第十七章

，不过都是一些参加过比武的老手。有传言说威尔斯人可能会把场地占了然后挑起新的战争。不过显然威尔斯人也想避免这种危险，所以报名参赛的只有寥寥数人。

    卡沃德自己骑在一匹黑马上，盔甲擦得雪亮，黑衬衫上绣着一只银色的龙。他把头盔挟在腋下，英俊的脸上带着微笑。所有的威尔斯人都在为他欢呼。骑在卡沃德旁边的亨利，红发红睑的他看起来平凡得像一个老妇。

    这个比武场设在河边，相当平坦，而且也够大，足以让二十人以上同时出赛。仆从已经替国王和王后搭好了帐篷，装饰上红色彩带，旁边还插上挂着鲜艳旗帜的旗杆。伊丽娜王后还没有到，可是有几位贵族夫人已经来了，站在一边讲着话。尼尔找着艾琳，可是没有看到她。

    之前他在穿衣服的时候他们又吵了一架，结果她又不舒服得吐了起来。

    这是她活该，他告诉自己，谁教她为他参赛的事发脾气。凭他以往的声名，他怎么可以弃权？然而她却认为他可以。

    而且她担心的也不是他的腿。这只腿让他很烦，因为它还没完全复元，不像他所预期得那么强壮。可是她却高声谈着什么赎金的问题，说什么威尔斯人赢了他会使他们破产。

    他又告诉自己，是由于怀孕使她变成这个样子，而且她也在生气现在不能离开他了。她并不是害怕他失败被俘。

    斑参正在帮他弄锁子铠的时候，赫福走了过来。“那个年轻人华特在哪里？我以为你说他今天要做你的侍从的。”

    尼尔转动一下手臂以适应铠甲的重量。尼尔曾派一个童仆去找华特，结果那男孩回来报告说这个早上没有人看到过华特，他的床也没有睡过的样子。

    尼尔问：“你要参加第一场比赛吗？”

    第一场通常都是一些急着尝试的新骑士。老兵都会在旁边观察一会儿之后才参加第二轮。

    赫福说：“不要。我参加第二场。你呢？”

    “我参加第一场。”他想活动一下他的腿，说不定他连第一天都撑不下去。而比武场地到下午就会变得乱七八槽，尘土飞扬。

    华特死到哪里去了？他很少迟到的，而且一定会有很好的理由。

    麦格穿过场地跑过来，一路闪避着马匹。乔斯跟在后面。

    “噢，爵爷！爵爷！”麦格停下来，一脸崇拜地看着他的盔甲。“我我可以帮忙吗？他们说华特迟到，”他舔舔嘴唇，看看正在帮尼尔佩剑的高参。“我会的我可以”

    尼尔正色说：“检查一下我的马刺，看看装好了没有。”

    斑参抬头扬起眉毛看他。

    尼尔投给他的眼神似在说，他想不出来还有什么别的事情可以让麦格做。

    麦格跪下去，捧起马刺仔细看着，样子谨慎得活像神父在主持弥撒。乔斯在一旁笑了。

    一会儿之后尼尔搂着麦格的肩膀把他轻轻推开，然后单膝跪下，在胸前画一个十字，口里念着祷词。他站起身，马夫把他的新马牵来，那是一匹红棕色的大马，名字叫“朱比特”这匹马训练得很好，可是没有什么参加比武的经验。尼尔上马的时候，它乖乖地站在那里。马夫说：“它有一点懒，大爷，不过脾气很好。”

    老天，一匹战马不需要这种特性。“哼，我的脾气可不好。”

    尼尔把长枪挟在腋下，用马刺踢一下马。“朱比特”身体颤动了一下，然后快步跑了出去。

    到了比武场上，赫福骑着栗马走到他旁边。“尼尔，”他大声喊着，声音连远处都听得到。“我今天会跟你比，赎金是五百克朗。你的那只坏腿怎么样？”

    “朱比特”突然伸长颈子想要咬伯爵的脚。赫福咒着往后退开，尼尔大声笑出来。

    主持赛会的费依诺站在比武场的前端，身后是国王的旗帜。他问道：“你要参加第一场？”尼尔点点头，于是他挥手要尼尔到场地的另一边去。

    他知道费依诺在看着他骑开。而在对方的注视之下，他变得不太自在，仿佛开始格外小心那只腿了。

    到了场边，尼尔加人一列马队之中。在这一边，太阳只照着他们的左肩，不会照到眼睛。每个人的盔甲上都闪烁着阳光，在对面那一边的队伍中，有的骑士把盾牌漆上了徽帜。他看见了曼彻斯特的白马图案、赫福的野猪，还有卡沃德的龙。

    他们这一队有人大声说道：“场中央有一道斜沟，上面覆着草。要小心。”

    卫兵把号角举了起来。尼尔拉紧缰绳，然后用马刺踢它一下。号角声响起，于是他的马伸长了颈子，张着嘴冲到场子里去。

    这种比赛的技巧是要守住前锋。他们这一队有六、七个人跑在前头，对方也有差不多数目的人在前头。尼尔放低长枪，举起盾牌，直朝着赫福的粟马攻去。他们交锋在一起。一时之间，场里充满了喊叫声、长枪的撞击声和马的嘶声。

    赫福的长枪擦过尼尔的盾牌，而尼尔的一击差一点使对方跌下马。他们相错而过，然后掉转马头再冲一次。

    一个骑着黑马的骑士突然跑到他们中间。尼尔还没有看清对方，那个黑骑士就已经举起钉锤朝他挥过来。尼尔设法用盾挡住了，然而那一击使得他的整个手臂直到肩膀都发麻。

    尼尔用剑反击，把对方的盾牌削下一块。“朱比特”也朝黑马挤过去，把那匹黑马逼得往后退。他们奋力举起武器朝对方击过去。赫福退后几步，看一眼他们，然后也加入混战之中。

    尼尔踢一下马“朱比特”埋头猛冲上前。尼尔这时已经知道对手是谁了。由对方毫不留情的劈的情形来看。他知道卡沃德一心想置他于死地，全然不顾比武的规则。

    他痹篇对方的一锤，然后策马绕到卡沃德的另一侧。尼尔挥剑出去，对方还不及掉转马身，于是他这一剑正中对方的后背，往前跌下了马。

    卡沃德跌落地上之后立即爬起身，他拔出剑，痹篇另外两个交战的骑士。尼尔骑着“朱比特”朝他逼近，迫得他一直退后。他退的时候绊了一下，差点摔倒。他停下来，喘着气把剑垂下，算是投降了。尼尔勒住马，用剑轻按一下卡沃德的肩膀。

    卡沃德把头盔摘下，他汗湿的头发黏附在头上，眼睛红得像疯子一样。

    尼尔确信卡沃德一定发过誓要为西洛谷报仇。

    卡沃德喊道：“说你要多少赎金吧！”

    尼尔回喊道：“我要你的马和盔甲。”这是最低下限。天知道，他并不想要钱，在那场屠杀以后他是不会要的。

    卡沃德点点头。“我会派人送给你。”

    尼尔触一下头盔为礼，然后掉转马身走回场边。

    费依诺又吹起号角，骑士纷纷离场。有一匹马倒在地上死了，还有一匹断了腿被牵走了。

    尼尔的坐骑“朱比特”全身冒汗，却仍甩着头不想就此打住。

    经过女士的帐篷时，尼尔注意到伊丽娜王后还没有来，而且他也还没有见到国王。

    乔斯和马夫跑过来拉住马勒。乔斯说：“马怎么样？”

    尼尔下了马，把缰绳丢给高参。“它疯了。”麦格兴奋地跳着。尼尔把手放在孩子的头上，抚着他的红发。“这匹马疯了。它想咬赫福。”

    斑参笑了。“它在混战的时候表现出奇地好。我们都看到你把卡沃德打下马。你有没有听见欢呼的声音？”

    他没有听见。一旦上场交战，他们什么声音也听不人耳。他环视四周。“你有没有华特的消息？”

    第二场混战开始了。对面女士的帐篷里围了一堆人在热烈讲着话。有一个国王的使者突然离开，快速朝往城堡的路上奔去。

    尼尔摘下头盔。他铠甲内的衣服都已经湿了。他的腿已开始发痛，所以他决心放弃下午再参赛的念头。

    有一种不对劲的感觉越来越强烈，他怎么也挥不去。第二场即将开始，应该到的国王却还没有露面。赫福跟曼彻斯特夹在一群贵族之间讲着话，不理会响起的号角声。

    尼尔看见贝唐玛穿过人群，由他的脸即可知出了什么事。尼尔感到汗毛直竖。

    斑参和马夫牵着“朱比特”来回走着，好让它冷静下来。尼尔点点头示意，于是乔斯带开麦格，到草地上观战。参加第二场比赛的骑士已经准备好了，举起长枪行礼开战。

    贝唐玛来到尼尔面前，拉住他的手臂。他急切地唤道：“莫莱。”

    尼尔只知道不可能是威尔斯人闹事，因为他们还在比赛。他鼓起精神准备听坏消息。

    “我们走开，”贝唐玛说道。“不要让别人听到我们的谈话。”他拉着尼尔走到林子里。“我们碰到很复杂的严重问题。这两天晚上国王是跟城里的一个女孩子睡的。如今你的队长史华特把她拐走了。”