第八章

    雷礼仕一面道歉，蓝眼睛里绽发着灿烂的笑意。‘当然，当然！我是指金尔诗之所以对你有兴趣，或许也是因为大卫很显然的对你颇为温柔。’

    ‘温柔！你简直太离谱了。我可以向你保证，他从没以这种态度对待我。’她怒气冲冲的补充道：‘他根本就不把我当一回事。’她注视着附近一株桃树上绽放的花朵，长叹了口气，准备站起身来。

    雷礼仕先站起来，扶她站好，他的脸色若有所思，但他却说道：‘我时常感觉到：大卫并不像他所坚持的那么强硬、无情。’他捡起地上那个水仙花冠，把它递给兰丝。‘我也不知道。或许我是错的，毕竟他的女人比唐璜还多。或许是因为我对他有极浓厚的感情，我才会有那种想法。无论如何，别让他伤了你的心，好吗？’

    ‘你放心，绝对不可能。’兰丝强硬的说道，仿佛想藉此加强自己语气中的信服力。他们一起朝羊群走去，兰丝又轻描淡写的补充道：‘我敢说他只不过是把我当成暂时的消遣，说不定他现在已对我没兴趣了。’

    由于雷礼仕知道他亲爱的表兄一向以感情不持久著称，因此他无法替他辩驳，干脆不接腔。

    当他们踩过草地，摩擦着脚下的马草，它的芳香飘入空气中──本来这股香气是被一股轻柔的春风吹送的，但此刻风力转强，吹得小树丛摇摇摆摆的，抖落了熬过去年冬天的干叶。兰丝把水仙花冠套在指尖上，边走边晃，有些胆怯的说道：

    ‘我想像他在你面前是怎么说我的──你说那是我的探险？我想你是有意隐瞒我。其实我不在乎他怎么说，只是人难免都希望知道别人在背后是怎么说他的。’

    ‘当然啦！’雷礼仕同意道，很豪爽的回答她。‘其实他也没说什么，我可以向你保证──他只说你跟踪秦爱华到那儿，以为他是从事什么坏勾当的。’

    兰丝粉色的嘴唇向上弯起。‘他的确是如此啊！虽然我所了解的不仅仅是这些，但我认为他会去公主夫人俱乐部.，就足以证明他是一个相当坏的人了！’

    由于他和他的两个表兄弟，以及他的所有朋友都曾去过这个地方，因此雷礼仕只能支支吾吾的表示同意她的说法。后来，他又善意的劝她：不必担心她会被当时在那儿的任何人认出来，因为他相信那些人差不多都被她当时的样子给蒙骗住了。

    ‘被骗住？’兰丝张大眼睛，以一付充满疑问的神色看着他。‘你是说他们都喝醉了？可是金尔诗却认得我！我从他一见到我时脸上的表情，就可看出！’

    ‘他特别注意你，只是因为你和大卫之间的关联，而且你可以放心：金尔诗绝对守口如瓶，不对别人泄露半个字的。’

    ‘可是还有一个平劳伦。’兰丝郁郁的指出。

    ‘别担心平劳伦。难道大卫没告诉你？’雷礼仕问道：‘那天晚上他又回到公主夫人俱乐部，和平劳伦一起坐上赌抬。我不记得那天晚上平劳伦输了多少钱，我只知道，他第二天一大早就离开伦敦，回到他在林肯郡的住所去。我想他会在那儿住好长一段时间，等到他再同伦敦时，我相信他一定早忘了那天晚上，以及任何和你有关的事。’

    听了这话，兰丝意外的说不出话来。她迷惑的看着雷礼仕，一只手本能的伸出去，抚摸那只搔动她裙子的母羊。好半天她才说道：

    ‘蓝爵士居然为了我去做这件事？’

    ‘我想这样做是应该的。’雷礼仕要笑不笑的回答道，‘对大卫和我而言，你去那儿根本不算什么。这或许就是有人说：我们是个无法无天的家族的缘故吧！但这世上毕竟还有其他人...’

    ‘他们当然会想成那样！’兰丝插嘴把他的话说完。‘我也知道这点！可是没办法，我必须这么做！我一定得做这些事。’

    雷礼仕以灿烂的笑容，回报她的苦笑。‘我想你可称得上是个女英雄。’

    兰丝对这个头衔，表现出不以为然的神情。‘不！我不是！实际上，到目前为止，我一直是徒劳无功，只有不断的坏事。’

    兰丝试着把蓝大卫富有魅力的形像，从心头抹煞掉。因为此刻正是她开口请求雷礼仕，带她去方冷白住处的好时机。不过她一定要想出恰当的说法，否则定会再度引起他的反对，就像他对她去蓝卓瑞戏院表演的态度一样。兰丝觉得他实在太唠叨了。他或许欣赏她的勇气，但她已不只一次发现，他对她的安全似乎有种潜藏的焦虑。

    那只母羊碰撞着她的膝盖，把它冰冷的鼻子压在她的手腕上，分散了她的注意力。兰丝把水仙花冠放到它的耳朵上，和雷礼仕俩人一起看着那头羊搔头，企图把花冠抖落。结果，这个花冠歪斜到一边，遮住了它一只眼睛，那只母羊从花冠下，好奇的张开眼，看着他们，兰丝被它的模样逗得笑了起来。那只母羊仿佛是被她泛红的两颊，发亮的眼睛及银铃般的笑声所吸引，竟把脖子伸向她，噘起它的嘴唇。

    兰丝在它的脸颊上温柔的刷了一下，转向雷礼仕，决定向他提起参加公爵舞会的事。可是她还来不及开口，她就凉了半截，因为她发现自己根本没有机会开口了。只见蓝爵士正穿过草地，跑向他们，金色的头发在亮丽的微风中蓬松而飞扬。他对雷礼仕叫道：

    ‘你父亲要我邀请莫顿夫妇到吊篮去参观一下。

    ‘它们不会喜欢的。’兰丝说着，悲观的摇摇头。

    ‘你这么说是因为你认为你会不喜欢进去。’蓝爵士跑到他们面前时，咧嘴笑着反驳她：‘可是这两只羊会喜欢的。’

    蓝大卫说的果然不错，兰丝非常讶异的发现：这两只羊居然任人把它们带进吊篮，自在得有如进入羊栏似的。进去之后它们肩并肩、平静的咀嚼一捆饲料，仿佛在它们头上的是谷仓，而非膨胀的汽球。只见那个吊篮在它栓炼的悬吊下，略略向上升起，离开地面几英？贾？丁u馐保？洞笪勒？驹诘趵豪铮？硖蹇吭诶罕撸？岳妓亢推渌？母瞿腥怂祷啊：鋈患洌？纹鹨徽蟠蠓纾？训趵豪？穑你嚼妓渴稚狭接？盏母叨取妓肯帕艘淮筇你辖敉撕螅你镜溃浩？蛴昧ν献潘？拿？难？樱？拖袷钦浅笔苯艚粝翟诼胪飞系拇？灰谎你br />

    ‘啊！哈！哈！’皮安诺说道：‘它开始飘在空气之海中。风力愈来愈强，还好我们今天只是试验，如果真要飞行会非常危险。我估计这个汽球大概每小时能飞廿五或四十哩。’

    ‘你说的不错。’西风船长好像相当喜欢这个构想似的，说：‘小兰丝，我告诉你，你何不爬到篮子里去，站在大卫旁边？这样你就可以感觉到一点飞行的经验了’

    ‘不！不！谢谢你！’兰丝赶紧从篮边退开，手掌向外伸出，仿佛想藉此动作拒绝这个建议。她猛摇头说道：‘我不要！我一点都不想尝试飞行的滋味！’她发现雷礼仕脸上带笑，有目的走近她。她立刻转身逃开，但他一把便抱住她的腰，制止了她。当他抱着她走向汽球，她边笑边挣扎，要他立刻放开她。

    ‘嘘！你这样会惊吓到那两只羊的。如果你继续扭来扭去，待会儿你的裙子若掀起来，可别怪我！’雷礼仕开心说道。将她的身子用力一晃，他就把她放进吊篮中，站在蓝爵士的旁边。为了稳住她，他先用只手臂搂住她的肩膀。由于她的重量，吊篮稍微往下沉了一下，他赶紧使它稳住。她不愧是渔村长大的人，不一会儿，便能稳稳的站在吊篮里，毫无惧色。看见她能支持住自己，蓝大卫在吊篮里退后一步，看着她。这时，风稍微平息了一下，吊篮暂时停止打转。

    ‘现在你算是乘坐汽球了。喜欢吗？’他问道。

    由她覆有浓黑睫毛的眼睛里，反射出这种奇特，没有重量的感觉所带给她的愉悦。‘简直棒透了！不过我只能离开地面这么远，再高我就不知道了。’她还没说完，被遗忘了的无聊先生竟展开它的灰翅，飞到吊篮边上停住。它的黑喙里衔了一段绳索，只见它松开口，发出一声尖叫，任绳子掉到地面上去。

    ‘无聊先生，你竟然解开了你的皮带。’兰丝说：‘原来你一直在咬绳子。’她又好气、又好笑的转向雷礼仕和西风船长。‘我真抱歉，希望它没有损坏什么重要东西。’兰丝原来以为他们会客气的说没关系，没想到西风船长的下巴竟然往下一坠，她感到非常惊讶。

    她还来不及听他说什么呢！只见他似乎愈来愈缩小，离她也愈来愈远。这是一种很奇怪的感觉；当时她并不知道在移动的是她自己，而不是西风船长，雷礼仕、皮安诺及金尔诗们，直到蓝大卫平静的声音传到她耳里，她才理解到这点，只听他说道：

    ‘亲爱的，我不想吓到你，可是那只鹦鹉好像咬断了我们的锚线。套用你方才所用航海的比喻，我们现在是在漫无目的的飘浮状态中。’

    ‘我们在干嘛？飘浮？’她低语道。只见西风船长正快速的缩小成玩偶一般的尺寸；他把两只手握成环状，对着空中的他们高声吼叫着。雷礼仕和金尔诗朝他们挥着双手，皮安诺则张口结舌的瞪着他们。

    兰丝注视她的前方，看见一根巨大的树枝迎面戳过来。可是不一会儿，汽球飞上树顶，这根树枝便落在他们的下面。她摇幌了一下，赶紧闭起眼睛，接着又张开眼看着前方，只见远处的影像快速的逼近眼前，一座陡峻的小山顶上，矗立着一株被闪电击毁的橡树。兰丝不由自主的抓住吊篮上的绳索。

    ‘噢！老天！救命！’兰丝透过吓麻了的嘴唇虚弱的叫道。接着，她又叫道：‘你在干什么？’

    只见蓝大卫颤危危的悬在吊篮边。他熟练的解开一个结，一个大沙袋立刻由吊篮旁落向地面

    ，愈来愈远。‘丢掉沙袋啊！’他说道，声音显得紧张而含糊。

    兰丝楞楞的看着他，心里庆幸他终于做了什么，来挽救他们的危急。可是每丢下一个沙袋，他们就窜得愈高，她方才升起的松懈立刻消失无影。兰丝不解的瞪着蓝大卫，困惑的问道：‘这样做是为什么？’

    ‘减轻重量使我们能够上升，如果不丢沙袋，我们只有把羊丢下去了。’他回答道。

    ‘上升？’兰丝重复道，相信这样的高度一定使他昏了头。‘可是我们是要下降，而不是上升啊！’

    他又忙着去解另一个结，飞扬着闪高金发的侧面，衬在碧蓝的天空里，格外醒目。‘现在不能下降，我爱！那座山－－就是前面的森林－－看到没有？我们在越过那儿之前，绝对不可能降落，所以我们只好上升，好平安的经过它。’

    ‘不！’兰丝说道：‘不，你让它转回头！’

    他整个人都伸在吊篮外面，几乎要翻了下去，一只有力的手快速操作着。他的回答在她听起来，似乎有些喘不过气来，不过他的话语里却含着笑意。‘兰丝，汽球是无法被转头的。它随着风飘动；难道你没有把西风船长说的话听进去？’

    他一口气放松了四个沙袋，汽球向上猛弹一下，兰丝只觉他们冲进了更高的大气层。她仿佛恶兆临头似的宣布道：‘你敢再抛下任何东西。我不准你这么做；我拒绝再升上去！’

    他直起身子看着她，她看得出来他在笑。‘我们正好碰上一阵大风！你难道没有看过一样东西以每小时四十哩的速度撞上一棵大树？’

    引发这个意外事件的罪魁祸首，一直栖息在吊篮边上，它以一只诡谲的眼睛看着一切经过情形。仿佛能理解蓝大卫话中的严重性，无聊先生发出一声刺耳的尖叫，飞也似的冲向他们原先停留的地面，此刻；地面上那四个人，看起来就像是空地上的四个小黑点一样。

    ‘看你闯的祸。兰丝对着无聊先生吼道。‘可惜我没有翅膀，不然我非好好治治你这邪恶的家伙！’她望着远去的影像，心知地上的人们绝对不可能援救御们，只好转向蓝大卫。一种不真实的感觉袭上心头，她发现自己必须再度求助于这个漂亮而又不道德的男人。

    吊篮里的羊儿‘仿佛什么事也没发生过似的，一直平静的咀嚼它们的饲料。兰丝忽然间觉得自己的裙子被拉住，低头一看，才发现她的裙边纠缠在一起，被羊儿们误认为是它们的食物。她轻轻打开那只母羊的嘴巴，松开她的裙摆，跪下去，双臂环着它的颈项。

    蓝大卫又把身体靠在篮外，解开最后一只沙袋。‘好了！’兰丝只觉得汽球又向上跃了一下。‘感谢老天爷！刚刚皮安诺笨得把气充得大满，这下我们不会出事了！’他继续说着，同时把身体打直，转头去看兰丝，这才发现她正青自着脸，跪在地上，紧靠着那只母羊。由于她双眼紧闭，因此她无法看见蓝大卫轮廓分明，精雕细琢的脸上，露出怜惜的表情。他那只明亮的眼睛闪过一抹光辉，他非常清楚现在能使她尽快恢复镇静的方法是什么。

    当季福瑞第一次横越海峡时，他的汽球急速下降，因此他不得不丢下所有东西、装备以及一切－－实际上，由于他们几乎要冲进水里，他和他的助手最后开始脱掉衣服，把它们全都丢掉。我想你也该有这种心理准备，万一我们再碰到另一座山，我们就等脱衣服了！’

    到现在为止，她还不太能接受自己和蓝大卫一起乘坐汽球起飞的事实，因此当他提出这种无聊的话时，她只是木然的瞪着他，说：‘这只是个笑话，对不？’

    ‘是的，艾小姐。’他说着，眼里闪着幽默的笑意。‘这是个笑话。’他的背靠在连接篮子一角的吊绳上，把双手伸向她，他说：‘过来，站到我身边来。从这儿你可看到最美的景观。’

    除了猛摇头外，兰丝根本无法动弹。‘实在太高了，我们现在实在大高了。我所求于你的，就是请你尽快使它回到地球上去。’

    ‘我现在不能！我们下面是艾宾森林。没有一块空地可容我们降落。到我身边来，像猎鹰一样俯视英格兰。’她还是犹疑不决，所以他温柔的说道：‘别害怕－－我绝不会让你掉下去的。’他在她身边跪下，手臂滑到她肩膀下，牢牢的搂住她，再慢慢扶她站起来。‘兰丝，没关系。你要自己站着吗？不要？那就靠着我站着。’

    当兰丝僵硬的背靠着他强硬的身体，他稍微调整一下姿势去适应她，手臂也暂时放开她的身子。她突然觉得没有安全感，忍不住叫道：

    ‘不要！不要！拜托你！抱住我！’

    他的手臂赶紧环住她的腰，紧紧接住她，这时，一抹神秘的笑意浮现在他的嘴角上。

    ‘你觉得怎么样？’他问道：‘喜欢这样吗？’

    ‘喜欢。’兰丝颤抖着声音回答道。‘可是我非常努力的使自己不要喜欢这样。你知道，如果不是我那么害怕会掉下去，我绝对不会容你这么做的。’

    她的回答逗得他开心笑了起来。‘兰丝！我是在指风景。’她感觉到他的气息吹在自己脸上。‘傻女孩！你把眼睛闭上了！张开眼睛。’他温柔的劝着她。

    她照做了，张开眼第一个感觉就是：眼前是她所见过最完美的英格兰－－如此鲜明、动人，没有瑕疵，古朴而清新。她陶醉的吸了口气。

    ‘好美丽啊！’她低语道。此刻，惧高的感觉已不存在，她仿佛站在花园小径上观赏脚下的景物，如果她愿意，还可弯下腰去，把它们重新排列似的。那高低起伏的山峦被小径划分成一块块，覆盖在新长出的绿草下。森林循着漩涡般的地形生长，布满新开的春天花蕾。蓝大卫指着一条宽阔玻璃般的蛇状物，告诉兰丝说那就是罗丁湖，只见它弯弯曲曲的扭向地平线。

    当他们缓缓经过一个村落，她开心的指向下面的建筑物，只见一簇簇的小屋子，环绕着一座巨大、朴实的诺曼第教堂。从空中望下去，它看起来粗壮而友善，很像一只大灰狗。

    接着他们绕过一座庄园。从上面望下去，它看起来就像一座姜饼作的玩具房子一样，环绕在周围的田地，有的刚刚犁过，有的还保有去年农作物的断株。地平线仿佛就在他们眼前，一条粉蓝色的曲线有如知更鸟的蛋似的，渐渐向上升起，变成深紫色，高过他们的头顶，偶而一片白云飘过，会在它的边上镶上一道大理石边。

    为了替眼前这幕难以眼喻的美景，增添最后一笔注脚，地面上的景物似乎在发光，从各个角落射出一闪即逝的钻石光芒。蓝大卫知道她对这种无缘无故产生的科学现象，难以置信，便自告奋勇的解释道：

    ‘你所看到的那些小光点，是太阳照在地面上一扇窗户或一潭水，所引起的现象。它看起来好像一闪即逝，则是因为我们移动得太快，缩短了反射的角度，才会有这种错觉。’

    ‘我们现在移动得很快？’兰丝怀疑的问道。这些神奇的景物已征服了兰丝，因此她毫无戒心、陶醉的倚在蓝大卫身上，天真无邪得像个孩子似的。‘我们好像是被悬在半空中，地球在我们脚下转动。一切都显得那么平静。为什么我感觉不出有风？’

    ‘我们本身就是风。’他使她靠得自己更紧。‘当风吹动的时候，我们也以同样的速度移动

    ，毫不抗拒它，就像你在地上走路一样，所以你感觉不出风的存在。’

    在这种高度，空气非常清纯，没有半点污染物夹杂其中，呼吸着这种空气，无异是使肺部暂时得到休息的机会。兰丝半张着嘴唇，呼吸着，她的眼皮愈来愈重。此刻她正陶醉在清醒的梦中，当蓝大卫的双臂拥紧她时，她只觉自己神奇的和他结为一体，风紧紧的系牢他们，成为非常合谐的一体。

    兰丝的情绪完全被蓝大卫看在眼里，毫无隐密。他知道，即使她不如此，她新开发出来的欲念，也会立刻使她转变成一个较有成人反应的女人。对他而言，她就像是流传已久的童谜答案一样简单、容易。他忽然想到：如果科学院知道他们俩在二千英？盏母呖兆霭**腔嵩趺囱？6际钦饬街桓盟赖难颍λ？荒艿贸选氲秸饫铮你滩蛔醯煤苡腥ぃ？奚？男a似鹄础？br />

    兰丝稍微扭转过身，淡褐色的眼睛询问的望着他。

    ‘没事。’他安慰着靠在自己怀里，完全信赖他的纤细女孩，不愿使她这种陶然忘我的快乐受到影响或干扰。

    其实，蓝大卫生命中的女人，来来去去的已不下几打之多，他的情妇有伦敦最高贵的大家闺秀，也有戏院里最炙手可热的女演员。和他在一起过的女人，很多比兰丝还要美丽，当然也此她更有才华、有教养。至于兰丝，不但没有才艺，也没有社会地位，只不过是个漂亮的乡下姑娘，却偏偏吸引住他，而且经过那么长的一段时间，他还没有对她厌倦。

    或许，兰丝本身令人难以忘怀的就是她那不足取的自尊心，仅管在它的驱使下，她常陷入灾难中，或和诚实的自我意识挣扎得很厉害，但她还是不退让。也正因如此，她整个人散发出一种清新的气质，一种艺术品的魅力，虽然她拼命要装出一付淑女的外表，但她的天生气质还是表露无遗。由于她的贞洁观，她有时很容易受骗，但立刻又变得很多疑，在好奇心与普通常识的交错下，她的行为举止显示出一种非常奇妙、反覆无常的特色，这个牧师女儿就是凭着这些，牢牢吸引住了蓝大卫，使他对她产生占有的兴趣兴意图。

    一丝丝的水蒸气，为碧蓝的天空抹上一层奶油色，东北方的天空里，云层聚集在一起，形成灰蒙蒙的一片。虽然此刻它还不算是什么恶兆，但至少有此可能。蓝大卫判断：暴风雨很快就要来了。他希望在风雨来临前，他们能及时躲到什么地方，免得遭殃。

    低下头看看兰丝，他很有趣的发现：她太陶醉于眼前的美景与情绪中：完全忘了他们处在危险的状况中。或者西风船长从没告诉过她：降落是飞行中最危险的一个过程。他思索着要如何使她不会害怕、恐惧，结果决定最好的办法就是惹火她。蓝大卫端详着地平线，不在意的说道：

    ‘我想我们现在开始下降了。’

    ‘是吗？’兰丝晕晕然的问道，转过头去看着他。

    ‘汽球已经不再那么饱满了，因为氢气慢慢泄了出去。’

    ‘那不是很好吗？汽球会不会平缓的降落？’

    蓝大卫把手臂挪开她的腰部，用双手捏住她的肩膀。‘会的！虽然我没有仪器可作精确的测量，但根据大概的风速判断，再加上我们下降的速度，我估计：除非有任何意外发生，否则我们应该会落在英格兰海峡的当中某处。’

    听了这话，她惊骇极了，所有美梦都被震成粉碎，睡意立刻缩回心底。‘除非有任何意外发生？’兰丝重复道：‘你就这么轻松的站在这儿告诉我，我们将要降落在海里？难道你不认为是个意外？’

    ‘我也不完全是轻松的站在这里。实际上，我唯一能做的事，就是牢牢抱住你，免得我们会翻下去。兰丝，如果你是只茶壶，我发誓你现在一定滚烫得一塌糊涂。’

    ‘我倒想知道为什么我不该如此！你竟然在我们生命危险的时候，厚着脸皮鼓励我去看风景，让我像个银行职员一样，兴高采烈的远足，而不知生命危在旦夕！’

    ‘我实在很不应该如此。’他安抚的让步道：‘我想如果我刚才让你进入歇斯底里的状况中，你就会比较满意了。’

    她曾经傻得对蓝大卫付出的任何宽容与爱。如今都烟消云散。她突然记起他原木就是她所见过最那恶、可恨的男人。‘我想。’她难堪的说道：‘你大概会任我淹死在海里。’

    观察兰丝现在似乎已能在轻微摇晃的汽球里站稳脚步，蓝大卫放开她。接着，他小心翼翼的跨过一头羊，伸手去拉一条连接在汽球颈部的绳子，这条绳子绕过悬吊绳，系在吊篮里，乘客容易看见的地方。他开始去解这条绳索。

    ‘其实你运气很好，我太有风度了，因此一直没有指出咬断炼栓的不是我的鹦鹉。’他不看她，继续说道：‘看那里，兰丝...这条绳子通往那儿？这就是汽球活门──是一个非常精密的装备。如果我们能在这儿和海峡之间找到一片空地，如果这个活门不会立刻弹开，急速放出氢气，使我们像火箭般坠落下去，如果我们能找到一样够牢固的东西，去钩住锚，我们或许就能生还了。’

    这整个可怕的经验，似乎完全没有影响到蓝大卫冷静的幽默感。

    ‘蓝爵士。’兰丝吼了出来。‘我已经有好多次发现你格外厚道，你为何不补上这句话：

    “如果我们没有被西北方酝酿的暴风雨闪电击落的话。”难道你没注意到那些乌云？’

    ‘我注意到了，但我不想惊吓到你。’蓝大卫坦诚说道。