第三章

    莫莱

    一股强风吹过春天的山谷，继而在城里呼啸而过。这一阵来自威尔斯山区的风声掩盖了正穿行于街道上的一队骑士。还好酒商魏杰明在提着两袋上好的勃良地葡萄酒走的时候，及时听见了马蹄声。

    酒商把酒抱在胸前，跑了起来，一面也对提着沉重酒桶的助手喊着，要他赶紧找地方让开。在莫莱城狭窄的街道上，那些骑士向来不知尊重过往的人或动物。所以行人如果想要活命或是不受踢伤的话，就只有迅速跑开了。一会儿之后，那些骑士就赶上了他们。

    那个年轻的威尔助手快跳到离他最近的一处门口。魏杰明则没命地跑着后面紧跟着三十个全副盔甲的骑士。

    酒商好像被魔鬼追赶着一样死命地跑，却不幸在街角滑倒了。为首的那位高大骑士勒住马，跟在后面的骑士也猛然停住，一时间他们的坐骑在的仰脚高嘶，有的差一点下跪。

    为首的那位俯身抓住酒商的外套，把他拉了起来。魏杰明稳了身子，只来得及瞥见对方头盔底下有一双琥珀色的眼睛。酒商随即钻到屠夫家门口的一个桶后面，瘫倒在那里。

    那一队骑士停了一下。为首的人喊了一些话，然后又是一阵金甲撞击声和马蹄声，他们继续奔驰而过路旁商家与教堂，转一个弯之后消失在通往莫莱城堡的路上。

    酒商爬起来，靠着墙喘气。有一个酒袋被他跌倒时压破了，红酒洒了一地。另外一袋酒还好，可是他身上那套好衣服也毁了。

    他的学徒助手走出来，瞪大了眼睛。“老天，魏老板，”这男孩问道。“你受伤了没有？刚才把你拉起来的是爵爷本人吗？”

    魏杰明低声咒着所有的骑士，尤其是在新英格兰王底下服务的那些骑士。战争刚结束不久，大家都深深体会到那些王公贵族是怎样高傲，骑马撞倒平民时向来看也不看一眼。

    “这是酒，不是血，”他回答道。“不过我还是不能说我感激那些外地垃圾没有撞断我的骨头！”

    男孩把酒桶换一只手抱着。“你能走路吗？还是要我去找金店老板借一个担架？”

    这时他们上方一个窗户打开了。“哈，魏老板，刚才是他，对不对？”一个女人说道。“是那个新爵爷？”她撑着窗缘。“我看见你躲到桶子后面，我就对海利说，你看他们对魏老板做了什么好事！那些骑士真是魔鬼。我跟海利说，还好亨利国王新封的莫莱爵爷及时勒住马，要不然我们以后就没有酒喝了！”

    那助手抬起头喊道：“他们是故意的，要撞死我们这些可怜老百姓。看见我们跌倒，东西洒了一地，他们觉得很好玩！”

    魏杰明拉一下他的手臂。“闭上你的嘴，孩子。”该说的话已经说了。在大街上可不太适合这样埋怨新爵爷。

    那个女人朝下看着他们。“他们是要去城堡里看看有什么战利品留下来，”她咕道。“有什么留给他，那位新爵爷。其实也没什么好看的，不是吗？我们最好祈祷老天给他一点好运气，让他还能在我们这个破地方找到一些可以利用的东西！”

    魏杰明示意助手扛起酒桶来，朝金店走去。到了门口，男孩把酒放下，敲了敲门。

    他们没料到韦艾琳会亲自来开门，可是大概这位金店老板的寡妇也听见了刚才街上的騒动，所以她出来把门打开。看见魏杰明惨兮兮的样子，她差一点叫出声来。她立即走到外头看看四周，然后把门敞开，叫唤仆人出来。

    “别紧张。夫人，”魏杰明的声音仍在发抖“可能只是我摔倒时伤到膝盖而已。”

    “不要说话，省点力气。”艾琳穿着盛装，正要参加一个公会的聚会，额上挂着降克森式的三色金链。可是什么珠宝在她的红发旁都变得黯然失色。“你们是碰到强盗了吗？”她往旁边让开，好让他们进去。“我发现我们请的新守卫能防止这种事情发生呢？”

    他叹了一口气。“对，是强盗，可是不是一般的那种，而是国王派来管我们的人。”他两腿发软，还好这时有几个仆人跑出来，及时扶住他，将他抬了起来。

    艾琳在前头带路。“轻一点，”她命令道。“把魏老板抬到壁炉前面。”

    那些仆人抬着魏杰明走的时候，他突然抓住她的手，低声说：“我们今天开这个会刚好，因为我看见他了，就是我们要讨论的主题人物。是他勒住了马，我才没有被踏死。”

    他还想继续说，可是这时仆人已经把他抬到了大厅。壁炉里生着火，一些商业公会的会员正在那里等着，一面背对着壁炉取暖。

    “哈。杰明，”铁匠喊道。“你怎么了？”

    仆人把魏杰明放到椅子上，然后他说道：“有一队骑士刚刚往城堡那里去了，新的莫莱爵爷也在其中，我可以确定。他的块头很大，板着脸，可是还相当年轻。听说他还帮了老女王很多忙，是她底下的一名勇将。我还听说他是爱尔兰人。”

    鲍会的会员全部围了上来。“不对，他是诺曼人和爱尔兰人混血，”皮匠说道。“我兄弟在主教那里做事，他说这个姓朱的是主教父系的亲戚，是老约堡伯爵的私生子。他好像对莫莱有什么继承权之类的。”

    羊毛商皱起眉头。“老天，又是诺曼人、又是爱尔兰人？亨利王怎么把最坏的和最疯的两种集合起来给我们了？而且他还是一个私生子！”

    大家笑了起来。“史提芬王和女王宣战之后，英格兰就没有几个贵族剩下来了，”有一人说道：“可是贵族的私生子倒是不少。”

    又有一人说：“私生子也比别人的好。”

    艾琳把仆人打发回房去，然后说：“如果新爵爷的父亲是正式结了婚，他就不算私生子。”

    铁匠说：“不管他是谁，我们都应该请求他约束一下他的骑士，不要在城里乱跑。他们不但占着我们的床，而且又爱喝酒闹事，连良家妇女也不放过。”

    这时女仆拿了干净的布和一盆热水过来，艾琳叫她把东西留下，然后亲自跪在酒商身边。“噢，你这可怜的膝盖，魏老板！”伤口相当深，不过流的血颜色还好，表示没有受到感染。

    “不管是诺曼人还是爱尔兰人，”羊毛商道：“他都会要钱。我们既然有了新爵爷，国王一定会开始征收重税把我们榨干。”

    艾琳把脏水交给一个女仆拿走，魏杰明的助手打开一桶酒，开始为大家斟酒。众人立即愉快的声音。接着仆人把食物也端了出来。由于去年冬季严寒，离下次收成还有很长一段时间，所以艾琳安排仆人拿出来的只有燕麦糕和盐渍包心菜，因为这两种食物存货还算多。

    酒商的助手走上前给她一杯酒，这男孩满脸通红，几乎不敢正眼瞧她。她微笑起来，觉得很意思。

    她知道那些年轻学徒之间曾经打赌说她是最漂亮的年轻寡妇。甚至还有传言说，皮货商的助手曾出钱请一位吟游歌手为她作了一首歌。这些男孩子这么看得起她，令她觉得受宠若惊，因为她已经二十七岁了。

    “至少他不会让威尔斯人来，”屠夫说道。“我们可不要卡沃德亲王来统治这里。”

    年轻的染匠说：“威尔斯人不会统治人，只会自己打来打去。如果威尔斯人知道怎么治理一个地方的话，他们就会有一个国王了，不会像现在一个地方有那么多亲王。”

    有一个人低声说道：“威尔斯人并不是唯一的威胁。要是这位新爵爷是要来追究有谁会背叛了女王，谁背叛了国王的母亲，怎么办？”

    顿时众人一片沉默。

    “可怜史提芬王死了，”酒商喃喃说道。“愿老天让他安息。”

    艾琳拿起湿布。“不能再有什么报复的事了。老天慈悲，战争已经结束三年多了！”

    众人面面相视。在战争持续的那些年里，玛蒂塔女王的军队进进出出这块谷地好几次，史提芬王的军队也占领了莫莱不只一次。大家一直都不追究自己当初曾经向双方轮流效忠多少次。

    魏杰明脸色发白。“我们只能祈祷老天新爵爷既往不咎。”

    战甲制造商说：“为你自己祈祷吧！我可是自始至终效忠女王的。”

    艾琳忙说道：“我们不要再为这件事争吵了。”

    铁匠点点头。“对，让他们自己去找出来谁是当初站错边了吧！告诉你们，眼前最重要的事是说这年头谁都没有钱。新爵爷必须讲理才行。”

    “讲理？”染布匠挖苦道。“你从哪里学来的新字眼讲理？我们这里又不是像伦敦的大城市，贵族与庶民一律平等。我们是在靠近威尔斯的边境，夹在列强之间，那些在城堡里的骑匪既不跟我们讲什么理，也不给我们什么权利！”

    在几个人同时发言。铁匠说：“老板，除非你想关到城堡的地牢去否则你说话要当心点。”

    年轻英俊的染布匠跌坐在椅子上。“你们说我讲的哪一句是假话？姓朱的这个私生子什么都不知道，只会打仗。女王喜欢他是因为他跟她一样残酷无情。”

    艾琳示意仆人收拾空盘子。有几个会员叫嚷着要染布匠闭嘴，以免他害得大家都被冠上叛国罪名而吊死。她知道其实也有很多人同意他的话，只是不敢... -->>
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