四路牵机

    路牵机到了这村子五天，现在不光是山上坳的人，连十几个山头外的柿子垄都知道青石城有个“大官”到了山上，这让路牵机觉得很头疼。从九原城从军开始，路牵机就是斥候的出身，很知道低调行事的紧要。一向只有他认人，没有他被别人认的道理。山上坳毕竟不是柿子垄那么封闭的地方，这里的居民和青石来的商人打交道不少，不是没有见过世面，怎么会把他当成“大官”呢？鹰旗军本来和青石的商会过从不密，他虽然是鹰旗军左路游击的副统领，却算不上青石的官员。虽然现在宛州情势紧张，鹰旗军要守青石，可那毕竟是协助守城。青石本有六军，怎么轮到外地的野兵来坐大？若说他是个官，那只是个梦沼中的军将吧。

    路牵机孤身上山，到了山上坳的第二天就有流言传出来，这让他颇为意外。这一次派出十九路人马勘察水源，来黄洋岭主要是扶风营的人马，分了六路，每路都是一两个人，一概是商人打扮，会土语。只有路牵机是鹰旗军人，可他也是青石本地人，断不会在言语上露了马脚。仔细想了一回，也没有觉察出自己这次的任务有什么泄漏的地方，路牵机心里这个纳闷就大了。

    不过他性子细致，面上倒不显露，还是每日里在客栈听那些闲人讲古，时时也插嘴说话。路牵机的见识当然不是山上坳人所能想像的，一开始就是鲍九都还有些怕他，听他多说了几个段子也就发现这位“大官”其实随和得很，说话便少了许多顾忌。

    闲谈起了兴头，路牵机得意起来，就让闲人们猜测自己的来历。鲍九跟几个老人对视一眼，干笑了几声却不说话。路牵机好奇得很，只是逼问。鲍九朝马棚那边指点了一下，说：“路大人，我们虽然只是山里的愚人，倒也听说过临夏堂的北陆马。您这匹乌骓股上还烫了个‘筱’字，若不是瞎子，人人都知道您是在筱城主面前走动的，寻常商人哪里有这样的坐骑？”路牵机张口结舌，好一阵子才反应过来，冲鲍九挑了挑大拇指说：“老先生真是好眼光”心头一块石头终于落了地，原来鲍九等人的猜测并不在点子上。鲍九哪里知道，以为自己眼光了得，捻着胡子一个劲儿地笑，把许多天的长吁短叹都暂时抛在脑后了。

    东陆良马少，种系也杂些，寻常交通又哪里需要好马，人们自然见到的少，青石城里能见到的好马都是商会高层的。临夏堂最好的北陆马上都烫一个“筱”字，所以青石人看“筱”字马似乎是身份的象征。可“筱”字马在鹰旗军中却比比皆是，鹰旗军左路游击用的战马都是临夏堂从北陆运过来。大批骡马交易非常引人注目，宛州临夏堂明里做的生意，实际上多有青阳部吕归尘的捐疏。说起来，传闻说鹰旗军要接守青石，固然因为青石城是姬野南下宛州的门户，可青石城主筱千夏是临夏堂的大老板怕也是一个考量吧？其实路牵机自己是青石土著，怎么会不知道黄洋岭的山路难行，上来采晶的客商从来没有骑马的。可是鹰旗游击的战马就如手足一般，一天都不能离开身边。何况他对自己的马颇有自信，以为再难走的路也上得来。哪里知道牵着马走黄洋岭实在是吃透了苦头，不要说行动迟缓，乌骓马也几乎在半路上摔死，只是咬住牙关才终于带了上来。

    黄洋岭上没有骡马，役兽多用大角，最大的牲口也不过是大块梯田上养着的黄牛。看见这样雄骏的马匹上来，人人投来的目光都是闪亮的。老人还能持重，不过在面上露出些惊奇羡慕的神色而已，小孩子们可是整天围着那匹马打转，笑啊跳的，比过节还要喜庆得多。路牵机吃惊固然是吃惊的，心里头却也微微有些飘然之意，可不曾想到人们的敬意全是从这马上来的。

    山上坳的人猜测路牵机是青石的官吏，自然百般恭敬。黄洋岭上出产贫瘠，一向不向商会交纳税款，只有山上坳水晶生意做得大，每年的税额极为高昂。现在几个月间晶价急落到底，要按以往的抽税办法，山上坳家家户户都只好去上吊了。青石城里忽然来了这样一个大官，鲍九诸人心里又惊又喜，只是换着法地伺候着，希望路牵机回去可以厘清税率。路牵机多少知道他们的心思，也不点破。其实眼下青石就要面临生死存亡的挑战，哪里有人顾得上山上坳的晶税呢？不过响水潭的来历神秘，山上坳人对于他们的采晶圣地一向守口如瓶，要是借着这“大官”的身份打听，多半比自己一头雾水地瞎撞要好。他只是赞叹鲍九眼光出色，对于自己的身份终于还是含糊带过。其实鹰旗军里谁不知道路牵机是出了名的争强好胜，这次侦寻固然不能露了身份，不过能过过大官的瘾，大概也是好的。

    采晶人的忌讳多，路牵机倒不放在心上。早两日，他就去过了守潭人的那座小屋，村子里的人都还不知道，要不然大概现在也得坐得远远地提高了声音说话。

    不过那一趟去得多少有些失望。前一辈的守潭人去了山里采药，只有个十七八岁的女孩子留在那里。这女孩子倒也知道响水潭和里头住着的绘影。只是她口中的绘影便如一只小猫小狗，那潭子她也没下过。路牵机听得懵懵懂懂也没打听清楚响水潭的来龙去脉，心中失望，只好坐等老人。那女孩子叫阿袖。

    整整一个白天，路牵机都呆在那古松下的小茅屋里，喝着山里的松针水，嗑了一地的松子，漫无边际地把大半个东陆的风物都聊了出来。不知道为什么，在阿袖面前，路牵机觉得很放松，说说笑笑随口聊着，就逗得那女孩子笑得合不拢嘴。除了这次上山的目的没说，倒把这些年的征战经历都讲了出来，哪里还想着隐瞒身份，连路牵机自己都觉得吃惊。阿袖长了这么大，连村里都没有去过，自然听得心驰神往。只是天色将晚，却还是不见老人归来。

    “怕是不回来了。”阿袖说“爷爷年纪大，现在上山腿脚慢了，一天里未必回得来。”路牵机吓了一跳：“那要是出了点事怎么好？”阿袖淡然答道：“我们守潭人，出事只是迟早”面色虽然从容，可眉峰还是微微一抖。她指着正... -->>
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