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第三章

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    傍晚时分,太阳西下,天气也转凉了,季如悠纤细的身子位立在草皮屋门口,等候她的干爹、干娘收摊回来。

    人生的际通瞬息万变,让人不得不感叹,就如同她原是由居深闺、不识人间疾苦的千金小姐,在父亲逝世后,命运却有极大的转变,不仅差点被卖进妓院,还流落街头当小乞儿,为了填饱肚于,甚至当起扒手,险些被送进官府。

    幸好的的干爹、干娘是一对心地很好的夫妻,他们非但设将的送官,还认她当干女儿,每天供她吃住不打紧,干娘还说她是个未出嫁的姑娘家,不希望她随着他们夫妻俩到街上抛头露面。

    就这样,她镇日待在屋里,面对着斑驳的墙壁兀自发呆,饿了以取出干娘细心为她做的粥填饱肚子。

    住在这里几日下来,季如悠发现这对夫妻的生活并不好过,实包于所赚的钱也只够糊口,其它的日常用品几乎是破烂不全。

    如今又多添了她这只会吃饭、不会做事的米虫,他们的生活更是竭据,却不见干爹、干娘有任何怨言。

    这夫妻俩待她愈好,季如悠愈是愧疚,心里不免有个念头想好好报答他们,却不知她该用什么方式报答。

    暗暗叹口气,季如悠抬起头,就见干爹、干娘正推着摊子一回亲,她连忙跑上前打算帮忙。

    “干爹、干娘,我来帮你们。”季如悠的手才伸上前,随即被发婶给拨了开。

    “去去去,我说过多少遍了,你是女孩子家,细皮嫩肉的,这粗重的活儿你不需要帮忙,快到一边去。”发婶一副舍不得她做事的口气。

    “干娘,我没有那么脆弱。”季如悠不希望被当成千金小姐对待。以往她的确是季府的千金小姐,但自从逃出那里,她就不再是不知人心险恶的千金大小姐。她在逃亡的路上早学会了凡事靠自己,而不是靠老天赏一口饭吃。

    “悠儿,你就听你干娘的话,乖乖站在一旁,阿花是心疼你。”李发配合着妻子行事。

    这丫头打从住下来;他们不但没让她做事,还将她当珍贵花朵小心伺候着,终于阿花表示今天就要进行第二步计划了,能否成功就看这一回。

    “我知道干爹、干娘待我宛如亲生子女,若有机会,悠儿一定会好好报答你们。”季如悠真情流露的红着眼眶,道出肺腑之言。

    “呵!你要报答不”李发一时得意忘形,险些将计划脱口而出,还是一旁的发婶不着痕迹的狠狠踢了他一脚,他才急忙补救道:“不用了,悠儿,我们可是真心疼爱你,还提什么报答呢!”

    “就是啊!悠儿,你尽管安心住下来。”发婶拍拍她的脸,笑得和蔼又可亲。“我有了你这个女儿后,看谁以后还敢笑老娘是不会孵蛋的母鸡。”说完,发婶自顾自的呵呵直笑。

    不会孵蛋的母鸡?

    季如悠站在原地,许久没有跟上李发夫妻俩的脚步,此时在她脑中不时涌上那一天她在街上所听见的交谈。

    这么说可不得了,听说只要是独孤教的一份子,将终生受其保护。那么若能嫁给独孤教的护法,这一生就不用发愁了。

    我在想这会儿凡是有女儿的人家,肯定都不会错过这个好机会,自然想尽镑种方法地要攀上独孤教这门好姻缘。想想有独孤教当后盾,将来就不愁吃穿了。

    嫁给独孤教的护法,将来就不愁吃穿?

    季如悠双眼突地一亮。这也许不失是个报恩的好机会。

    ***

    晚上用餐时刻,季如悠开始缠着发婶,不停追问有关独孤教的种种传闻。

    “干娘,何为独孤教?”季如悠追问着,暗自期盼这独孤教不是什么邪门歪教。

    “独孤教?”发婶停顿了下,和站在季如悠身后的李发交换着只有他们夫妻俩才知道其中奥妙的眼神,接着才继续说:“论起独孤教,它可是人人皆知的神秘派系,即使早已隐退江湖多年,仍具有呼风唤雨、威震八方、不可忽视的势力;总之很厉害就是了。不过你怎么会忽然想知道独孤教的事?”

    季如悠犹豫了下,最后还是吐实道:“这是因为我听见那天你们在街上交谈的话,所以我想若是干娘认为我的姿色可以去报名参加独孤教招亲的活动;那么我愿意去试试看。”为了让干爹干娘能过好日子,她愿意去参加招亲。

    “悠儿,你是说你要去参加招亲?”李发沉不住气的冲回桌前问。

    季如悠羞涩的轻轻颔首。她是个黄花大闺女,还主动提议要去参加招亲,难免感到有些难为情。

    发婶再一次狠狼的踢丈夫一脚,提醒他不要事未成,就先露出马脚。

    “你怎么会突然有这种想法?”发婶看来是演戏的高手;表面看来未动声色。

    “我老实告诉干娘,其实我一路逃亡至此,会成为小乞儿地是情势所逼,若不是你们不但不计较我偷你们的包子;还好心收留我,我根本不会有这种三餐温饱的日子好过。所以干爹、干娘,你们等于是悠儿的救命恩人,你们的大恩大德,悠儿无以回报。实在想不出其它方法报答,现下有这个机会,我无论如何也要好好把握。“季如悠把一部份的事实道出,而这一说完,又令她回想起自己一路上的悲惨遭遇,禁不住泪如雨下。

    她的话令两夫妻沉默许久,片刻后,发婶才上前紧紧抱住这可怜的小姑娘,她的际遇已经打动发婶的侧隐之心。

    “原来你的遭遇这么可怜!你放心,从今以后有干娘我来保护你,不会让别人欺负你,悠儿。”发婶慷慨激昂的忿忿说着。

    “阿花。”李发见此状,只能在旁干着急。

    他着实不明白阿花这会儿又在演出什么戏码,就怕她把他们的计划毁了。什么从今以后由她来保护悠儿、不会让人欺负她?悠儿倘若能教独孤教的护法选上,将来自然有独孤教替悠儿出头,根本用不着阿花这个中看不中用的妇道人家。

    想到这里,李发眼睛一亮,他知道该如何挽回局势了,嘿嘿!“悠儿,你不用害怕,干爹告诉你,只要你嫁给独孤教的护法,你就是独孤教的一份子,届时根本没有人敢动你一根寒毛,你还可以反过来要你的丈夫替你过去所受的苦讨回公道。”李发眉飞色舞的说出这一举两得的好方法。

    “干爹,你是说?”

    “对幄!我怎么没有想到可以让独孤教保护悠儿?”发婶发出惊呼,接着用力拍向丈夫的后背。“阿发,没想到你居然可以说出这么有见地的话。”

    “咳!咳!阿花,你就不能小力一点吗?”李发差点岔了气,一边咳一边抱怨。“把我打死了,你可要守寡了。”

    “谁要守寡?你放心,你一死,老娘马上改嫁。”

    “想改嫁也要有人愿意娶你!告诉你,阿花,这辈子你恐怕找不到第二个像我一样没眼光的人了。”李发话一说完,随即满惊逃诏地子跑给气呼呼的发婶追。

    “你给我站住,别跑!”

    “不跑的人是傻瓜!”

    季如悠笑望着绕着屋子跑的干爹、干娘,突然觉得她并非是不幸之人,至少她遇见了这对好心的夫妻。

    “死鬼,叫你别跑你没听见吗?”

    “有本事你追上来啊!”李发说着便发出痛叫声,阿花又在扯他耳朵了,痛啊!

    “干爹、干娘,我决定了,我要去参加招亲。”季如悠语气坚定的对着仍打闹的李发夫妇二人表示。

    没错!她既要干爹、干娘过好日子,也要借丈夫之力夺回家产,她没有别的选择,非要在这次的招亲活动中拔得头筹。

    ***

    这天夜里李发因情绪太兴奋,躺在床榻上翻来覆去,仍然无法入睡,最后他干脆放弃睡觉的念头,坐起身小声唤着身旁的发相。

    “阿花,你睡了吗?”心情太好,还是找老伴聊聊天吧。

    “你大半夜不睡觉,起来发疯啊?”发婶掀开被子,跟着起身。“你今天真是吓死我了,我还以为你突然心地变好了呢!”李发想到晚上用膳时,阿花抱着悠儿激动得为她忿忿不平的表现,实在很不习惯。

    “你这话是什么意思?什么叫做我心地变好了?”发婶听出他的弦外之音,不由得大动肝火。

    她这丈夫什么本事没有,就是很会惹她生气。

    “你今天抱住悠儿的那个样子,让我以为你是真心在为悠儿的遭遇难过。真有你的,阿花,连我都差点被你唬住。”李发实在佩服妻子的演戏天份,真怀疑阿花是不是戏班出身的。

    闻言,发婶脸色青白交替,那既像愤怒,又像羞辱的眼光直直射向李发,盯得他心里直发毛。

    不会吧?他又哪里说错话了?

    “老娘的心肠是黑的不成?怎么我就不能为悠儿的遭遇感到同情及难过?”发婶一副想亲手掐死丈夫似的,连话都说得咬牙切齿。

    “你是真心的?不是想借此得到悠儿的信任及感激?”李发还是很难相信。

    他并不是说阿花心肠毒辣,但她也不是活菩萨啊!

    “老娘决定了,我现在就掐死你这个死没良心的死鬼。”发婶气火攻心,一个翻身动作就将李发压在身下,两只圆滚滚的肥手开始繁哩啪啦的打向根本搞不清楚状况的李发。

    “啊!哎阿花,不要打了,明明是你说要给悠儿家的温暖,让她更感激我们吗?我又哪里说错了?”李发被压在妻子身下,语气讨好的说,依然没有推开妻子。

    当年的确是他骗阿花说他是个富家大少,才将阿花拐进门跟着他吃苦,是以凡事他都顺着她,因为她甘心跟着他过苦日子,却从未埋怨过。

    婚后的阿花变得借金如命,那是因为她所嫁的丈夫一贫如洗。但这不代表阿花不懂人情世故,不懂同情别人、关怀别人,这会儿却被自己的丈夫形容成黑心肠的妇人,也难怪阿花要生气了。唉!都怪他这个老糊涂,不但不争气,还经常搞不清状况,难怪阿花都被他气哭了。

    “阿花,唉!老伴,我的心肝,是我错,我老是处在状况外,你就不要生我的气了。”李发软言软语的哄妻子开心。

    发婶没叽声,离开他身上,没再使用暴力,将被子重新盖好便躺回床上。

    “阿花?”发婶毫无回应,翻过身背对他。

    “阿花,我想其实这样也好,咱们有悠儿这么个标致的女儿,带出门可是我们夫妻的荣耀。倘若悠儿有幸教那护法选上,咱们就当嫁女儿般,把悠儿欢欢快喜嫁出去;若不幸悠儿没被选上,这也不打紧,我们就让悠儿陪我们过日子,日子虽苦,还不至于会饿死悠儿。”李发跟着躺在妻子身边,头枕在两手之间,有感而发地说。

    其实撇开悠儿能带给他们的好处不谈,他发现这丫头当真有让人将她疼人心坎的特质。

    不但懂事又乖巧,要将她当成自己的女儿疼爱,其实很容易。

    “你说什么话!咱们的女儿悠儿可是出尘脱俗的大美人,她肯定会教独孤教的护法看上,不准你诅咒悠儿。”

    “阿花?”见妻子肯理他了,李发不住的直附和:“是,你说的是。明儿我就到街上替悠儿买几件漂亮的衣裳,将悠儿打扮得宛如天仙下凡。阿花,你可不要再生我的气了。”他就怕阿花对他不理不睬。

    “死鬼,睡觉了,当心把悠儿吵醒。”发婶始终背向丈夫,但她的唇角悄悄露出一抹笑容。她这丈夫的确是既糊涂又不争气,但他对她的好,却令她觉得很幸福,即使日子过得再苦也甘之如始。

    “是,阿花。真好,这么多年了,我们总算有女儿了,我就知道老天爷一定会公平对待世人,虽然我只是个卖包子的小贩,但是老天却让我娶了你,现在又有了悠儿,我很满足。”幸好他和妻子没有因贪婪而毁了美好人生。

    “要你睡觉就睡觉,还在叽叽喳喳说什么?”发婶的斥责声再次传来?罘2桓以偾峋偻饣岫砩瞎怨员丈涎劬Γ诖裾疑厦拧?br>

    ***

    草皮屋里,季如悠正惊讶地看着发婶手里的霓裳羽衣,令她惊讶的不是这衣裳的华美,而是她的干爹、干娘如何买得起这件想必价值不菲的衣裳。

    “怎么?悠儿,是这款式花样你不喜欢?”发婶注意到她迟迟没接过手上的衣裳。

    “不,不是的,干娘,这件衣裳肯定不少钱吧?”季如悠住在这里多日,她知道家里可没多余的钱浪费在这件光好看却没用处的衣服上。

    “你不要担心钱的问题,悠儿,你只要打扮得漂漂亮亮”

    “我不要!悠儿的存在如果只会拖累你们、让你们已经不好过的日子更难过,那么我马上离开这里。”她不能利用这对夫妻的好心来满足她的物质生活。“悠儿,你听干娘说”

    “不,我不想听。干娘,我说过你和干爹的恩情我已经不知如何回报了,请你们不要再增添我心里的负荷。”

    发婶未再多说一言,径自将手中的衣裳搁至桌几上,转身走向后头的小房间?罘15醋牌拮幼呓浚δ闷鹱兰干夏翘液焐哪奚延鹨拢呦蚣救缬啤?br>

    “你这丫头一点都不明白你干娘的苦心吗?”

    “悠儿当然明白,就是因为明白,才不能够接受这份心意。干爹,你快将这件衣裳还给店家,把银两换回来,那些银两够我们用上好久呢!”她心急的是那些赚来不易的银两啊!

    “那悠儿是否想过,你若没这件衣裳,你要如何去参加招亲活动?你应该清楚想要嫁给独孤教护法的人多得是,你不会打算一身说近的去吧?”

    “我知道,可是不能因为这个原因,就把干爹、干娘辛苦挣来的钱花在这衣裳上头。”

    “谁说不能?悠儿,你忘了吗?只要你能教那护法选上你,你以为独孤教会亏待我们吗?”李发笑着提醒她。为了将她妆点的更出尘动人,花多少辛苦代价都值得。

    “那万—”

    “没有万一,这件衣裳是我们向街上那些摊贩一个一个借银两买来的,将来还是要还给他们双倍的借用金,所以此次前去独孤教,你非把自己嫁给教里的护法,要不然咱们可对不起大家了。”发婶再次走出来,手里已多出一些胭脂及漂亮饰品。

    季如悠频频颔首,双眼里凝聚着决心。光是瞧见干爹、干娘对她的期许及心意,她了解此番前去,绝不容许有万一,她输不起,干爹、干娘同样没有后路。

    ***

    独孤教驻扬州城内的分堂是一座大宅院,现由教主夫人的兄长官绍慕管理内务,至于这一次木护法招亲的活动,则选在这分堂当据点。

    镑方名门闺秀必须先来此分堂,经由薛崛挑选符合教主夫人开出条件的女子方能留下来,择日再一并送进绝尘谷的行宫,再由木护法亲自作最后审核。

    这次木护法招亲,可说是江湖上的大消息,前来参加的人选中,不仅是城里城外的大家国秀,就连道上的侠女都有意插上一脚。总之参加人数在一开始就出现爆满现象,连维持秩序的官绍慕都快要控制不了场面之浩大。

    因此,为了节省时间以及不必要的麻烦,薛崛于是在今日宜布报名活动终止,让许多在大宅院门外排队、等候填写报名表的各方佳丽,皆发出抗议及侮恨自己动作太慢的叹息声,失望地打道回府。

    众女尽皆散去,唯有季如悠如遭电击,呆立在大宅院的广场前,出尘脱俗的娇容上一片惨白。

    她来晚了?这怎么可能?老天爷怎么可以这样作弄她?怎么可以?重重的跌坐在地上,季如悠仍然无法相信自己居然晚了一步,她辜负了干爹、干娘的期望及一片苦心。

    她到底在做什么?

    季如悠面如死灰。事至此,她真想一头撞死自己,她是该以死谢罪,反正活着也没脸回去见干爹、干娘。

    她本来该在昨天就抵达扬州城,偏偏在赶来此地的途中,她遇见一名迷路的小姑&a... -->>
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