第四章

地喜欢与这样的人为伍。至少，从他们的口中，你不会听到谄媚虚无的言词，不会成天被捧得高高的，以至于忘不了本身的存在。

    “你可以选择，当然我也可以。”他说得理所当然。

    “十四阿哥”

    “别说了，在这里，只有道遥自在的关引川，没有皇室的繁文嗦节繁文。”关引川举起手制止“皇阿玛的心情我很清楚，抱歉了。你已经尽力而为，他不会怪你的。”

    临行前就知道徐磊会受到重托，但他心意已决，谁都无法动摇。

    “无论如何，还是希望你再三思。”

    “没错，我会好好想想”他突然回过头“茵茵的好处在哪里，居然让你多年难忘。”

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    已经走了大半个月，从穷乡僻坏地陕西往南行，除了沿街乞讨之外，更多的时间里，纪百合是饿着肚子赶路的。

    打从半年前死了爹娘开始，她就带着嗷嗷待哺的弟妹纪劲柏和纪水仙二人，希望能南下拽亲戚投靠。

    可惜呀，就在上个月，亲戚是找到了，在武汉的大户人家内当差，赚几个辛苦钱。但人家也没有多余的米粮供给，更不愿负担多出来的人口，除了继承本家的男孩之处。

    纪百合严正地拒绝了，失去父母就够悲惨的，再搞个姐弟分离，今生今世难再相见：未免太凄惨。

    亲戚摇摇头，草草地塞了一两碎银子给她，算是恩尽义绝。

    对此，纪百合没有怨言，自家的责任本来就得自己扛，哪好意思赖在旁人身上。

    于是她咬着牙，拼命地苦撑，希望能找个安身立命之所。

    虽然康熙是个好皇帝，比起之前的皇帝更体恤人民百姓，但在满人的统治下，汉人仍得接受许多的不平等待电遇，无论是仕途，抑或是工作，先天上就有很多的限制。

    听说江南是个好地方，水乡泽国，遍地产出黄橙橙的稻米，满地的丝绸布匹。于是她下决心，带着弟妹继续南行。

    但是阮囊羞涩的姐弟三人，采到洞庭湖畔后，再也无力举足。

    “姐，我的肚子饿。”才十岁的小柏拍着空空的肚子“从昨天开始，我们就没吃东西了。”

    “别吵姐，她也没吃呀。”已经十三岁的水仙终究是比较懂事的“再忍耐点，或许前面的人家可以赏点吃的给咱们。”

    “我才不要！”小柏跳脚“我们又不是乞儿，干嘛要人家施舍。姐，我想要吃热腾腾的米饭，还有滚烫的热汤，还有”哗，光用想像的，口水都快流出来了。

    “没办法啦，你别老贪吃。”

    “不管，反正我肚子饿了，再也走不动。”小柏就这样坐在路边，？底挪豢献摺？br>

    “懒猪，姐都把好东西让你吃，别这样！”水仙着急地看着脸色败坏的他，娇小的身子却连弟弟的分毫都无法拖动。

    “没关系，是走累了，咱们先休息会儿。”纪百合感谢她的体谅，才小小的年纪，真是为难她。

    每回夜探人静时分，纪百合总为自己的无能为力感到愧疚。做错了吗？如果当时将弟弟留在亲戚那边，至少还有吃有喝，强过跟着她四处流浪。而乖巧的水仙也会找到人家收养，比现在强过千万倍。

    “姐”

    面对水仙担忧的面容，她轻轻地抚上那张虽然稚气，却有着沧桑气息的小脸蛋。“今晚，我们会找到吃的。”

    留下弟妹，她继续拖着沉重的脚步，希望能找点好东西带回去。

    虽然话说得满，但所得却无几。直到月出东山，纪百合两手空空，依然一无所获。不忍心回去后见到弟妹失望的脸，她暗自下个决定，就算要偷要抢，也会找到东西才回去。

    躲在黑暗处，她相中了跟前的楼阁，看那华丽铺张的模样，应该有很多的东西可以提供吧。

    饿得发晕的夜里，纪百合偷偷地溜灯火灿烂的喜字鸳鸯楼，希望能找到厨房，寻得些许的剩菜残羹。

    果然不出所料，炉子上是热腾腾的烤鸡，黄金色的外皮，烤出最佳的焦度，散发着无限美好的气味，蒸笼里是冒烟的包子，白胖的模样，教人只想吃上一大口。面桌上还撂着香甜的桂花糕，小巧可爱的模样，勾引着嘴巴里的口水，只差没有滴下来。

    有多入没见过如此丰盛的莱肴？纪百合的心狂跳，呆愣片刻后才想到左右观望。确定没有人在，蹑手蹑脚地穿越厨房，正想伸手拿东西时，突然之间，一个娇俏的叱喝声响起

    “你想干什么？”

    当场被逮到！

    脸蛋整个刷红，又羞又恼的纪百合脑海中闪过的第一个念头就是完蛋了，她会被抓到官府里，会被关在监牢中，而她的弟妹，没有谋生能力的两个孤儿，又将要沦落柯方？

    身子始终背着来人，眼泪在眼眶中打转，威胁着要滴落，但她不能哭，得想个办法逃走才成。时间过了很久很久，久到她以为天都快亮了，官府的捕快就要来了，小命就要丢掉的当会儿，却所见那个声音继续响起，这次，变得比较温柔些。

    “你肚子饿了吗？”

    咬着牙，纪百合没有说话，只是低着头。

    “没关系，想吃的话，我可以把那些都送给你。”

    真的吗？她猛然抬起头，却见到一张比自己年长不了多少岁的姑娘家，正带着怜悯的眼神看着自己。

    “我真的可以拿吗？”她怯怯地问。

    “如果你想吃的话。”顾茵茵叹口气“反正没人吃，到最后也得丢掉。如果送给你，至少不暴殄天物。”

    那些都是今晚被嫌弃的莱色，搞不懂那两个外地人是怎么了，居然处处挑剔，简直是跟她作对。

    既然没有别的客人可招待，剩下的东西基本已属浪费，横竖她和大牛也吃不下那许多，就做个顺水人情吧。

    “谢谢！”纪百合感激得梯泪纵横。

    “当今盛世，居然有人饿肚子，实在不可思义。”顾茵茵摇摇头“你爹娘呢？怎么忍心让你一个弱女子出来做这种事？”

    “他们已经死了。”

    “原来是孤女啊！”心底先升起同情，际遇相同的情况下，当然很了解彼此的心情。还好老爹生前留下了喜字鸳鸯楼，否则她说不定也得露宿街头，沦落至眼前人的状态。

    “你的名字呢？多大年纪了？”

    她露出无辜的眼神“我叫纪百合，今年十六岁。”

    “真可怜，没关系的，你先吃点东西吧。”

    “可是我，嗯，还有弟妹等在外头。”低着头，她带着歉意“我能把东西带走吗？”

    “什么！你还有弟妹！？”

    惊呼声从顾茵茵的口中传出，热辣的感觉再次提起，害纪百合感到极度的难为情。人家小姐愿意赏些吃的，自己居然得寸进尺，还想打包带走，换成是她，搞不好也会生气。

    “人呢？顾茵茵无暇理会她的沉默，快步打开后门左右张望，却没有看到人影“他们在哪里？”

    “前面的破庙里。”她声如蚊蚋。

    “好，我正在就去把人带来。”提起裙摆，顾茵茵三步并做两步往前跑，临行前不忘回过头“还有，你留下来先吃点东西，否则我怕你没走到，人已经先晕倒在路边了。”

    果然，天底下还有好人的！

    泪水终于忍不住地决堤而出，多日辛酸就在那个陌生女人的热心之下全数涌出。

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    “你到底有没有用脑啊！有个难缠的客人还不够，现在又多了张等着吃东西的嘴巴，干嘛老替自己找麻烦？”虽然天才刚刚亮，可大牛已经忍不住对着她咆哮。

    “拜托，小声点，大家还在睡呢，可别扰人清梦呀。”顾茵茵捂耳朵，逃避如雷声响“反正每天剩下那么多的菜，客人只有两个，东西多得吃不完，投送给人家，也只是倒掉。”

    “送东西事小，你居然还把人留下！”他气极败坏地说“我们的人手够了，你没事替自己揽个包袱，做什么？”

    昨天夜里接来纪家三姐弟后，除了送他们饱食一餐之外，顾茵茵突然善心大发，不但收留他们三人住宿，更决定要提供工作给他们，就算洞庭湖畔非久留之地，在喜字鸳鸯楼工作亦非长远之计，至少能先攒点银子，将来再上路后，才不会有一餐没一餐的。

    “她很可怜，孤女一个，还得养活弟妹，我很能体会呀。”

    用力大笑三声，大牛对此嗤之以鼻，善良向来不是顾茵茵的性格，如今更不可能突然转了性。

    “天底下可怜的人很多，你是不是要一个一个捡来照顾？”

    “当然不会。”

    “好极，既然如此，我去替你跟那三个孤儿说清楚，咱们这里不需要人手，请他们睡饱后就上路。”说完，大牛就要往上走。

    “等等。”她拉住他的衣摆“你不可以去。”

    “为什么？”

    “困为他们非留下不可。”她顿了顿，然后小声地附在他的耳边，有些难为情地开口道：“总之，我怀疑招来两个瘟神上门，才会诸事不顾。或许上天因为我太少做好事，所以才派人来整我。所以唯今之计，只有多行善，累积福分，才能消灾解厄。”

    “就这样？”大牛愣了愣。

    “对。”她谨慎地点点头“反正纪家三姐翟拼起来都是老实人，应该会好好地帮忙。”

    “如果怕瘟神上门，你大可将收下的银两还给徐磊，将这笔生意取消啊。”他匪夷所思地说。

    “当然不行啊！”她郑重地否定“我已经付出太多的心力，也预支些许银两，事到如今，岂能做白工。”

    “总之你就是不放弃。”

    “嘿嘿，我昨晚已经想好计谋，可以利用可怜的纪家三姐弟来服侍他们，看看他们谁还敢鸡蛋里挑骨头。”顾茵茵笑喀嘻地哼着歌，自从徐磊他们住进来之后，头一次心情感到愉悦。

    大牛只能搔搔头，事情真有这么简单就好！