第三十一章茶屋救美

bsp;  那贼人一听，立刻就火冒三丈。“哼，这么说，你便是个愿做男人玩物的淫贱女人了？”

    “哼！”“哦，既然如此，那我就随便了。你可休得后悔。”

    大个子男人把刀送回刀鞘，将长满了黑毛的粗壮胳膊伸到桔梗面前。饶是如此，桔梗依然一动不动。在深闺中长大的女子，不可能毫不恐惧。可是，她那样的性子，却不允许她露出丝毫怯意。即使被粗野的男人抱将起来，昏死过去，她恐也不会求救，更不会乞怜。

    男人从后面一把抓住她的黑发，往后拖，女人那纤弱的身体顿时被野蛮地拖到了船边。船客和强盗们的喊叫仿佛来自另一世界，面朝天空的女人，嘴唇都扭曲了。

    “这是你自作自受，倔强的女人。”男人自言自语着，就要压在女人的身上。突听“嘎”的一声，男人身子往后一仰，接着，船边浮现出一条人影。

    此人口中衔着一把刀，正是茶屋四郎次郎。茶屋四郎次郎轻轻地踢了一脚仰面倒下的男子，回头确认了一下无人冲过来，伸手把桔梗搀扶了起来。桔梗依然一副任人摆布的样子，身子不动，紧盯着他。四郎次郎顺着垂在大船边的粗绳，跃上了拴在河岸的一条小船，把桔梗轻轻地放在了小船中央，使劲地摇起橹来。

    河岸上的人似还没有注意到船上发生的事。月亮轻快地钻进了云层，映在河面上的星星清晰起来。四郎次郎专心地摇着橹。为什么救明智光秀的女儿自己身负重要的秘密使命，经常往来于这一带，实不应跳进这危险的旋涡之中。正是如此，他才在事发之初便迅速地下了船。

    四郎次郎还没有想清楚，女人已经在跟他说话了。“您，究竟要把我带到哪里去？”

    渐渐地，西面的天空出现了云彩。方才的客船已然不见，小船继续驶向上游。

    “救了您，我现在又疑虑重重。我想问一下您的想法。”

    “这”四郎次郎把视线转移到女人的身上。白天在阳光下看到的那张脸，清晰地浮现在脑海里。“夫人也太气盛了，这便是您的性子？”

    女人听了，沉默了一会儿，道：“如果后悔，随便找个地方把我扔了就行。”

    “把您扔了夫人恐是有去处吧，以在下看来，必非单纯的旅行观光。”

    “这也可以说有，也可以说无。”女人低声念叨了一会儿，然后道“人的一生，是不是就这样动荡不安？”

    “这么说，即使平安到达目的地，您也不知是福还是祸？”

    “我一直这样不明不白地活着，恐怕一生也不会明白。”

    “是不是夫妻之间，有所不和？”

    “这”女人的语调此时也变得诚恳起来，恐是她看出四郎次郎甚是诚恳“在这个世上，赌上一生，深爱自己的妻子有没有这样的男人呢？”

    “夫人觉得没有吗？”

    “真希望有啊！可是，怎可能有？若我的娘家和婆家相互为敌唉，我也知您不是真正的商人，就对您讲了吧丈夫不杀我是坚持义理吗？比方说，我的婆家和织田家站在同一个立场”

    四郎次郎无言以对。对方要说出身份了，他的手腕和声音都僵硬起来。

    天上的云层越来越厚，不知何时，星星也少了。看样子，是要下雨了。“这么说夫人的娘家，乃是明智一方，婆家是右府一方？”

    “我想您早就看出了。”

    “不，此前丝毫未知。”如果对方知道茶屋是因为认出了她才搭救，那么，不仅是茶屋，就连家康都会招来误解。

    “哦，未知”女人似乎敏感地察觉了他的心思“因此，我才说平安旅行究竟是好是坏，我自己也不知。要讲义理，就得回去挨杀所谓义理，就真的那么有价值？”

    “夫人尽讲些可怕的事情。作为武士，除了义理，还有什么？”

    “您既然已经知道我的来路，那么，您把我扔到哪里都行，杀了我也行。”

    女人如此坦荡的回答，将四郎次郎吓了一跳。他悄悄地察看了一下四周。自己究竟被这个女子的何处强烈地吸引住了？

    “夫人”四郎次郎打断自己的妄想“纵然您是明智的女儿，又是嫁给了丹后细川，若无目的，想必也不会出来闲旅。只是不知为何要从堺港出发，走这么危险的路赶往京城呢？”

    “我只是想弄清楚两件事情。”

    “您是说”

    “假设，明智大人是我的父亲”

    桔梗似是自言自语，又似是在让四郎次郎作些猜测“父亲是出于什么目的才对右府大人动了杀机？难道杀掉一个像右府大人这样的人，世道就得到匡正了？”

    “这”“我恨这种行为。像这样的鼠目寸光，你杀我，我杀你，这个乱世就会永无休止。我恨这样的世道。”

    “那么，另外一件”

    “从父亲的身边到丹后去，想问丈夫一言”

    “想问什么？”

    “先奉劝丈夫，说跟着父亲是没用的，然后问他怎么处理我。因我是逆贼的女儿，是把我的脑袋割下来交出去，还是为我乞命，我想亲自听听。”

    “他要是说砍掉您的头颅呢？”

    “那么，我就笑着把头颅交给他。这既不是意志也不是义理。我会嘲笑他乃是一只丧家之犬，为了保命而盲目追随。我会笑着让他砍掉我的脑袋。”

    听到这里，四郎次郎正在摇橹的手不禁停了下来。这名女子，既想试探一下父亲光秀，又想试探一下丈夫忠兴，真是比传闻中还要厉害。居然能从一名女子的口中，听到如此豪言壮语！

    “嘿。”黑暗中，突然响起她爽朗的笑声“好了，我出来的缘由跟你全挑明了。虽说如此，旅行并不像我所预想的那样。像我这样的女子，你打算怎么处置？最好赶紧拿定主意。”

    四郎次郎没有回答，手上的橹反而摇得更快了。在女子挑明身份之前，他必须和她分别。可是，在这荒无人烟的地方，就她一个女子，别说是丹后，就连京城恐怕都到不了。哦，淀屋那里可否去得？淀屋常安如今正在大坂的中岛大展拳脚，他还说，不久之后要开一处把全天下的米船都集中的米市，那是一个胸怀大志的富商。

    四郎次郎在摇船的时候，桔梗沉默了。只见她微微低着头，一动也不动。右侧的岸上，仓库的屋顶鳞次栉比，到处闪烁着灯光。分明记得从这里进去，就能看见左边的中岛京城、大坂的水路比陆路要发达得多。茶屋凭着记忆，靠近岸边，出现在眼前的却是刚刚修建的仓库。淀屋常安的码头就在附近。

    “夫人。”四郎次郎故意避开码头，找了一个地方把船停下“先下去吧。”

    桔梗下了船，来到浅草平铺的河堤上。

    “这附近有个叫淀屋常安的，是和我要好的一个米商。那里来往京城的船只不断，可以搭船进京。”

    桔梗也不回话，一直不声不响地站在那里，等四郎次郎拴好小船。

    “雨下起来了，像是梅雨。”

    “这雨下不大。走吧。”

    “给您添麻烦了，多谢了。”

    四郎次郎走在前面，在仓库之间穿来穿去，不一会儿就来到了一处米行前面。

    “谁？”

    “哦，我是京城茶屋的主人，要拜见常安掌柜。麻烦你去通报一下。”

    “啊，原来是茶屋先生啊。这两三天有一伙盗贼老盯着粮仓不走，小人还以为是他们呢。我给您带路。”

    “这一带也有盗贼？”

    “有啊。米仓里满满的，全都是为羽柴大人准备的。大家轮班，早晚都看着呢。”

    秀吉的手已经伸到这里了？四郎次郎飞快地瞥了桔梗一眼，跟在守夜人提的灯笼后面。这样一来，就更需要隐瞒桔梗的身份了可是，万一人家一问，桔梗主动地说出自己是明智的女儿，当怎么办？四郎次郎知道，照她的性子，是完全有可能的。

    “如果”四郎次郎把嘴凑到桔梗的耳边“关于您的身份，什么也不要说。这样会给常安添麻烦。”

    桔梗回看了他一眼，眼角露出一丝悲凉的微笑。

    二人走进常安的店铺时，雨点已经轻轻打在了由桧树皮茸成的屋顶上。

    “哎呀，是茶屋，现在都什么时候了，也不带些伙计。”

    淀屋常安已经年近五十，身宽体胖，豪爽地笑着，把二人迎进大厅。厅里还可闻见清新的木香，看上去不像是商人的房间，倒让人想起古刹的书院。

    “宅第建得不错。”

    “哪里哪里，我操之过急了。若是乱世结束本以为今后就是商人的天下了，谁知半路上杀出个混账王八蛋来。”

    常安所骂的人，当然就是光秀了。四郎次郎忍不住又回头看了桔梗一眼。

    “这位是你的侍女？”

    “不，是京城一位经常帮忙的好友的内人，到堺港去观光，回来的途中不幸遇了盗贼。”

    “那一帮盗贼，不仅在陆路上抢劫，也经常到水上去。还声称是为明智征调军粮，要检查货船。我的船也让他们抢去两艘，近一百袋”

    “哦，居然声称是明智”

    “所以，我才骂这个混账王八蛋。无名无分，无端地惹起战事，连盗贼都冒用他的名字伤天害理。这都是明智作的孽啊。”

    四郎次郎又扫了桔梗一眼。桔梗像一件陶器般毫无表情，一声不响地听着二人的谈话。

    “那么，按照淀屋的看法，战争的前景已经显露了吧？”

    “只是大致上，哈哈哈”长安豪放地笑了起来“今日有消息说，明智已经修好了濑田的桥，说是从坂本进了安土城，已经接管了近江一国。”

    “进了安土城？”

    “你想，右府父子被杀的城下，商人们谁还敢待在那里？都丢下安土城跑到老家去了。就连留守的武士们都乱了套。那混乱啊，真是惨不忍睹。”

    “这么说，大量的金银财宝，七层的楼阁，都拱手交到了光秀手中？”

    “是啊。”常安的脸阴沉起来“有人建议一把火烧了安土城，说就这样把城拱手送给逆贼太可惜了。可是，留守的大将不愧是有见解的武士，说安土城是右府大人多年的心血，是天下无双的名城，若擅自做主，把它烧成了焦土，于心不忍。就把城托付给了木村次郎左卫门，然后带领一族老小，退回了居城日野。这些事发生在三日下午未时左右。因此，光秀赶到，安土已经成了一座空城。那么多的金银财宝，光秀怎么料理料理完后退回京城，然后便是决战了。老天爷从来不会向着不义之人啊。”他似乎早已认定光秀必败无疑。

    桔梗依然默默地看着常安。接上淀屋的话，不难理清事变以来光秀的大致行动。光秀杀死织田父子之后，立刻进京肃清信长的余党。四日辰时，挥兵直指京城西南山崎附近的胜龙寺城，把重臣沟尾胜兵卫留在那里，然后去往近江，现在似已从居城坂本进入了安土城。

    在京期间，光秀自然是以武力威吓王公大臣，然后立即向毛利、北条、长曾我部等派遣使者，自己则把安土城弄到手，在那里迎来敕使，忙着确立名分。一切似乎都按照他预计的顺利进行。安土城不费一枪一弹就到手了，可以说，这甚至比预想还要好。尽管如此，常安没有把这些放在眼里，依然断言光秀必败。

    四郎次郎有些不解。“淀屋似乎有些太偏向羽柴了吧。看看明智的举动，也绝非平庸之辈，出手干净利落。”

    “哈哈”常安肆无忌惮地笑了起来“我喜欢压宝。下注之前我都经过深思熟虑，和买米买豆子一样。我认定羽柴必胜，是因为我发现光秀的同党，那些应当火速集中到他的麾下的人，都还没有动静。”

    “你指的是”

    “丹后的细川、大和的筒井”

    “对呀，这些人都是他的同党啊。”

    “是啊，如果这两者立刻和光秀结盟，那么，高规城的高山右近、茨木城的中川清秀等人也会立刻加入这一集团中来。这样，光秀的势力就大大地巩固了，才能腾出工夫来和羽柴决战。当然，那还需要一些计策，要因人而异。”

    “您是说，明智没有立刻采取措施，巩固势力？”

    “说得对他忘记了‘禅者照顾脚下’的古训，老是拘泥于加封将军之位，或劝诱远方的大名。他妄自尊大，追求虚名。现在的这种形势，即使毛利、上杉、北条、长曾我部当中有人心向光秀，可是，谁会领兵前来助他一臂之力呢？这些人的身边都有敌人，都不敢轻举妄动。迎来敕使又能怎么样，加封为将军，能顶得上一枪一炮？能顶得上一袋大米？不过是画饼充饥而已。只忙着追求虚无的东西，懒于巩固自己的根基，真是出乎我的意料。是不是，夫人？”

    常安边笑边把视线转移到了桔梗的身上。“我看您像是武家的夫人。不给饲料，而让人把马喂肥，能肥得起来吗？巧妇难为无米之炊啊。”

    桔梗丝毫不动声色，回道：“我也从一开始就认定光秀必败。”

    听了桔梗的回答，常安眯起了眼睛。“呵呵，谁家夫人，颇有眼力啊。羽柴的性格和光秀的可说有天壤之别。羽柴求真务实。这次光秀没有事先把细川和筒井招到旗下，极其失算啊。”

    “不，这不是失算，而是轻率。”

    “轻率？”

    “对。如果事先挑明，二者不但不会成为光秀的同盟，反而会向右府通风报，如此，就不会发生任何事情了。”

    “夫人言之有理。他们若是知道了，乱事也就不会成功了。确实可以这样想啊。”

    “因此才秘密行事听起来似乎很理性，终究还是忽视了自己的脾性，是鼠目寸光，是轻率。”

    四郎次郎忍不住了，在一旁插了一句。结果，耳边又传来尖锐、悲壮的责难声。“可怜的是家臣。都是因为轻率的父亲、轻率的主君，这些人竟将死无葬身之地。”

    “啊呀，刚才提醒您的，怎么全都忘了！”四郎次郎忍不住插嘴道“我求淀屋一件事。请想想办法，把这位夫人送到京城。”

    “那还不简单只是，现在却不大好办了。”常安显出一副为难的样子“到底是谁家夫人？”

    “这”四郎次郎敲着额头“遇到了盗贼，是从危难之中救出来的。因此，你也莫问她的身份和名字，只把她送到京城就是了。”

    “说的也是”一说到盗贼，常安似乎明白了什么“我怎么越老越糊涂，净问些无心的事情。好吧，既然是茶屋所托，有什么好说的？”

    “你答应了？”

    “答应了，答应了。话一出口，就得豁出命去。今天晚上先用点饭，好好歇息一下。”

    “多谢。谁都知道淀屋在河道上甚至比王公大人还神通广大，你既已答应，我就安心了。夫人，您放心吧。”

    桔梗一句话也没有说。只是微微地低着头，若有所思。

    吃完饭，二人被领到里面的客房。

    “这里是掌柜的房间，夫人的房间在隔壁，被褥都准备好了。”

    侍女说完之后，退了出去。桔梗终于哽咽起来。她站在那里，肩膀在剧烈地抖动。

    “夫人怎么了？在这个地方”

    无论四郎次郎怎么问，她都不回答，只是一个劲地哭。这个女子顽强的心志，终于在此刻崩溃了。

    “茶屋”不一会儿，桔梗叫道“您以前定是位有名的武士。我有一个愿望，不知您可否听上一听。”

    “愿望您且说来听听。”话刚出口，四郎次郎又后悔不已。

    桔梗不再哭泣，眼睛直愣愣地看着茶屋，眼神中充满绝望。“请您把我杀了。”说着，桔梗坐下来，双手合十。灯光下，她的脸像女神一样纯洁、宁静。批评自己的父亲、洞察天下的形势，这种理智似乎加深了这名女子的不幸。“求您。我再怎么假装坚强，终究只是个女子在这个世上苟延残喘，忍辱负重，反而会招致误解。您不是跟右府有关系，就是和羽柴有关系吧？请把我的人头割下来，用明智女儿的人头，为轻率的父亲谢罪，向天下的人谢罪。”

    “不。”四郎次郎带着自责的语气。

    “求您，一定杀了我。”桔梗的语气更强硬。

    “如果我看出您想死，就不会陪您来到这里了。莫要说漏了嘴，让人知道您的身份。”

    “您这么说，是要我继缤忍受耻辱，活下去？”

    “莫要说了。您一定要坚强起来。”四郎次郎的语气益发强硬。为何会说出这样的话？四郎次郎突然怀疑起自己来：难道，我已被这个罕见的美貌女子深深地吸引住了？

    “究竟是不是受辱，取决于您今后的生活方式。对不对，夫人杀人，被人杀，这样的日子早巳经历过。应仁之乱以来，惨剧就持续不断。因此，当茶屋看见一点儿太平的曙光，就扔下屠刀，成了一个商人。为了悼念无辜死去的敌我双方的在天之灵，在下早就下定决心，一切行动都是为了实现太平。”

    听到这里，桔梗伏在地上啜泣起来。

    “夫人哭吧，哭个痛痛快快。哪怕只有您一个人活下来，也要好好看看战争的根源是什么。与其成为毫无意义的战争祭品，不如坚强地活着，看清真相，凭吊迷失的灵魂，这才是真正的坚强。”

    说着说着，四郎次郎发现自己竟也叭嗒叭嗒地落下泪来。他愧疚道“莫要胡思乱想了，快去歇息吧。淀屋会送你去京城。我觉得，这是缘分”

    说罢，他轻轻地走进隔壁的房间，趴在被子上，闷闷不乐。一股不可思议的悲伤袭击全身。