第一章

    石子站在厨房门口不住张望，只是焦急，但是又不敢出声催促。

    大师傅阿陈看见那张忙热得通红的俏脸，起了怜惜之意，佯装不经意，对手下瘦张喝道：“四号台子的二号套餐好了没有？”

    瘦张只得快马加鞭，把两只热炒赶出来。

    石子如蒙大赦似把菜托着出去。

    埃临门是一间中下价唐人餐馆，石子在该处做了已经大半年，临时工，加币五块半一小时，最低工资，每天晚上在楼面跑来跑去做女侍，打烊时难免手脚酸软，可是她需要生活费用。

    埃临门的生意好得不得了，价钱廉宜，碟头大，大师傅手艺还不错，故客似云来，忙得石子团团转。

    双手托满脏盘碗回厨房之际，忽然臀部着了一记，石子一怔，回过头去，发觉非礼她的人是名十五六岁少年，正看着她挑衅地笑。

    懊刹那石子就要下决定：吵起来还是忍声吞气，她也是人，她也有自尊心，她也有原则。

    可是老板娘已在叫她：“石子，到这边擦擦台子。”

    石子不怒反笑。

    屈辱？也根本不觉得了。

    她匆匆随着做不完的脏工夫往前进，挥着汗，头发永远有股洗不净的油腻味，一双黑鞋早已穿得爆缝，白衫黑裙上全是菜渍。

    这是天下最腌攒的地方之一。

    那天收了工，关了门，石子坐下来松口气。

    数一数客人给的小费，总共二十多元，她握着钞票，无奈地笑。

    老板娘递香烟给她：“吸一支？”

    石子摇摇头，拎起手袋外套“明天见。”

    在公路车上已几次三番累得想睡着。

    到了家，取出锁匙，开门进地库，看到室友孔碧玉正在搽蔻丹。

    她与碧玉共租一个地库，每人分摊三百五十元房租。

    碧玉并无抬头看她，只是伸出手凝望鲜红色指甲“回来啦。”

    石子倒在床上。

    “累得贼死嗳？”碧玉咕咕笑。

    石子不去理她。

    “不如到我这边来做。”

    石子忍不住抢白她：“从没见过你那样开心的脱衣舞娘！”

    孔碧玉仍在笑“我的职业叫作exotic－dancer，你别乱讲。”

    “半裸着扭动身体给一班猥琐男人观看，多难受。”

    “每星期工作三天，每天跳一小时，收入是你的三倍，小姐，难不难受，看你自己的了。”

    “你堕落。”

    “我就知道世上只得你一人清高。”

    石子悲哀地说：“碧玉，我俩不要自相残杀。”

    碧玉一手熄了灯“睡吧。”

    “我还没淋浴。”

    “我已习惯你身上那股脏抹桌布似气味。”

    石子长长叹口气。

    “对，令尊有信来，就在茶几上。”

    石子不出声。

    “我明白你的心情，长年累月报喜不报忧，弄得神经衰弱。”

    没有回音。

    “石子？”

    一看，石子已经睡熟。

    一双旧鞋八字形脱在床头。

    石子一只手搁在床外，碧玉可以看到她手背上烫的疤痕。

    这几年来她一直当女待应生，看得到已付出惊人代价，石子整个人粗糙了。

    孔碧玉呆一会儿，看着窗外的满月，这异乡之月的莹光照不到她们身上。

    石子与碧玉在上海申请到北美自费留学，托福试考七百分以上，许多大学都愿意录取。

    两人自小是邻居，有商有量，决定到加拿大温哥华落脚。

    “我听人说安大略省像威苗顿市物价比较廉宜。”

    碧玉马上说：“那边都是苦学生。”

    石子一时还未领悟。

    碧玉用手肘碰她一下“怎么挑对象？”

    石子恍然大悟。

    到了卑诗省后没多久，加国政府愿意接受中国学生申请永久居民权，趁这个千载难逢机会，两人马上进行申请手续，万幸都迅速批准下来。

    可是生活是地久天长之事，人活在世界上，需要不停支付生活费用，资本主义都会都是长安，不易居。

    极窘的时候连洗头水卫生棉都买不起，不得不想办法打工赚钱。

    碧玉头一个耐不住放弃学业，跑到快餐店当女侍。

    半年后又转到游客区做售货员，被店主指责态度欠佳，开除。

    碧玉诉苦：“在上海，我爹我妈统是外科医生，收入虽然不高，身分倒也受人尊重，我自小聪明伶俐，从来无人责骂，真没想到会有今天。”

    与石子抱头痛哭。

    前后数年，整个人都变了。

    石子仍然读书，商业管理系第三年，越是挨越是想毕业。

    碧玉则一日比一日偏激“毕业也等于失业，这个埠难以找到理想工作。”

    “拿到身分证到香港去。”

    “多少香港人还想尽百宝要走出来呢。”

    碧玉向钱看，成日到高级住宅区去兜圈子，又爱到市中心逛时装店。

    石子说：“衣服用来蔽体，都一样啦。”

    “大不同，”碧玉斩钉截铁“穿粗糙的衣服，人就没相貌，人靠衣妆，佛靠金妆。”

    第二天，睡醒了，碧玉向石子宣布一个消息。

    “石子，我要搬了。”

    石子正在淋浴，听到此话，刷一声拉开浴帘“你是什么意思？”

    “搬出这土库，搬到本那比簇新两房公寓去。”

    石子愣住“几时？”

    “今天。”

    “什么？”

    碧玉做无奈状“应该早些告诉你。可是怕你接受不来，于是拖到最后，一切家具杂物统统送给你，房租付到月底，你一个人享受这个土库吧。”

    石子发愣，她独自怎么负担得起房租？

    碧玉递浴袍给她“小心着凉。”

    真没想到自幼的情谊到今日一刀两断。

    碧玉叹口气“石子，大难来时各自飞。”

    石子坐在碧玉身边，低头不语，半晌才说：“你去吧。”

    碧玉顿感意外“你不追究？”

    “名人要求与际遇不一样，希望你与我保持联络。”

    “你的开销”

    石子抬起头来“我自己会想办法。”

    孔碧玉又说：“我父母那边，我想你帮个忙。”

    “你要我怎么说？”

    “什么都不说就好。”

    石子苦笑“答应你，”看看表“我要上学了。”

    “你回来时我已走了。”

    石子不由得与碧玉拥抱“再见，祝福。”

    在公路车上，石子只是发呆。

    碧玉这一走，直接影响到她，本来二人相依为命，现在再也无人与她有商有量，凡事都得由她独立承担了。

    都会人海茫茫，石子打个冷战，自此她像个孤雏，活得下来也无人理会，遇上劫难更需自生自灭。

    那日才得两节课，中午之前就放学，石子回福临门饭店去看新闻。

    为什么不回家看？一则没有电视机，二则收看中文节目需要另外付安装费及月费，不是石子可以负担。

    大师傅阿陈光着上身只穿一件汗衫，坐在电视机旁喝啤酒。

    石子斟一杯水喝。

    阿陈转过头来看着石子“当年你在什么地方？”

    石子答：“我在上海忙着寄信给香港的亲戚恳求他们资助我自费留学。”

    “每个人都想出来嗳，可是处处有吃苦的穷人。”

    石子忽然说：“至少我有吃苦的自由。”

    大师傅笑了。

    石子坐下来“结果由父母千方百计凑了路费出来。”

    “大学里应找得到研究工作，何用到唐人餐馆来吃苦。”

    “到处有人满之患，哪里轮得到我，还没毕业呢。”

    大师傅仍然看着她“石子，你脸色灰败。”

    石子苦笑“瞒不过你。”

    “什么事？”

    “我的朋友今天搬走。”

    “呵有了新出路？”

    “是，她认识了一个台湾人，已经结伴去过日本，两个人在一起很高兴。”

    大师傅点点头“现在是搬出去与他同居？”

    石子说：“想必是。”

    大师傅抱怨：“你怎么一点窜头也无？”

    奇是奇在石子本人也十分惆怅“是呀，根本无人看我。”

    “你真丢尽上海姑娘的脸，你的眼珠子不会骨碌碌的转吗，穿件鲜艳点的衣裳呀，还有，看到男人，不称赞他，也骂他几句，好让他注意你呀。”

    石子吃惊地抬起头来“陈师傅，你吃这一套？”

    阿陈瞪大双目“吃，吃得死脱！”

    石子颓然。

    “笑，起劲地笑，往男人身上靠去，伸手去捏他们手臂，这是甜头，明白吗？”

    石子问：“你会这样教你女儿吗？”

    大师傅吓一跳“当然不，但是石子，你需要求生，否则这个社会会吞噬你，正像把他们吃掉一样。”

    石子低下头。

    “以后怎么办？”

    “得找个便宜点的地方搬。”

    “餐馆阁楼还有张破床。”

    “不不不，”石子害怕“我宁愿学习眼珠子打转，水汪汪一直落到街上滚出去。”

    大师傅凝视她“你学得会吗，有些人天生一对死鱼眼！”

    “唏，老陈，”石子啼笑皆非“谢谢你。”

    “石子，我若没结婚，我一定收留你。”

    石子跳起来“你也不照照你那副尊容！”

    阿陈呵呵笑“我只不过胖一点而已。”

    老板娘区笑萍推门进来“什么事有说有笑这么高兴，阿陈，你一见石子便風騒，小心我告诉陈太太。”

    “石子正在这里烦恼，她穷途潦倒，前途茫茫。”

    区姑娘一听，嗤一声笑出来“二十多岁的大姑娘会得没出路？老陈，你吃撑了。”

    老陈一怔，想了想，果然如此。

    区姑娘笑笑，闲闲道：“自古至今，做买卖，都是拿本身所有，去换那没有的，石子，你说对不对？”

    石子看着区姑娘。

    区姑娘说下去：“你有青春，你有美貌，你也有力气、智慧，看你打算卖什么，去换什么了。”

    石子大气不敢透一下。

    “花花世界，年轻漂亮的女孩子最有办法，一个翻身，马上晶光灿烂，叫人不敢逼视。”

    老陈闲谈不忘拍马屁“老板娘这是夫子自道。”

    区姑娘冷笑一声“绝非我自夸，当初看不起我的人，现在全住我山脚。”

    老陈似唱相声“石子，听到没有？”

    区姑娘吁出一口气“不过，石子，你就难一点。”

    “如何见得？”老陈问。

    “单是这名字就没有想象力，比不上人家叫描红、专红、艳红。”

    石子已无心情“我回家去写功课。”

    区姑娘站起来，用报纸包了两块炸鸡给她“放心，还有我们呢，不会让你饿死。”

    石子要到此际，才怔怔落下泪来。

    她别转脸，匆匆离去。

    炸鸡同笔记一起放在布袋里背着。

    她自唐人街走到罗布臣街，天气好，阳光普照，大街两旁都是江湖卖艺人。

    小提琴演奏、默剧小丑表演、卖气球小贩各占一个角落。

    忽然见到一堆不修边幅的华人，口操沪语，正在大声说粗话骂人，抱怨生活艰难。

    石子吓一跳，退避三舍，绕弯低头匆匆走过。

    这几个人头发打结，手持香烟，身边放着几幅素描，大概是打算替游客速写。

    石子不敢多看，见有公路车，马上跳上去。

    怕，怕被他们认出是同乡。

    回到家，打开门，碧玉果然已经搬走，什么都没有带，桌上有张字条，以及数百元钞票，字条上写着新电话地址。

    石子不知道说些什么才好。

    她拆开家书，母亲照例十分挂念她：“你也不回来走走，凑... -->>
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