第二章

条船来？豆油灯烟大，昏暗不明。海虎对谷生荣抱怨：“你这穷酸，灯芯也要省下一条来。”谷生荣不屑地“嗤”了一声，回应道：“你知道什么？咱们一共也只剩下半缸豆油了。这一次辎兵晚了半个月，也不知道到底来不来，要是青石城里的老爷们把咱们给忘了，以后晚上连这一条灯芯都看不见。”“来总是要来的。”戴礼庭叹了口气，青石城拖延城守们的粮饷是常有的事情，只是这次长得有些奇怪“不过小谷说得对，咱们能省就省点。看着雨季来了，辎兵也不好走，弄不好真耽搁了。”“是啊”谷生荣拖长了声音说“好端端的晴天不送，这雨都下起来了，可不就是更耽搁？”“可是可是，”海虎鸟蛋大的眼珠子溜溜地转“你们说，为啥这次拖那么久？是不是真打仗了？”上一回辎兵来的时候说可能要打仗，六军中有三军都出了青石城往北去。不过那辎兵是个糊涂蛋，再问下去就什么都不知道。还是宗继武左盘右问，才打听出了一个大概。

    原来是九原城里的燮王姬野给淮安商会送了一封信，借了天启的名义要托管宛州。燮王心大，也不等淮安答复，先派了一队使者来列出长长一条租赋的单子。商人们本来正吵闹，看见那单子顿时炸了营。要钱要粮不说，燮王还要宛州十丁抽一到燮军去服兵役。要人这一条实在麻烦得很，燮王心在天下已经是路人皆知，给他当兵自然就是征战东陆，性命都挂在了刀头上；更何况宛州政制与东陆其他三州不同，实际上是商会管辖的，一向没有役丁这回事，宛州的富裕主要是因为商工自由农渔宽松，若是强征人口，就要动摇宛州根本。燮国原来还没有宛州的两成大，每年给燮王送去万计的钱粮役男，这等于是把宛州吞并了，商会怎么肯答应？这一来燮王必然要兴兵南下。青石城是宛州门户，燮王南下，青石之战在所难免。

    就是因为地理特殊，青石城中并非商会完全掌权，筱氏世袭城主之位，向拥私兵，是宛州惟一的军镇。只是燮国是山野蛮荒之地，燮军强悍无匹，一年间跨越雷眼山连破真商两国，号称拥有二十万天下雄兵。筱千夏虽然自称兵甲西南，又怎么能扛得住杀气腾腾的燮军？“真是没三句就喷狗屎话！”谷生荣骂海虎“几百年了，有谁敢打宛州的主意？”“几百年了，也没有如今这样的乱世啊！”戴礼庭摇头“燮王可以不理会天启吞并真商，怎么就不能打宛州的主意？”这道理再简单不过，只是宛州太平了几百年，向来靠着财富和诸侯之间的矛盾置身于战争之外，要宛州人突然接受战争，实在是太困难了。想到打仗的情形，城守们的脸色都沉了下来。

    “青石打仗？”沙万青端着大锅从灶间走出来“青石打仗谁给我们送粮饷？”“要是青石打仗，你还指望什么粮饷？！先担心脑袋吧。”戴礼庭没好气地说“都别瞎猜了，剥蟹剥蟹！”“青石打仗还能打到燕子博来？”沙万青不服气地嘟囔，手下没停，拿起一只大蟹来。

    城守们的一双双眼睛比灯还亮，屏气静息地围坐在大桌边，齐刷刷地盯着沙万青剥蟹。

    “喀嚓”一声轻响，肥壮的青蟹被沙万青掰成两块，他眯着眼举着那蟹在油灯下仔细瞧了一会儿，醉人的蟹香从白滑的蟹肉里流散出来，引得每个人的肚中咕咕作响。沙万青叹了口气，略有些遗憾地说：“火头还是稍许大了一点。”“可以吃了么？”海虎按捺不住了。

    “吃倒是可以吃了”沙万青只说了半句，还没有来得及继续发表意见，就看见一只只的手都伸到他面前的草筐里来。他愣了一愣，摇摇头，也不多说，把满溢红膏的蟹壳送到了嘴边。

    吃过第六只蟹，海虎的速度终于慢了下来。他拿起了一块卵石，打算开始对付面前堆放着的十几个蟹钳。开始觉得蟹膏蟹腹过瘾，吃到了这个时候，他觉得蟹钳更加精致。

    “噗”小半个拳头粗的蟹钳应手而裂，海虎满意地打了一个饱嗝，举起杯子抿了一口城守们自己酿的劣酒。他斜眼看看身边的戴礼庭，城守副尉盯着青蟹，似乎有些呆滞。

    “老大，”海虎呵呵笑“吃撑啦？”屋子里忽然安静了些，忙着对付青蟹的城守们都停了下来望着戴礼庭坏笑。戴礼庭肠胃不佳，偏又贪嘴，往往海鲜吃到拉稀走肚。

    戴礼庭叹了口气，环顾了一圈，说：“都吃饱了？”也不等众人回答，自己又说“嗯，也不是都吃饱了的。”海虎眼珠子一转，忽地有些失色。戴礼庭没有官架子，很好相处，他做事最喜欢一碗水端平，很得城守们信任。眼下这么说话，大约是想到博上的两位了。

    果然，戴礼庭仔仔细细掂量着手中那半只蟹，悠悠地说：“该到谁啦？”燕子博不成文的规矩，杀鸡捕鱼开荤的时候，总要给博上守塔的送一份，这个送菜的差事是由不在塔上的城守轮换的。

    近日出海的次数不少，送菜的生意也兴隆，大家正吃得高兴，忽然开始算该轮到谁送菜，明显都是一头雾水。好一阵子，桌边迟疑地举起一只手来，谷生荣一脸苦相地说：“老大，好大雨啊！”这家伙胆小谁都知道，晚上送菜本来就是他恨做的事情，何况今天外面这样黑，又湿又滑的，这可真要了他的命。

    戴礼庭笑眯眯地说：“你听。”原来煮蟹吃蟹事大，大家都忘记了时间。现在已经近了夜半时分，虽然雨还是下，可听着雨声已经没有先前那样骤烈。

    谷生荣望着黑洞洞的门外，满脸是恐惧的神色，似乎连刚吃下的青蟹都要吐了出来。

    僵了一刻，戴礼庭叹了口气：“算了，这次我去吧。下次轮到我时你去。”海虎一把拦住他：“庭哥，这规矩总是规矩，你添的什么乱。”他斜一眼谷生荣“小谷，怎么说你也是七尺男儿，怕黑能怕一辈子？”谷生荣脸上通红，只是不说话。

    兰子咏看不过去，说：“小谷怕黑也不是说改就改的。副尉是统领，不好带头坏规矩，我去便是。”海虎用力盯着谷生荣看，嘴里不咸不淡地说：“今天路滑呢！”从营房到博上的山路既窄且滑，兰子咏是魅，本来是燕子博七个人里面体力最差的，这样天气带着吃食爬上山辛苦得很。

    谷生荣被他看得难受，也明白要兰子咏去大大不妥，定一定神硬着头皮说：“去便去了，这么多话说。”戴礼庭笑一笑，说：“谁说小谷胆子小了？这样的夜路都敢走。小谷，你再带些酒上去，今天塔上怕是冷。”谷生荣望着交织在雨幕中的燕子博，没有回答，忍不住打了一个颤。