第二十三章蛇灾与蛇获

    死在这荒寂之地，既没有葬礼又没有歌声，就这样倒下去，让尸体腐烂去喂蚂蚁。真是可怕。不行，即使是在此消声匿迹，至少也要很好地掩埋，当然这要靠他自己。

    他从船上取了铁锹，挖了一条沟，虽只有两呎深，但也够用了。他躺倒在沟内，用土将自己覆盖，只露出脸在外，然而当他只剩最后一口气的时候，要将头部遮盖严。他这是步帕瓦之后尘，唯一的区别是，帕瓦三天起死回生，而他则将一命呜乎了。他要瞒过蚂蚁、老鼠、秃鹫、鳄鱼等一切食肉动物，活着时他生活得不体面——但至少要做到体面地去死。

    墓穴还算舒适，他合上双目放松身躯，心跳在减速，神经停止了跳动。

    半小时过去了，一小时过去了，他呼呼熟睡了。待他醒来，黑暗已快降临。而他还活着。

    那么说，他实际上没有被蛇咬伤，毒牙不过是蹭了他的手，还未来得及插入肌肉并释放毒液。他安然无恙。

    抖掉身上的泥土，他登船吃饭——一顿蜗牛加芒果的晚餐。

    他后悔向上帝做出不再杀人的许诺。可是，上帝并没有接受他的誓言啊，所以交易到此结束。

    他拾起死亡之袋，出发了，穿过丛林直奔村庄。往返了多次，他已熟悉路线。为保险起见，他沿着河岸行走，河面上映出残月的微光。

    村民们已进入梦乡，晚间无事可做——没有广播，没有电视，没有饭馆，也没有夜总会。船上也是一片黑暗。

    他开始小心翼翼地挪动，不能被什么树枝绊着，绝不能出半点声响。

    他下了河嘡水前行，同时仔细搜索周围，看看芦苇丛中有没有鳄鱼。河水很凉，他不禁打了个寒颤，这一切是多么麻烦。如果人们知道凶杀所负出的千辛万苦，他们也该对杀人犯善良些，他要杀死可恨的亨特兄弟，也算是在这世界上做了点什么。

    水深了，他开始游水，拖着那能杀人害命的口袋。他竭力不弄出水声。

    到达了船弦，他停下侧耳细听。船内鸦雀无声，人人都在熟睡。这次，他要走运了。

    他打开口袋。等着瞧吧，这口袋往甲板上一甩，经过撞击，蛋壳裂开，蛇就会遍布全船。他数过，至少有40个蛋，40只嘶嘶呜叫的毒蛇满船乱窜，足够照顾亨特兄弟俩了——对，还有船长。

    到那会儿，他——凯格斯，将是纵帆船的主人，他要去星期四岛，重操旧业，买卖珍珠。当然他要改头换面、更名改姓。他要装上满满一船的珍珠及珍珠蚌，驶到澳大利亚海岸的走私海湾，以高出进价十倍的价格出售。

    正当他要向船上抛口袋的时刻，一声刺耳的呼哨吓了他一跳。那船长准是一直在甲板上值班，肯定看到有人游到船边，于是吹哨向亨特兄弟俩报警。

    凯格斯陷入痛苦的失望中，巫医送他的护身符最终还是没有给他带来好运。

    他正要掉头游向岸边，此时又传来一声呼哨，还接着一声“呱呱”他听出这是极乐鸟的叫声。

    也许这是好运，不是恶兆，这说明那两个孩子捉到了一只极乐鸟，兴许还不只一只呢。能走私一只到澳大利亚，就可以赚大钱。而且凯格斯以前还窥探到，那两个孩子还抓到了一只大鳄和一只小鳄，那小的比大的活的长，更值钱。还有科摩多龙，肯定还有其它的东西，都是能赚钱的。

    可是，如果把蛇扔到船上，蛇就会毒死鸟和小动物，怎么办？这时，他留意到船舱的一个舷窗是打开的，于是他游过去，一手勾住窗沿儿，用力撑住身体向舱内望去，与甲板相连的舱门关闭着。好极了，如果把蛇扔进船舱，蛇就能杀死两个孩子及船长，却不能到甲板上去伤害鸟及动物。三条人命对凯格斯来说一文不值，而动物却是一大笔钱啊。

    凯格斯举起口袋，用全力从舷窗口扔进去。口袋撞在对面的舱壁上，接着是嘁里咔嚓蛋壳破碎的声响。一个男孩的声音喊道：“什么事？”

    凯格斯等不及看结果，就悄悄地迅速游向岸边，消失在丛林中。过一会儿，他将重新露面，帮助掩埋这三个白人并在墓前为他们哀哭。

    喊“什么事？”的孩子摇醒哈尔。

    “这出了点怪事。”罗杰说。

    “什么，怪事？”

    “有个东西从舷窗飞进来又碎了。”

    “你不是在做梦吧？”

    “不，我一直就没睡着。先是一只鸟尖叫，接着这东西就从窗口射进来了。”

    “可能是只迷路的蝙蝠。睡吧。”

    罗杰没有睡，却点亮了灯。“到处都是蛇。”

    哈尔一下子彻底醒过来，抖地坐起来，一头撞在夭花板上。四下一看，蛇到处可见。

    特得船长的床上发出含糊不清的声音“是不是有人说蛇来着？”他睁开双眼“唉，尽是些小蛇，不碍事。”

    但是自然学家哈尔，亨特更了解蛇。他已经看到这些小小的不速之客正立着头，颈部膨胀着。

    “眼镜蛇！”哈尔喊道。“小蛇，可是，天啊，一只小蛇就能杀死人。”

    他举手从床头架子上取下急救包。

    “不能浪费时间，坐等挨咬。”他说。

    他将抗毒素吸入注射器，轻轻地爬到各个床上，给罗杰和船长进行皮下注射，最后也给自己扎了一针。

    罗杰指着门“也许，咱们可以把蛇吓唬到甲板上。”

    “别开门，”哈尔说“蛇会杀死动物的。”

    “总比杀死我们要好吧？”

    “只要我们谨慎，蛇就伤不着我们。躺下，罗杰，别动！”

    “你怎么不呆在床上，你到底要干什么？”

    “一双防蛇手套，一只口袋。不管是谁扔进来这些蛇，都是在给我们送厚礼，”

    特得船长惊愕地说：“我看你是真够冷静的，这种时刻还想着捕捉动物。”

    哈尔笑道：“千载难逢。”

    有了厚厚的手套做保护，蛇牙别想插进去，再登上厚厚的靴子，哈尔高度戒备地靠近一只小凶手，以迅雷不及掩耳之势捉住它的脖颈，一把装入袋中。

    “我来帮帮你。”罗杰说。

    “别动，你会挨咬的。”

    但是罗杰已穿上靴子，正轻松地穿过地板，在蛇的间隙中寻找落足之地。

    他找到一副捕蛇手套，随后一只只地往口袋里装蛇。由于从小就在父亲的动物饲养场训练，他在这方面很有技术。有两次，他把蛇往口袋里放时被蛇击了一下，但毒牙未能穿透厚厚的手套。

    与此同时，特得船长认为他最好还是从头到脚将自己蒙起来，并把四周紧紧塞好，这样什么东西也别想进来。为什么要去冒险呢？他不相信抗毒素的功能，也不觉得有责任去相助——他不是动物收藏家，他是水手，不干这种营生。他如此为自己开脱着。

    突然，他觉得什么东西在胸部蠕动，有一只小蛇总算找到个缝钻进去了，它喜欢床上的热气，也喜欢卧床之人身上的热气。

    船长发出恐怖的呼喊，扔掉单子，将蛇甩到船舱中央。

    他怒冲冲地瞪着两个孩子“下次我再出海，”他抱怨道“绝不和你们这些疯子一起去！”

    正在兴头上的捕活蛇的人们无暇顾及他。

    终于，他们将能看到的蛇全部装入袋中。哈尔想戏弄一下船长“就抓这些了，”他说“还有那么两三只我看钻到特得床上去了。”

    “住嘴吧！”特得船长火了。“别胡说八道了，让人睡会儿安稳觉吧，”

    “胡说八道，是吗？40只眼镜蛇，每只5000元，相当好的胡说八道吧。”

    哈尔系上口袋。“明天，把它们放到笼子里，网眼要密一点的，否则它们会跑掉的。”

    清晨，凯格斯返回村口，他是来享受送葬的喜悦的，可是却不见有人悲泣，也不见有人挖掘坟墓。“飞云”号甲板上支着餐桌，他的三个仇人正在吃早饭。