第一章

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    “我是买了一本字典。”梁素文献宝似地从书架上抽出一本“初级实用成语精粹”却苦著脸道：“这里头的字又密又庥，而且好多，一翻开就让我头昏脑胀，最多每次记两个，但是忘记比记得还快。”

    她顿了一下“我是不是说了一个成语，刚刚？”

    祁-葶的反应是两声轻笑“没错，不过这只是你的一小步，而且对人类毫无贡献，还是再多多加油吧。”

    说起来实在很难想像，明明是研究所的高材生，轻而易举地通过了硕士论文，却偏偏在回到祖国之后，被自己的母语给难倒了，对一本厚厚的原文书可以迅速沉浸其中，但碰上另一种文字就成了难以理解的天书，这也许是众多莘莘学子所共有的苦恼，只是造成问题的文字正好相反。

    “我会的，只是好难啊！”梁素文感叹地道。

    她就是比不上这个惟一的表妹，仅仅二十四岁就拿到了经济学与企管的双料博士，更肩负著祁氏企业的运作，却始终能保持著一份赤子之心，总是让人又羡又妒，但怎么都无法讨厌表妹。

    也许是健康的因素，祁-葶很习惯静静地坐著念书，天资聪颖的她也相当能融会贯通，运用各种语言对她来说根本不是问题，成绩亦总是名列前茅，让出席率的影响变得微不足道。

    说起来，表妹的遭遇是相当令人同情的，自小便饱受病魔摧残，几乎没有一天是健健康康度过的。阿姨和姨父花尽了所有心思，就为了保住他们惟一的女儿，甚至因而决定不再多生一个孩子，只为把所有的爱都投注在表妹身上，专心地疼爱她。

    要不是姨丈手中有一个挤进了十大企业排行的祁氏，绝对负担不起医治表妹所需的费用，然而在车祸意外之后，这一切的重担便都落在她表妹手上。

    令人意外的是，表妹虽然只是个年轻的小姑娘，见识与手段竟皆高人一等，祁氏在她手上较姨丈的时代更加蒸蒸日上，一票“护国长老”在她的领导下竟也服服帖帖的，其令人难以想像那些自视甚高的大老竟如此服膺一个“出席率”特低的小女孩的指示。

    看起来，表妹似乎拥有许多他人无法掌握的事物，但她的生活却依旧贫乏。由于健康的缘故，污染较严垂的都市并不适合她长期居住，别墅所在的小镇便是她的生活圈，而与她最亲密的也就只有几个照顾她的老家人，每天除了在书房遥控公司的营运外，便是和杨婶玩躲猫猫，逃避药膳进补的命运，成功的机率大约是五成，这大概就是她最大的“娱乐”了。

    梁素文听著杨婶的声音由近而远、又由远而近，终于忍不住道：“表妹，真的不出去吗？我认为杨婶会想到你在这里的。”

    祁-葶耸耸肩“无所谓，反正躲得了多久是多久，我不会自投罗网的。”

    梁素文想了一下，才开心地道：“我想起来了！这句成语的意思是自己自动地跳到陷阱里，但是有没有真正的网子却不一定，我说得对不对？还好还记得，我昨天才背过这一句的。”

    祁-葶忍不住直翻白眼，对国学程度极低的表姊偏偏还老爱卖弄那点仅存的文辨感到无奈，要不是还得借她的房间避难，早就要她“闭嘴”了。

    房门则在此时响起一阵猛烈的擂门声。

    “表小姐，小姐是不是在里面？”

    杨婶不只嗓门大，身材宽广的她连气力都比普通男人大上两倍，把门敲得令躺在床上的祁-葶都感受得到那股剧烈的震动。

    “表妹，我可救不了你了，这下，这扇门是挡不了杨婶多久的。”梁素文同情地对她耸了耸肩。

    祁-葶则是叹了口气，从床上翻身而起，走到门前把门用力打开来。“好了，杨婶，我已经出来‘自首’了，放过这扇门吧。”

    杨婶看到主子，这才松了口气“我说小姐啊！你别老是爱这么捉弄杨婶好吗？咱年事已高，玩不来这种你追我跑的游戏了。来吧，杨婶刚炖好的人参鸡汤再不喝就要凉了。”

    祁-葶苦著脸走出表姊的房门，杨婶则继续对梁素文说道：“表小姐要不要也来尝尝？杨婶的人参鸡汤可是人间一绝喔！”

    梁素文正想摇头拒绝，就算人参再滋补，那般的气味对她这种长年浸在洋墨水中的人始终是喝不惯的，但一接触到祁-葶那望着她拚命点头的哀怜神色，又狠不下心来拒绝，只有咬著牙点了点头，舍命陪君子了，谁教她就是抗拒不了表妹的要求呢！

    “谢谢表姊的大恩大德。”祁-葶与梁素文走在杨婶的身后，可怜兮兮地道“要我一个人吃掉那锅人参鸡简直要我的命！”

    梁素文有些不太明白“你为什么这么排斥这些补品？除了和人参有关的药膳之外，我觉得大都分都还不锗啊。”

    祁-葶一脸的无奈“再怎么好吃的东西，连吃了二十年还不腻吗？”

    这全得怪她这特别虚弱的体质，三天一小病、五天一大病，好似一缕随时会归天的幽魂，从襁褓时就百病丛生，脆弱的心脏三不五时就“停摆”一下，每次能继续撑下去都算是一个奇迹。

    祁-葶自有记忆以来就是和药罐子“相依为命”的，大把的药丸当糖果吃，各式补药照三餐喂，总之死马当活马医，祁氏夫妇为了独生女可说是费尽心血，不惜万金也要挡住贝魂使者。

    就在她十岁那年，因一次意外状况紧急送医，就在赵沛泽的诊断下当机立断地送进了手术室，然而就在同时，正赶赴医院的祁氏夫妇竟因车祸双双离世，与爱女从此天人两隔。

    或许真是双亲与阎王谈判成功，小小年纪的祁-葶竟又捡回了一条命，而且除了身体依然虚了一点，偶尔会有些贫血之外，已不再有过去大病小病不断的情况，可能是老天爷给的一点补偿。

    然而祁-葶却不是从此脱离了所有的“苦难”

    几个忠心的老家人依旧把她当成以前那个病弱的小女孩，对她总是呵护备至，各种补汤照样准时送到她面前，每次听到有什么不得了的偏方，就赶著让她试一试，只希望她与病痛从此绝缘。

    为了不违逆大家的好意，祁-葶总是“来者不拒”但渐渐的，她已厌烦了这种“逆来顺受”的日子，长期进补的结果让她觉得自己几乎要以人参为骨、灵芝为友，要是依武侠小说的写法，她大概己身俱万种灵药的精华，随便几滴血都可以拯救苍生于水火之间，而且还能练成一身刀枪不入的绝顶武艺，成为一个号令武林的绝代高手了。

    不过她仍是个平常人，那些补品只有从她的肠胃中走过一遭，紧接著就到了该到的地方去，她依然比一般同年龄的女孩要瘦小一些，惟一的成果就是媲美神农氏尝遍百草。

    到了餐厅后，和梁素文斯文地用汤匙慢慢品尝完全相反，祁-葶呼噜噜的，一口干掉一碗鸡汤，这种“食用过度”的东西对她来说早已没有品尝的价值了，快点解决也等于少受点活罪，她不知道自己还能忍受这种油腻腻的补品多久。

    “小姐，还要不要再来一碗？”

    杨婶的“热心”差点吓坏了祁-葶，连忙从椅子上跳起来这：“不用了！我一碗就够，让表姊多喝一点好了，我要出去走走，拜！”

    趁著杨婶还没开口，祁-葶逃命似地离开现场，仿佛背后有什么妖魔鬼怪一样。

    杨婶看着还有大半锅的鸡汤，心想，待会儿又得找其他人一起来解决了，谁教小姐每回好说歹说就是只肯吃那么一丁点，老是那么瘦瘦小小的，因为都补到他们身上来了嘛！

    “表小姐，多吃一点吧！”杨婶劝慰地道，拍拍自个儿圆滚滚的肚子，看来得多花点心思弄点小姐爱吃的，免得小姐没补到，倒是净给自己养肉。

    祁-葶很高兴自己终于逃过一“劫”欢天喜地地与静静迎面而来的管家林诚打招呼。“林伯，我要出去一趟。”

    林诚淡淡地看了她一眼，以一种平静得几乎无法察觉其中宠溺的语气说道：“又被逮到了？”

    祁-葶的“每日一逃”在这偌大的别墅中已是常见的戏码，只不过她永远比不过杨婶的“追捕”最后多半是乖乖“束手就擒”大伙都巳司空见惯了。

    身为管家的林诚有著长长的脸、高瘦的身材，总是挂著一抹淡漠的神情，对祁-葶亦有相当特殊的情感，只有在见到她时才会露出较柔和的眼神，开口时不论对象是主子或其他人，总是俐落而一针见血，是个很有“个性”的管家。

    祁-葶皱了皱眉头“林伯，别老是嘲笑我嘛！”

    林诚漠然的神情不改“我只是叙述事实。”

    “讨厌死了！”她像个爱撒娇的少女般跺了跺脚，转身就往外跑，只有在这些亲密的家人面前她才能尽情地表现自己的任性，其余的时候她则是个尊贵的大小姐与企业集团的负责人，不能脱下稳重的面具。

    “小姐，外头太阳大，记得带顶帽子！”林诚扬声道。

    “知道了。”

    祁-葶一手抓著顶大草帽，便愉快地穿过镇上有名的大花园，向正在阴凉处整理花草的园丁斑轩打招呼。“高爷爷，你在种花吗？”

    高轩呵呵笑道：“非也，小姐，我只是在看顾这些花朵，所有的生命体都只有在其他的生命予以肯定的时候，才能获得对自我的肯定，我就是在和它们联络感情，同时藉著这些盛放的花儿来肯定自我，得到生命的意义。”

    祁-葶被他那番充满哲理的话给弄昏了，她有办法将代数、三角函数、几何、微积分算得清清楚楚，也能一一辩解经济学、社会学的理论，但一碰上这种存在与不存在的问题可就没辙了，没办法，人总是有缺点的嘛！

    所以，她还是赶紧脱身的好。

    “高爷爷，你忙你的，我先出去了。”

    “去吧，也该是你肯定自我的时候了。”高轩还顺便附送一句“金玉良言”

    “小姐要出门，需不需要小蔡开车送你？”

    才刚脱离高轩的“势力范围”又冒出一个年纪较轻、理了个小平头的圆脸男子，蔡谨昌也是长年在祁家当司机，和其他的管家、厨娘以及园丁比起来，这可以说是个大闲差，因为祁-葶除了每月到公司一次，其他时候根本难得用上几次车，所以他的工作等于是天天为一辆展示车清洗上蜡，真亏得他还能如此自得其乐，把握每个能服务主子的机会。

    祁-葶又是连连摇头“不用了，我只是想到镇上遛一遛，坐著加长型宾士车太招摇了，你怕别人不知道我有钱吗？”

    蔡谨昌有点失望，不过她的拒绝本在意料之中，自从她的双亲车祸去世之后，她对车子几乎是敬而远之，能省则省，只有在出远门时这不得已才会以车代步，或许童年的阴影仍有些残留在她的心中。

    祁-葶将大草帽戴到头上，头也不回地道：“不用送了，回头见。”