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第一章

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    房东马太太就住在楼上,还有什么瞒得过她,已经多次来敲过门,一点表情都没有,只是说:"唐小姐,房租已欠了四个月,请付一付。"

    语气不见得不客气,可是给人一种毫无转弯馀地的感觉。

    唐清流知道她将走到绝路。

    快餐店薪酬只够她乘车吃饭,无论如何省不下房租,不知不觉欠下四个月。

    清流没有哭,淌眼抹捩不是办法,应征工作才是正经。

    打开报纸看分类小便告,路数多多。

    都会中什么营生都有,想象得到的,难以想象的,林林种种,任君选择。

    最多,最适合她做的,可能是"伴游公司聘请年轻公共关系主任",但,那是色情事业,无论如何不可下此策。

    清流从来没考虑过这类工作。

    终于,她看到一段很奇怪的启事:"征用骡子,需拥有旅游证件"。

    另外一段是"廉价代理旅游证件"。

    清流一见用词如此晦隐,便知道是非法勾当。

    可是,她也愿意一试。

    清流工作时间自清晨六时至下午二时,发了薪水,她把现款全交给房东。

    "先付着一个月,请通融包涵。"

    马太太嗯地一声。

    真熟悉,声音态度活脱似清流后母,为了痹篇这个晚娘,清流远走他方,年轻的她太天真了,无财无势的人,到处看见晚娘脸,哪里避得过。

    东二十二街属比较杂乱的区域,巴马路酒店不难找,臭名昭彰的一个地方,三教九流云集。

    清流想退缩,但终于决定到三楼见识一番。

    她按钤,有人在里头张望她,隔了两三分钟才把门打开。

    "找谁?"

    "呃,我来应征。"

    "应征什么?"

    清流不十分肯定,试探地问:"骡子?"

    那人让她进去,房间里一男一女,上下打量她。

    那男人走开,那女子笑嘻嘻问她:"你可知骡子干什么工作?"

    "吃苦耐劳。"

    那女子笑了,"说得很好,你可是急需钱用?"

    清流点点头。

    "旅行证件带来没有?"

    清流把证件交给她看。

    那女子仔细翻过才开口:"五天工作酬劳是一万美金,你说如何?做得好,每个月都找你。"

    清流不相信有这样好差使,"做什么?"

    "首先,你到南北洲某市去见一个人。"

    清流睁大眼睛,一提南美,她已明白一半,不禁气馁。

    "他让你带一点东西到欧美,或是伦敦,或是纽约,交了货,你可以回来,酬劳平安进袋。"

    清流嗫嚅答:"原来如此,我需考虑。"

    那女子并不勉强,"不必害怕警方,交易不是在本土进行,他们理不了那么多,试想想,乘两次飞机,带半公斤货物,便有万元进账,多开心。"

    清流鼓起勇气说:"货物藏在什么地方?"

    那女子闲闲地站起来,走到清流面前,伸出手,拍拍清流的胄:"这里。"

    清流退后一步。

    那女子笑笑坐下,她面前有一盘葡萄,她摘下一颗,放进嘴里,骨碌一声吞下,"看,不难。"

    清流已经说不出话来。

    "包装得很严密安全,绝无泄漏危险,你放心。"

    清流退至门角,"想清楚了,我会再来。"

    她拉开门,逃了出去。

    并没有人阻止她,清流奔到街上,才发觉背脊上爬满冷汗。

    她茫然踯躅,口袋内只剩十元八块,不知怎么办好。

    太阳还没有下山,街角流莺已经出现,像黄昏天边那一抹淡淡的月影,朦朦胧胧,飘零似鬼魅。

    车子停下来,女子探上去议价,接着马上上车离去。

    清流步行回家。

    到了这个地方,也许该向后母求情。

    "你决定出走,大抵是不打算回来了吧。"

    后母声音里居然有一点欣喜。

    "已经廿一岁了,是合法的成年人啦,寻到出路,哪里还关得住。"

    案亲声不响,一直吃饭夹菜。

    比她小二一岁,同父异母的妹妹,心不在焉的问:"那么,多馀的一张床可以拆除多放一只柜挂衣服吗?"

    只要把家俱挪一挪,世上就没有她这个人。

    当日跟王遇信走得真高兴,好似向新生活迈进似的,前途无限。

    王遇信并非坏人,一切不是任何人的错。

    一年后,他患病,每日傍晚发烧,到了清晨退去,日落后又起,经过详细检查,证实是肺病。

    他马上作出决定:一,辞职休养,搬回父母家中有人照顾起居。

    二,与清流分手,他再三道歉,把所有节蓄交给她,含泪而去。

    开头他们还有联络,之后,王家父母来接电话,老是说他在午睡,即使是早上十点多,王遇信也永远是睡着了。

    手头上有限现款渐渐花光。

    她仍住在原来的地库里,可是欠租好几个月。

    清流的身份好不尬尴。

    旧时朋友失落大半。接着,有人发觉她的情况比从前更加不如,纷纷疏远。

    清流落了单。

    原本以为男友病愈后会来找她,她一直不搬家。

    后来,忍不住与快餐店同事苏珊谈过这个问题。

    中年的她很有生活经验,闲闲道:"应该早就痊愈了。"

    "是吗,那么快?"清流一愕。

    "有特效葯,服食第一粒即刻生效,病人可如常工作,一年后可杜绝根源。"

    清流不作声。

    "算了,"苏珊叹口气,"重头开始只有更好,别放在心上,世上太多男人,太少时间。"

    终于证实了。

    清流非常沉默,如常工作生活。

    一直到现在,开销出了问题,才真正烦恼。

    苏珊看着她笑笑说:"年轻美丽的女孩子一定有办法,我不会替你担心。"

    天生的本钱搁那里,用不用,怎样用,就看当事人了。

    伴游公司林立。酒吧永远请人,没有借口。

    第二天,清流上去应征。

    伴游公司办公室布置雅净,令人舒服,一位穿西装的中年男士出来招呼她。

    清流发过誓不来这种地方,可是今天不得不厚颜地坐在人家面前,内心无比憔悴。

    她未开口之前,人家先要同她谈条件。

    那中年男子自衣柜里取出一袭丝袍子,笑笑说:"那边有间更衣室,去换上这件衣服,出来看看。"

    清流愣住,她是送上门来的货,人家自然要看货版。

    衣服接在手中,不知多少人试穿过,有点腌赞,清流又想夺门而逃。

    这次,她没有走,她冷冷地走进更衣室,只迟疑了一会儿,房间里有偷窥装置吗?她匆匆脱下衬衫长裤,换上袍子。

    果然,衣服上有些剩余的香水及头发油腻味。

    清流讪笑,难道还期望太阳晒过的清香不成。

    她扣好扭扣轻轻走出去。

    不知怎地,那中年人忽然站了起来,有点惊艳的样子,然后,才缓缓坐下。

    他这样说:"马上可以开始,每小时薪酬是公司与你四六拆帐,你四我六。"

    清流没有想到会顺利及格录取,觉得是一种荒谬的安慰,一时出不了声。

    半晌她问:"伴游需要做些什幺?"

    那中年人好不讶异,但经验老到的他却无意讪笑,只是简单地回答:"你是人客的女伴。"

    "可以拒绝人客的要求吗?"

    "事事都说不,客人会觉得尴尬,你说是不是。"

    "有无底线?"

    中年人肯定地答:"当然有,危害健康生命全不做,我一直叫我手下的女孩子安全第一。"

    清流内心一片空白,无悲无喜。

    "几时可以上工?"

    清流问:"你几时要用人?"

    "随时,今晚如何?我们会同你联络。"

    就这样说好了,清流换回原来的衣裤离去。

    从前,她也常常诧异女子是如何会沦落在街角上,现在,她多多少少明白了。

    等公路车回家,一张破报纸卷到她足踝贴住不放!她伸脚去踏,它仍然不肯走,纠缠不已。

    正在这个时候,清流听见身后一阵扰攘,她转过头去,吓一大跳。

    只看见一个瘦削的女子被人用力按在地上,双臂被扭至背后,她痛苦地嚎叫,像只受伤的狗发出哀号。

    四周围有许多人冷眼旁观。

    "扒手,偷人钱包,当场拉住。"

    "最该死不过,要好好的打。"

    鲍路车来了,清流不敢再看下去,一颗心突突跳,低头找一个座位,缩在一角。

    人兽之间,只差那么一点点,她唐清流已接近边缘地带。

    半晌,喘息过来,发觉那张旧报纸仍然贴在她脚底。

    清流只得用手去扯。

    一拉,手中撕下一小块,看到的是一则聘人小便告。

    清流一怔,不由自主读起来。

    "中年女士征求女秘书一名,年廿五至三十五,相貌端庄,身体健康,无不良嗜好,大专程度,有护理常识更佳,请电二七八一三三与程先生洽商"。

    这是几时的广告?

    脏报头已不知所踪,清流紧紧抓紧那一角报纸,几乎马上决定应征。

    回到家,第一件事便是拨电话去约时间。

    那位程先生相当客气,"我们还没有请到人,前天刚刊出广告,唐小姐,请问你籍贯何处?"

    "上海。"

    "会说流利英语及普通话吗?"

    "都会。"

    "请你马上带文凭及其它证件到锦绣路一号来面试。"

    "现在?"

    "方便吗?"

    "可以,我马上来,一小时后可到府上。"

    她洗了一把脸就出发,足足个半钟头才到那幢小别墅。

    清流迟疑,这个女秘书不好做,每日交通来回时间已经吃不消。

    一进门是小小会客室,女佣请她坐在那里等。

    半晌,那位程先生出来了,约六十馀年纪,穿唐装短打、布鞋,在清流眼中,是个古装打扮的人。

    "程先生"

    "叫我老程得了,我是刘太太的管家。"

    清流唯唯喏喏。

    他上下打量清流,"唐小姐,我想看看你的证件。"

    清流马上把证件呈上。

    "嗯,条件不错,为何不升学?"

    清流笑笑不答。

    老程有点不好意思,"是家境不允许吧。"

    清流点点头。

    "刘太太的意思是,需要一份身体检查报告。"

    "没问题。"

    "这是指定医生,费用由刘太太负责。"

    清流大胆地问:"我可否见一见刘太太?"

    文明世界,小伙计也有权看清楚雇主才上工。

    老程沉吟一会儿,"我去问一问。"

    他进去了。

    清流一个人坐着,半晌不见回音,后悔多此一举,乞儿还要意见多多,真正讨厌。

    女佣人捧出茶点,清流一看,是小小精致的火腿三文治与巧克力蛋糕,管家十分体贴,她吃得一点不剩。

    又足足等了大半个小时。

    老程出来了,他低声说:"太太刚起身,请随我来。"

    清流马上抿一抿鬓脚,拉一拉衣襟,跟着老程走。

    刘太太房间在二楼,一进去,是私人起座间。

    窗帘都严密地拉拢,光线幽暗,清流的双眼要过数秒钟才能视物。

    她与老程又站了一会儿。

    然后,卧室两扇门一左一右同时打开,清流吃了一惊,一辆轮椅由看护推了出来。

    真没想到刘太太不能走路。

    清流停睛一看,惊骇地发觉那并不是一位中年太太,这刘太太起码已有七十岁,白发萧萧,用一方丝巾包里,身上穿著考究的袍子,又干又瘦的双手搁在轮椅扶手上,可是一双眼睛仍然炯炯有神,正仔细地打量唐清流。

    清流站着动也不敢动。

    老程不知在什么时候,已经与看护一起退出去,会客室只剩她们二人。

    刘老太太开口了,声音干涸苍老:"我叫刘巽仪,你可以叫我刘太太。"

    "是。"

    "你看见了,我行动不便,需人服侍。"

    清流点点头。

    "你可愿做这种工作?"

    清流答:"我做得来。"

    "过来,近一点,在这张椅子上坐下。"

    清流照她的意思做。

    "平日,我不需要你。"

    清流抬起头来。

    "下个月,我将乘船出海,需要一个游伴照顾我,为期四个星期左右,换言之,这只是一份临时工。"

    清流不敢露出失望的神色来。

    "不过,我可以付这个价钱。"

    刘太太说了一个数目。

    啊这几乎是快餐店五倍薪酬。

    刘太太又说:"况且,你可以乘船到地中海观光,你去过欧洲吗唐小姐?"

    清流摇摇头。

    "不过,我得事先警告你,我体弱多病,行动不便,而且脾气古怪。"

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