第二章

来，因为我想申请专利。我将把它称作‘迈克尔的吻’，或者类似这样令人作呕的名字，这样，销路肯定会好的。”

    “说不定真的会销路好呢，”伊琳说。“如果你能帮我推销，无疑会风行全世界，”迈克尔答道。

    她从她的黑睫毛下看了看他，她的目光很清楚地表明她十分愿意为他效劳。他还没有回答，吉蒂就用不自然的尖声说。

    “父亲上哪儿去了？为什么也不在家？”

    “我想他在忙，”伊琳慢吞吞地说。“要赚钱，就得花掉很多时间。”

    “看来是这样，”吉蒂答道。

    她一边说一边恶意地扫了迈克尔一眼，然后站起身来。

    “来吧，塔里娜。我带你去看花园里另外的地方。”

    她走开了，意思让塔里娜跟着她走。吉蒂显然是故意表现得没有礼貌。但是伊琳难以察觉地微微耸了耸肩，扬了扬眉毛，暗示着她这样粗鲁无礼全在自己意料之中，这细节没有逃过塔里娜的眼睛。

    她们走到了别人听不见的地方，塔里娜说：“你为什么这样做？”

    “做什么呀？”吉蒂问道。

    “象那样讲话，多么难听。”

    “我就是这意思，”吉蒂温怒地反驳说。“你把我当作那样的傻瓜，连他们在想干什么我都看不出吗？伊琳爱上了迈克尔。她准备大把大把地花掉父亲的钱，而他也会受之无愧。这真叫我恶心。”

    “我想她只是让你觉得受不了罢，”塔里娜说。“你千万不要把这事放在心上，吉蒂，那会伤身体的。忘记你的继母吧。只当她是另外一个人。别让她的所作所为伤害你。”

    “可是它们确实伤害了我，你还不明白吗？确实是那样，我实在没有办法，”吉蒂踩着脚回答说。

    塔里娜挽住吉蒂的手臂，轻轻地压了一下，表示同情。

    “我真高兴有你来陪我，”吉蒂接着说。“因为有你在这里，一切都变得好多了，你明白吗？要是只有我单独一人，又没有人跟我谈心，我会忍受不了的。”

    “但是，你有你的”塔里娜开始说，只是最后一个字还没有说出口，就听得吉蒂大声叫唤。

    “父亲！”她叫喊着从塔里娜身边跑开，向花园那头跑去。

    有个男人正从住宅的阶梯上走下来。他穿着一身黑色服装，好像刚从办公室出来。他长得矮小，有点发胖了，灰白头发。塔里娜顿时觉得一阵失望。

    她不知怎么地指望吉蒂的父亲长得很漂亮，能和美貌的伊琳相配，而这个中年人长得很老，而且当她走近他身边时，她即刻产生了一种不喜欢他的感觉。为什么呢，她也不知道。

    “父亲，这是塔里娜，”吉蒂介绍说。

    一只粗大的手向塔里娜伸过来。

    “我非常高兴欢迎我女儿的朋友，”纽百里先生说。

    在他说话的声音里显然有一种不太清楚的，很模糊的语调，使塔里娜听出他不是英国人。

    “谢谢你的接待，”塔里娜说得很快，尽管面带笑容对他表示友好，然而他们中间似乎存在无形的障碍。

    他的目光落在她的脸上。它们是冷淡，隐秘和精明的。她感觉地企图看透她，要看见表面下更深的东西。

    “吉蒂很少告诉我她在剑桥的事，”他说。“现在你可以对我们讲讲她的情况了。她这个学期学得如何？”

    “我觉得她学习十分用功，”塔里娜很快地说。

    吉蒂笑出声来了。

    “别相信她。我才不那样子哩，可我过得很快活。我宁可呆在吉尔敦，也不愿意像伊琳要求我的那样：跑到伦敦跟在别人后面游荡。我讨厌社交舞会，更讨厌那些参加舞会的年轻人。”

    纽百里微笑地看着塔里娜。

    “她是像我那样喜欢工作吗？”他问。“还是说，她只是想逃避社交生活，觉得它冷漠无情呢？”

    他不等问题得到回答，就转身向游泳池走去。

    “我要去找伊琳，”他说。

    “她在池子边和迈克尔在一起，”吉蒂说。

    在她着重说出这名字以前，她只是稍稍停顿了一下。她父亲望着她淡淡地一笑。

    “我已经料到了，”他说着就走开了。

    塔里娜注视了他一会，然后转过身向着吉蒂。她正在看着她的父亲的背影。她脸上显露出空虚的神色，她的嘴角突然愁闷地垂了下来，她似乎感到失望。

    “他使她失望了，”塔里娜忽然这样想。她不禁对她的朋友产生了怜悯心情。她开始理解，吉带的抱怨并不是没有根据的。她开始看出情况是远比她所想象的要复杂得多。“她需要有人爱她，”塔里娜想。“可是没有一个人爱她，甚至连父亲也不是很爱她。”

    她激动地抱住了吉蒂。

    “带我到屋子别处看看吧，”她说。“我已经充满了好奇心。”

    吉蒂马上高兴起来。仿佛不仅她自己相信，也要使塔里娜信服：这幢房子值得一看，所有的陈设确实有价值。

    她们看了客厅，在图书室里排满了书，全都是用昂贵的皮革精装的，可是塔里娜觉得从来没有人读过这些书。她们又看了大舞厅，吉蒂告诉她这是五年前纽百里先生为了使伊琳高兴而修建的。它是用金色和黄色材料装饰的，天花板上垂下的绞形大吊灯是按照凡尔赛它的吊灯仿制的。

    她们还看了餐厅，它是从原来的奥地利皇帝弗兰兹？约瑟夫的一座漂亮的城堡里整个拆卸下来，运到这里的。她们也仔细看了音乐室，纸牌室，地图室，还有几间小的休息室。它们都是相通的，从房子的一边一直通向另一边。

    “这些是秘书用的房间，”她们从台球室走下走廊时，吉蒂说。

    “你父亲雇了多少秘书呢？”塔里娜问道。

    “这里雇了三个，”一个声音在她们后面回答。“可是，在伦敦还有许多个。”

    两个姑娘吓了一跳。

    “哦，是你呀，柯里亚先生！”吉蒂叫道。这时一个戴着眼镜面孔白白的小瘦个子，从走廊另一头的一个房间里走了过来。

    “我不知道你回来了，吉蒂小姐，”他说：“剑桥放暑假了吗？”

    “是的，今天刚回来，”吉蒂答道：“你知道得很清楚，因为什么也瞒不过你。”

    “你过奖了，”柯里亚先生弯了弯腰，带着显而易见的讽刺口吻，答道。

    “这位是我的朋友，格雷兹布鲁克小姐，”吉蒂说：“可别装作不知道她来了，因为我敢说贝利小姐在把我的口信告诉我的继母之前会先给你看的。”

    “你好，格雷兹布鲁克小姐。”柯里亚先生说：“你可以猜到吉蒂小姐和我是老对头。”

    他鞠了一躬，轻轻地把门关上，正如他的出现一样，很快就消失不见了。

    “呸！”

    吉蒂晃了晃身子。

    “那是父亲的秘书头儿。你看清了他的模样吧。这个讨厌的癞蛤蟆！”

    “嘘！”塔里娜说，怕他会听见，但是吉蒂只耸耸肩而已。

    “他知道我对他的想法，”她反驳说：“即使他不知道，他的探子们也会报告他的。在这屋子里每个钥匙孔后面都有他的耳目。这里发生的事没有他不知道的。在我还是小孩时，只要我一调皮，他总是抢在保姆前面向父亲报告。你瞧，不论过去还是现在，他总是什么都知道。”

    她快步穿过走廊，塔里娜跟在她后面。

    “让我们赶紧走开吧！”她说：“要是我早知道会遇见他，我就不来了。”

    “你讨厌的人太多了，”塔里娜劝告说。

    “如果你在这屋里住久了，你也会一样，”吉蒂答道。

    这次塔里娜觉得她没有夸张。她默默无言地随着吉蒂下了楼。

    她们穿过卧室的一扇窗子走到阳台上。她极目远眺，一副宏伟壮丽的景色展现在她眼前。到处是绿色的树木和闪烁的湖光水波，还有小小的村庄，在那更遥远的地方，仿佛是大海，灿烂的海波在闪耀。

    塔里娜深深地吸了口气。不论美出现在什么地方，总是使她受到激励。有时她觉得这是她的俄国血统在起作用，使她对于美，不论它以什么形式呈现在她的面前，不论它表现了什么情绪，都不由自主地作出反应。

    她把眼睛从面前的美景转到底下的花园。纽百里先生挽着伊琳从游泳池回来了。迈克尔塔兰特跟在后面，挟着几本杂志。

    “看那个正在伺候的跟班，”吉蒂讥笑说。

    “他看起来真像，”塔里娜想。然而，她同时又恨他怎么会把自己降低到这种位置上。到现在为止，在厄尔利伍德她所见到的所有人中间，她认为只有他是有出息的。

    “一个跟班，”吉蒂重复说。

    她转身离开阳台，回到了房间。

    “现在他们都走了，我们到游泳池去玩玩，好吗？”她问。

    “那可一定会很有趣的，”塔里娜谨慎地说。

    “那么，来吧，”吉蒂叫道。

    她们沿着走廊跑回自己的房间。吉蒂扔给塔里娜一件游泳衣。她只花了几分钟就换上了。它紧紧绷在她十分苗条的身材上，还有一顶白帽戴在她的黑头发上。

    “在屋子里更衣要方便多了，”吉蒂在她的卧室里叫喊道。“你可以在小瘪里找出一条浴巾里上。”

    不一会儿，她们便跑着穿过了花园。游泳池既凉爽又安静。塔里娜爬上了跳板，游泳池的水在阳光的照映下闪烁着缤纷的色彩。她知道水一定是暖和的，然而在她投入水里以前，她稍停了一下；她渴望畅游一番，但是在跳入闪闪发光的水面沉到蓝色池底的时刻，又感到有点害怕。

    随后，她很快吸了一口气，跳入水中。她一直往下沉，似乎她会永远沉下去，把一切拋在后面，似乎她开始了一场新的冒险。然后她浮上了水面。

    阳光在她潮湿的睫毛上闪闪发亮。她甩了甩头发好看清楚些。她这才大吃一惊，原来她正对着迈克尔塔兰特的脸。他也在水里，正好在她旁边。他的脸和肩膀晒成了深褐色。他看到她吃惊的样子，眼睛闪闪发亮了。

    “我想再回来游一会，”他直截了当地说。

    “我们要专用这个池子，”吉蒂在池子另一头粗暴地叫喊说。

    “请别太自私了，”他反驳说。

    “你敢对我这样！”吉蒂气急败坏地说。

    迈克尔转身向着塔里娜。

    “我真太冒失了吗？”他问道。

    她觉得他问这话完全是真心诚意的。由于这问题使她十分为难，她不知怎样说才好。她的脸开始发红了，她的眼睛在他的目光下低了下来。他看人的样子真叫人狼狈，她想道，他似乎急于知道你在想什么。

    她意识到他正在等待她的答复。

    “不当然不，”她结结巴巴地说，然后赶紧离开他向吉蒂游去，仿佛她急需得到庇护。

    迈克尔爬出了水面，又重新跳入水中，其姿势之美连吉蒂也惊叹不已。

    “你在什么地方学会的？”她问道。

    “在我旅行时，”他回答说。

    “瞧，你跳得很好，真是太好了。”

    “你这么夸赞，我真受宠若惊了。”

    “你可以教我吗？”吉蒂问他。

    “当然，”他答道。

    他教了她好几次，但和他相比，她显得很笨。他那瘦瘦的身材跳得轻盈优美，好像在空中飞翔。

    “这需要很多的练习，”他说“这个池子，说真的，还不够深。最好是到热带的海浬去游泳。”

    “啊，原来你是在那里学的呀！”吉蒂说。“是西印度群岛吗？”

    “我不告诉你，”他回答说：“你太爱打听了。”他看了一下池子那边的塔里娜。“你要不要试一试？”

    “我跳不好，”塔里娜答道。“我没有多少游泳的机会。”

    “让我教你几个简单的跳水方法，”他提议说，可是塔里娜摇摇头。

    她突然觉得自己有点腼腆，她说不清为什么。她不愿意让迈克尔碰她，象地碰着吉蒂那样。他把她的两手合在一起，在狭窄的跳板上，他站在她身旁，他们的身体互相碰着。

    “再来一次，”迈克尔对吉蒂说“然后我们该回去了。我们可别误了午餐。”

    仿佛伊琳的影子降落在他们中间。吉蒂马上说：

    “不，我不跳了。”

    她拉下游泳帽，摇摇头让头发散开。塔里娜跑到池子的另一头拿起她放在那里的浴巾，把它被在肩上，又拿起了吉蒂的浴巾。

    “让我们看谁先跑回家，”吉蒂说，急忙换上一双她用来走过花园的宽大的毛巾拖鞋。

    塔里娜还没有准备好，她就跑开了。塔里娜的拖鞋背面忽然折迭起来了，她只好低下头去拉鞋。当她站在那里整理拖鞋时，迈克尔一下子游过了池子，扶着大理石池边，把头伸出了水面。

    “塔里娜，”他说。

    她转过来看着他。感到意外地发现他的脸正在她下面，离她只有一尺左右。

    “嗯？”她答道。

    “让我明天来教你，”他说。“我会很高兴的。”

    “也许，”她答道。“不过，我想我做不好这些复杂的跳水动作，弄不好我会摔伤的。”

    “我不会让你伤着的。”

    这话有种说不出的味道，使她询问他看着他。

    “我会照顾你的，”他温柔地说道“你可以完全放心。”

    她的眼睛碰上了他的目光，他们之间产生了一种奇妙的感觉，它是如此强烈，如此扣人心弦，只听见她的心怦怦乱跳。

    顷刻之间她几乎完全被他俘获了。接着她突然跑了起来在她一生中从来没有跑得这么快过。