第五章

事吗？”

    迎桐知道他是在讽刺她的条件太多了，但是该说的话，她仍然不得不说。

    “你可以告诉我一件事吗？”

    “什么？”

    “凭你这般身手，在这急需英雄的乱世当中，为何不曾挣得一官半职？”

    “恐怕是因元菟郡地处偏僻吧。”夏侯猛指的自然是她孤陋寡闻，但也幸好如此，自己的计画才得以顺利推行。

    可是迎桐却把他的讥讽误当成谦逊。“不，你的得胜绝非因为对手都太弱的关系，而是因为你的确有这个实力。”

    “如果我赢得实至名归，那你为什么仍不肯奖赏我？”

    听到这里，迎桐终于忍不住将眉头微微一皱，露出些许的不满说：“你连吟诗作赋的成绩都傲视群伦，迎桐就不相信”

    “你最好相信，”夏侯猛非但听懂了，还故意露齿一笑道：“因为建安诸文人也个个有妻有子，照样吃饭睡觉，不是吗？我想与你燕”

    “沉潭，”迎桐面颊越红，口气越慌的恳求道：“我并非不愿与你行夫妻之实，只不过”

    “只不过什么？”“只不过想请你稍待一段时候。”

    夏侯猛听到这里，既没有立即答应，也没有一口回绝，光只是牢牢盯住她看了好一会儿，然后才说：“起来吧。”

    “沉潭？”

    “这话听起来不单纯，你最好有一番道理可讲，要不然想说服我，恐怕并不是件容易的事。”

    “你肯听我讲了？”迎桐双眸尽现狂喜光彩。

    “所以才叫你起来呀，我想说来一定话长。”他甚至还好心的伸出手，将她拉回到炕上去坐好。

    迎桐一放下匕首，也顾不得重新理妥衣服，便把早就准备好，并已经过再三演练的心声，对着丈夫吐露个够，直到夏侯猛为她披上白貂毛裘，才首度感受到雪夜的寒意。

    “谢谢你，沉潭。”

    “我们是夫妻，原本就该互相敬重与爱护。”夏侯猛笑得高深莫测。“不立即和丈夫同床共枕是你一早就拟定的计画，与最后的优胜者是谁，绝无关连？”

    “是的。”

    “你希望我能在雪融回暖以后，携你赴凉州寻亲，在真正交卸下元菟郡这份重责大任的同时，便也是你我成为真正夫妻之日？”

    “是的。”

    “但因为你两位同父同母的兄长据闻在你生母过世以后，即被带往凉州，又已过继他人，所以你并不知晓他们现在的姓氏与名号，只余‘大梧’、‘小梧’这两个小名的线索，所以你也没有把握一定找得到他们？”

    “是的。”“你父亲临终以前，原是要你立即弃守元菟，奔赴凉州，只是你舍不下满城的百姓，才会举办比武招亲，想位菟找一位守将，助你一臂之力，直到‘大梧’或‘小梧’愿意回来接棒为止。”

    “是的，最原始的计画的确是如此没错，”迎桐拉紧毛裘，再坦白不过的说：

    “迎桐虽然不敢以大家谬赏的‘东北第一美女’自居，但自忖长得还算可以，又有一笔起码的嫁妆陪嫁，绝不会失礼于前来参试的角逐者。”

    “换句话说，你原本真心要赏给人的，只有‘你自己’这项奖品。”

    听起来虽然有些刺耳，但毕竟是实情，迎桐也只有硬着头皮来说：“是的。”

    “后来又为何改变了主意？”

    “因为我没有想到最后的优胜者会杰出如你，若只是得到我这个人，对你来说，不免就有些委屈了。”

    夏侯猛面带若有所思的笑容，揪着她说：“杰出的人，应该不只我一个吧？”

    迎桐并没有回答他这个问题，只答道：“发现到这一点之后，我便已悄悄改变了计画。”

    “也就是以半年为期，在前三个月天气尚未完全回暖之前，要求我致力整治元菟郡，四月起，陪你赴凉州一趟，寻找兄长？”

    “是的。”

    “找得到的话，你会依实际情况，看是他们或是你的夫婿，也就是我，谁较适合担任元菟郡太守，再做最后决定，如果他们另有高就，或者根本不想接掌这个职位，那你便会依照原先开出的‘假’条件，将元菟郡奉送给我？”

    “我知道这样的要求，实在有欠公允，但若从‘自无到有’、‘自布衣到太守’的角度来看，迎桐觉得应该仍算是一把不坏的赌注，所以”她咬一咬牙道：“是的，我确实是那样说的。”

    “而如果找不到，七月初一一到，你便会随我回元菟郡，届时除了会无条件将元菟郡交予我之外，也不会再搬演今夜洞房的闹剧。”“是的。”

    “好，我答应你，”面对泪光隐隐，却又同时笑意盈盈的新婚妻子，夏侯猛勉强压抑住满心的翻腾说：“只不过，我也有一个条件。”

    笑容冻结在迎桐的脸上。“什么条件？”

    见她的情绪如此容易受自己影响，夏侯猛不禁在心底说：母亲，这场游戏似乎越来越好玩了。

    “男女有别，你应该晓得吧？”如他所料的，迎桐果然马上露出困惑的神情，显然搞不清楚为什么他会口出如此简单的道理，不过他本来也就没有打算要她回答，随即接下去说：“渴望一旦被挑起，可就不是光凭你的三言两语便能够压抑或平息的。”

    蓦然涨红又迅速转白的脸色，显示出迎桐已经全然明白他的言下之意。

    “你要我答应你另找慰藉。”在打出“比武招亲”的名号前，不就已经决心放弃追寻真情的机会？但为什么现在做“深明大义”的事，仍令自己心痛难当？

    “不，”夏侯猛的否认曾今迎桐的心中闪掠过一阵惊喜，但接下来的解释，却马上又教她更加痛苦。“这种事，哪里需要经过你的同意，我自己找乐子去便成，男人有三妻四妾，例属平常，更何况今日的我拜你所赐，已成为元菟郡的太守，堂堂一个太守大人，如果只有你这位‘碰不得’的娇妻，别说我会惹得众人讪笑了，就连你的度量和醋意，恐怕也会引来诸多不必要的揣测吧。”

    迎桐正视他俊朗的面孔，实在无法相信他是一个如此粗俗的人，但是自己又何必在意这些呢？

    “是，你说的对。”只好垂下眼睫，企图掩住眸中的怅惘。

    “夫人能够体谅，是猛三生修来的褔气，坦白说，就算你没有开出那一连串的条件，我也早已相中几位侍女与歌舞妓了。”

    胸口一痛，迎桐至此才知何谓“心如刀割”这夏侯猛竟好色如此？他难道不知就算她是一名女子，也是有尊严、会伤心的吗？“那你要我答应的条件，究竟是”

    迎桐的话尚未问完，已被蓦然伸出手来，将她搅腰抱过去的夏侯猛所打断，非但如此，他还马上俯下头来，算是首度牢牢吻住了她。

    她的脑中霎时一片空白，再也无法做任何清楚的思考，夏侯猛委实太老练了，几乎比她更了解她需要什么样的引导与挑逗。

    于是在他刻意的情挑下，她的唇瓣缓缓绽放，并任由他辗转吸吮，残存在两人唇舌间的酒香经此翻搅，更加甜醇，直教迎桐醺醺然的微喘起来。

    然而就在她原本抵在他胸前的手，想要绕到他颈后去时，夏侯猛却猛然抽离双唇，拉开距离，兴奋的笑道：“对，就是这样！”

    “沉潭？”迎桐尚未完全回过神来。

    不料夏侯猛已然起身说：“我虽然性喜大宴，可素来最重开胃菜，若没有合我口味的开胃菜，则后头纵有山珍海味，也一样提不起我的兴致，满足不了我的口腹之欲。”

    “你的条件竟然是”迎桐在电光火石的剎那间，全都明白了，却也马上无语。

    “是的，我美丽的妻子，”在迫不及待夺门而出之前，夏侯猛还特地折回来摸摸她已变成冰冷的面颊说：“我的条件，就是你尽可以守住最后一道防线，可是当我想放纵之前，你却必须负起为我‘开胃’的责任。”

    望着他仓卒离开，甚至已无暇听她同意与否的挺拔背影，迎桐不禁滑落炕下，并就着屈膝的姿势，将脸埋进白貂裘中，流下无声的泪水。

    “潭哥！”一见夏侯猛走进原先的居处，小霜立即迎上前来，喜出望外的说：

    “你真的遵守诺言，没有与那桑迎桐洞房花烛。”

    经她这么一提点，夏侯猛才想起自己曾大言不惭、信誓旦旦的答应过她什么；老天爷，若不是桑迎桐突然又提出了新条件，现在他们恐怕早已成为真正的夫—。

    “潭哥！”小霜不满的叫声，马上又打断了他的思绪。

    “你说什么？”

    “我什么也没说，”她瞪大眼睛反嗔道：“是你自己活像掉了魂似的，怎么？

    软玉温香在怀，便后悔起自己今早的承诺了？”

    什么？跟她说自己此次参加比武招亲，主要目的在于为母报仇；次要目的是趁机为曹公攻占下元菟郡，反过来箝制始终不愿归顺的东北诸郡；至于那桑迎桐，从来就不算在他想要的“收获”之内；这些，都是今早才发生的事？才许下的承诺？怎么他觉得经过洞房中“那一役”时间彷佛已流逝许许多多年，自己心中已平添无数沧桑？

    为了排除心底的不安，夏侯猛便故意粗声粗气的喝道：“你不是我的小马夫吗？不在马厩里看着我的爱马，跑到我房里来胡扯些什么？”

    见夏侯猛恢复到往日潇洒的模样，浑然不知他的心情已掀起了微妙波涛的小霜，马上回嘴说：“什么爱不爱马，你那两匹爱马全在许县将军府内，要我上哪里看顾去？自己才是神智不清、胡里胡涂。”

    她娇嗔的憨态终于逗得夏侯猛笑开来，冲散了不少紧绷的气息，也让他稍微放松下来，便走过去揽住小霜的肩膀。

    “帮我冲壶热茶来，好吗？计画虽已顺利的跨出了第一步，但过去十几日来的连番比试，确也挺累人的，你来帮我搥搥肩膀吧。”

    “唔，”小霜暗喜在心，表面上却仍不肯轻易让步。“有没有的赏？”

    “小丫头，帮哥哥做事，也好意思讨赏？”

    “什么小丫头不小丫头的，瞧我个儿都快到你下巴了，还小？”

    “是，”夏侯猛才不理会她这些，兀自摸了摸她仍包在皂巾内的头说：“你的身材最高挑了，也不怕将来会找不到高大的男人来配你，还有兴致在那儿沾沾自喜。”“怕什么，”小霜已经开始往外走，赶着去为夏侯猛冲壶茶。“再怎么难找，也有潭哥在啊，你说是也不是？”

    这一回夏侯猛没有再一如以往的与她谈笑风生下去，反倒保持沉默，若有所思的望起悬在窗外天边的那弯孤月，以及再度轻轻飘下的雪花。

    为什么此时悄悄浮现于心头的，竟是桑迎桐的一颦一笑、一举一动、一言一行？

    她的新条件，虽然间接帮自己守住了“绝不与她同房”的诺言，却也让他见识到她更为善良、坚强的一面。

    为了元菟郡的百姓，她毅然决然放弃了和父亲的妻子谢氏，以及三位异母兄长南下避祸的机会，还不借以自己为饵，只盼能觅得良才，续保元菟郡。

    但她牺牲了这么多，所为的，却不是想要满足一己之私，留下元菟郡，反而是想要为两位自从懂事以来，就不曾见过、甚至无复记忆的兄长暂代守城之责；

    甚至从来没有想过，万一她今日招到的，并非“别具居心”的自己，或愿意体谅的明理人士，她该要如何自保？

    如此勇敢、如此坚强、如此固执、如此大胆、又如此聪慧教人如何能够不为之心折？

    夏侯猛仰首向天，在心底狂喊着：母亲呀，母亲，孩儿一直到现在才知，您留给我的，实在是一份再沉重不过的责任啊！