第三章

    秀水庄位于苏州，以“天下秀水，尽在此处”得名。全庄有三河汇流、两口泉眼、一湖潋滟，兼有山林泉壑之胜，水网交织，景色秀丽。

    现任庄主步英杰治庄四十年，步英杰以前，秀水庄还只是寻常庄园，但他治庄有方，凭着城郊良田无数，秀水庄所产米粮，甚至有多余可供外地，更有后来发展的丝织业，绢绸产量不在少数。

    三十多年前，秀水庄大小姐嫁入京城官宦世家，一直到了那时，秀水庄才算真正出名。数十年来，庄中所产米粮，多运于京城，更有剩余可销至各地，自家所产的绢绸，也由苏州闻名全国。

    步英杰明年就要迈入七十大关，众人都在猜测，老当益壮的他会在明年将庄主之位传给孙儿，也就是秀水庄的少庄主步寒川。

    今年温老夫人的六十大寿就已经是百官齐聚，到了明年，步英杰七十大寿，真不知会是何等景象，更别提吏部尚书齐海就是步英杰的女婿，枢密使齐日阳则是他的外孙，明年的秀水庄，肯定是冠盖云集，盛况空前。

    秀水庄本是武林名门，步英杰早年在外闯荡江湖，颇有侠名。可是在女儿嫁给齐海后，众人反倒将它当成同于京官权贵的名苑，这还真让步英杰哭笑不得，所幸孙儿承袭家传绝学，一身武功倒也不辱秀水庄在江湖上的威名。

    对步寒川来说，继承秀水庄是他自出生就需担负的责任，但步英杰只重武艺，对于营生之道，倒没有对他多作要求。

    由于祖父是独子，仅有一个妹妹，因此秀水庄的财务总管，大多掌握在祖母娘家手上，现由步寒川舅公的儿子担任总管之职。除了祖母的娘家孙家，秀水庄还有另一支系，是祖父的妹妹所嫁的钱家。

    姑婆的夫婿早死，在他死后不久，姑婆就带着几名儿女回家投靠哥哥，自此过了几十年，都没再离开秀水庄。

    表面上两家旁系相安无事，私底下却是争执不断，姑婆嫁到钱家所生的几名儿子，一直妄想着要继承秀水庄。在步寒川年幼时，常受几名姑表兄弟欺负，性子倔强的他都忍了下来，等到他武艺既成，钱家父子才不敢再欺负他。

    虽然表舅和他所生的表兄都有习武，却因天性懒散，成就不高。由于他并非在秀水庄出生长大，七岁之前住在京城，所以刚回秀水庄时，实在受到不少欺负。

    然而习武天分有别，几年之后，确立了他少庄主的身分，孙、钱两家便对他恭恭敬敬，表面上再也不敢瞧不起他。

    想到幼年时受到的欺负，或许就该一提齐日阳，记得小时候，两人都在京城，每次长辈要责罚他们，总有齐日阳挡在他身前，养成了他依赖人的性子。

    直到回秀水庄那年，他才被狠狠教会了何谓人性，也是因此养成了他冷淡对人的习惯。

    这十几年来，齐日阳总是想找回童年时的他，那个活泼爱笑的男孩。无奈他寂寞得太久，记忆中那个男孩，早在离开京城的那年就已经不在。

    当他在温府厅上见到任流霜时，有一种奇怪的错觉，那个被周遭排斥、孤独的身影，仿佛是他童年的投射。

    她和他很相似，唯一不同的是，她比他坚强。

    如果刚到秀水庄那年，他也有足够的勇气去面对陌生的环境，及周遭不友善的态度，坚强的度过那一年，也许现在的他就不会是这副难以亲近的性子了。

    她明明是那么纤细娇小，却仿佛有力量去面对一切，支持她的，是她为父洗刷冤情的决心。

    他几乎为她着迷。

    但她不该再涉入这件事，他必须阻止她。

    或许今晚，他们还有见面的机会。

    明亮的阳光斜斜照在床前，仿佛是水面波光挪移，让人错觉屋里不知何时多了条小河。

    步寒川。

    她睡得迷迷糊糊，看见床前照射的阳光时，脑中自然撞进了他的名字。昨天晚上他为什么要夜探知州府呢？

    不甚清醒的头脑运转，想起昨夜他出现在温府时，是和枢密使一道来的，莫非他是替官府办事？

    既然福建转运使已经换成齐党的人，他们要将白崇安一党全部拔除也并非不可能。这么说来，只要能让齐党注意到“那个人”的行径，她爹的仇就有机会报了。

    从床上坐起身来，厘清脑中纷乱思绪，她究竟该不该把手上握有的证据交给齐日阳？她有足够的理由相信，爹就是因为那些东西才会遭人陷害的。

    或许她该先探探步寒川的口风，弄清楚齐党的意思后，再作决定。还有齐日阳究竟值不值得信赖，生在官家，她早明白许多事情不能只看表面，重要的是背后所含的利益。

    这件事对步寒川来说又有什么利益呢？他不像会替朝廷办事，更不像会屈居人下，不论怎么看，她都以为他会是独来独往的。

    先不说利益，若没有什么特别的原因，他真会替朝廷办事？

    她全副心思都被昨夜的事情占满，没发现门上传来敲击声，她依然沉浸在自己的思绪里。

    “表姊！表姊？”兰心推开房门，从门口就看到她坐在床上，散乱着一头长发，表情凝重的发着呆。

    快步走到床前，兰心发现她不仅脸色苍白还眼眶发黑、满眼血丝，心底不由得紧张了起来，不晓得表姊是不是昨晚让白崇安气病了？

    “表姊，你是不是身子不舒服，怎么脸色这么苍白？”看起来简直像整夜没睡似的。

    “啊？”转头看向声音的来源，任流霜才发现兰心不知何时来了。

    “你是不是受了风寒？”表姊的神智似乎不太清醒，她连忙伸手碰碰她的额头。

    “我没事。”话虽这么说，喉头却觉得有些缩着，发出的声音也显得粗嗄，看来四更天才睡，果然是太晚了。

    “还说呢！我让人去请大夫。”兰心转身想吩咐一旁的婢女让温府总管去请大夫，却让表姊拉住了手。

    “不要，我睡一觉就没事了，用不着请大夫。”这么说像是一夜没睡似的，虽然实际上也相去不远。

    “好吧！那你今天不出去了？”看表姊这副样子，恐怕得睡上一整天。

    “嗯，怎么了？”兰心的脸皱了起来，像是有什么事情让她苦不堪言。

    “我不要一个人和温耀廷去游湖啦！”一把抱住表姊，她哀怨的喊道。

    “你要我这副模样出去吓人？”弄不好会让人以为是西湖水鬼现身呢！

    “那还是不要了，我去回了老夫人，说要留着陪你。”兰心露出了欣喜的笑容，她终于想到推？的说词。

    “你想让嘉王府失了礼数，还是让老夫人恨我？”怎么说都是在温府作客，要是兰心在和温耀廷相处之后发现彼此不合，也还有退亲的理由，最好是给他一些苦头尝尝，让他自己知难而退。

    “可是”表姊不在，温耀廷要是想欺负她该怎么办？

    “让金儿留下来陪我，其他人都跟你去。”这次她们南下带的人不少，光是婢女就有六人，加上护卫小厮不下二十个人，这番阵仗，算是王府做足了派头，温府自然也不敢怠慢。

    “这样可以吗？”兰心虽然有些迟疑，眼中却隐隐散发着光芒。

    “有何不可，要是温耀廷敢碰你，就用这个防身。”任流霜从枕头下摸出一把匕首，将之递给兰心，刀鞘精致的模样相当好看。

    “这是？”拿在手上沉甸甸的，小心拉开刀鞘，刀身霜寒，看来锋利非常。

    “匕首，如果他敢欺负你，就狠狠给他一个教训。”这把匕首她一向带着，现在就交给表妹防身。

    “可以吗？”嘴上是这样问的，可是脸上却已经露出了笑容。

    “要是有人敢欺负你，舅舅会放过他吗？”嘉王一向宠爱女儿，温家虽是他看中的对象，但在名分未定之前，要是有人敢碰兰心一下，恐怕不是死个人就可以了事的。

    “不会！”想起父亲，还真是让她又笑又气，他那么疼她，怎么会挑上温耀廷呢？

    “你们要好好照顾郡主。”朝王府带来的几名婢女盼咐，她们肯定的答覆让她很满意。

    “表姊，那我走了！”兰心将匕首收好，仅留下一名婢女给她，便带着众多仆从，声势浩大的出门游湖了。

    满意的看着表妹离去，任流霜朝一旁伺候的金儿说道：“让我再睡一会儿。”

    午后不久，她是让外头嘈杂的喊叫声给吵醒的，整个温府上下喧闹着，像是出了什么大事。

    “金儿，外头怎么了？”她从床上坐起，问了身边守候的婢女。

    “奴婢出去看看，请小姐稍等一会儿。”婢女放下手边的刺绣，不慌不乱的开门出去，冷静的模样和倒她有几分相似。

    过了一会儿，金儿从外头回来，脸上薄带几分笑意。

    “小姐，听说温公子落湖啦！现在让人抬了回来，大夫正在替他看诊，您要不要顺道让大夫看看？”金儿脸上的笑意明显，顺便打趣的问着。

    “别说笑了，兰心呢？”她忍着笑意，却又想到温耀廷落水的原因，说不定与兰... -->>
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