，自顾自的错认为在他心情不好的时候，只有我有办法激励他或是安慰他”说到这里，莉芙就像是再也无法无法忍受似的，将脸埋进莱娜的膝盖。小小的肩膀随着哽咽而微微颤抖，莱娜刚换上的礼服也逐渐被沾湿。

    莱娜爱怜地抚摸着莉芙的背。老实说，她比较希望能替这个少女加油。因为跟这个少女在一起时的史派克看起来最自然。虽然并不是讨厌那位玛法神殿的侍祭，不过莱娜总觉得她跟自己是不同世界的人。妮思侍祭虽然年纪比莉芙还小，却是货真价实的圣女。即使是让神的灵魂降临在身上，也没有因而丧失生命的奇迹少女。那位美丽到神秘无比的黑发少女，存在于一个常人再怎么努力也无法超越的领域中。也或许就是因为跟她在一起，史派克才会不断地遭遇如此不幸的命运。莱娜甚至抱持着这种不安。

    况且莱娜完全无法理解，那两个人之间究竟是为何互相吸引。宛如是命中注定般似的，史派克与妮思想要结合为一。这在莱娜的眼里感到相当的不自然。

    （不过会这么想的，大概只有我而已吧）莱娜在心中嘀咕着。

    “你打算怎么办？在你这个样子的同时，史派克也正朝着这里过来喔！盖拉克难得很灵光地在为我们争取时间，不过一直这样下去也不行啊！要不要干脆到外头去？如果是因为暗黑森林目前局势不稳而回去母亲的部落的话，我想他应该可以接受的”“要是可以的话，我早就这么做了。就是因为办不到我才会在这里啊！”或许是哭过之后心情稍微稳定了一点，莉芙的语气已经恢复成原本的口吻了。然后她坐起身子，露出像是在恶作剧般的笑容。

    “说得也是呢！”莱娜也不禁笑了出来，拥抱着莉芙纤细的身子。

    不想见他，但也不想离开他。如此微妙的心态才使得莉芙来到了这间房子。

    “这次的作战是在海上对吧？如果没有水之精灵的力量，很可能会因此丧命的。如果那家伙死了，公王之好友这个称号就得废除？！虽然这个称号现在让我觉得很讨厌”“没错。我们是史派克的同伴，所以当然得帮他？！”莱娜如此说着，放开了莉芙，轻轻地拍了拍她的肩膀。然后她站起了身子，因为细微的马蹄声已经穿过窗户传进来了。

    盖拉克伴随着玛莫公王抵达了这里。

    “好啦，我们出去迎接吧！史派克对你的事情似乎也有所反省，等一下就尽管好好欺负他吧！就算是强词夺理，只要他是男人的话就有义务要承受，因为这样才看得出他真正的器重啊！”4

    身为新生玛莫帝国宫廷魔术师的男人，几天前在从玛莫公国手中夺来的暗黑森林堡垒中，和唯一与他拥有血缘关系的妹妹重逢。

    魔术师的名字叫做威尔。

    而妹妹的名字为蜜妮雅。

    蜜妮雅如今随侍在曾为旧玛莫帝国的宫廷魔术师，人称黑之导师的巴古钠德身边。威尔向他拜师学习魔术，并且将妹妹以及数名女性献给了他。

    巴古钠德并非需要这些女性照顾他的生活起居，更没有想过要与他们发生男女关系。他只是需要食物罢了。

    因为巴古钠德早已不是注定难逃一死的生物。他习得了死灵魔术的奥义，如今已经成为了“不死之王”身为无上吸血鬼的不死之王，为了维持己身的存在而需要人类的鲜血，遭到吸血而丧命的人会成为下级吸血鬼，被永远强制服从于不死之王。

    威尔凝视着眼前对他露出微笑的妹妹。感觉得到她的生命力。光是用看的，就知道她的肌肤底下依旧流着温热的血液。然而她的脸上的表情，却与当年的妹妹完全不同。威尔不由得观察妹妹的颈子。然而那里被白色的衣领所覆盖，没有露出半点肌肤。

    “巴古钠德大人相当失望。”蜜妮雅静静地说着。

    “巴古钠德大人应该有说过，他不计较胜负的结果”威尔明知道是虚张声势，依旧试探地说着。

    “不过他应该有说过，要让他享受应有的乐趣对吧？”蜜妮雅的脸上再度浮现出微笑。

    威尔的脑中不禁浮现出一个疑问。妹妹的肉体虽然依旧是人类，但其精神或许早已化为吸血鬼了。她曾经说服巴古纳德，以牺牲自己为条件，要他不再以其他的女性做为祭品。然而威尔却不知道，如今的蜜妮雅是否还抱着相同的想法。她的态度与其说是巴古钠德的使者，还不如说是他的夫人。

    “如今总算成功启动古代军舰，也刚要开始展示出实战的结果。请你帮我转达巴古钠德导师，这段时间内，还请继续观赏我的战斗”威尔如此说着，并微微对妹妹低下了头。

    “我会替你转达的。不过请不要期待巴古钠德大人会大发慈悲。另外请不要忘记，那些魔法宝物并不是赐给你，而是借给你的。如果无法偿还的话，请做好必须付出相对的代价的觉悟。”蜜妮雅说完，便拉起裙角，优雅地行礼告别。然后打开房门走到了外头。

    威尔根本没想到要送妹妹离开堡垒，就这么地无所适从站在房间里。

    “虽然并没有小看”威尔宛如呻吟般愤恨地说着。

    他指的不只是巴古钠德，还包括了玛莫公国。因为认为有相当的胜算，因此威尔才会向巴古钠德借来魔法之宝物，并且拟定出各种策略。以龙爪之权杖召唤回黑翼邪龙，将栖息于玛莫各地的魔兽赶到人类的部落，还召唤出太古邪龙的灵魂让龙热蔓延。这一切的计谋都是为了要麻痹玛莫公国的统治能力，迫使玛莫岛的居民反叛。然而玛莫公王及其部属，却以惊人的耐力及出乎意料的构思，镇压住一切的混乱，并取得了既狡猾又怠惰的玛莫人民之信赖。

    “这样下去就只是提供玛莫公王试炼的机会罢了。就像我在协助玛莫公国的统治变得更加稳固一样！”威尔将愤怒对自己宣泄着。

    从海上封锁这座暗黑之岛，截断粮食的来源，只要维持这样的状态下去，肯定能让玛莫人民群起暴动。然而若是连这个策略都失败，威尔就已经没有下一个手段了。

    “已经没有后路了是吗”威尔脸上浮现出自嘲的笑容。

    即使是遭到黑之导师的肃清，也只是自己的无能所招致。在玛莫，光是无能这件事，就足以被当作一种罪过，而这样的罪过有时得以性命来偿还。威尔自己就曾经如此惩罚过许多人。他并不打算对自己例外。

    “既然能启动它的只有我，就用这个跟玛莫公王一决胜负吧！”威尔将自己的决定说出了口。就在这时，通道上响起了脚步声，并缓缓地朝房间接近。威尔一只手握住剑，另一只手则握着魔术师之杖。

    脚步声停在了威尔的房门正前方，过了一会儿之后，响起了敲门的声音。

    “谁？”威尔问道。

    他完全不抱着妹妹会回来找他的想法，因为她现在已经成为比任何人都还要遥远的存在了然而，舍弃她的就是威尔自己，因为是他将妹妹献给黑之导师当做祭品，这个自己亲手杀害了她没有两样。

    “是我。可以进来吗？”回答他的，是一个疲惫的声音。而且是曾经听过的女性声音。

    “妮塔小姐！”威尔连忙打开了门。出现在眼前的，是穿着便服的暗黑骑士团长。

    “发生什么事情了吗？”威尔请妮塔进入房间然后关上房门。

    之所以会这么说，是因为他看到妮塔的表情带着一抹阴霾。

    “没什么。只是因为很久没见到你了，忽然想跟你喝个通宵。”妮塔如此回答威尔，并露出笑容。然而在她的笑容中，并没有昔日所感受到的，那充满自信的光辉。

    “妮塔小姐”威尔说着，并请她坐了下来。妹妹蜜妮雅刚刚就坐在这个位置，不过如今早已没有了她的体温。

    威尔取出装有蒸馏酒的琉璃瓶，以及两个银制的小酒杯。他倒了半杯以小麦发酵成琥珀色的蒸馏酒，并且在玻璃杯中注入清水。

    “这是很烈的酒，请和清水交替着喝。”威尔对妮塔如此说。

    “嗯”妮塔点点头，对着威尔轻轻举杯之后，就一口气喝下了这杯酒。随即便激烈地咳嗽。

    “对于还喝不习惯的您来说，喝慢一点比较好”威尔来到妮塔的身后为她拍打着背部，并且在她停止咳嗽之后递给她一杯水。

    “抱、抱歉”妮塔喝下一大口水，喘了口气之后，对威尔如此说着。

    “不，我应该选温和一点的酒才对。只不过很不凑巧的，我能运来这里的酒种类实在有限。”威尔满怀歉意地说着。

    “不，这样刚好。我今晚想大醉一场”妮塔如此回答，并以湿润的眼睛凝视着威尔。

    “请问究竟怎么了呢？这不像是平常的您。”为妮塔倒入第二杯酒时，威尔静静地询问着。

    他与妮塔的再会是在今天下午，威尔谒见少年皇帝雷艾斯时，妮塔一如往常地站在皇帝的身边。那时或许是因为距离比较远，但在威尔当时的眼中，她依旧有着凛然的态度及表情。然而她现在会失去那股霸气，或许也是理所当然的。虽然从公国手中抢来的这座堡垒，也派遣妖魔袭击玛莫各地的村庄，但是暗黑神教团已经瓦解，黑翼邪龙也已离去，加上密探组织也被消灭，首领波德如今行踪不明，大概已经性命不保了吧？帝国处于相当的危机之中，若是古代王国的军舰败北，玛莫的海上封锁被解除，下次成为目标的肯定就是这座堡垒。

    届时公国若以全力进攻这里，根本就没有抵御的方法。

    （帝国存亡的关键，都在那艘军舰上了。）威尔如此告诉自己。也因此有了完全的觉悟。

    那是与那艘军舰成为命运共同体的觉悟。如今只能战到公国倒下，或是他的生命燃烧殆尽为止。

    下定决心之后，心情不可思议地轻松了许多。

    妮塔预料之外的来访让他相当高兴，威尔希望今晚能与她彻夜长谈到天明。

    （我跟她非常相似。）威尔如此认为。不只是年龄相近，彼此的境遇更是如此。被旧玛莫帝国挖掘出才能，使他们年纪轻轻就爬到很高的地位，然而在自己的能力得以推动帝国前进之前，帝国就已经灭亡了。他们曾经有另一条路可以选择，那就是跟随黑衣之将军亚修拉姆，前往大海另一头的新天地。然而威尔毕竟是宫廷魔术师团长“黑之导师”巴古钠德的弟子，跟亚修拉姆将军没有任何关系，对他也不抱持着好感。

    妮塔也相同。虽然身为暗黑骑士团的一员，却不对亚修拉姆抱持着忠诚心，她的忠诚只献给先帝贝鲁特，因为她爱慕着贝鲁特皇帝。由于是少女时代的事情，因此这份心意相当纯真，即使对方已经逝世许久，这份情感大概也从未冷却过吧？妮塔进行着一个令人无法想象的计划，她希望扶持贝鲁特的后裔重建玛莫帝国。她在贝鲁特的血脉中选中了雷艾斯，并集结潜伏于各地的玛莫帝国的余党，编组出一支战力。不只投注了自己所有的财力，必要时，就算是利用自己年轻的肉体也在所不惜。

    而妮塔也前来请求威尔的协助。被她的热情所感动，威尔应允成为她的助力。

    她跟威尔至今所认识的女性完全不同。拥有坚强的意志，而且感觉得到她投注一切的觉悟。那时她曾经承诺，愿意给威尔一个晚上任凭所好，然而威尔却拒绝了这个条件。并非是她的肉体对威尔没有魅力，而是因为他不想将起当做订金收下，当时威尔回答妮塔，希望将此当作是事成之后的报酬。

    妮塔在一瞬间露出讶异的表情，随即露出微笑点头同意。

    正如约定，威尔竭尽全力协助她，新生玛莫帝国可以发展到现在的地步，他敢自负这是他们两人合力的成就。

    “请放心，我不会输的。我会持续封锁海峡使公国被孤立。公国使人民温饱，并给予他们希望，然而在这两个要素都消失之后，玛莫人民肯定会回想起这座岛原本的样子。那时能够压制他们的，就只有我们这个了解如何以恐怖进行统治的帝国。”威尔像是要激励妮塔般强而有力地说着。

    “很可惜又有一阵子要见不到妮塔小姐，不过我一定会献上捷报给您。在那之前请坚守这座堡垒，让玛莫的所有人民知道，玛莫公国没有攻下这座堡垒的能力。”“呃、嗯这个我一定会办到的。”听到威尔这番话，妮塔连忙如此回答。她收敛起表情恢复成一个武人。那是让威尔一见钟情的女骑士之脸庞。

    “这才是我认识的妮塔小姐。”威尔微笑着点点头。“我很久没回到堡垒里头，看样子似乎多了不少新士兵。而且即使处于这样的状况，他们也还有着毫不畏惧的从容。如果是这样的士兵，即使上战场也是面不改色吧？”虽然都是没看过的脸孔，不过威尔本来就不可能认识所有的士兵。当年的玛莫帝国是相当混沌的组织，不只是暗黑神教团的神官战士，连妖魔都算是组成的一份子。而这样的状况即使在帝国新生之后也从未改变。

    “是啊，他们将会不畏死亡地英勇战斗。肯定如此”妮塔如此轻声地说着。

    “如此正是最强的部队。”威尔满意地点点头。然后拿起了刚才从为动过的酒杯，将满溢着大地之香气的圆润液体喝下。浓烈的香气在口中扩散，并且使舌尖变得火热。一口气喝干之后，这股热劲从喉咙延烧胃中。随即全身涌出舒服的酩酊感。

    “前往战场之前能见到您真是太好了。”威尔静静地如此说着。这句话让妮塔的眼睛再度湿润。

    “威尔”妮塔握着酒杯，像是很难过般地低下了头。“真的很抱歉”如今妮塔的声音就像是要消失了般。

    “没什么需要道歉的，我只是对您的梦想下了赌注，因为觉得能和您共同拥有这个梦想，我才会协助您直到现在的。”“抱歉”然而妮塔只是低着头如此反复地说着。

    “妮塔小姐，如果是为了您，我可以不惜牺牲性命。不过这也是基于能与您共同统治新生帝国的野心之下”这是威尔真心的想法。“在我以古代国王的军舰打倒公国的那一天，我可以向您要求约定的报酬吗？”“是指我的身体？”妮塔如此轻声说着，视线就像是要确认自己的身体般游移着。

    “是的。”威尔毫不犹豫地点头。“我希望您可以成为我的妻子。”“妻子？”在句话让妮塔相当惊讶，她抬起头凝视着对面这位青年的脸庞。

    “我知道在您的心中，对先帝陛下的心意未曾消失。所以目前我不奢望您能够真心爱我。爱情只要在长相厮守之后慢慢培养就可以了。正如刚刚所说，这也是基于我的野心，不过理由绝对不只是如此而已。”威尔如此说着，并笔直地凝视着妮塔。

    “面对即将赌上生命的人，我也不可能拒绝得了吧？”默默地承受威尔的视线一阵子之后，妮塔终于平静地开了口。“托你的福我也终于下定决心了。我会跟你一样赌上我的生命来战斗”妮塔说到这里，表情就像是卸下了某种重担似的。随即微笑着拿起酒杯，这次并没有一饮而尽，而是慢慢地品尝它的风味。虽然不到十分美味的程度，不过其实还不差，在自己的住处也放一... -->>
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