第五章

    翌日，锦文方踏出客栈，街道上震耳欲聋的锣鼓和鞭炮声由远而近，接着她险些让杂杳的人潮推倒，幸而后面有店小二扶着。

    道了谢，店小二旁站了另一位亦是投宿此间客栈的男子，似曾有数面之缘，因此她多看了他两眼。

    像是看出她的好奇，这位目光炯然的男子拱手为礼道：“皇帝后宫征纳美女，姑娘最好当心些。”

    美女？锦文怎么想都好笑，怎样也轮不到她吧？

    此时锣鼓喧天，围观众人七嘴八舌，全挤在一起议论纷纷，锦文不由得竖起耳朵倾听。

    “唉，现在国运飘摇，政风不清，朝不保夕，女儿送进宫能有什么好下场？皇帝老儿后宫万众之余，进宫后能不能见上他一面都是疑问，这不跟守活寡没两样，况且随时一不注意卷入纷争，惨遭杀身之祸亦时有所闻呢。”

    “话不能这么说，入宫起码衣食无忧，你瞧，现今在上位者争相横征暴敛，多的是三餐无以为继的穷户，两者你们选择哪个？”

    许多人心有同感，唏嘘不已“明哲保身吧，多烧香念佛保佑。”

    亦有的人满口牢骚，但言语中却不乏钦羡当权掌势者之意，所以他们说来说去，那些贪官虽千错万错，如果换作他们自己有幸为官那又另当别论了。

    “哼，就有冯严高那种贱民一朝得志，买得官职后，又处心积虑送女儿入宫去，想想他父亲是做什么的？不过是目不识丁的小胞户”

    听了一阵子，锦文悄悄地离开，亏他们自命清高评东论西，在她听来一点意思也没有。

    随着选秀队伍行进，有不少母女抱头哭天喊地，从此一别只怕相见无期，亲情在这种穷苦人家反而弥足珍贵。

    锦文回想起自己的家人，他们在分离前不也如此紧紧相依

    她心情晦暗的踽踽独行，想远离这条街道。

    前方有些街坊邻居状似闲聊，锦文缓步正欲越过他们，突然被一阵强力拖至檐下，黑布巾迎头覆上，她惊慌的挣扎，耳边立刻传来老妇低哑的声音。

    “我这是在帮你，别引人注目，他们人还没走远。”

    “什么人没走远？”

    “嘘——”

    老妇枯瘦的双手紧紧的搂着她往旁边走，虽不明所以，锦文仍可以感受到周遭的凝重气氛，于是静默不语。

    果然，方才的锣响朝这儿传来，并有喝斥声喊道：“哭个什么劲？家有黄花闺女能送入宫是多大的喜事，说不得一朝得宠，全家就吃喝享用不尽了。”

    接着那人又说：“你们若知道谁家还有闺女的速速禀报，县老爷有令，必须凑足二十人，只是稍具姿色的也行，不然届时无法交差，倒霉的可是大伙儿”

    这么遮遮掩掩的避行甚久，待老妇的钳制一放松，锦文不禁跌坐在地上呼吸新鲜空气。

    看对方举步要走，她急忙起身开口“谢谢老人家。”

    “快回去吧，姑娘家最好不要单独上街，太危险了。”老妇劝诫道，走了几步又绕回来。

    她满脸沧桑，慈祥的端详着她“你若是遇上什么危险，就再也回不了家，你可知家人会如何的牵肠挂肚啊？”

    “我自己一人并无家人。”锦文黯然道。

    老妇叹了口气。

    “一日，我女儿出了门便不知下落，后来才打听到她那天刚跨出大门没多久，就被人强押献入大将军府中充当家妓，不久后陆续被辗转赐与某个都督，然后线索便中断了”说到伤心处，她泣不成声。

    “当时难道没有人可以代为讨公道，要回你女儿吗？”锦文听得义愤填膺。

    老妇摇头苦笑“你倒是个有同情心的好姑娘，不像现今每个人趋炎附势可是人心隔肚皮，谁晓得呢？”她说到最后变成喃喃自语。活到这把年纪，她还有什么丑陋的事没看过，说一套做一套的人比比皆是。

    “老人家，这里是哪儿呀？我想回客栈，请问该如何走法？”这位老人家必定十分痛心女儿的遭遇，否则刚才那情况也不会马上反应，想帮助她，这样一想，锦文也不由得感念起夏洛庭的诸多照顾。

    老妇不再沉缅于悲伤，问道：“对了，你说自己无家可归，可有亲戚投靠？”

    锦文直觉要摇头，可是夏洛庭的影像忽然浮现眼前。

    他们虽然毫无关系，这些时日来她却是倚仗他良多

    老妇看她犹豫，也不多问“你顺着刘记的米店、布行一路过去，方才那条路很容易找着。你考虑看看，若想暂时有个栖身之所，就到冯参军大人的府邸说找我李婶。”

    锦文点点头，向她道别。

    她照李婶的指示，很快就找到客栈前的那条路，可是心中却开始思索自己未来该怎么走。

    与家人分散至今，她不知走过多少大小城镇，之前从恶劣的店小二那儿拿来的银两再如何省吃俭用也将告罄，平时吃住大部分虽有夏洛庭垫付，可是他们俩非亲非故，她能靠他多久？既不想和他牵扯太多，还是早日自食其力吧。

    往后寻人的日子还长，或许先暂时有个栖身之所，赚些钱后，再慢慢打听消息也可以。

    那夏洛庭

    她内心挣扎，无法马上下定决心。

    夏洛庭照顾她、逗弄她的种种历历在目，她的心明显的被扯向他这一端，但他和其他女人调笑的风流状又迅速把她的心拉离。

    她的心思经过千回百转，终于有了结果。想想，她即使对他稍有动心又如何？他现在说不定还在哪个温柔乡享尽艳福呢。

    算了，往后各走各的吧，就这么决定。

    锦文想到这儿，意念逐渐坚定，于是她立即掉头，朝李婶离去的方向追去。

    竟夜笙歌的醉香楼，上午时分，里面还死寂得犹如一座空城，这也难怪，姑娘、丫头们皆是天刚亮才歇息的。

    但其中桂儿的房里传出些动静。

    “公子，这么早就要走了吗？”

    “该上路喽，不然可有人会气上好半天。”夏洛庭打趣的说，只见他伸个懒腰，让丫头伺候更衣盥洗。

    “能有谁这么令公子在意呢？”桂儿带笑问道“是哪家大人？尊长？还是公子的意中人？”

    夏洛庭但笑不答。

    桂儿这一房的丫头今儿个精神都很好，原因无他，昨晚很早就睡了。

    她们运气好，款待的这位公子虽不像其他大爷一掷千金，但是该打赏的一个也不缺，而且只是陪着他饮小酒、唱唱曲儿，中夜便熄灯歇息了。

    房间留给他一个人，她们全都退下。

    像这种上青楼又不要姑娘陪宿的客人，姑娘们是乐得随意，并七嘴八舌讨论天师的符水还真是神奇，前儿个才喝下，昨天就遇着这样好伺候的客倌，所以今早一醒来，她们全精神奕奕的到桂儿房里殷勤围绕。

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