第六章

以前，我们毫无办法。”

    直到这时，她才明白，坐在她旁边的并不是一位年长的妇女，而是一位姑娘，年龄大概并不比她大。

    娜达问道：“我们要去非斯？”

    她觉得，这无论如何是一件令人宽慰的事。

    侯爵一旦知道她失踪了，肯定会首先到非斯去。

    那个握住她的手的姑娘又向她靠近一点。她说：“我听见他们说，他们要去把你偷偷抢来，因为在这批姑娘当中，有一个姑娘趁他们熟睡的时候跳海了。”

    娜达说：“她为什么要跳海？”

    身边的姑娘回答说：“因为她明白了我们会有什么遭遇。”

    娜达的手紧紧抓住那姑娘的手。

    她问道“那我们到底会有什么遭遇？”

    身边的姑娘停了一会又说：“说出来会吓死你，不过，让你早点知道最坏的情况，也许更好一些。”

    娜达请求道：“快快告沂我。”

    “这些人都是人贩子。他们把姑娘们骗到手，就卖给阿拉伯人！”

    娜达吓得有点喘不过气来。

    她记得她父亲在君士坦丁堡对她说过，经常有人把欧洲姑娘贩卖到土耳其去。

    这些姑娘被用来充填苏丹的后宫和土耳其富人的闺房。

    有一会儿工夫，她连话也说不出来。

    接着，她又用恐怖的细小的声音说：“你说的是贩卖白人妇女为奴的贸易吧？”

    那姑娘回答说：“是的，是这样。我就是叫人用一种古老的骗术给骗来的。”

    “那是怎么回事？”

    “他们登了广告！说是要招聘愿意出国的幼儿女教师。我应聘而来，结果上了当。”

    她一边说，一边低声抽泣：“那个男人出来接见我我还没有想到这里面有蹊跷我为什么那么傻呀？”

    她又抽泣了，接着说下去：“他说，他同意我担任这个职务，等我到了摩洛哥，我就可见到雇用我的那位女士和我要教的孩子了。”

    娜达问道：“你当时不知道人家在骗你？”

    那姑娘说：“我从来没有想到。我叫埃尔西沃森。我父亲是格洛斯特郡一个教区的牧师。能到国外见见世面，这听起来很动听。”

    娜达表示同意说：“我可以理解。这里还有别的姑娘吗？”

    在埃尔西说话的时候，她注意到她们坐在车上第三排坐位上。

    她几乎可以肯定，还有别的姑娘，虽然她们都一声不响。

    仿佛要回答她的问题似的，埃尔西说：“她们都吃了麻酔藥。上了岸以后，我一直不吃不喝，才没有给麻醉倒。”

    娜达不寒而栗地问道：“他们在食品里放了麻酔藥？”

    埃尔西回答说：“食品里和饮料里都放了麻酔藥。在船上的时候，谁大吵大闹，他们就给谁灌麻酔藥，特别是在那位识破真相的姑娘跳了海以后。”

    娜达倒吸了一口气，但是她没有说话。埃尔西接着说下去：“我打算逃跑，但是，我当时就知道，如果我想逃跑的话，我就必须装出一副相信他们的花言巧语的样子。”

    “他们说些什么？”

    “他们说，那个女人有歇斯底里病，而且，我们到了非斯，全都有工作，像他们屈用我们时许诺的那样。”

    娜达问道：“这里有几位几位姑娘？”

    “在你来以前，我们共九个人。他们所以要绑架你，是因为他们担心我们到厂非斯以后，他们的主子会找他们的麻烦。”

    “不过，他们肯定也料到，和我同行的那人不会就此罢休吧？”

    她说话时吞吞吐吐，因为她几乎随口说出“侯爵”一词，后来她才想到她所扮演的角色。

    埃尔西说：“我所以能识破真相，是因为他们用法语谈话。直到我上了船，听到那些法国人的谈话，我才明白他们到底是什么人。”

    娜达问道：“关于我他们说了些什么？”

    “你们在树下搭帐篷的时候，他们一直在观察。他们说你年轻漂亮，只有一个男人保护你。”

    娜达说“可是还有那些赶骆驼的人哪。”

    埃尔西说：“他们不会干涉。我想，负责这桩罪恶贸易的头儿有很高的地位。我料想，非斯的大多数人都怕得要死，不敢对他有丝毫反抗。”

    娜达觉得她的心沉了下去。

    接着，她又自己对自己说，侯爵可不一般。

    他也有很高的地位。她相信，他会设法把她救出去。

    与此同时，她又生怕他救不了她。

    那八个姑娘都一声不响躺在她们的坐位上。如果她像她们一样被人家灌了麻酔藥，她怎么配合他呢？

    她向埃尔西低语道：“帮帮我吧请帮帮我吧！”

    埃尔西说：“我会设法帮助你的，正像我会帮助我自己一样，不过，这可不是一件很容易的事。”

    娜达问道：“押运我们的男人有多少？”

    埃尔西回答说：“有六个。不管发生什么事，你决不能逃跑。他们会给你灌麻酔藥，或者把你打一顿。他们所以绑架你，是因为他们担心，一旦他们运送的货物当中少了一个姑娘，他们的主子会大发雷霆！”

    娜达明白，在这种环境中，哪怕是想逃跑，都是很愚蠢的。

    与此同时，她本能地意识到，她必须想点办法。

    千万不能甘心忍受被拐卖到土耳其去的欧洲姑娘的那种命运。

    她过去经常看报，她看到过有关的报道，其中谈到了被贩卖为奴的妇女陷入多么可怕不幸的境地。

    她既然想到贩卖白人妇女为奴的买卖，也就想起报纸上谈到过，在澳大利亚，当局是怎么制止住这种不法买卖的。

    凡是贩卖妇女为奴的人贩子，都至少被判处十年徒刑，在监狱里还经常遭到鞭打。

    在英国议会中，也有人质询英国为什么不采取同样的措施。

    然而，据她所知，并没有采取任何措施。

    英国姑娘，像欧洲许多别的国家的姑娘一样，被络绎不绝地运送到阿拉伯世界。

    埃尔西说：“他们喜欢的是金发姑娘。我相信，你也有一头金发。”

    娜达承认道：“是的我有一头金发。”

    埃尔西回答说：“我也有一头金发。可是，唉，我为什么想离开爸爸，到外国去呢？”

    娜达说：“叫我们陷入这样可怕的境地，可真是残忍恶毒呀！我相信，既然你的父亲是一位牧师，你一定知道，目前我们只能祈祷，别无他法。”

    埃尔西说：“我已是这样做的。我一直在祈祷。我想，最后，不但上帝，而且天国里的全体安琪儿都一定能听到我的呼救声！不过，到现在为止，我仍然在走向毁灭！”

    娜达说：“我们得有信心。”她这番话既是讲给埃尔西听的，也是讲给自己听的。

    埃尔西一边低声饮泣一边说：“你说的很对我们没有其他办法可想。”

    她们沉默了一段时间。

    接着，埃尔西说：“你还没有告诉我你叫什么名字，你们到摩洛哥来干什么。”

    “我叫娜达，我跟着哥哥一起来。他是一位考古学家。他决不会让我就这样凭白无故地不见了。”

    埃尔西说：“他们既然能用巧妙的手段把我们大家骗来，又把你绑架过来，那末谁也不会知道你到哪里去了，或者出了什么事。”

    “你觉得赶骆驼的人不会把情况告诉我哥哥？”

    埃尔西回答说：“他们恐怕吓坏了。看管我们的男人都是谈吐优雅的人物，可以说都属于上流社会。可是，在那位姑娘投海自杀以后，从他们的表现来看，他们对自己的主子都怕得要死，不知他们的主子是谁。”

    娜达说：“会不会是苏丹呢？”

    埃尔西回答说：“我们只有等见了面才知道。”

    娜达说：“我真想大声喊叫，可是，我知道，谁也不会听见我的喊叫声，毫无用处。”

    埃尔西回答说：“他们会使用这种办法，或那种办法，干脆把你弄得不省人事。如果真有一点点逃跑的机会，我们就必须随时保持警惕，做好准备，机会来了就逃跑。”

    娜达回答说：“不错当然是这样。”

    她想了一会儿又说：“我脚上的绳子勒得太紧，我都感到疼痛。你看，我把绳索取掉好吗？”

    埃尔西说：“我来给你解。只要你不逃跑，他们或许注意不到你的手脚都可以自由活动了。”

    她一边说一边蹲下去，把娜达脚上的粗绳索解开。

    在埃尔西解开绳索以后，娜达说：“谢谢你谢谢你。如果没有你，我想，我早就吓死了！能遇到一个英国人说说话，真叫人心里感到宽慰。”

    埃尔西说：“别的姑娘大部分也是英国人。有三个姑娘是乡下姑娘，大约十五岁左右。她们到伦敦来，是想在有钱人家当雇工。”

    娜达说：“真可怜！”

    埃尔西说：“还有两位姑娘想当演员。我觉得，她们迟早会遇到麻烦。其余的姑娘，像我一样，都是看到报上的招聘广告应征而来。”

    娜达问道：“广告上怎么说？”

    埃尔西说：“广告说，海外有很好的工作职位，可以当家庭教师，当女仆，或者当店员。她们至今还不知道她们到了非斯会遇到什么命运。”

    娜达不安地问道：“你觉得，我们走到那里需要多长时间？”

    埃尔西回答说：“从我偷听到的谈话来看，他们预计明天下午可以到达那里。这辆马车套着四匹马，可以走得很快。”

    娜达觉得希望一下子变得渺茫起来。

    她觉得，侯爵没有可能那么快地赶到非斯。

    后来，她又觉得，如果他用掉骆驼队，骑马直奔非斯，他也有可能及时赶到非斯。

    她闭上眼睛。她的心思飞向他身边，告诉他她在哪里。

    后来，她又想，他仍在睡觉，设法和他联系还太早。

    他要等到天亮才会知道她被人绑架走了。

    她不由自主地发出一声绝望的叹息声；埃尔西说：“振作起来！既然我们两人都相信上帝，我们就必须相信—上帝会知道我们的困境，他会听到我们的呼救声。”

    娜达说：“我相信他会听到的。我的父亲也会听到。”

    与此同时，她心里明白，只有侯爵可以把她救出去。

    不管用什么办法，她必须让他知道她在哪里，她出了什么事。

    侯爵想必已经睡了两个小时。

    他突然醒过来。凭着他对危险的警觉，他觉察到有人进了他的帐篷。

    他用法语厉声问道：“谁在那儿？”

    接着，他就看见在入口处有一个人影。

    他把这个问题又重复了一遍，这一次是用柏柏语。

    那人向他靠近了一点，双膝跪下。

    侯爵本能地到枕头下去摸装了子弹的手枪。

    那人说：“先生，我来报告坏消息，重要的消息。不过，我是穷人，放羊的，赚钱很少。”

    他讲话的口音很难懂。

    但是，侯爵很有经验，能听懂各种难懂的方言。他问道：“如果你能给我提供重要消息，我会给你报酬的。”

    他觉得，那人很高兴。过了一会儿，那人说：“年轻姑娘给人带走了。我看见她走了。”

    侯爵的血液都凝固了。

    “你看见了什么？”

    “三个男人把年轻姑娘从帐篷里带走了，把她放在大车上。”

    侯爵说：“你说的事情，我简直无法想象。”

    与此同时，他从床上跳下来。

    他没有加衣服，就穿着睡衣走出帐篷，向娜达的帐篷走去。

    他一眼就看到娜达的帐篷后部被人巧妙地割开了。

    马上，他就明白了那些人干了些什么事。

    他回到自己的帐篷，从枕头下面摸出钱袋。

    他拿出一些钱币放在那人手中。

    侯爵离开以后，那人一直没有动。现在，他把身子向后一仰，半跪半坐在那里。他说：“男人们把女人悄悄带走。谁也没有听到声响。”

    侯爵说：“赶骆驼的人应该觉察到他们来了！”

    那人说：“他们睡下了。不想自找麻烦。”

    侯爵问道：“把姑娘拉走的车子是什么样子？”

    那人回答说：“很大的马车，四匹马。”

    “多少人？”

    “三个人抬姑娘，三个人留在大车里。”

    侯爵问道：“你知道他们是什么人吗？”

    那人点了点头。

    “常常来接船。带十个女人到非斯去。”

    现在，侯爵已经准确地知道他面对着什么敌人，娜达又遇到了什么变故。

    因为那人提供厂消息，他付给那人大量报酬。

    他—直等到那人赶着山羊走到视线以外的安全地带，才把赶骆驼的人叫醒。

    他十分清楚，如果有人查出告发人贩子的是那位牧羊人，牧羊人就活不长了。

    他含糊其词地说：“我的妹妹可能已经跟着别的驼队到非斯去了。因此，我必须尽快地赶上她。”

    他吩咐他们把箱子送到什么地方，并且答应将来给他们丰厚的报酬。

    他把自己的马鞍子放在娜达的小马身上。他觉得她那匹马年龄小些，不像他的马那么疲倦。

    他策马前进，身体内部每一根神经都紧张起来，迅速思索着怎样才能把她救出来。

    他飞奔了很长一段时间。

    他马上就明白了，只要他找到娜达，并查明绑架她是什么人，他同时也就找到了德比勋爵所等待的答案。

    但是，在他向前奔驰的时候，他心里明白至关重要的还是娜达。直到这个时刻，他才向自己承认了这一点。

    他发誓说：“即令我得把非斯的每一个该死的男人都杀光，我也要把她救出来！”