第一章

    埃州，武陵镇。

    披星赶月地赶了几天的路，终于到了这霉气十足的烂地方！陈小韬滑下马，赶来接应的一名手下替他把汗流浃背的爱马――“追风”给牵住。

    “二当家的，走到镇底后，再倒数回来第三人家，由葯铺店的小路口进去就是了。”另一名叫小安的探子恭恭敬敬地说。

    陈小韬一颔首，小安迅速地隐入街角。

    他注视着这座依山坡之势层层叠上的红砖建筑，想到自己不远千里来到这儿的目的，陈小韬思考着该如何继续下去。

    打一开始，小韬就知道这个书生是个女人；虽然他不知道他的妹夫是否瞎了眼才认不清这点，唉――或者那呆子太爱晓恩了，爱得连神智都迷糊不清了。

    不过知道归知道，陈小韬可没举去揭人家的隐私，当然，对“她”为什么要扮成男人也没兴趣知道。

    他讨厌不老实的人，这点全是被他妹子晓恩给气出来了，要不是为了早日见到晓恩那笑弯弯的脸，他根本不会从中州千里迢迢地跑到福州来揪出这个叫“纪连”的人。

    说来这椿事还真不是他妈的麻烦透顶！尤其是南方多雨的天气，每每要遇到连绵不断的雨水，当他一个在雨中又湿又冷地骑着“追风”狂奔，不由得他就想诅咒自己是倒了什么八辈子的鬼楣！

    事情的发生是在半年前的八月半，他们卜山的人马分批出发到江南会合，去劫一户姓徐的奸商，这个肥头肥脑的徐姓奸商十多年前欠了他们卜山一笔践踏无数人命的大烂帐，而他和干爹――卜山的大当家卜老虎，十多年来便负责带人去追回这些帐。

    说巧不巧，就在下山的前半年，他那顽劣成性的义妹――卜晓恩，竟女扮男装溜下了卜山，一路跑到了江南去遛达遛达，她自由自在，他却遍寻不获。

    好不容易找着了，谁知晓恩竟和个姓萧的书呆子对上了眼，拉了人家就跑，连名节、贞操都不顾，还撒了骗死人不偿命的大谎来诳他，结果八月半他带了人马去劫财，用葯迷昏了徐府大大小小，然后，他竟然在徐府里抓到精灵古怪的晓恩。

    她也是徐府众多昏睡的仆人之一，同那个姓萧的睡在一道，虽然衣衫端正，但目睹亲爱的妹子和个陌生人睡得香甜，也够他气脑的。

    被人当成傻子耍的滋味可不好受！他当时气得差点没哇哇怪叫。

    他把晓恩抱走了，不偏不倚地就在走廊上撞着了这个叫哎――管他叫什么鬼，撞上这个假男人，当时他正在气头上，也不去理会，就让这个假男人跑走了。

    等他出了城，留守在城内的探子才回报徐府不只遭了他们的窃；另外，还不明不白地死了一个唱歌跳舞的官家妓女。死无对证的，这凶手的罪名自然落到他们头上。

    依小韬的个性，那些官家爱说什么就让他们去说，他是不痛不痒，反正没杀人就是没杀人，他才不浪费那些口水去费神解释半天；可是偏偏跟晓恩对眼的那个书生，死认为他们是杀人凶手，为此气得跟晓恩大吵一架，小韬再怎么无关痛痒，也不能不管妹子的死活！

    所以，他来找这个扮书生的女人――这个不只是“男人”还是个“丈夫”的假男人。他想不透这女人是怎么避过迷香的？姑且不论这点，小韬私下猜想，反正这人既然是徐府唯一清醒的人，那么她也可能同时看见了那杨妓女被杀的一幕。

    偏偏这假男人又不肯说，也不知道是吓坏了还是怎么着，连官府都没敢报，拎着包袱溜得大老远，结果就是这么回事；唉――就算是向来不太会抱怨的陈小韬不禁也要着恼，搞什么鬼？躲到福州这种湿答答的地方来。

    所谓的不老实，就是指这一点：看见一个明明生得不差的女人，老爱扮成男人，学男人的举止，不由得小韬就一股无名火起

    苞晓恩一个德性，不认女人的分，硬要乱来！陈小韬咒骂着。

    那一晚在走廊上一撞，开始他也看不出来那是个女人，后来越想越不对劲。试想，一个男人被女人身上最柔软的部分猛力一撞，就算是再迟钝的男人，也不会分不清楚对方是男是女；所以他动用很久之前卜山布置在大江南北各地的探子，紧急找寻这个叫“纪连”的人。

    一得到福州方面传来的消息，他捎书给在关外逃避官家追捕的义父和晓恩，书信中并无把事情说清楚，他可不想让晓恩知道了坏事，只有简略地约定某个时间，讲好在黄州的一个渡口会面。

    然后，他去找“纪连”

    谤据探子飞鸽传书给小韬的消息，说这个“纪大夫”就住在这条街底，和妻子和女儿一道过活，差不多将近有两年的时间，平日深居简出，不太跟人有交往。

    初闻这个消息，小韬真想爆出大笑。真有意思，一个假男人居然有妻有女的，岂不让人捧腹？

    为此，他怒火更炽，有这种令人作呕的女人，莫怪这世界一团糟！

    但没多久他便笑不出来了，当他等到日头上移，私下跟几户人家打听后，他真的笑不出来了。因为他们都说这对夫妇已住了一段时日，两人感情甚笃甚至，还有位大嫂更以羡慕、崇拜的口吻赞美这“纪大夫”是位不可多得的“好丈夫”！

    小韬听完的反应是――头皮一阵发麻，甚至浑身起了鸡皮疙瘩。

    是不是他神经错乱？那个浑身软软的，撞上他的书生真是男人？

    不！小韬不认为自己判断有误，他阴沉地瞪着那扇自他到了这里后，就一直紧闭不开的大门。江湖生涯多年，他非常非常相信直觉，再加上他源自北方人特有的死拗脾气，让他事不至最后关头，绝不轻言认错。

    天色渐渐亮起，清晨的微冷温度被初升的朝阳缓缓蒸散。小韬走着走着，依着手下给他的地址，拐到巷口，绕进另一条小街，两旁的商家只有几户半掩着门，耸立的参天巨榕正不间断地、阴冷地透露昨晚一夜宿雨的水气；蓦然，他心头没来由地一阵懊恼。

    烦死了！他真的很讨厌这样湿漉漉的天气，仿佛一切事都有了牵绊。

    而他最痛恨的就是――牵绊。

    两年前，带着还没有满月的小荷，以及忠心耿耿的婢女湘儿搬到这儿，霁莲从此挽起长发、系上方巾、褪去宫装裙钗，她再也不姓卓，也不姓舒，她化名为“纪连”当那个曾经风风光光嫁进卓家的“舒霁莲”真死了。

    埃州一待，霁莲的生命里再也没有官家小姐的雍容华贵。为了生活，她把父亲传给她的本事尽数使出，行医救人一旦成了养家活口的重担，她就再也没有悬壶济世的胸怀。

    两年来，为了让小荷和亲如姐妹的丫环过得好，她在男人堆里打滚，学他们的言行、仿他们的举止，她打破了过去“大门不出、二门不迈”的禁忌，像男人一般的抬头挺胸、昂首阔步。

    所幸她的爹当初力排众议，从未逼她缠小脚，为此她省去了不少可能会被怀疑的麻烦。

    现在，她压根儿就不知道有个男人已经暗暗在门外盯了她两天，她饱受惊吓的心还没从三个月前亲眼目睹的命案里平复。

    她刻凶手的样子，贺斐意把刀子插进那个叫杨倩的姑娘心口――上天呀！她吓死了，早知道她就不蒙着脸到徐家后院煎葯了，她宁愿让那些强盗放的迷香弄倒她，也就不会还保持清醒得听到紧临徐家大院后方传来的吵闹声。

    如果一切如她所想，她根本不会卷入这场是是非非！

    这都算什么，她认为最糟的是，她撞上了一个虎背熊腰的巨大男人！苞那双严厉的黑眼珠照了一次面，她直觉猜这男人就算不是头头，也是个领导级的人物。

    原以为她是真的死定了，结果，那个男人肩上扛着还穿着一身书僮打扮的晓恩，他冷冷地扫过她一眼，迳自走掉了；之后她不敢乱走，随意藏进一间房间里，装着被迷昏的样子，却暗暗盯着那个男人离开。
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