第三章

    第三章

    第二天早上，齐瑞荷和孟黎莎下楼的时候没有再见到葛文斯。当胡简森告诉她们不需要匆忙赶路了，要到十点以后才离开时，两个人也并不吃惊。

    胡简森让她们在这停一阵，中午时分好进午餐，因为到艾德威克官还有超过一个钟头以上的旅程。

    随着马车前行，愈来愈接近艾德威克宫了，齐瑞荷也变得更加神经质了。

    最先她谈到查理斯，她相信只要伯父看到了他，一定会同意他俩的婚事，接着似乎又对自己说的话也欠缺信心，又沉默了下来，只是忧郁地望向茫茫前路，孟黎莎觉得她的情绪变得更为激动不安.孟黎莎不由得也担心起来，但对艾德威克宫仍有难以克制的好奇心。

    这些年来她一再听到艾德威克的逸事，所以总是渴望一睹真面目。

    虽然罗德菲公爵一直不喜欢他的亲戚，而且不希望和他们发生什么关系，但他对家族的历史渊源却耳熟能详，对几个世纪以来的成就也引以为做。

    孟黎莎记得他向齐瑞荷和自己叙述过艾德威克宫的渊源。

    “英国有好几栋私人的宫邸，”他告诉她们“当然，贝勒铭宫算是最有名的了，那是一七o五年为了纪念马尔波柔公爵才建的。波克顿宫从十二世纪就有了，不过论资历还是比不上艾德威克宫的。一o六六年诺曼第人征服英国之前，艾德威克官就是拜伯瑞亚国王的别庄了。”

    “那时候不象现在这么大吧？”齐瑞荷问。

    “当然没有，”罗德菲公爵说“我想那时候只是一个要塞，防范侵入者的城堡罢了。”

    “现在的建筑规模是伊莉莎白一世时一位最受宠幸的巨子所建，所以还特别准许用旧有的‘宫’的名称，虽然以后代代有所增添，不过主要的建筑物都还是都德王朝的式样。”

    罗德菲接着又向齐瑞荷解释艾德威克官所藏的一些惊人的财富宝贝。

    孟黎莎当时很有兴趣地倾听着，但对那些从未见过的东西却难以想象。

    另一方面，对齐瑞荷来说，虽然她去过艾德威克宫，但并不怎么注意那里，对历代祖先尽力保存的珍品和历史悠久的建筑物也漠不关心。

    不过，有一件事例很明显，那就是贝拉家族一向都十分骄傲。

    所以，罗德菲和一个地位卑贱的女孩私奔，当然使他们大为光火，而罗德菲的骄傲，也使他回到英国后不愿向他父亲道歉。

    孟黎莎想：一定也是由于骄傲，使得两兄弟分歧日深。公爵照顾亡弟留下的孤女是天经地义的事，她应该试着使齐瑞荷减少对他的反感。

    “听着，齐瑞荷，”午餐过后，她们步向最后的行程时，她说“我要你在见到伯父时，露出高高兴兴的样子，而且要和他保持友好的关系，如果你总是一付挑衅的态度，等你要求和查理斯结婚时，他可能借此拒绝你，说不定还有别的计划呢！”

    “哪一种计划？”齐瑞行毫不放松地问。

    孟黎莎做了个手势。

    “我不知道，”她回答“不过稍后他可能会希望你去伦敦，参加些什么舞会啦、宴会啦，会见些富家子弟什么的。”

    “我要和查理斯去印度。”齐瑞荷很倔强地说。

    “我知道，”孟黎莎说“我们当然得劝服他在查理斯去印度以前答应你们的婚事，而且也得承认这个事实，就是这桩婚事只有得到他的同意，才能顺利进行。”

    “以前桑杰斯伯父根本就管不到我头上来，”齐瑞荷说“为什么现在我要让他来干涉我的生活？”

    “我们都知道，”孟黎莎不禁轻叹一口气“你不能阻止他这么做的。”

    “我恨他！齐瑞荷愤怒地叫了起来“你也听到葛文斯表哥说他是个怪物一个使我们都害怕的怪物；一个运用他的权力去支配整个家族，使得别人都显得可怜兮兮的怪物，”

    “现在，齐瑞荷，你并不确知其中详情，”孟黎莎温柔地说“不过，显然你伯父和你父亲处得并不好，在他继承爵位之前就有争吵了。无论如何，如果你有一个儿子从学校逃出去，偷偷去结婚，你也会很生气的。”

    “如果爸爸和一个酒吧女或是一个女仆私奔，我倒能够了解他们为什么会生气，”齐瑞荷说“但你也知道妈妈有多可爱，外祖父有多卓越，只因为贝拉家族一向太骄傲了，才会认为妈妈不够好，配不上他们了不得的贝家子弟！”

    听到这里，孟黎莎笑了起来，但笑得有点无可奈何。

    “齐瑞荷，亲爱的，你不能再为在你出生前发生的一些事情而继续作战下去了，一切都过去了，现在我们要考虑的不是过去而是未来你的未来呢！”

    齐瑞荷语声咽哽，不禁紧紧地握住孟黎莎的手。

    “我很害怕，”她说“害怕查理斯得一个人去印度以后我就再也看不到他了。”

    “我们必须尽量避免这事发生。”孟黎莎十分平静地说。

    马车继续前进，一路无言。

    终于，她们来到一处林木繁茂、美丽清幽的地方，艾德威克宫掩映在一片葱绿之中，就象一颗闪闪发光的钻石放在绿色逃陟绒上。

    孟黎莎盼望艾德威克宫会使她印象良深，但眼前这座伟大的都德式官邸却美得使她窒息。

    白石墙、圆屋顶，高高的烟囱，屋顶上的雕像在蓝天下傲然屹立，阳光照耀在玻璃窗上闪闪发光。

    这一片广大的园林，真不象是属于私人的府邸或哪一个家族的。

    马车渐渐上了林荫道，过了一座石桥，桥下湖泊连绵，孟黎莎和齐瑞荷都默然无声，凝视着眼前的景色。

    原来这一片园林下来就连着湖泊，水仙盛开在翠绿的湖边，好几只逃陟在绿波中轻轻滑动，姿态优雅动人。

    孟黎莎的心中奏起了轻快的旋律，有生以来第一次见到这样的美景，她从没想到艾德威克宫竟美得令人屏息。

    马车终于在石阶前停住，她看到头戴白假发，身穿蓝银色制服的仆人迎了上来。

    一位管家模样的男人盛气凌人地向她们行了礼。

    “欢迎驾临，小姐，我是艾德威克宫的总管，”他说“希望你们旅途愉快。”

    “很好，谢谢你。”

    齐瑞荷略为发颤的声音使孟黎莎也感到了她的紧张。

    “请往这边走，小姐。”总管说。

    堂皇富丽的走廊也使孟黎莎屏息。

    走到尽头是一个很大的楼梯间，有着金色的栏杆，通到上面的拱道，两边都雕着展翅的天使，天花板和墙上都画着一些神话故事，上了色的神灵在挥舞的画笔下更显维妙维肖，也为屋内带来无比的光耀。

    总管在前面带路，她们登上了铺着红地毯的楼梯，孟黎莎心想，他一定打算领她们去卧室，让她们在漫长旅行后清洗一番换件衣服。

    孟黎莎之所以想到这一点，是因为在旅馆午餐的时候，齐瑞荷一不小心把咖啡溅到身上，偏偏她今天没穿丧服，而是那件玫瑰红的旅行装。

    当时孟黎莎马上帮她用冷水洗了洗，不过过是留下了一块污渍，于是她说：“在和公爵会面之前你得换件衣服。”

    “放心啦！我们会有足够的时间换衣服的！”齐瑞荷说“到了那里以后，在他肯纤尊降贵接见我们之前至少还有二十四个钟头呢！”

    “你的论调可真奇怪！”孟黎莎说。“为什么？”

    “既然他想让妈妈如坐针毡，”齐瑞荷回答“他一定会用同样的方式对待其他的亲戚，因为我也听过别的贝拉家人抱怨过。”

    听齐瑞荷这么说，孟黎莎不由得想到公爵的个性一定很不讨人喜欢，不过她没说出来。

    现在，她们跟在总管后面，沿着宽广的走道前行，两边墙壁十分古雅，镀金的画框内是一幅贝拉祖先的肖像，孟黎莎想到很快就可以脱掉帽子，换下旅行装，穿上件轻便的衣服，不由高兴起来。

    齐瑞荷穿的是那件十分优雅的玫瑰红旅行装。最近才从伦敦买来的，式样很时髦，船形领，袖子宽宽的，腰部束得细细的，披着丝绸长外衣，走起路来沙沙作响，比孟黎莎老式的外衣长多了。

    孟黎莎穿的是照齐瑞荷的一件衣服式样做的，水蓝色的衣服更衬出她纤细的身材和白皙柔细的肌肤。

    两个人都戴上了流行的系着缎带的宽边帽，不过齐瑞荷帽边还饰有粉红色的鸵鸟毛，孟黎莎的则是比较便宜的草帽，飘着蓝色缎带，她的确不象齐瑞荷那么重视修饰。

    他们尽走向另一道长廊，孟黎莎觉得似乎走了好久，总管才在一道门前停下来；门上有个金色把手，他转开门，大声宣称：“小姐驾到，阁下！”

    齐瑞荷和孟黎莎进入一个大房间，墙上有张巨幅壁画，气势雄浑，但她们的眼光都投射到一位伫立在一座大理石台灯前的男人，他正在那里等她们。

    齐瑞荷慢慢地走向前，孟黎莎跟在她后面，她听到总管关门的声音，双眼却不由自主地投注到公爵身上。

    孟黎莎的第一个想法是公爵真的很象这座壮丽的府邸的主人，看上去很有威严，但又和她想象中的十分不同。

    他的个儿高高的，肩膀宽宽的，一头黑发覆在宽阔的前额，他的脸呢？孟黎莎认为象一张罗马总督的脸。

    他看来有些傲慢专横，一出现就让人觉得是属于那种发号施令，而别人得服从的那型人物。

    孟黎莎的脚踏向厚厚的地毯，注意到他穿的衣服似乎更烘托出他的气势，使他看上去更是与众不同。

    他颈上一丝不苟地系着领结，剪裁合身的外衣衬出他强壮的体魄，紧身长裤更标示了颀长的身材，尤其两条长腿上的高统靴擦得发亮，耀人眼目。

    最耐人寻味的却是那张脸，孟黎莎想，她真的还从没见过一个男人象他那么冷傲，又带着一抹讽刺的神色。

    他都紧绷着的嘴角没有一丝笑意，飞扬的双眉下一对黑眼明察秋毫，仿佛在探寻着什么。

    泵不论自鼻端到唇角的严峻线条、那挑衅的扬起的下巴和嘲讽的眼光，他还真称得上英俊潇洒。

    齐瑞荷向前走了几步，弯身行礼，孟黎莎也行礼如仪。

    “从我们上次见面到现在又有一段很长的时间了，齐瑞荷。”公爵说。

    他的声音正如孟黎莎想象的一样深沉厚重只是依然冷冰冰的，威严十足。

    “是的，桑杰斯伯父。”齐瑞荷回答。

    “旅途还愉快吗？”

    “是的，桑杰斯伯父。”

    鲍爵慢慢地转过头来，望向孟黎莎。

    “这位是”他问。

    片刻沉寂后，齐瑞荷迟疑而笨拙地答话：“我我的女仆。”

    这时孟黎莎才想到自己不该跟着齐瑞荷进来，应该在门外等候，但是太迟了。

    “你的女仆？”公爵跟着重复了一遍，听调中透着疑问。

    “是是的桑杰斯伯父。”

    “你一向总是带着女仆进客厅的？”

    令人窘迫的沉默过后，孟黎莎很快地说：“我得向您致歉，阁下。我本来以为上了楼梯后我们会被带到卧室的。”她行了个礼打算转身离去，才刚走一步就听到公爵的声音：“别走！”

    他转过身来。

    “你叫什么名字？”

    “孟黎莎威尔登，阁下。”

    “你是我侄女的女仆吗？”

    “是的阁下。”

    “你服侍她有多久了？”

    孟黎莎有点迟疑地说：“并不太久阁下”

    “以前你在什么地方工作？”

    “没有不过我”

    “回答我的问题。”公爵打断了她。

    孟黎莎很担忧地等待着，眼睛望着他。

    “你和我侄女认识有多久了？”

    “十二年多了，阁下。”

    “所以你就编了这么一段话，才好跟着到我这里来！你很好奇，是不是？”

    “不，真的不是，阁下，我必须要找一个工作。”

    “为什么？”

    这问题如此咄咄逼人，孟黎莎只有实说了：“因为我的家被关闭了，没法再住在那里。”

    “为什么？”

    问题再次爆破在空气中，很固执地等着答案。

    “我我母亲去世了，父亲再娶。”

    “他不带着你一起住？”

    “不，我继母不愿意。”

    “所以你就和我侄女想到这个主意，希望不会被我发现？”

    “我相信我会是个很胜任的女仆，阁下。”

    “让你和其他的仆人住在一起？”

    鲍爵的话中带着轻蔑，孟黎莎感到自己脸颊都红了起来。

    “桑杰斯伯父，”齐瑞荷插嘴“孟黎莎是我最要好的朋友，我们是一块儿长大的，现在她有了麻烦，而又没有人能陪我来，所以我就请她陪我一块儿来的，请你不要那么生气，她真的没地方可去。”

    “让我一开头就把话给说清楚，”公爵说“我不愿意受骗，也不会受骗，我一向最讨厌人家搞鬼、做作。”

    “我很抱歉，桑杰斯伯父。”齐瑞荷很谦恭地说。

    “那么你呢？”公爵望着孟黎莎问道“你要为自己说些什么？”

    “我只能向你致歉，阁下，如果你觉得我们欺骗了你，那也不是我们的本意。”孟黎莎说“我来这里的确准备侍候齐瑞荷的，打算尽一个女仆应该尽的本份，事实上我也很感激有这么一个机会。”

    鲍爵没有说话，孟黎莎很快接着说：“不过既然齐瑞荷在你的保护之下，用不到我了，我准备马上离开，也许能承蒙公爵载我到最靠近驿车站的地方，我好搭车回去。”

    鲍爵望着孟黎莎的神情好象在怀疑她说的是不是事实，然后突然又问道：“你离开这里，打算到那里去？”

    “到我继母那里，”她回答“她和父亲正在度蜜月。”

    “你能留在那里？”

    “等我找到另一个地方再说。”

    齐瑞荷走向公爵，恳求地说：“桑杰斯伯父，请你别让她回去，你不知道孟黎莎的继母有多残酷、邪恶，她要孟黎莎和一个讨厌的男人结婚，那个男人很让人恶心，孟黎莎不能就这么嫁给他，我一定得帮她的忙！我一定得这么做！”

    “你有一个结婚的机会？”公爵仍然对着孟黎莎说话，没有理会齐瑞荷。

    “是的，阁下。”

    “那个男人有能力供养你？”

    “是的，阁下。”

    “那你为什么拒绝他？”

    孟黎莎轻吁了一口气：“因为，阁下因为我不爱他无论在什么情况下我都不爱他。”

    “你认为结婚最重要的条件在于爱情？”

    鲍爵的唇角带着冷冷的嘲讽，声调也充满讽刺。

    “阁下，对我来说的确很重要！”孟黎莎说着昂起了头。

    她突然感到公爵的问话有些无礼，就算他的地位如何尊严高贵。怎可问到她的私生活？

    “我想你很快就会发现，威尔登小姐，”过了一会儿公爵又说“对那些谋生不易的人来说，爱情只不过是一种虚幻的奢侈品罢了。”

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