第二章书生傲骨

    太行龙门镖局在北六省是数一数二的大镖局。在镖行这一行中，它与南七省的星宿镖局旗鼓相当，并称镖行的泰山北斗。有“北龙门，南星宿，一杆旗，天下走。”的说词。只要这两家的镖旗一打出，过山山让路，遇水水搭桥，没人敢不给面子。所以，龙门镖局的生意十分兴旺，连北方的那些小镖局也不得不攀附它才得心以生存。

    龙门镖局的总镖头岳三山以一杆镖旗起家，历时三十年，终于创出今日的局面，而他早已过了知天命之年。他虽多年不走镖，但慕他之名而来的生意人络绎不绝。这本是好事，可也有让他为难的时候，就象前两天接的这趟镖，就让他颇为头疼。此刻，他叼了一根烟杆，在前厅里不安地踱来踱去。

    “总镖头，你找我。”门口人影一闪，进来一个人，正是他的得力助手副总镖头胡仁沭，也是他的入赘女婿。

    岳三山磕去烟灰，看着爱婿。他外表生得粗野，但心思缜密，言行皆有分寸，武功也不弱，他心里早就把他当做龙门镖局的下任总镖头了。

    岳三山一世英雄，可惜膝下无子，好在有个好女婿也感欣慰。只是这趟镖岳三山叹了一口气，从桌上拿起一封信，对胡仁沭道：“仁沭，这趟镖非同小可，弄不好连身家性命都不保。你这次一定要谨慎，谨慎，再谨慎。”不是他信不过这个亲信，只是兹事体大，不容半点差迟：“这封信，你过中条山时，亲自上八方寨拜见顾寨主，请他费心照顾。切记，你要亲自上山！一定要征得顾老大的首肯！只要八方寨不插手，这趟镖就万无一失了。”

    胡仁沭接过信，郑重地点头。他当然知道这趟镖的重大，所以没有惊讶总镖头的大题小作。“总镖头，苦无他事，我想上路了。”他总是公私分明的人，在人前仍是称总镖头，回内宅才改叫爹。

    “还有一件事。”岳三山道：“老夫有一位故交的儿子要上京城赶考，随你一起上路。你在路上多照顾照顾他。”“是。”胡仁沭应了。虽然心里有些不以为然——因为此行风险极大，带个手无缚鸡之力的书生，不太妥当。但他也没多说。

    “许世侄。”岳三山从内室叫出一位儒雅秀气的少年，头顶方巾，一身儒袍，只是稍嫌体弱了些。“来，仁沭。这位是老夫知交好友的公子言儒。世侄，这位是护送你上京的胡镖师。”岳三山为二人引见。

    “胡镖师，晚生有礼了。”许言儒躬身一礼。胡仁沭忙抱拳还礼，尤自震惊于他的美貌。常听说那些酸腐文人说男人美是“貌比潘安”总是不信，可今日见到许言儒，他才相信男人也可以长得俊美。什么目如星，唇若朱，面如冠玉之类乱七八糟、文绉绉的话，他不会说，但他只觉得他很好看就是了，象个读书人的样子，没有那股酸腐气。身形挺拨，就是文弱了点，可是让人看在眼里，舒服在心里。

    胡仁沭自认从来看不起读书人，受不了他们的酸气，就如同他们忍受了不他的粗鲁一样。但这个许言儒让他打心眼里喜欢，忍不住道：“小兄弟，你贵庚？可有妻室？”许言儒没想到他一开口就问这些，白晰的面皮上浮上一层淡淡红晕。垂首道：“晚生尚幼，况未立业，何以成家。”

    “好！”胡仁沭夸赞到。他平生就打定先立业，后成家的志向。一听他如此讲，大有英雄所见略同的感觉。

    岳三山不赞同地摇摇头，道：“世侄，你是属龙的吧？”“正是。”许言儒恭敬地答。“不小了！二十又五了，也该成家了。”岳三山不解：“令尊怎么也不催催你？”“是晚生坚持，待考到功名之后再论及婚嫁。”

    “不错。令尊曾提起过，你的岳父是当朝的平定大将军谈纪，是吧？”“正是。”“这才是门当户对！”

    春意初萌，正是花红柳绿的时节。对于那些王孙公子，正是郊游踏青、闲情逸致、附庸风雅的好时候。对许言儒却不是。他从小聪颖，十四岁中秀才，十七岁得举人。但连进两次会考都名落孙山。倒不是他变笨了，只是自从考取举人之后，他才发现那些往日的圣贤书居然变成了“剩闲”书。原来那些妙冠绝伦的文章诗词也都变成了醉汉口中的妄语谵言。

    那一年，父亲的际遇让他一下看清了很多事。从小念念不忘的功名利禄顿失声色，就此意淡心冷。可是只有爹还在对他抱有更大的期望，期望他能替他完成他未竟的事业。

    是爹在痴心妄想吧！宦海沉浮，权欲大如天，要他为了权贵就要俯首低眉，他做不来。陶渊明“不为五斗米折腰”李白不肯“摧眉折腰事权贵”向来是文人的骨气。如果连这点傲气也没有了，那么人活着还不如蝼蚁。

    前两次会试，他心灰意冷，不愿爹伤心才免强去应试。结果可想而知。倘若不是一年前遇到老师，这次别说上京了，他连应试的念头也不会有。

    放下书，许言儒走到窗前，看着窗外绿意萌动，又想起临行前老师的一份教诲。不错，假若所有有志之士都因世道凋敝、宦海阴暗而避世的话，那么这世道只会越来越晦暗。想到这些，他才觉得对自己以往所学有了深刻体悟。从前他只想忠君爱国，如今才是想如何爱民报国。

    前面传来吵闹声，许言儒听出其中一个是自己的书童。不知为何事争吵，又与何人争吵？忙开门走出去。

    因为胡仁沭出去办一件重要的事——至于什么事，他没说，但神情极为郑重，还换了身新衣。许言儒猜度一定是要事，所以他和镖局的人都暂住在这家小客栈。

    刚走进前厅，就见书童与一人吵得面红脖粗。“兴儿。”许言儒唤着书童，面带不悦地道：“我叫你请店家备些饭菜，你却在此与人争吵，成何体统？”
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