第一章

    脉脉烟雨往湖面上飘落。

    穿过指缝，拂过人面，不知何处去。

    轻雾斜风带著花树的孢子漫过苏堤上游人的发顶、湖里的荷浪，忽高忽低，有的栽入水面，有的飘向更远处。

    湖水流动的声音，一波一波，哗啦哗啦翻涌著。

    曹瞒站在舟子的中心，聆听船身与湖底水草的摩擦；有些吵，不大温柔。

    雨打上了她的脸，凉凉的感觉，更多的雨水沁入布料被吸收，她听得分明。

    滴滴答答，滴滴答答，雨势转瞬从山的另一边转移过来，罩住整座湖。

    恍惚听见船主要人入船舱躲雨的叫声。

    船，行至曲桥下。

    透过船蓬隐约感觉得到，桥上如织的行人因为这场骤来的雨扫了兴，到处奔跑著，只求先躲过这阵雨再说。

    “小姐，进船舱吧。”青杏娇嫩的唤著，试图把她带进温暖无虞的地方，那是她身为贴身侍女该有的责任心。

    “我又不是纸糊的，躲什么躲？”被称做小姐的曹瞒一身湖水绿，与湖面的荷叶共一色，直挺的鼻梁带著一抹刚强，精雕细琢的五宫有个性得很。

    “你是千金之躯，要是著凉，老爷太太要怪罪的。”

    “他们要说什么有我挡著。”

    “小姐！”青杏自讨了没趣，只好自己进船舱躲雨，可是也不敢安心缩进里头，半副精神仍然记挂著主子。

    从这样的角度看得见白堤上遍植的花木，五彩缤纷的海棠花办随风飞舞，在细雨中纷飞。

    姊姊的喜宴令人欢愉，莫名其妙的细雨春天，却令她心情低落。

    “小姐，靠岸了，我扶你下船。”

    船头在曹瞒发楞的时候重重的顿了下，原来是靠了岸。

    她转过头，瞧见方才一同搭船的各样人鱼贯的跳下舢板，然后用手边的东西挡住头顶，拔腿飞奔。

    雨急了，大珠小珠飞泼的撒入湖。

    在她前头的是个高大的男子，厚实的背，长腿，简单的衫子有些泛白，还有补丁，看起来是个靠劳力吃饭的人，腋下的花布包包著长短不一的竹头。

    那该是浙江的淡竹吧。

    渡湖的船，搭载了各样人，每个人的营生皆不同。

    几个跨步，那男人轻松的跳上空无一人的岸边。

    “小姐，雨好大，马夫怎么还没来啊？”青杏拉开一片水袖遮在小姐头顶，却不经用，雨水浸湿薄薄的衣料，滴进了主子的发髻。

    “没来我们自己走回去。”是被雨困住了吧。

    “那怎么行，老爷要知道会把我骂到臭头的。”下过是越过湖探个亲，去时还好好的天气，回程老天爷就变天翻脸了。

    “青杏，你是我爹的丫头还是我的？”曹瞒不在意那突地落下的雨，对丫头的唠叨不断反而比较受不了。

    “我当然是小姐的丫头。”

    “那干么一直拿我爹来压我？”

    青杏呆了一下，看船上除了船家已没别人，急急道：“小姐，我们先下船找地方躲雨好吗？”她在心中哀呜，自己早上精心上的妆恐怕都被雨洗掉了。

    曹瞒依言轻巧的走下舢板，小脚触到泥泞的泥地。

    “小姐”青杏着急的想离开这水气弥漫的地方。

    曹瞒感觉脚底的绣鞋开始有些潮湿，泥地中的湿气钻进鞋袜，有些难受。

    她低头，拉了拉黏住小腿的内裙。

    “你别烦。”先找个凉亭什么的避雨吧，她边想边走。

    一抬头对上的是一双黑黝如深井的眼瞳。

    他皱起的眉头想夹死蚊子很容易。

    也许是因为眉毛颜色很浓的关系，眉头紧靠的样子像江洋大盗。

    他的手上有把伞。

    头上的雨实在下得不像样，曹瞒思考片刻走向他。

    “你有伞。”

    男人似乎不是很习惯两人这么靠近，退了一大步。

    “你不用，就借我吧。”

    他一脸困扰，似原本没注意到那密密麻麻落在他肩膀上的雨花，是以这会那凝结在曹瞒眼睫上的透明水珠让他多看了一眼。

    他再迟钝，见那一双不懂放弃的大眼凝睇他半晌，也有了回应。

    刷地，伞撑开来，一道倾斜的暗影为她隔绝飞雨的侵袭。

    油纸伞递到少女洁白的手中。

    “谢谢，你住哪，回头我会让人把伞送回去。”轻吐出来的话带著烟，悄悄散去。

    曹瞒的手指修长洁白，指甲圆润。

    他摇头。

    曹瞒还想说什么，一颗小小的头颅从两人中间冒了出来。

    青杏劈头就问：“你想对我家小姐怎样？”

    男人眼皮也没有抬一下，挺起胸膛，更显出他壮实的身躯，不是示威，是一种习惯。

    望着他那羞辱人身高的反应，青杏抽了好大一口气。

    “你离我家小姐远一点！”

    忠心护主的青杏被当做无关紧要的风景，男人没有理会，走了。

    想不到他连指正青杏的指控都省略了，直接走开避免吵人的噪音。

    “小姐跟他借伞是看得起他，他拿什么乔！”

    “青杏！你看我少了块肉吗？”大惊小敝，莽撞的丫头。

    “什么东西？”不待细想，她又接说：“看他青面獠牙的样子一定没安好心，小姐，这把伞我们还是扔了吧。”

    曹瞒把伞栘到青杏头上，为她遮去大半风雨。“这会儿，你说还要把伞扔了吗？”

    青杏挣扎了下，接过小姐手中的大伞。“我承认这把伞被大，好吧，我就勉强用一用，算是给他面子好了。”

    真是得了便宜还卖乖！

    “小姐，以后你有什么需要说出来让青杏做就好了，你这样，我很没面子耶。”她小小声的抱怨，希望小姐能接纳她的忠言。

    “你太吵了，青杏！”

    老天爷，雨尽量下大些吧，最好遮掩过这多子卩舌吵人的丫头。

    放眼只见早无人迹的前方一片蒙蒙烟雨，鸟飞绝。

    西湖多烟雨，重重复重重。

    半年后

    应天府有四大望族。

    这四大家族的关系密下可分，以金家为中心，金家集六代财富，皇亲国戚之类不乏金家人：康家、宝家互结为亲戚，前者主事老爷官拜江南织造，主管臣民献给皇室的衣物，织造一职是个金饭碗，后者是应天最大的米商，两家联姻之余，这康家的女儿又嫁入金家为小妾，至于曹家，则排名最后。

    会挤上应天四大家族之列绝对不是曹雨堂想要的。

    曹雨堂的祖先以蔗糖发迹，而他对生意完全没有兴趣，好好先生的他虽说是地方士绅，做的也只是负责岁捐、地方建设的募款等等。

    他对诗词歌赋、戏剧杂要的兴趣多过一切，甚至免费的支持一些有才华却穷苦的才子发行诗集，马戏班子来同他募款，绝少有空手而回的。

    由于他的兴趣广泛，对于养育马匹也有一股天生的狂热，自己豢养了许多来自东北大荒、大蒙的战马，这恰巧合了万岁爷的脾胃，万岁爷五次江南行，有四次以曹家为行宫，涤讪曹家的社会地位。

    俗话说，要富过三代才懂吃，四代看穿，五代看文章，吃穿不成问题才懂生活，生活无虞才懂身段。

    曹家无丁，三个都是女儿，曹雨堂却以女儿们为傲，依照每个女儿的个性，从小教导女红、裁衣、刺绣、烹饪、做生意的方法，甚至防身的拳脚功夫。

    他用尽心力调教三个掌上明珠，当然啦，虽然都是心头肉，但五指伸出还是有长有短，不可能一致，聪明、笨拙自是比较而出，所以，其中有那么一个学什么都慢人家半拍，有时候还完全跟不上。

    曹瞒笨吗？倒也不！

    她心之所思与姊姊们不同。

    反正一个家只要有几个能干的人撑著，一只米虫咬不坏布袋反而能衬托姊姊们的能干。

    曹府两大美人不到及笄就有各路好汉抢著定，就连最小的曹瞒也有个名义上的未婚夫。

    人说女子无才便是德，就算曹瞒没有什么端得上枱面的丰功伟业好了，仔细想想她还是曹雨堂的闺女，嫁妆一牛车绝对少不了，即使娶回家只是供著，每天三炷香都值得，所以，前仆后继过门来求婚的人仍然下少。

    即使她明明都是人家未过门的妻子了。

    其实最大的原因，是曹瞒的未婚夫婿许久以来音讯全无。一般说来，女孩过了一十五岁，男方总要有所动作，或者女方也可以催催，偏偏这曹雨堂疼女儿疼得紧，出嫁两个女儿已经很叫他心疼了，留一个在身边久一些有什么不对。

    男方不来提亲，正中他这老爹的下怀，最好一辈子都别出现，让他独霸女儿最好了。

    坊间人爱说闲话，也罢！布施寻常百姓一些“怡情养性”的话题，也是功德一件。

    有时静下心想想，曹雨堂心底也不是没疑问的，论长相，瞒儿是三个女儿里面最美还百看不厌：论脑袋，其实她也不笨，小时候论语、孔孟一教就会，聘请来的老师还啧啧称赞过她文思敏捷，是个才女，是不知道从什么时候开始变成家中一尾米虫，人家说小时了了，大未必佳，用在瞒儿的身上还真贴切。

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