第九节

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    我继续沉思。“我离开哈佛的那年，特别想娶她。”我过了片刻说道，这话与其说给别人听的，不如说是说给我自己的。

    “唔，那样的话，你就占有了一个天字第一号的大傻瓜；还会得到一批世界上最美的意大利文艺复兴前艺术家的作品。”

    “世界上最美的？”

    “是的，如果你还没见过这些画，你就等着瞧吧，我估计你可能没见过——你也不可能见过。你在日本呆了多久？四年？我想是这样。呃，内塔的发现才是去年的事。”

    “发现什么？”

    “老阿勒西娅-雷西阁楼里的东西呗；你肯定记得在第十街那幢难看房子里住的者雷西小姐。那时，我们还是孩子。她是你母亲的亲戚，对不对？嗯，那老傻瓜在那儿住了近半个世纪，头顶的阁楼里锁着价值五百万的画。好像自从可怜的年轻人雷西死后，那些画就一直搁在那儿。它们是很多很多年前雷西在意大利收集的。详情我不太了解；我从来都不擅长家谱学，对雷西家族一直不大清楚。当然了，他们跟大家都有点沾亲带故；就人们所知，这虽不是他们唯一的功能，也是他们最重要的功能。哦——我想雷西大楼就是因他们而得名的吧；只不过不是他们修建的。”

    “可是这个年轻人——我希望我能够再了解一些他的情况。内塔好像仅仅知道（或者说关心），他非常年轻的时候——刚一出大学门——他父亲便打发他去意大利购买早期绘画大师的作品——那一定是在四十年代——他回来时带来了这批非同寻常、难以置信的藏画，他还是个孩子！可是那位老先生却因为他把这7堆垃圾带回了家而剥夺了他的继承权。年轻人和他的妻子很多年以前就双双离开了人世。好像是因为他买了这样的画，大家都笑话他，于是他们便搬走了，在穷乡僻壤里过着隐居生活。在老阿勒西娅的卧室里，挂着几幅他们的滑稽可笑、幽魂似的肖像。上次我去看望内塔时，她给我看了其中一幅；那独女的一幅可怜巴巴的画，一个面无血色。脑门很大的小姑娘。啊，那肯定就是你所说的可怜的小路易莎了！”

    我点了点头。”“身着彩格呢连衣裙，饰边宽松长裤吗？”

    “是的，大致是那样，唔，路易莎和他父母都死了以后，我估计那些画便落入老雷西小姐之手。反正是在某个时候——肯定早在你我记事之前——老小姐继承了这些画连同第十街的房子；三四年前，她也死了，她的亲戚发现她从来没有到楼上看过一眼。”

    “是吗？”

    “是呀，她死时没有留下遗嘱。内塔-肯特——内塔-科斯比——成了最近的亲属。遗产的价值的不大（或者说他们这样认为），由于科斯比家一直手头很紧，就索兴把第十街上的宅子出手，那些画差点儿跟其他东西一起被送到拍卖房去了。大家都认为画值不了几个钱。拍卖商说如果把画和地毯、寝具、厨房用具一起拍卖的话，全部东西都得杀价。由于科斯比家有的墙上光秃秃的，需要挂点什么，他们便打发人把所有的画都拿了回来——大约有三十来幅——并决定叫人弄干净以后挂起来。“毕竟”内塔说“透过蜘蛛网仔细辨认，有些看起来很像早期意大利绘画的蛮好的摹本。”由于手头缺钱，她便决定在家清洗，就不往行家那里送了。一天，她正挽起袖子，动手清洗你面前的这一幅时，那种总是偏偏在这种场合下来访的人来访了，也就是那种明白人。这一次，来的是个与卢浮宫有关系的文静小伙，他从巴黎给她带来了一封信，她便请他吃了她那乏味的一顿饭。通报来客了，她想让他看见自己在干什么，倒也有趣。你或许记得她的胳膊很美。于是他被请进了餐厅，他看见她在那儿，身边放着一桶热肥皂水。这东西摊在桌子上。他所做的第一件事就是一把抓住她那美丽的胳膊，由于抓得太紧，结果给捏得青一块紫一块的，同时他喊道：“天啊！热水可不行！”

    我的朋友身子往后一靠，叹了口气，又是怨恨，又是得意。我们坐着，一言不发。抬头看着壁炉上方那可爱的“神物”

    “我之所以买得便宜一点，是因为原有的光泽大部分都失去了。幸好这是她发起攻击的第一幅画；至于其他画——你一定要见识见识。我能说的就是这些等等，我有个目录放在什么地方了。”

    他开始搜寻起来，我回想起自己怎样差点儿娶了内塔-肯特，便问道“你是说她连一幅都没留吗？”

    “哦，是的——都换成珠宝和罗尔斯-罗伊斯了。你见过他们第五马路上的新房子吗？”最后他露齿讥笑道：“最有意思的是吉姆主打算跟她离婚时，这批藏画被发现了。”

    “可怜的小路易莎！”我喊道