第九章

    天忽然下雨，已经八月中，一雨立即成秋，石子那几件简单的洗得发白的衣裳全部挂在柜中，随时添件外套，夏装便成秋装，她又不喜打伞，戴顶救火员式帽子，随即出门。

    到了福临门，大师傅出来说：“区姑娘今日有事，吩咐石于你代她掌柜。”

    他嘴角伤口缝线已经拆掉，看不出什么痕迹，事情过去也好像真过去了。

    石子随口问：“老板娘有什么事？”

    “她有约。”

    石子恍然大悟，笑道：“奇怪，又不是春天，为何如此热闹。”

    大师傅看着石子“你呢，你却把好好一个人放走了。”

    石子温柔地说：“他从来不是我的人。”

    大师傅说：“我与我老婆都喜欢你。”

    “那位小姐只有比我优秀。”

    “有这种事？”大师傅不相信。

    石子对他说：“天外有天，人上有人，比我强一千一万倍都有。”

    老陈瞪她一眼，不再言语。

    石子站柜台后，知道规矩，付现款，打九折，假信用卡实在太多，防不胜防，故下此策。

    她穿着老板娘一件旧旗袍，衣不称身，颈喉一颗揿钮老是扣不上，石子怕她看上去会有点像旧上海的白相人嫂嫂。

    就是那样，忙了一晚。

    有外国客人坚持他在别家吃过的炒饭里有海鲜，顾客至上，石子便解释炒饭也分甲级与乙级，就送个甲级不另算费吧。

    老陈说：“当心区姑娘回来骂你。”

    话还没说完，老板娘回来了，春风满脸，什么都不计较，哼着歌，坐到后堂去打电话。

    石子看了，甚觉凄凉，石子呵石子，再过十年，有人来约你，保不定你也会欢快到如此失态。

    下班，想到欧阳说过会来接她，不禁忐忑，不知他是否已经等在门外。

    如果不见他，该不该马上走呢，抑或傻傻的掉转头来等他？

    石子叹口气，正在踌躇，大门叮一声，有人进来，一看，正是欧阳乃忠，石子如释重负。

    他进门来接她，可见有诚意，不避嫌，大方公开他俩的关系。

    石子心存感激，表面不露出来。

    她与欧阳双双离去。

    欧阳问她：“累吗？”

    她笑“起码可以支持到天亮。”

    人是偏心的多，见到麦志明，她老是说累得眼皮都抬不起来。

    “好极了，我们到高鲁士山上去看流星雨。”

    “今夜？”

    欧阳说：“流星雨每年在八月出现，因为这个时候有慧星越过地球的轨道，今晚，全北美洲居民均可看到数百颗着火的微粒光辉璀璨地飞越夜空。”

    石子动容“呵，在什么时候？”

    “凌晨四时左右。”

    石子看看表“还有三个小时呢。”

    欧阳微笑“希望与我共处时间不会难过。”

    “啊绝对不会。”

    “先请到舍下休息一会儿。”

    这是一个考验，石子只得勇敢地向前迈进。

    欧阳的家在灰点，小小一幢洋房，书房占地比客厅还要大，卧室四周围简直宽敞得可以骑脚踏车，家里边最多的是书，一看就知道是王老五之家，身家清白。

    欧阳介绍道：“这幢房子已有七十四年历史，差些被列为文物，廉价买下翻新，一个人倒是住得很舒服。”

    欧阳讲究情趣，他约会她，说不定会一年两年三年那样拖下去，不过，石子想，她也不急。

    啊，或者应该说，暂时不急。

    石子忽然怔住，她为何开始猜度欧阳的心意？光是享受约会不是很好吗？

    她仿佛听到李蓉在揶揄她：石子石子，同麦志明在一起，就不用尔虞我诈，患得患失，你为何舍易取难？

    石子用手抹了抹脸。

    欧阳问：“你可是累了？”

    “没有。”她是多心了。

    闲谈片刻，他们出发到山上，坐在车中静静等候，空地四周围有不少同道中人，气氛平和舒畅，石子真盼望这种时间永远不要过去。

    忽然之间，石子听到有人惊呼，她抬起头，看到几百颗流星密集地飞越夜空，那感觉，像晚上驾驶汽车穿过一大群萤火虫一样，使石子无比惊喜。

    “太壮观了。”

    “我知道你会喜欢。”

    “谢谢你带我来。”

    欧阳摊摊手笑“完全免费。”

    石子也笑“真没想到‘世上最好的东西全属免费’这句话仍有真实性。”

    他送她回家。

    一整夜她合上双眼都看到天幕上有千万颗流星朝她扑过来，她仰着头，沾了一脸光。

    大清早，李蓉拉她到百货公司去挑选礼物“麦志明生日。”

    走过化妆品柜台，李蓉与石子同时驻足，女孩子到底是女孩子，对七彩缤纷的瓶瓶罐罐发生了兴趣。

    正低头研究，忽然李蓉轻轻碰了石子一下。

    石子轻轻抬起头来，她看到她们身边有个女子正在借用柜台上的化妆镜。

    她约二十七八年纪，衣裳肮脏，头发濡湿，偷偷用化妆试用品往脸上擦，见有人注意她，抬起眼笑一笑，容颜瘦削无神。

    石子一时猜不到该女来头，正发怔，李蓉将她一把拉开，走到女装部。

    李蓉轻轻告诉她：“是露宿者。”

    石子恍然大悟。

    是，大清早，趁百货公司人少，跑到卫生间洗脸洗头，然后借用化妆品补点颜色。

    “多数有毒瘾。”

    石子低下头。

    “洋女，有家人有朋友，尚可以落得如此下场，我同你，不小心，死路一条，”咬咬牙说下去“这些日子，我看够了，我也怕极了。”

    石子不语，眼睛斜斜看着适才那洋女，只见她蹒跚地离去，脚有残疾？不是，有一只鞋子缺了跟。

    李蓉点点头“出去兜生意了。”

    半晌石子问：“不是要买礼物吗？”

    “不知挑什么才好。”

    “买一磅绒线替他织件毛衣背心。”

    李蓉大喜“太好了，既有心思又不花费，”随即颓然“糟！我不会打毛衣。”

    石子笑“你到底算不算上海人？”

    “你教我。”

    “没问题，我们到二楼去挑绒线。”

    可是那洋女一拐一拐的脚步像烙印似刻在她脑海中。

    所以李蓉要结婚，漫长艰辛的生活道路，有个伴侣依傍，到底胜过孤苦一人。

    李蓉完全正确。

    与她分手，石子到大学去注册新学年。

    碰到同学，互相招呼，她的心情又渐渐转佳。

    最后一年，学生已在绸缪出路，石子拿着一杯咖啡，听同学们发表意见。

    无论在什么地方，她都是最静的一个。

    “我是决定一毕业就到东南亚发展，我姐姐毕业已有两年，一直在洛逊街当售货员，卖完首饰卖皮鞋，成何体统嘛。”

    “你家在香港，当然可以回去，羡煞旁人。”

    “我得住祖父家。”

    “替我们也想想办法。”

    “先得学几句广东话。”

    “不是说学好普通话才要紧吗？”

    “为什么叫蒲东话？”

    “不，普通话，普通：一般、平凡。”

    “是另外一种方言吗？”

    石子却不想回去，人各有志。

    “光是去旅行也是好的，东方风光一向为我所喜。”

    “唉，最后一年了，终于挨到毕业，像做梦一样。”

    “不算是噩梦。”

    “那自然，这可能是我们一生中最好的几年。”

    可是石子太过逼切想毕业，急于要达到她的目的，她根本来不及享受学生生活。

    为着担心下学期学费，头发已经白了。

    同学们话题又回到钱眼里去：“听说香港的薪水高至百万一年亦很普通，这是真的吗？”

    “那岂非接近二十万加币。”

    “好买一层公寓了。”

    “哗，一天工作二十四小时都值得，做两三年即可退休。”

    石子忽然笑出声来。

    一百年前，中国沿海各省的壮丁听到金山的薪酬也必定如此向往吧，故此纷纷落船下海到西方世界来筑铁路掘金矿。

    一百年后，风水轮流转，真正猜不到。

    听到讪笑声，同学们齐齐看牢石子“石子有何高见？”

    石子马上噤声。

    同学们对这相貌秀丽、读书用功的同学极有好感，可惜一直以来，她有点拒人千里以外，从不与他们主动交往。

    今日忽然笑了，笑什么？

    “对，石子，笑什么？”

    石子叹口气，不得不答：“我听说香港一间小小鲍寓月租也得五六千加币。”

    众人缄默。

    “全世界都越来越贵。”

    “家父说早二十多三十年至贵至好的桑那诗区洋房才三万元一间。”

    大家都笑了，年轻的生命并无阴霾，所有困难凭意志力均可克服，毫无疑问。

    饭堂窗前一列玫瑰丛仍然吐露着芬芳，不知道谁开口说：“夏日最后的玫瑰。”

    有人接上去：“我们最后一个暑假。”

    然后散了会。

    “来，石子，载你一程。”

    “不，我乘公路车即可。”

    “上车来好不好，别再客气了。”

    石子也觉得自己太过见外，上了同学的车子，直达市中心。

    读完这一年，大功告成，以后要在江湖相见。

    石子觉得应该置几罐啤酒招呼客人，不不，不一定是为了欧阳乃忠，她随即又向自己承认，好好好，确是为了欧阳。

    酒铺外总有印第安人留恋，伸出手“小姐，赏杯咖啡”石子想说：可是，你并不想喝咖啡，她当然不敢那么幽默，并且也不敢当众打开银包，低头疾走。

    捧着酒，匆匆忙忙返回公寓。

    中国人将天地万物分作阴阳两面真是大智慧，这个风光明媚的花园城市，当然有它阴暗一面。

    石子有时会觉得孤寂袭人，对前途一点把握也无，心底有最黑暗恐惧，所以她不介意忙碌工作，赶赶赶，挥着汗，不理其他。

    她抓起手袋出门去。

    罢掩上门，电话铃响了，她又开门进去，拿起听筒，对方却是搭错线，石子十分失望。

    这时忽然有人推开大门，原来匆忙间石子竟粗心得忘记关门，吓得一颗心几乎自胸中跃出。

    幸亏门外只是对户那位在航空公司工作的小姐。

    “在家吗，借点糖。”

    “请进来。”

    那女孩看见石子神色有异“你不舒服？”

    “不，没事，请坐。”

    “没上班吗？”

    “我当夜更。”

    石子到厨房取糖给她，见那女孩率直，便说：“你不是香港人吧？”

    “不，我是新加坡籍。”

    “星洲是好地方呀，为何离乡别井？”

    芳邻一怔“咦，我趁年轻，到处体验生活，去年在伦敦住了半年。”

    石子颔首，是，有家可归在外国住叫体验生活，无家可归便叫流落异乡。

    “我叫陈晓新，你来自中国？”

    “看得出来？”石子反问。

    “皮肤白皙得像高加索人，当然来自上海或苏州。”

    “已经晒黑许多。”石子笑。

    “对，今晚有派对，你可要来？”

    石子说：“我要开工。”

    “不好意思，我忘了。”

    石子答：“没问题。”

    邻居走了，石子坐下来，心静得多，对欧阳乃忠是太紧张了，她必须放松。

    也许对方也在做心理交战，可需每天见面，抑或电话问候？石子微微笑。

    回到福临门，见老板伙计都坐在一起像在开会。

    “石子来了，别漏了她一份。”

    “又有什么大事？”

    “区姑娘要退休结婚去，福临门得易主了。”

    世事永远不会太太平平的过，总有蹊跷，必有波折，偏偏石子，不，人人都最怕无常，石子不由得托住腮发愣，一句话都说不出来。

    区姑娘清清喉咙“家庭是女人一生最重要”

    “得了，”有人打断她“你是决定上岸晒太阳去了，不必多讲！”

    石子这时帮着老板娘“自由世界，自由选择，她爱关门即可关门。”

    老陈沉吟“各位稍安毋躁，区姑娘自会发放遣散费，我倒想把铺子顶下来做。”

    众大喜“老陈你真有此意？”

    “那我们原班人马照做好了。”

    那老陈笑道：“不过有言在先，我生性刻薄，比不得区姑娘慷慨。”

    石子第一个笑说：“不妨不妨，我们太了解清楚你的脾气，做生不如做熟，快去办手续好了。”

    老陈问：“各位可愿凑份子。”

    石子摊摊手“我的节蓄都投资给卑诗大学当学费了。”

    众人立即议论纷纷。

    区姑娘悄悄站起来走到另一角去。

    石子过去含笑说：“恭喜你。”

    她笑笑，十分沧桑“前途未卜。”

    石子很有把握“你是一个优秀管理人才，你会得成功。”

    区姑娘失笑“做家庭主妇还需要才华吗？”

    “嘿，做主妇无论在管理时间、人事、金钱上，都非要有三两度散手不可，否则吃不消兜着走。”

    “你呢，石子，你心头眼角那么高”

    石子给她接上去：“是要吃苦的，嗳，我不是不知道。”

    “那就好。”

    石子低下头不语。

    “婚后我们会撤到维多利亚住。”

    啊，那是真打算不问世事了。

    “决定得那么快，你们有点意外吧？”

    “对于喜事，只有欢欣，没有突兀。”

    “石子，一班伙计之中，我最关心你。”

    “我知道，区姑娘，谢谢你。”

    忽然之间，众伙计像是达成了协议，轰然大笑，并且有人到酒吧后取出酒来庆祝。

    区姑娘惆怅地说：“看，谁没有谁不行。”

    石子点点头“以后要叫陈老板了。”

    “不知店名改不改。”

    “我想不会，有什么比福临门更好呢。”

    “你去问问他。”已经把自己当外人。

    石子大声叫过去“喂，会不会改店名？”

    老陈带头答：“不会不会，名号已经做出来，福临门代表价廉物美，我会将此宗旨发扬光大。”

    “听到没有？”

    区姑娘点点头，看着店内一台一几，无限眷恋。

    她喃喃道：“当初，真挨得十指流血。”

    石子很想听她的掌故，可是开工时间已到，她不得不说：“我要换衣服开工了。”

    “嗯，果然要服侍新老板去了。”

    石子赔着笑，忽然区姑娘伸手摸了摸她的脸颊“这张脸，连我看了都喜欢。”

    石子叹口气“没有用啦，还不是做粗工啦。”

    “这一关你还是看不破，石子，其实薪水只有比当文员好，蓝领胜白领。”

    石子低头转身去工作。

    那天她一颗心老是忐忑，直到区姑娘叫“石子电话”她听到了欧阳乃忠的声音。

    “今天不能来接你。”

    “啊，没关系，”石子很坦率“不过每天都想听到你声音。”

    “那我一定办到。”

    “我接受这个承诺。”

    “明天我一早有空。”

    “那就明早见好了。”

    石子尽量收敛脸上欢欣之色，那天晚上，大家都有点兴奋，故此没去注意石子神情，如在平日，她一定会被取笑，他们必不放过她。

    石子返回公寓，李蓉正在阅报。

    “石子你回来得正好，我读这段文字给你听，写得真好，活龙活现。”

    石子边卸妆边问：“关于什么？”

    “关于上海。”

    石子连忙说：“坑诹。”

    “‘几年没回上海，前几天回去走了一趟，感觉像是掉在粥里。’”

    石子一怔“我妈的信可没那样说。”

    “嗳，所有母亲的信都说好好好，我们很好，别担心。”

    石子笑“所有女儿的信何尝不是好到绝点，都报喜不报忧啦。”

    “请听，那位作者继续说：熟悉的街道全部变得陌生，到处改道，拆房子，建新楼，街上全是垃圾，晴天飞尘，雨天溅泥。”

    石子惆怅“那意思是，我们即使回去，也不认得了。”

    “还有，交通一团糟，如果要去的地方只需步行半小时的话，那就步行算了，乘车更久，自行车在汽车缝里左穿右插，险象环生”

    石子换上浴袍，躺在床上“我还是想回去看看。”

    李蓉说：“我也是，带着精致小巧的礼物回去，”她语气兴奋“广邀亲友叙旧。”

    石子颔首“这叫作衣锦还乡，是每个华侨都向往的一件事。”

    “真没想到我们也不例外。”

    “结婚之前，你与阿麦总得回去走一次。”

    “你怎么知道？”李蓉有点忸怩。

    石子笑“想当然耳。”

    “我已经在为礼物头痛了，买些什么好呢，世上并无价廉物美之物。”

    “不怕不怕，慢慢挑选。”

    “如果可以经一经香港就好了，一于同阿麦商量。”

    “婚后，还打算工作吗？”

    李蓉摇摇头“已与麦谈过，他叫我留在家里听电话，做他秘书，替他算帐，他怕我受气吃苦。”

    石子说：“看他多疼你。”

    李蓉吁出一口气“可不是，总算碰到一个不怕负责任的人。”

    “真替你高兴。”

    “石子，你呢？”

    “我还有一年功课，好歹读完课程，届时拿了文凭及身分证，找到工作，把母亲接出来。”

    “那么，”李蓉看着她“婚姻是要暂且搁下了。”

    “我想试试自己的能力。”

    李蓉说：“石子，也别太挑剔。”

    “谢谢你的忠告。”

    只是何家又要重新聘请保姆了。

    李蓉看穿石子心事“那班孩子应当照顾自己，我已教会悠然穿衣穿鞋放水洗澡，七八岁小孩还不会扣扣子，像什么话，菜在锅里都不懂得盛出来，坐着干挨饿，都是给愚仆宠的。”

    石子讶异“悠然愿意学吗？”

    “我还教她戴手套，学会了不必求人，他们已经够幸福，可记得我们幼时还得学冲热水瓶，那多危险。”

    “环境造人。”

    “可是优良环境不应制造废人，洋童就什么都自己来，剪草派报纸看顾婴儿，我劝写意与自在也向这种好风气学习。”

    “何先生怎么说？”

    “谁看得见他，每天拨电话来说上三五分钟已经很好。”

    石子遗憾“我可从来没想到要教他们独立。”

    “他们现在总算知道卫生纸用完了可以到储物室去拿来装上。”

    “不是有马利吗？”石子不忍。

    “马利要打理三千多平方尺地方兼夹买菜煮饭。”

    “那你呢？”

    “我负责教他们照顾自己，石子，你应当比谁都清楚，最终跟着你的，不过是你自己的一双手。”

    石子笑了“道理如此分明，却又决定做归家娘。”

    李蓉也笑“我喜欢阿麦。”

    “看得出来。”

    她取出绒线与织针“来，石子，教我。”

    石子觉得她欠阿麦这个人情，帮李蓉将毛衣开头。

    李蓉聪明，一下子学会，头头是道。

    石子倚在窗前看月色。

    李蓉放下手工，讶异问：“一切都顺利，为何心事重重？”

    石子转过头来“就是太过风平浪静，才叫人担心，我的一生，从来不是如此平坦。”

    那夜石子刚合上眼，就做了一个梦。

    她梦见一个女子迎面而来，长发、污垢满身，穿一件薄薄裙子，衣不蔽体，一只脚有鞋子，另一只脚赤足，走路一拐一拐，像受了伤。

    走近了，发觉女子全身有肿块，肿块上布满针孔，啊，怪不得如此肮脏沦落，原来已受毒品茶毒，看清楚她的脸，石子一惊：“碧玉！碧玉！”

    “醒醒，石子，醒醒，做噩梦了？”

    石子自床上跳起来。

    李蓉说：“我听见你叫碧玉。”

    石子喝口水点点头。

    “你总得学会忘记她。”

    “实在不能够。”

    李蓉叹口气“生离死别，在所难免。”

    “她应该得到更好的结局。”

    “可是很明显地，她的要求与你我不一样。”

    半晌，石子说：“睡吧。”

    第二天，欧阳乃忠爽约，他说：“何四柱回来了，有事同我商谈。”

    石子有点失望“那我们再联络吧。”

    电话迅速再次响起。

    “石子，这是何四柱，劳驾你上来一次好吗，你还有薪水在我这里。”

    石子到何宅去。

    天气仍然干燥，却已不如前些日子那般炎热，上山之路不是那么难挨了。

    何四柱气色上佳，见到石子，热烈欢迎，当她像老朋友一样，这是何四柱最大优点，他完全没有架子。

    “请坐请坐，”他在书房招待她“相信你也听说，李蓉年底结婚，我这里又没保姆了。”

    “何先生，有假期我会来帮忙。”

    “孩子们似乎独立许多，是你们功劳。”

    他把支票给她，坐在书桌边沿，忽然咳嗽一声。

    石子诧异，何四柱有什么话要说？

    “石子，你在约会欧阳乃忠律师？”

    石子一怔“是，”她一向十分坦白“有人嫌我吗？”

    “石子，你怎么也学会了多心？”

    石子微笑“因我自觉高攀。”

    何四柱问：“怎么我没有这个感觉？”

    石子由衷答：“因为你是罕见的好人。”

    他叹口气“所以我多事了。”

    石子看着他。

    “石子，我想警告你一声。”

    石子微笑“可是欧阳的私生活比较放肆？”

    “嗯。”“单身汉都这样。”她替他开脱。

    “是，”何四柱说“我也不算贞节分子。”

    石子摊摊手。

    “不过，你没有发觉吗？”

    石子抬起头，把欧阳的言行举止在脑海中过滤一次“没有发觉什么？”

    “如果对这段感情有寄望，你要给他时间，付出耐心，也许他真正想改变人生观。”

    电光石火间，石子明白了。

    她低下头。

    “石子，我想你有个心理准备。”

    “谢谢你，何先生。”为她，他讲了朋友是非。

    何四柱也怀着歉意。

    饼片刻他说：“我介绍我未婚妻给你认识。”

    石子受了震荡，神情有点呆木。

    何四柱打开书房门“德晶，德晶。”

    一个美貌年轻女子探头过来“叫我？”

    石子一看，这位小姐年纪同她与李蓉差不多。

    她微笑点头。

    那个女孩却十分和蔼“我叫王德晶，你好。”

    石子与她寒暄几句，便到园子来找李蓉。

    李蓉坐在大太阳伞下读小说，孩子们正打水球。

    这家伙，永不投入，永远做纠察，真聪明。

    看见石子，她放下小说，满面笑容“你可见到新何太太？”

    石子坐下来“还不一定结婚吧？”

    “那王小姐十分和气，大家都喜欢她。”

    “一看就知道是好出身。”

    “是，家境富有，故性格天真，毫无戒心。”

    何四柱一定是受够了前头人的锋芒，才决定挑选一个单纯的女朋友。

    石子不想谈论东家私事，她自己亦有心事。

    李蓉眯起眼睛看阳光下的孩子，叫过去：“自在，别玩得那么疯。”

    石子过半晌才问：“你是几时看出来的？”

    “我可没那么尖锐的眼光。”

    “对，你的注意力全在阿麦身上。”

    “这算是揶揄我吗？”

    石子笑笑“我说的难道不是事实。”

    李蓉娇嗔地说：“如要维持友谊，别再提到阿麦。”

    她竟那么紧张他，石子倒是替他们高兴。

    饼一会李蓉说：“不，我什么都没看出来，昨日无意与何先生说起，他哎唷一声，我才明白所以然。”

    石子点点头。

    “何先生说此事不能瞒你，他好歹要做这个丑人，把他知道的告诉你。”

    石子说：“何先生一直那么坦率，我老听讲生意人往往老谋深算，爱耍... -->>
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