第七章

姊熟悉的声音：“是我，如茵，你可以出来了。”

    她怯怯地掀开珠帘走出来，发现应无涯就站在旁边时又想往回缩，却被应无涯一把拉住。

    “我知道你是谁，用不着躲了。”他道。

    如茵看了看姊姊，见她点头这才拉下脸上的面纱。

    “你你们怎么会”如茵轮流看着两人，有些不知所措。

    杏花则是瞪了应无涯一眼：“这位大爷命令我带他来找你，而且还非得插队，有点蛮横对吧？”

    “我早就告诉过你了。”如茵喃喃应道，还偷偷瞄了瞄应无涯那张铁青的脸。“这怎么回事啊？他这位大爷说他知道我是谁”

    “他也不知道是怎么知道的，还威胁要说出去呢！”

    “咦？”“真是的，男人就光会欺负我们这些弱女子。”杏花说着，又给了应无涯气恼的一瞥。

    如茵一听心里是有矛盾的感觉。不用扮桃花的话，她当然很开心，但万一客人又不来了，百花阁岂不是又要恢复原来的样子？

    “我还是再当一阵子桃花比较好吧”她想着想着，心里的话不知不觉就脱口而出了。

    杏花听了猛点头：“那当然”

    “不行！”应无涯冷硬而毫无通融馀地的声音插了进来。“找别人演桃花去，让她专心炒她的菜。”

    杏花一听，又拍桌子：“我说这位大爷”

    “要不我现在就杀了桃花，让她永远消失。”

    如茵听了吓出一身冷汗，护着自己的脖子猛摇头：“不要啊！大爷，我不想死，我还不想死啊！”应无涯根本懒得理会她，一双结冰似的眼睛只是盯着杏花看。

    杏花当然知道应无涯不会真“杀了”如茵，他不过就是不希望如茵再下海扮演桃花罢了，问题是这位爷一副天塌下来都与他无关的模样，为何却偏偏如此在意如茵的事呢？

    杏花愈想愈觉得奇怪，不由瞄了瞄应无涯问道：“容我多嘴问一句，如茵扮不扮桃花跟大爷您有何关系？”

    应无涯一听，挑起了眉，两道眼神教如茵看了不寒而栗，忙扯了扯姊姊的衣袖，要她别再说下去。

    “跟我一点关系也没有！”应无涯开口了。“我不过是见不得让一个半大不小的孩子去扮演什么名妓。”

    “半大不小的孩子？”如茵眨眨眼，指着自己问：“我吗？”

    “不是你，还有谁？”杏花好笑道。

    “我？”如茵皱眉：“我都十七岁了，还算个孩子吗？”

    “十七岁是不小了，问题是你傻里傻气的哎哟！”杏花话没说完已经被应无涯一把推开，多亏抓住了床柱才稳住了身子，否则再摔一回，她原本美丽无瑕的脸只怕得裹一辈子的布条了。“我说大爷，您究竟懂不懂得怜香惜玉啊？这么使劲推我”见人家根本看都不看她，杏花的抱怨变成了喃喃自语。

    推开杏花的应无涯迳自走向如茵；如茵则是退无可退地被逼到了墙边。

    应无涯将试图往旁边逃的如茵拉了回来，并且问道：“你刚刚说了什么？”

    “我我说了什么？”被困在墙壁和应无涯的手臂之间，如茵极力以混乱的脑子思索着，却一无所获。“这我什么也没说啊！”她究竟说了什么话惹恼了这位大爷，如茵真的一点概念也没有。

    “你刚刚说你几岁了？”应无涯又问，但受到惊吓的如茵还是一脸茫然。

    “啊？”

    应无涯闭了闭眼睛，终究忍不住朝她吼道：“啊什么啊？我问的是你的年龄。”

    如茵被他吼得畏缩了下，急忙回答：“年龄啊？我十七岁，十七岁了。”

    “十七岁？”应无涯眯起眼睛。“五年以后吗？”

    “咦？”如茵显得更为疑惑，于是杏花就代她说了。

    “舍妹看起来是稚嫩了些，但可已经是十七岁如花似玉的年纪了，您该不会看她个子小，误以为她还是十二、三岁的小丫头吧？”

    心事被一语道破，应无涯脸儿有些红，但眼神仍凌厉地扫过杏花，再回到如茵脸上。

    “是真的吗？你今年十七岁了？”他问，一张俊脸几乎要贴上如茵的。

    如茵说不出话来，只得傻傻地点点头。这么一点就像主动把额头靠向应无涯的唇似的，于是她又忙捂住自己的额头，脸红得像下了水的虾子。

    得知如茵并非自己以为的十二、三岁，应无涯的心情整个轻松起来，他坚毅的唇角漾起一抹微笑，而这有如雨后彩虹般的少见景象让杏花跟如茵都看得目瞪口呆。

    好俊的男人哪！

    姊妹俩心里都这么想着。

    接下来的几天，百花阁依然是高朋满座，但名妓桃花却“因病”无法见客，令许多人乘兴而来、失望而返。幸而桃花虽不再接客，慕名而来的人却有增无减，果然真应验了杏花当初所说的，有噱头就有财源。

    然而，虽然解决了财务问题，许多新的困难也接踵而来，首先就是僧多粥少，百花阁几个姑娘根本无法应付遽增的顾客，甚至得出动两个保镳和年迈的婆婆至前厅招呼，可以派上用场的人力几乎都用上了，大伙儿还是忙得连稍作休息的时间都没有。

    如茵送晚膳至应无涯房里时，就看见一位衣着光鲜的年轻爷儿扶着婆婆走过回廊。这究竟是谁招呼谁哪？她不禁忧心起来。

    进了应无涯的房间，放下手中的托盘，如茵叹了口气说道：“姐姐们都这么忙，连婆婆都出马了，我也应该”

    “你只要负责烹煮炒菜就行了。”应无涯开口打断她的话。

    “可是”

    “供应客人好吃的食物也是服务之一不是吗？”

    “这我知道，可是”

    “你一个人要忙膳房里大大小小的事情，也没闲着，这样就够了。”

    “话虽是这么说，可是”

    “总之不许你再回去扮什么桃花。”应无涯冷声下了结论，如茵只能鼓着双颊低下头。

    什么嘛！谤本就不听人家说话。

    她在心里嘀咕，随即就惊呼了声，人已经被拉进一双钢铁般的臂膀中。

    “爷？”她低嚷。

    “嗯？”他轻声应道。

    “您您这是请用膳吧，爷，否则饭菜要冷了。”

    “是吗？”

    应无涯才说着已经低头吻上她的唇，如茵根本就无暇反应，短短的肌肤相亲便已经结束。

    应无涯一放松力道，如茵忙捂着嘴逃往墙边，眼见再次轻薄她的人已经端起饭碗开始进食，不由委屈得眼眶含泪。

    这位爷儿好过分，口口声声不准她“下海接客”私底下还不是把她当成青楼女子，对她动手又动口的。

    如茵吸了吸鼻子就要告退，应无涯却冷声将她喊了回来。

    “你究竟在哭什么？”他问，放下了手中的饭碗。

    “我我没哭啊，大爷。”如茵睁眼说瞎话。

    “没哭？你知不知道自己满脸都是眼泪？”

    “这大爷，您没听说过喜极而泣吗？”

    “这么说你是因为我的吻而乐不可支了？”应无涯挑起了眉说。

    “什么吻啊？”如茵皱眉。

    “我咬你的嘴或者是你咬我的嘴。”应无涯又端起饭碗、多少遮住了自己忍不住笑开的脸。

    “啊！”如茵倏地捂住了嘴，脸也跟着红了。“我我高兴是因为有那么多大爷上百花阁来捧场。”

    她很想就这么逃出房去，但又想起托盘还在桌上，而他，那个好象很喜欢欺负她的人，就坐在桌旁.令她进退两难，走也不是、留也不是。

    “坐下来吧！”应无涯说着，夹起红烧豆腐往嘴里送，见如茵并未依他所说坐下，一双眸子马上锁定了她。“怎么？没听见我叫你坐下吗？”

    “我我该回膳房做事去了。”如茵回答，实在不想跟他同桌而坐。

    “先坐，我有事情问你。”还是那种不容辩驳的语气，如茵再怎么不情愿也只有听命行事，不过她仍旧表达了她小小的不满，挑了个离他最远的位子坐下。

    对她刻意坐到对面去，应无涯只是挑了挑眉，之后便搁下筷子开口道：“那件事进行得如何？”

    “什么事？”如茵闷声问，始终低头看着自己的手指头。

    “那张画像。”应无涯耐心提醒道。“你想起画里的人是谁了没有？”

    如茵一听猛地抬头：“呃那画像啊？”她使劲挥着手。“没有，没有！我怎么都想不起那个女人是谁，真的！”

    唉！颇有此地无银三百两的味道，这丫头肯定是知道些什么，却又不愿告诉他。

    应无涯如此想着，两道浓眉不悦地高高昂起。

    为什么不告诉他？她应该跟他站在同一阵线才是啊！

    他瞄了如茵一眼，冷到极点的眼神让她既冒汗又不禁打了个哆嗦。

    “这大爷，我我可以走了吗？膳房还有些事情”

    “不行！”应无涯继续吃他的晚饭。“在没把事情说清楚前你就坐在那儿，哪里都不许去。”

    “咦？要说什么啊？我不是说了我什么都不知道吗？我我真的没骗你，真的，大爷。”

    “你嘴里说没骗我，脸上却写着心虚两个字呢！”

    “啊？”如茵大吃一惊，双手下意识往脸上摸。

    应无涯轻咳了声，如茵才恍然明白自己分明是不打自招，不由苦着张脸发出呻吟，一副要哭出来的模样。

    “怎么？又要喜极而泣了？”应无涯忍不住逗弄她，见她真的掉下眼泪才轻叹一声道：“好了，有什么好哭的呢？”

    “我我倒觉得我一哭我一哭的话，您您就会很高兴哪！”如茵边啜泣边说，眼泪更是像断线的珍珠不断滚落。

    应无涯又是叹息，伸出手去替她拭泪，最后干脆一把将她拉到自己腿上，拥着她，吻一个个印在她泪湿的脸颊上。

    这时候门又碰一声被推开，应无涯闭了闭眼，抱着如茵倏地站起来：“你们这一家子就没人懂得该怎么敲门吗？”他咆哮道。

    别花被吼得逃出门去，半晌后又探出个头说：“抱歉！大爷，但外头有另一位大爷说要马上见您。”