第三章

着小岚，半是威胁她不可泄露半句，半是看她是否心虚，真的走了一趟。而她当然不可能告诉何婶，她是差小岚到河边找男人那个被她弄得全身长疹子的高羿。

    他不是说得要泡冷水澡吗？那么情急之下，应该会照她指点的到城外溪谷泡去，可怎么打那天起就到处不见他踪影？如今又过了这么些天，他就像泡沫般消失得无影无踪，连赌场妓院都不见他，难不成他还没跑到溪边就已经想着，余芊瑛心里打了个寒颤，竟忘了要小岚到衙门打探看看这两天有没有发现什么无名男尸。

    想到这儿，她真怕了。好不容易遇见个不怎么讨厌的人，如果就这么一命归阴的话，岂不可惜了？而且，他会不会半夜来找她索命啊？虽然她余芊瑛天不怕、地不怕，可是想到那高羿全身长满红疹子，一副冤死鬼的模样，她的一身寒毛竟是忍不住全立了起来。人家说“白日不做亏心事，夜半不怕鬼敲门”可今儿个她真是做了亏心事啦。

    “小岚，去把东西准备好，我等会儿要用。”这意思是说，她又要改装为男人，溜出门去。

    “小姐，今天恐怕还是不行，老爷他在家里呢。”她回道。

    也不知这老爷是怎么搞的，平时早出晚归的，谁知这两日却是比黄花闺女还守规矩，连大门也不曾迈出一步，可瞧他又不像病了，想来挺教人纳闷的。

    “都日上三竿了，爹还在府里做什么？”余芊瑛微微一恼。

    为了余翰林这两天足不出户，连带使余芊瑛也得乖乖待在家里，只因若以女装出府，别说她不习惯，就算她肯，但一想到外人那品头论足的指指点点，她就什么兴致都没了，还不如女扮男装来得逍遥自在。

    “小姐，老爷这两天也不知是怎么了，整日愁眉不展的，还不时哀声叹气，一点元气也没有，你看这是怎么回事？”想到那一向生气勃勃的老爷，竟也会有颓丧的时候，在余家待了快二十年的何婶，也感到好奇。究竟是什么天大的事，能让苏州巨富余翰林头疼？想来必定是十分棘手之事吧。

    “怎么回事？能让我爹皱眉头的就只有一件事那就是白花花的银子进了别人的口袋！依我看，十之八九是跑了笔大生意，他舍不得地直心疼，正在家里疗伤止痛呢。别担心，我去刺激刺激他就没事啦。”她一脸知父莫若女的神气道。却忘了，她也是让余翰林皱眉头疼的原因之一，而且其震撼力比起那白花花的银子，更是有过之而无不及。

    “爹！你在哪儿，快出来！”

    她这么一路呼叫，整个余府都听闻了，引来下人们纷纷探头打探，这平时对老爷避之唯恐不及的小姐，今日怎地竟自个儿送上门，四处找老爷来了？想必是有“趣事”可看了！

    而余芊瑛也不管下人们那好奇的眼光，仍然一路千呼万唤的，直到进了大厅瞧见坐在太师椅上发呆出神的父亲才歇口。

    “怎么了？”余翰林瞄了她一眼，无力地动了动嘴唇，那声音果真细弱得像要断了气似。

    “怎么了？你知道现在都什么时候了吗？你还坐在这里？还不赶紧赚钱去！”她道。声音大得与余翰林成强烈对比，而所造成的效果，更是惊人，差点让那些好事的下人们笑得从墙角里滚出来。

    “女儿啊”他凄楚唤道。“你没瞧见爹一点精神也没有吗？还要我去赚钱？”他委屈地看着他自小捧在手心里的宝贝，连问问他怎么了也没，就要他出门赚银子，真是教人心酸哪。

    “瞧见啦，所以才要你快去赚银子嘛，你不是最喜欢赚钱了吗？钱赚得愈多，你的精神就愈好，从小到大，我瞧你都是这个样子的啊。你看，你不就是窝在家里两、三天，没到各店铺里算算你又赚了多少银子，所以才变成这副颓颓老矣的老公公模样？快点出去啦，钱是治你百病的良方，你要想长生不老、长命百岁、福如东海、寿比南山，就快点赚钱去啦。”说着，她硬是要把他从椅上拉起来。

    无奈，余翰林却沉重得还真像座大山。

    “赚再多的钱又有什么用？生不带来、死不带去的，又没人能承继，我又何必庸庸碌碌地白忙一场？钱还是够用就好了。”他又长长地嘘了口气。

    “爹！你真的病得不轻那。”听他这一说，余芊瑛忍不住探手到他额头一按。可没发烧啊，怎么却说起傻话来了？

    不懂，她这个以赚钱为天赋重任的爹爹今儿个是怎么了？难不成是中邪，还是被鬼魅附身了吧？这可不得了，难怪她愈看愈觉得眼前这人不像她爹。

    “管家，快去请个法术高强的道士来，或是得道高僧也可以。”余芊瑛心头一惊，朝跟了余翰林一辈子的老跟班刘丰道。

    “道士？高僧？小姐，你是要”别说刘丰不懂，连余翰林、何婶这些个和她关系密切的人都没一个猜得着她这会儿的心思。

    就算老爷真病了，不是该请大夫吗？关和尚、道士什么事？何况老爷都还没翘辫子呢，现在就请和尚来诵经超渡好像也早了点吧？

    “哎呀！你没瞧我爹三魂七魄都跑了吗？瞧他胡言乱语的，不快请个道士来抓鬼、驱邪逐魔，还是念念经超渡超渡那些孤魂野鬼的？要不等明儿个一醒来，他也许还想到路边当乞丐去呢。”一转头，瞧见余翰林哭笑不得地愣看着她，她更加确定自己的猜测：“你们快看，他又在傻笑了，这个人根本不是我爹嘛。”

    “唉！看来我真是天生的劳碌命了，不过在家里闲坐了两天，就被女儿当成疯子看待，可悲啊。”余翰林摇首叹息道。这个女儿平时满机灵的，怎么今日就没听懂他话中之意呢？难道她不懂他是在暗示她，他后继无人吗？

    余芊瑛怀疑地猛瞧了老半天，才试探问道：“爹，你回魂啦？那我问你，刚才有人拿五百两银子要来跟我换一百两金子，你说好不好？”

    “好”余翰林喘口大气瞪着她道：“好笨哪！这还用问，银子能跟金子比吗？”瞠目的失望神色。他怎会有这种笨女儿，问这笨问题呢？

    嗯！骂得挺像回事的，看样子还不算太糊涂。

    “是啊，这就像我爹了。”她满意笑道，同时也终于松了口气。“可是爹，你怎么啦？是什么事惹得你如此消沉？”她终于表现得有点为人子女该有的样子。

    “为什么？说来话长，不过简单地说，还不是因为高家。”他知道她没耐心听他细说从头，所以哀叹了两声做做样子后也不敢太拿乔，忙先就道出原凶。

    “高家？他们又怎么了？咱们各凭本事赚钱，难不成你做生意抢输人家，心里头不痛快地躲在屋里头生闷气？”她面露不齿道。因为这种乌龟行径简直太窝囊了。

    “我会抢输？别忘了，前阵子也不知是他们哪个不长眼的手下，胆敢到咱们粮行前抢生意，接连的那一个月，爹教他们做不到半笔生意的惨况，你想，他们还敢这么快就再来招惹咱们吗？”他豪气道。至于自己蚀本抢高家生意，亏了不少银两的事则提都没提，因为以他在苏州城里的名声地位，有时面子比里子重要得多了！试问，让竞争商家跑到自个儿地头上撒野，这教他以后在人前怎抬得起头来？

    “好吧，不是生意上的问题，那高家又哪儿招惹你了？你快说啊！”她现在着实没心情听他发牢騒，只言心里记挂着那个失去踪影的高羿；可不听他吐苦水，他肯定不出门，那么恐怕今天她又出门无望了。

    “唉！前几天爹不是去参加知府大人的寿宴吗？这种场合高家自然也不会失礼，你可知那高正阳竟还带着他长子出席，席间还不断谈及他几个儿子在么地替他分忧解劳，还说他那去年成亲的老二，今年就要让他抱孙子了！你没瞧见他那得意样，根本就是在向我示威嘛！”他愈说愈愤慨。

    “这有什么好生气的？他那成群儿女又不是今儿个才蹦出来专门来气你的。而且他子息众在，而你就只有我这个独生女的事，打一、二十年前开始，整个苏州城里的人就都知道了，不是吗？人要知足才会常乐，我看是你自个儿想太多啦，还是你对我这个女儿很不满意吗？”余芊瑛抿着唇道。她可从不认为自个儿比不上男人喔，所以谁要敢说她是个“赔钱货”那他可要吃不完兜着走了。

    “爹怎会不满意你呢？只是你毕竟是个女孩家，不能跟着爹四处做生意，等到有天爹老得做不动时，咱们家这庞大产业要交给谁？想为你招个好夫婿，你又不肯。人家高家都要有孙子了，爹连女婿在哪儿都还不知道，唉，只要一想到后继无人，爹哪还有心情与斗志？还不如现在就收山，好好地待在家里享享清福算了。”他叹道，一副孤苦无依的老人模样。

    兜了大半个圈子，原来又是这老问题！不过这要怪也得怪爹他自己，爹要能多生几个不就没事了吗？可现在说什么恐怕都为时已晚了。

    “爹，其实我还是可以跟着你做生意，而且我保证不输那高家兄弟。”她扬首气魄道。

    “你？一个女孩家？”他猛摇头。“爹相信你有这个能力，但世俗不容，又能如何？你已经不是个小孩子了，怎可以再到处抛头露面。”他语气不无可惜。这余芊瑛要是个男儿，哼！就算那高正阳有千儿八百的儿子，他余翰林也不看在眼里。

    “那是因为他们知道我是你的女儿，当然会有那种异样的眼光，只要别告诉他们我是个姑娘家，不就得了？”她得意道。

    “不说？难道他们不会自个儿看吗？”才觉得她聪明，怎么又变傻了？还是她以为旁人都是瞎子来的？

    “笨哪！爹，我可以打扮成男人的样子啊，就说我是你远房亲戚，来帮你忙的，谁敢怀疑？”她不就一向如此瞒天过海，到现在也没人怀疑过。

    “荒唐！外人不知道，难道爹能装糊涂吗？再说男人谈生意的场合，岂是一个女流之辈能去的？”

    “这也不行，那也不行，那你到底想怎么样嘛？都怪你，谁教你把我生成个女的，你要负责。”她放声道，都快被这恼人的问题烦死了。

    敝他？真是冤枉，他也不想啊！

    “算了，只要你早点觅个如意郎君就好，爹要求的也不多。”

    “你好我不好！反正你就是嫌我是个女娃，你偏心你重男轻女！”她扁嘴道，心中大大的不悦。

    “爹不是说过了吗？爹能有个女儿已是天大的恩赐，怎还会嫌你？不过你已是个董惹年华的姑娘家，才不让你跟着爹四处束奔西跑，实在不方便啊。”

    “是啊，小姐，老爷说得没错，你别误会了。”眼见这父女两人说了半天仍牛头不对马嘴的，何婶不由得也帮着游说。

    只是尽管余翰林、何婶两人解释得两张嘴发酸，可是那余芊瑛仍双手环胸翘高了唇，对那女人就该锁在深闺的理论，万分的不服气。

    见大伙僵持着，小岚觉得自己身为余芊瑛的贴身丫头，又是余翰林亲自指定的，算起来两边都与她颇有关系，她似乎该为两人打开这僵局。因为这余翰林确实需要个帮手，而余芊瑛则是闲得没处打发那在余时间，与其让她四处乱逛，不如做点正经事。

    所幸这余家的规矩不像那一般大户人家那般严格，所以小岚也就壮起胆子建议道：

    “老爷，以我跟在小姐身边在年的经验，我向你保证，小姐她真的胆量过人，你就让小姐跟你去做生意吧。”

    难得这小岚可弄清楚谁是她主子了，终于也护起主来！正觉孤掌难鸣的余芊瑛欣喜想。

    “你这小丫环，别胡说八道，教小姐跟着老爷抛头露面，这成何体统！”何婶瞪了小岚一眼道。

    “可是小姐可以女扮男装啊！”小岚不服气地加强语气道：“你们放心，小姐扮起男装可俊俏了，才不会被人拆穿哩。”

    “事情没你想的那么简单，谈生意的场合可不一定都是在店铺里规规矩矩地坐着谈，有时为了应酬不得不到些风花雪月的场所，到时你教小姐如何自处？”何婶难以苟同地摇头道，对小岚的单纯想法只当是痴人说梦。

    如何自处？对小姐来说这会是个问题吗？才不！一点也不！

    她相信小姐会好奇地睁大眼细细瞧着、慢慢地看着。

    对于自己知道余芊瑛这点异能，小岚深觉骄傲，她眼露神秘与得意，不经意地失口笑道：“这点更不必担心，反正男人能去的地方，小姐大概也都去过了。”

    “去过？她还能去哪里？”余翰林丈二金刚摸不着头绪，不懂小岚所谓的“去过”是指

    小岚当大伙不信她的话，深受侮辱地想都没想就滔滔不绝地算起余芊瑛的伟大事迹，教余芊瑛想拦都拦不了。

    “那可在啦！什么饭馆酒肆，小姐就像逛后花园一般；去赌场玩两把嘛，那也是家常便饭，不过因为赢了太多钱啦，最近不大去了。可是最厉害的是，前些日子我们还去了百花楼呢！你们说，连妓院都逛过了，还有什么地方是小姐不能去的？”那口气甚是骄傲，浑然不觉在场众人皆脸色俱变。

    “小岚，你胡说八道什么！”余芊瑛大吃一惊，忙就要矢口否认。当然，得先叫小岚承认她是在瞎掰才成。

    “我才没有胡说呢，这都是千真万确的，不信可以问小姐”看见余芊瑛那恨不得把她嘴巴缝合、舌头剁下来的眼神，她终于收了口。“呃我我是闹着玩的，真的，小姐没有女扮男装去赌场，更不可能去妓院，真的！我对天发誓。”

    她怯怯地举起右手。可这会儿似乎没人有空理她了，只觉得四衷普气凝结似的，教人心头像压了块巨石般难受。

    “太不像话了！你这孩子简直就是荒诞不经到极点，我怎会怎会有你这种女儿！”余翰林只觉天旋地转的，一口气都快提不上来。

    “人家只是好奇嘛，所以才到处逛逛，又没做什么。”知道自己这回罪证确凿，没得狡辩，余芊瑛拿出那小女儿的娇态，柔声道。

    “好奇？这种不正经的地方，有什么好好奇的？”他怒斥道。

    “我也不知道，我生就一颗好奇心，这好像是爹爹遗传给我的喔。”她胡扯道。试图把这事嫁祸到他身上，否则可有顿骂挨了。

    “这么说，那就是爹对不起你喽？”余翰林气得吹胡子瞪眼道。这丫头还敢跟他装傻，一点忏悔的心也没有，简直要气死他了！

    “没关系啦，谁教你是我爹、我是你女儿呢？咱们就别计较那么多嘛。没事的话，那我回房去喽！”她陪着张谄媚的笑脸，慢慢地移动身子想溜回房去，根本连她原本要赶余翰林出门去的目的都忘了。

    “好！你好好地给我待在房里反省，从今天开始，没我的允许，你一步也不许踏出房门！”他发了狠道。

    “什么？爹”才跨出一步的余芊瑛，马上收回步伐不平地叫道，却被何婶一把给拉了回去。

    “好了，小姐，你快回房反省去，这回你真是做得过分了，难怪老爷要生气了。你乖，先回房去。”何婶猛使眼色道。再闹下去就怕更不可收拾，到时她都不知该如何袒护余芊瑛了。

    事实上是，教她从何袒护起？赌场？妓院？天哪！那小姐是吃了什么熊心豹子胆啦，连这种禁地都敢闯，确实非常人！