第二十二章

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    一小时后，他们到达了火山口顶。热浪扑面而来，将他们的脸映得通红，也使他们呼吸急促起来。透过带着硫磺味的烟尘，他们惊愕地向那深不见底的盘状盆谷内望去。周围一圈发亮的硬壳起伏不定，中央部位液状的红红黄黄的熔浆汩汩地冒泡，放射出一股高大的烟柱，伴着隆隆的响声。

    下面20英尺的壁层处有些查理从未见过的火山岩，是深黑色的一种古人在威苏维尔火山找到的熔岩。他看到有可能够到它们，火山口内的岩壁并不陡峭，人可以下至中部，往下有充足的立足之地，可以做到的。

    有哪个探索者曾敢冒那样的险呢？

    一段时间后，海滩上的船员已经消除了恐惧的情绪，取而代之的是厌倦和乏味。他们在沙滩上来回走动，很小心地不敢远离小船。后来，他们发明r些游戏来消磨时间，包括用标枪投掷水中的浮木。最后，他们都躺到了树荫里等待。

    第一阵爆裂声来势凶猛，听起来像加农炮，只不过更迫近更响亮。他们紧张地转向海平线搜寻小猎犬号的身影。它还在原处。停泊在海湾的外围。

    接着他们感到了震动，脚下的大地开始不再牢固。这种感觉令人不安。另一阵爆裂声伴随着一阵烟雾接踵而来。火山喷射出一片浮石，像冰雹一样砸在沙滩r，雪块一般的烟云紧随其后。

    几个船员开始争辩该怎么办，他们不愿丢下船长，但却开始着手准备离开了。他们把船推向水中。3个人跳进船里，另一个还站在地上，手里抓着绳子。他们就那样等了好大一会儿，不知道下一步该怎么办。

    最后，他们看到山坡上两个倾斜的身影。他们跑到海滩上，跑着穿过沙地是船长和阿哲。船员们目不转睛地盯着没有第三个人。

    就在预示着再一次喷发的爆裂声响起时，两人跑到了海边。他们激动不安而又气喘吁吁地上了船。

    船长立刻下令：离开，马上离开！

    回小猎犬号的半途中，一个船员大着胆子问道，麦考密克先生呢？其他几个都侧着身子倾听查理的回答。他一向温文尔雅，在这火山怒吼之际，话语尤显柔和。

    死了。

    那天晚上，查理和菲茨洛伊在船长室单独进餐，两人几乎一言不发。最后，仍紧张得吃不下饭的查理把餐巾丢到桌子上，尽量平静地说道：

    我不知道是否愿意把今天发生的事记述下来。他死得太恐怖了，他的家人得知细节后一定会悲痛欲绝就是说，如果我们详细记录在航海志上的话。您不觉得吗？

    菲茨洛伊看着他，仔细打量他的脸色。

    在整个考察计划中，这仪是一件无足轻重的小事。在理继续蜕道。当然，海军部会问起的。您当然一定要通知他们，不过可以选择一种比较策略的说法。

    菲茨洛伊默不作声。他又在他这同餐之友身上发现了一种新的威势。

    我猜想您已告诉过他们，他告病回里约了。

    是的。

    订购也遭到了反对。

    是的。

    那样地结束生命实在是太恐怖了.我想恐怕我也有不可推卸的责任。

    不，不要责怪自己，船长回道，我知道你已经竭尽所能丁。

    小猎犬号第二天一大早就起航了，以每天150英里的速度飞速向西行进。在它剩下的周游世界的旅程中，一路平静无事。

    最后，在一个阴雨的礼拜天，轮船从英吉利海峡起航向法尔茅斯驶去。菲茨洛伊在船上布置了最后一次礼拜仪式，以感谢上帝让他们平安归来。凼为外面的狂风暴雨，他们不得不在甲板下进行。船长读了创世记中的一些段落，其中包括亚当和夏娃的部分以及上帝发现他们的原罪时愤怒的话：你们为什么这样做呢？

    那天是1836年lo月2日。