第二章

    “真有此事？”乌桓属于东胡种，在秦汉之际曾被匈奴的冒顿单于征服，从那时开始，乌桓就不再有过统一的组织，却也没有从此瓦解，反而随着朝政的修与不修，时而恭顺，时而叛乱，到灵帝即位之时，乌桓的力量已经足以威胁沿边各郡的安全了，因此当初袁熙与袁尚两人会跑到柳城去投奔蹋顿，也不是没有理由的。

    “千真万确，”卢彪一阵冷笑道：“乌桓族未免也太小看我们汉人了，以为如今天下崩裂，曹公使会任他们胡作非为吗？”

    “曹公打算北征？”“那个人”据查不就在东北方吗？夏侯猛的声调不禁跟着高亢起来。

    但卢彪显然不知道夏侯猛难得激动的真正缘由，随即自以为是的问道：“将军想再扬一次威？”

    “不，”夏侯猛意识到自己的激昂，赶紧笑应：“是想再为曹公效一次劳。”

    “说得好！难怪曹公一有意讨伐乌桓，马上想到将军。”

    这回夏侯猛只是笑了笑，再没有出声，却在心底低语：母亲，猛儿就快能够为您完成遗命了。

    “啊，飘雪了，”迎桐对着走进自成一格、专属她一人所居“一池三山”园的忠心侍卫王明说：“很美，是不？”

    “美的是你啊，小姐。”赞过以后，王明却落下泪来。

    “唉呀，王明，如果来参加比武招亲的人不多，说不定今天胜败结果一出，我便得出阁，那就是大喜了，你怎么反而伤起心来了？”

    “我是见你穿戴得如此华丽，当真不愧为我们东北第一美女，可惜太守他

    他和夫人却都无缘得见，想来就让人忍不住鼻酸，我”王明越说越不忍，为免进一步失态，甚至号泣，干脆噤声。

    看到老仆如此，迎桐何尝不也鼻酸眼热，毕竟距离父亲在十一月末过世至今，才过“三七”若非情况特殊、战事紧急，又有哪一个为人子女者，会愿意在服丧期间，便换上粉蓝色的大袖衣，再梳起迎春髻，将“比武招亲”的牌号高高挂起，还以自己做为悬赏的奖品？

    但不如此，凭她一个孤苦无依的女子，又怎么守得住案亲留下来的元菟郡呢？

    “小姐，你真的要这么做？”

    “难道你有更好的办法，可以提供我做考量？”

    “太守生前把我们元菟郡城建造修筑得十分坚固，城墙之外有土堑；土堑之外，又有土堑，总共有七重土堑，而且城墙本身就有六、七丈高，我就不相信咱们守不住。”

    “要守当然能守，至少守得住一段日子，但采取‘绝对守势’终非良策，你没看曹操在短短两个半月间，就把辽东、辽西和右北平三都的乌桓都赶回长城以外去了吗？面对他，光采守势绝对不够。”

    “但他主要的目的，不过是在解犷平之围，兼驱离騒扰我汉族的乌桓，现在目的已达，应该就会退回许县去了。”

    “你其这么以为？”

    “难道不是？”迎桐摇摇头说：“你知道南阳人何颙第一次会见曹操时，就曾经颇为感叹地说：‘汉室正濒临灭亡，安定天下者，此人也。’而当时曹操不过才十五岁吗？

    包遑论后来许子将所给予他的那句天下尽知的评论了。”

    “小姐说的是曹贼常引以自豪的那句：‘子治世之能臣，乱世之奸雄’？”

    正是，而他后来一连串的表现，也果然完全不辜负这句评论。王明，你认为像他这样的人，会满足于仅仅把乌桓赶出长城外吗？毕竟袁绍两个儿子目前仍与蹋顿在一起，曹操岂是那种斩草不除根的人？”

    “可是我认为无论如何，他应该都还不至于在尚未剿除干净袁家势力之前，就打我东北诸郡的主意。”

    “话是不错，暂时不可能，但若有朝一日，他收拾了袁家兄弟以后呢？你可以说我是杞人忧天，但我却宁可先发制人，做足准备，也不愿意整日提心吊胆，担心万一曹操哪天率兵来攻城，而我们却一无所备，不堪一击，那该怎么办？”

    身为桑忠生前总校尉的王明想了一想，终因无法反驳桑迎桐的阐论，而重重叹了口气道：“如果三位少爷没有跟着夫人回河内郡去就好了，再怎么说，也不该留你一个人下来，虽然你不是她亲”

    王明猛然住口，但迅速瞥向迎桐的仓皇眼神，却意外迎上了她平静的神情。

    “即使我不是她的亲生女儿，在临行之前，她仍三番两次坚邀我一起返回河内郡，王明，母亲她并没有弃我于不顾的意思。”

    “你都知道？！”

    迎桐点了点头。“这是父亲在临终前告诉我的事情之一。”

    知道了自己的身世真相后，过往所有的混沌霎时都有了合理的解释，只是她终究违反了父亲的部分遗嘱。

    “迎桐，答应爹，一待城破，不，”重病在床的桑忠无力的摇了摇头说：

    “不要等到城破，真要等到曹贼攻来，恐怕一切就都会来不及了，何况你又长得这么明艳照人，难保那老淫贼不会骤起歹念；早知会有这么一天，我就不该由你任性，直留你到二十二岁，尚未许配给人，早几年将你嫁出去，即使是平名布衣，也能图个平安度日。”

    “如果您真狠心将桐儿给嫁了，那现在有谁能够陪在您的身旁？”

    “疾风见劲草，我其没想到自己临老会落个亲眼目睹妻离子散的下场，不过，”他顿了一下，甚至阖上双眸，不愿让女儿见到眼底的哀伤。“或许一切都是我罪有应得，是我一世薄幸寡情应得的下场。”

    “不，不是这样的，”已经从父亲口中得知自己其实并非他目前妻室谢氏所生的迎桐，立即为父亲辩解道：“一切只能怪造化弄人，是时代动荡的结果，父亲也是受创至深的不幸人士之一，怎么好再继续自责下去？”

    “迎桐，”他张开眼睛来，怜爱的望着独生女儿说：“你的善良可人，委实像极了你的亲生母亲，若非深明我心，对我又尚有一丝怜悯，她哪里会忍心割舍，将你留在我的身边。”

    “父亲明明知道此事非关怜悯，母亲是真心爱您，才会把您放在她自己的好恶之前考量。”

    “但我还是负了她，”他的脸上写满了疚恨与懊悔。“所以我要你答应我，一待我入土，便离开元菟，往西北投靠你母亲娘家去。”

    “父亲”“入土”两字深深刺痛了迎桐的心，谁会想到父亲一世英豪，临终前竟只得她一位孤女随侍在旁，父亲原来分明可有满堂子孙啊！

    两个月前，当谢氏以北方不宁，坚持举家南下避祸，却遭父亲一口回绝，干脆自行返回娘家去时，迎桐不否认自己也曾心生怨怼，但在明白过往一切纠葛后的现在，她的心中却只剩下一个愿望。

    那就是让上一代的恩恩怨怨随着时间流逝，再不要波及下一代，而她也已经下定决心，要把终结一切仇恨、委屈和伤害的责任担负起来。

    “桐儿，我再没别的要求了，为父这一生也几乎没有求过你什么，但现在我求你，求你就帮我做这两件事。”

    “父亲！”“离开元菟，还有帮我弥补年少所犯下的那桩错事。”无视于她万般不忍的眼神乞求，无视于她珠泪涟涟的心酸模样，桑忠一意坚持着：“桐儿？”

    “我保证尽力完成您的心愿，”迎桐只能这样说：“我保证不让遗憾永无止尽的持续下去，我以对您的尊敬与爱起誓，保证”

    “不，”桑忠却出乎她意料之外的出声制止：“如果你真要保证什么，起什么誓，就用你自身作保，而不要用虚无缥缈的情意。”

    “父亲为何这样说？莫非是不相信我对您的敬爱？”

    “不，而是因为我便曾以自己的爱起誓，结果却仍是负尽深恩，所以从此以后，我就再也不信任任何以爱所起的誓及所作的保证。”

    “好，桐儿便以自身作保，但请爹爹放心。”

    或许是因为话题一时的岔开分心，后来桑忠直到瞑目以前，竟没有再与女儿谈起要她做的那两件事，大概是濒临大限将尽，就连平常素以精明见称的桑忠，也来不及听出迎桐话中的语病吧。

    “安息吧，父亲，”在独自守灵的夜里，迎桐总是一遍又一遍的重复道：

    “在您生前最后一段日子里，我们还能够守着彼此、守着城池，对您我而言，应该都已算是上天所赐予的最大恩典了，因为您心头的重担，如今已转移到我的肩上，您总算可以安心的走了。”

    再上一炷香，再喃喃倾诉。“至于寻亲之事，我一定会去完成；您深感愧疚的那件‘憾事’，我也一定会想尽辨法为您弥补；唯独弃守元菟，是我万万无法依您所嘱去做的事。父亲，您留下的城池，怎能在我手中丧失？在交到兄长手中之前，就算要赔上迎桐的一条命，我也一定要牢牢的守住我们的家园。”

    对，连性命都可以不计了，更何况“只是”她这个人？

    无论是之前为父、往后为兄、乃至于眼前为自己，她都得捍卫郡城，一步也不能退让，半刻也不能松懈。

    “总校尉。”她蓦然扬起清声叫道。“小姐？”

    “贴出去的布告说好比武招亲自今日开始，外头可有人来了？来的人又是多或少？”

    “只见擂台下黑压压一片，你说人还会少吗？”

    “来的人越多，最后得胜的人便必然会越优秀，王校尉何以仍愁眉不展？”

    捉起白貂披肩，迎桐已率先往外移步。

    “我是不忍见好花一朵，偏要以此形式招亲啊！”心中的一丝怅然才起，便被迎桐以摇头甩去。“此言差矣，你反而应该庆幸还有这么多能人高手，愿为争取迎桐而战。”

    “小姐”王明犹想做最后的劝阻，甚至想提出不管比试结果如何，都由城中另外选秀代嫁的主意。

    可是迎桐已不让他有机会再讲下去，丢下一句：“走吧，要人拚命，可得先让他们觉得‘奖赏’的确值得才行，你且随我亮相去！”后，纤细窈窕的身影便已出门过池，径自奔赴属于她的舞台了。