第五章

好的护士，我找他来帮沙达脱衣服。我保证，他的动作和任何女人一样轻柔。”

    “我想我应该谢谢爵爷。”

    “那大可不必。”公爵答道“我说出来，你可能不相信，孩子被打成那副样子，我内心十分不安。”

    “我很高兴听你这么说。”

    话才出口，她就觉得自己不该用这种拒人千里的态度和公爵说话。

    毕竟，自己只是卑贱渺小的家庭教师，如果冒犯了他，只要他稍不顺心，即可不加考虑地马上开除她。

    她无法忍受离开孩子独自过活的日子，为了这个职位，她强迫自己用一种比较温和的语气来说：

    “我希望爵爷能了解，您所选择的学校是错误的？”

    “我知道了，温妮小姐，我告诉过沙达，”公爵答道“下学期送他到爱顿就读。因为离九月还有一段时间，所以我想和你商量，应该聘请那些科目的教师预先指导他。”

    “您要送他入爱顿？”眉娜问道。

    “我答应他要这么做。”

    “那是龙纳德郡主的母校，我一直期望沙达进入该校就读。”

    “而且，也是我受教育的地方。”公爵答道。

    “那为什么？”眉娜想问他，为何不一开始就送沙达入爱顿，看见他脸上埋怨的神色，急忙住口。

    “好吧！”公爵激动地说“我铸下一个大错，我还不致于骄傲得不肯认错。如果你想知道真相，我可以告诉你。我讨厌你那种傲慢的态度，指责我应该自动地负起养育这些孩子的责任，这使我大起反感。”

    “因为，因为似乎没有别人”眉娜说得有气无力。

    她这会儿才发觉自己的做法过于强硬、专断。因为罗森先生一再强调，除了城堡无处投靠，这使她心生畏惧，害怕如果公爵不收留他们，岂不得四处漂泊。所以采用强制的口吻，迫使她所怨恨的公爵接纳他们。

    “事实上，还有许多亲戚，但他们不见得愿意收留我弟弟的孩子，”公爵说“你却不肯事先和我商量，温妮小姐。”

    “爵爷，您是不是暗示我，沙达所发生的事是我造成的？”

    “多多少少，你该负一点责任。”公爵答道并微微一笑。

    她很惊讶地注视着他，怒火从他脸上消失，起而代之的是眼中所闪烁的欣悦光芒。

    “我认为，温妮小姐，你不仅是一个不可轻视的敌人，也是一个能为所爱者狂热奋战的斗士呢。”

    眉娜不知该如何回答他，半信半疑地望着他。他走出客厅，留下困惑的她。

    她转身跑进沙达的房间。

    鲍爵的侍从华金陪着他。华金是个瘦瘦小小的老人，一向很有礼貌，虽然和他很少接触，他仍然十分客气。

    “我让他安歇了，小姐。”华金轻声地对眉娜说“可怜的小少爷明天会混身青肿，还好骨头没受伤。”

    “你脑葡定吗？”眉娜问他“他觉得肋骨疼痛不堪，会不会是肋骨挫伤？”

    “他被打得十分厉害，小姐，但我认为眼睛的伤最严重。我待会下楼去找绷带。如果堡里没有冰块，我会差人到湖泊下游的冰库去拿。”

    “谢谢你的好意。”眉娜说。

    “这件事使我回忆起爵爷和龙纳德少爷年轻时，有次带着弓箭去猎鹿，村中少年騒扰他们，结果双方大打出手。记得他们俩连手对付六个。”

    “谁胜了？”眉娜问。

    “当然是他们俩胜了，小姐。只是爵爷有个眼睛肿得像黑炭一样，而龙纳德少爷手臂扭伤，用三角巾吊了一个星期才复原！”

    老人忆起有趣的往事，不禁笑了。

    “小姐，男孩就是男孩呀！”

    他急急忙忙下楼去找绷带。眉娜走到沙达身旁。

    “好多了吗，亲爱的？”看见他被打肿的脸，十分不忍心，眼泪不禁盈眶。

    “哈瓦德伯伯好仁慈，”他答道“他说我可以不用去那种野蛮学校上课，他准备送我进爱顿念书。”

    “我知道，”眉娜说“我一直期望你能进爱顿就读。”

    “爸爸一定也这么希望！”

    “是的，妈咪也会高兴的。”

    沙达想笑，却笑不出来。

    “不，妈咪不会喜欢的，”他说“她从不愿意让我们任何一个离开家，但我认为早晚要离家上学的。”

    “是的，”眉娜同意他的想法“沙达，虽然这是一个可怕的经验，但你必须忘记它。我们做许多错误的事，送你进那所学校是错事之一。”

    “哈瓦德伯伯也这么说。您知道吗？他竟然为这件事向我道歉！他真了不起，是不是？”

    “是的我想是的。”眉娜慢慢地说。

    沙达闭上眼睛，沉默一两分钟后说：

    “刚到城堡来时，我觉得很恨他，但是现在从许多方面来看，我认为他很像爸爸。”

    沙达终于安睡了。眉娜在他床边摆个铃子，如果有需要可以摇铃叫她。

    她走入客厅，真正静下来思考自己的书和偷听到的对话。

    她感到把二十英磅的支票藏在自己卧房是种罪过，打算把支票退给出版商。

    她记得公爵吩咐门非勒少校收购所有的存书。既然“收购”那么出版商及书店就不致于遭受财务损失了。

    “这么说，我就不退回支票，把大部份的钱给孩子花用，其余的钱用来做点善事。”眉娜盘算一番。

    不把那笔钱花费在自己身上，总是比较心安理得。

    她想到公爵批评那本书和作者时所用的措辞，觉得十分羞耻。

    当初全因姐姐和姐夫的遭遇激怒了她，才决定尽己所能为他们报仇。而口诛笔伐是最简便易行的方法。

    撰写暴躁的黄锋爵一书时，她彷佛得到一种泄愤的快感。当时，她压根儿也没想过，自己有朝一日会和书中主角影射的人物真正的格兰特公爵会面，并且可能为了该书，和他起正面冲突。

    原先她认为此书只像阵微风轻打在一个虚幻的影像上，对公爵起不了作用，但自己却可享受报复后的满足；如今书已出版，自己却身受其害，不但没能一尝得意滋味，还得时时提心吊胆，忐忑不安。

    无可奈何地长叹一声，安慰自己说，公爵一定不会发现是她写的。

    他绝对猜不出作者的性别。早知如此，当初应该选一个完全虚拟的笔名。她在书上没用名字完全是希望书评家认为作者是男性。

    在饱受自作自受的苦楚之余，更警告自己要小心谨慎地隐藏自己不仅是公爵所指最恶毒、无礼的作者，也是孩子们阿姨的双重身份。要不然一旦假面具被揭穿，除了窘得无地自容外，后果更不堪设想。

    鲍爵一定藉此羞辱她，一脚把她踢出大门外，她就永远从孩子们的生活圈中消失了。

    忆起方才因沙达的不幸事件，对公爵粗暴无礼的苛责，有点不寒而栗。

    不过情有可原，公爵送沙达到那种下流学校实在罪无可赦，所以控制不住自己的怒气，一发不可收拾。

    鲍爵应该多少知道，自己并不受邻里居民的欢迎。

    “他不可能茫然不知，以为人人喜欢他。”她私下对公爵的人缘作番讨论。

    如果他全然不知的话，一定不是他愚昧，而是他位居高爵，在州郡区具无上权势，大多数人尽量蒙蔽实情，讨好逢迎他，能有多少人像她一样敢于理直气壮，实话实说呢？

    “我来城堡里，倒像革命家一样引起不少騒动。”她自我解嘲一番。

    不过公爵答应送沙达入爱顿就读，她总算获得最后胜利的喜悦，公爵恼恨她的小说所起的恐惧也抵销了。

    除了公爵以外，读者们必然觉得该书勇于批评格兰特公爵是大恶棍，颇饶趣味；而一向对公爵有怨尤的人，如果看了书中的描述，定会拍掌叫好，大快人心。

    突然，眉娜忆起公爵说，有两个亲戚特地送书给他，并震惊不已，对作者胆敢将他们家族的荣誉视如粪土，表示愤慨。

    她一时忘了孩子们也是这家族的一部份。

    为了侮辱公爵，用一种显而易见的手段来打击他，趁此诋毁格兰特家族的思想、作风。猛然想起沙达、凯婷和薇薇都是格兰特家族的子嗣，不免也被她非难在内。

    “我把一切弄得一团糟。”眉娜极为懊恼。

    颓丧地上床躺下，在黑暗中胡思乱想。她认为自己不妨采纳罗森先生等人的意见，重新开始创作，写出另一本风格截然不同的小说。

    东想西想，过了好久才渐渐入睡。翌晨，因前夜迟眠，女仆玫瑰进房拉开窗帘时，眉娜还沈浸在梦乡里。

    阳光透过窗户射进室内，她勉强张开惺忪的睡眼，坐了起来，问道：

    “几点了，玫瑰？”

    “八点钟了，小姐。华金先生要我告诉你，沙达昨晚睡得很好，今天早上他恢复了不少。”

    “唉，本来应该由我照顾他的。”

    “不要难过，小姐。”玫瑰安慰她说“华金先生最高兴有人让他看顾。他常常说，他的天才被埋没了，因为爵爷从不生病，他都没有机会好好表现一番。”

    “对，我认为爵爷相当健壮。”眉娜一边回答一边跳下床。

    “华金先生负责看护故公爵，直到他逝世。”玫瑰继续道来“老爵爷一时一刻都不让他离开视线范围。”

    “我动作要快，赶紧换衣服。”眉娜无心听她细述“你帮我叫醒凯婷和薇薇小姐好吗？”

    “好的，小姐。”

    通常都由眉娜叫醒小女孩，帮她们梳理妥当后，一起在八点半到亚当餐室吃早餐。

    但是今天起得太迟，赶紧先梳埋自己的头发。这时，凯婷敲敲门，不等她应声已跑进房来。

    “沙达醒来了，温妮小姐，他说早餐想吃一个蛋，可以不可以呢？”

    “当然可以，你告诉他，只要他能张嘴吃，他就可以吃喜欢吃的东西。”眉娜回答“我马上就来。”

    她夹上最后一支发夹，从衣柜里找出一件淡色的棉裙。

    “凯婷，请你去找玫瑰来帮我扣钮扣。”她说。

    “我帮您扣上，好不好？”凯婷问她。

    “玫瑰的动作比较快。”眉娜答道“我睡过头了，所以动作要加快。”

    “我知道你为沙达担忧，所以精神疲劳。”凯婷很懂事地说。

    “是啊。”眉娜欣慰地一笑。“现在，当个乖女孩，去找玫瑰来。”

    凯婷急急跑出去。眉娜马上穿上棉纱裙，找出淡色拖鞋，除了背后的扣子没扣以外，都整理好了。这时，玫瑰到了。

    “玫瑰，帮我扣扣子好吗？”她问道“薇薇小姐都准备好了吧？”

    “刚刚我到她房里想叫醒她，但没看到她。”玫瑰答道。

    “那么，她一定和凯婷小姐在一起。”

    “不，凯婷小姐也没看到她。”玫瑰一边回答，一边纯熟地帮眉娜扣上扣子。

    “她太顽皮，衣服没穿好就到处乱跑。”眉娜说“以前我说过她，不可以这样无礼。”

    “喔，她已穿好衣服了，小姐。昨晚，我把她那件干净的外衣放在椅子上，今天早上却不见了，而且也找不到她的鞋子。”

    “如果她一大早就跑到马房去，我可要对她发脾气了，”眉娜说“她知道我要她先吃过早餐才玩的。”

    “你阻止不了薇薇小姐爱她的小马。”玫瑰说“她实在太爱他们了！”

    “我想每个人都希望有他珍爱的东西。”眉娜深思片刻说。

    “我母亲也常这样说，小姐，我们的生命需要爱的滋润，缺少爱，生命里便充满泪水。”

    “你母亲的话很有道理。”眉娜评论道。

    玫瑰帮她扣好扣子后，她急忙赶去看沙达。

    沙达的眼睛又黑又青，破裂的嘴唇红肿不堪，但是精神的确比昨天好多了。

    “你觉得怎么样？亲爱的。”眉娜问他。

    “好痛。”沙达答道。

    “今天你安静地躺在床上，说不定明天就可以起床。”

    “如果我今天不必去学校，我宁愿遛马。”

    “我知道，”眉娜答“不过你骑马恐怕会觉得很不舒服。”

    “我想您说的不错。”沙达叹了一口气，说“反正，我有好几本书可看。等您有空，和我玩象棋好吗？”

    “好的，我宁愿你玩一点游戏而不要看书，你只能用一个眼睛看，太累了。”眉娜答道“我带女孩子去散散步，马上回来和你玩象棋。今天早上，我不要她们做功课了。”

    “好极了！”沙达说。

    眉娜伸出手来，牵着凯婷绕到床这边。

    “跟我来，”她说“下楼吃早餐去。如果薇薇的东西冷掉了。不能怪别人，只怪她自己乱跑。”

    “玫瑰说，薇薇跑到外面去了。她很顽皮，是不是？”

    “太顽皮了！”眉娜点头说“恐怕要处罚她才会听话。”

    “怎么罚呢？”凯婷好奇地问。

    “我想一想。”眉娜答道。

    她知道，最有效的处罚方式就是禁止薇薇骑马。但是除非绝对必要，她并不愿用这种方法对待薇薇。

    孩子们个个都很乖巧、守规矩，他们不该受任何处罚。

    在冢时，他们都敬爱父母，服从父母的教导；眉娜知道他们也敬爱她，听她的话。

    只是薇薇一大早自己跑出去，没有告诉任何人，她出去做什么，太调皮了。

    眉娜让凯婷在餐桌前坐好，开始进餐。她自己却无法安心用餐，打算先找到薇薇再说。于是她穿过城堡内的走廊，走出一扇直通马厩的大门。

    她看到一群马僮忙得团团转，却没有薇薇的影子。后来看见阿贝从马房走出来。

    “早安，阿贝。”

    “早安，小姐。”

    “薇薇小姐是不是在这里呢？我怕她爱游荡，出来找蝴蝶玩。”

    “没有啊，小姐，早上还没看见她。”

    “你确定？”眉娜问道。

    “非常肯定，小姐。我不但没看到她的人，连声音也没听到。”

    这时，一个小马僮从他们旁边走过，阿贝喊道：

    “喂，比尔！早上有没有看到薇薇小姐？”

    “没有，阿贝先生。”

    “你肯定她没来过吗？”

    “十分肯定，阿贝先生。我从清晨六点钟就在这儿。”

    “那么，她一定还在堡里，没有出来。”眉娜又匆匆赶回去。

    凯婷已经吃完早餐，

    “您去了好久，”她说“我吃饱了。”

    “你帮着我找薇薇吧。”

    虽然眉娜尽量往好处想，但是不免开始感到忧虑，慌乱地找遍城堡里每一个角落，图书室、客厅，甚至厨房。

    “你有没有看到薇薇小姐呢？先生？”眉娜询问大师傅。

    “没有呀，小姐，”他答道，对凯婷微微一笑，说：“如果你做个乖女孩儿，我烤个特别的蛋糕给你当点心。”

    “什么样的蛋糕？”凯婷问道“是不是粉红色的那一种？”

    “是粉红色的樱桃蛋糕，上面用奶油涂写你的名字。”

    凯婷高兴得跳起来，拍手叫好。

    “谢谢，先生！非常谢谢你！”

    大师傅微笑了。眉娜看到厨师那么喜爱凯婷，觉得欣慰有趣，但仍带着凯婷匆匆离开厨房。

    她们认为薇薇可能已回房，便赶到自己的客厅，但是依然扑个空，沙达也没看见她回来过。

    眉娜忧心如焚了。

    这时候已快九点了，如果不是发生什么事，薇薇肚子饿时一定会自动回来吃东西的。

    她从窗户瞥见公爵进屋，就急忙跑下楼去。

    他每天清晨一定骑马出门活动。这时，他刚遛马回来，脱下手套，把马鞭递给随从员。抬头一看，眉娜冲下楼，大叫：

    “爵爷，薇薇不见了！”

    凯婷也跑下楼赶上来。

    “她丢掉了，哈瓦德伯伯，她还没吃早餐就不见了。我们到处找都没有找到。一定是魔鬼把她抓走了！”

    她刚说完，眉娜轻叫一声。

    “怎么啦？”公爵问道。

    “我知道薇薇去那里！”她惊喊“她一定是去看吉普赛的小马！昨天看见那匹小马后，她就不断谈论牠。”

    鲍爵皱着眉头。

    “我吩咐门非勒去赶走吉普赛人。”

    “他们有一匹小斑马，”眉娜说“薇薇简直像着了迷一样喜欢牠。”

    “我去找她回来。”公爵说。

    “让我和您一起去。”眉娜请求他。

    鲍爵转头对管家说：

    “准备一匹马给我，另一匹给温妮小姐。”

    “我只要两分钟就可以换好衣服。”眉娜说。

    边说边拉起裙角跑上楼。

    凯婷跟着她跑回卧房。

    “你留在这儿陪沙达。”她说。

    换上骑装，刚好花了三分钟，急急奔下楼去，公爵和两匹马在门外等她。

    “我真不敢想象，女人换衣服的速度这么快！”他说。使眉娜更惊讶的是，他居然扶她跨上马鞍。

    他们骑马出发后，快马加鞭地穿过牧场直抵牧场尽头。那是一片荒芜的空地。

    眉娜为这一片粗犷的景象，大感惊愕。

    仔细观望，地上有堆前夜燃烧营火的灰烬，草地上清楚可见货车的轨迹纵横杂乱地交错，另外在一两丛荆棘上参差不齐地钩着印花破布。从这些迹像，显示有人停留过，但是四野空旷，除了他俩外，找不到任何吉普赛人的踪迹。

    “他们离开了！”她大惊失色。

    转项看着公爵，说：

    “您赶他们走，他们会不会把薇薇一起带走？”