第二章

    “来了？来了！钟家放粮赈灾的人马已经到了，听说这回每人可劣邺石米，每户超过五口者还可多领一石呢！”一个冒冒失失的声音由店外传来。

    “长江泛滥，大伙收成不好，多亏了洞庭钟家，屡次出面帮忙，让我们这些穷老百姓有口饭吃。明日我就要去替钟家公子立个长生牌位，保佑他多福多寿、多子多孙，继续造福大家。”

    “听说今天钟家公子会亲临这儿，我打算现在就去向钟公子道个谢。”

    “钟公子要来？那我也要赶着去，小二算帐？”

    这日，饭馆中传来阵阵的讨论声浪，环秋独自坐在店内，听到了这个消息。年岁不好，人人自顾不暇，难得有富人慷慨解囊，她不禁对这位未曾谋面的钟公子起了敬意。

    阿清不知会不会去领粮？算她多事也罢，不如她也去一趟，替阿清多领一份，别让他再每天吃粗糙馒头，顺便看看这位钟公子。

    主意打定，环秋立即鸡婆地动身，跟着人群走，来到钟家放粮的地方。

    放粮队前，人人手上拿着锅碗飘盆，面露喜色地排队等着米粮，只有她四处搜寻着阿清，与人群目的不同。

    “排好队？排好队！不排的没粮可领。喂！你这老头子挤什么挤？又不是饿死鬼投胎？”

    远远地，前头传来这样的声音。

    话传至环秋耳中，令她有说不出的厌恶。她踮起脚尖张望，瞧见放粮队中，有个男人正趾高气昂地操控着全局，方馋的话似乎是他所说。

    他就是钟公子？环秋皱眉扫了他一眼，心里实在失望。没想到难得一见的大善人不过是个财大气粗的暴发户，仗着有几个钱，做了件好事，便一副得理不饶人的施恩嘴脸，活像自己是个伟大的皇帝似的？环秋嫌恶地看着那人。

    “看什么看？不想排队就快滚，还有一大堆人等着领粮呢！”那个男人再度不耐烦地开口。

    环秋看着一个老人低着头，隐忍着怒气，而四周围的人亦是敢怒不敢言的态度，不禁起了火。原来钟公子竟是这副德行，这粮也不必领了，不如归去！

    她愤愤地转身。

    “真是可恶！为什么每回钟公子都要派这牛总管来放粮？教咱们每次都要受尽恶气！”身边一中年妇人怨道。

    “是啊！可惜钟家一世英名，全教这姓牛的给毁了，更可叹钟公子永远也不知道这牛总管的真面目。”另一名老者跟着叹息。

    原来他不是钟公子？

    “难道没人告诉钟公子吗？”环秋停下脚步，好奇地问道。

    “谁敢说啊？大家伙等着领粮，谁也不敢得罪钟家的人，要是惹恼了牛总管，等钟公子前脚一走，谁能保证牛总管不会怀恨在心，对咱们不利？”妇人摇着头，似乎在怪环秋不懂事。

    “照您这么说，就去告上那牛总管一状，这钟公子如果是明理人，他应当能明辨是非，处置那牛总管才是，又何必顾忌这么多？”环秋疑惑道。

    “这你就不知了，牛总管是钟家常驻在金陵的事业副手，而钟公子却久久才来一次，相较起来，牛总管像是这儿的土皇帝，钟公子远水救不了近火，大家反倒怕的是那牛总管。要是弄巧成拙，没把牛总管斗垮，倒霉的就是大家了。”老者无奈地摇头。

    “岂有此理！不过是个狐假虎威的喽啰，还敢拿着鸡毛当令箭？”环秋柳眉倒竖、杏眼圆睁，忍不住恶狠狠地瞪了那牛总管一眼。

    嚣张跋扈的牛总管一向眼鼻朝天，不以正眼瞧人，不巧今天意气风发之余，扫视人群，无意间对上环秋那双含怒的杀人眸子，背脊凉了凉。

    “唉！算了！谁教咱们有求于人呢？忍一忍也就过去了，起码有粮可领。”妇人劝着环秋。

    “是啊！听说等会钟公子会到，到时领了粮也见了他，你就不会那么发火了。这钟公子实在是个好人，见了就让人火气全消。”老者点头赞道。

    一群人跟着点头微笑。

    环秋收回目光，对他们的称赞有所保留。一个任手下胡作非为却被蒙在鼓里的大善人，不就跟个耳根子软的昏君没两样？她等着看这昏君是什么模样。

    约过半个时辰，环秋站的有些腿酸，终于让她等到了前呼后拥的钟家人马，而也差不多快轮到她领粮了。

    钟家人马中，站出一位器宇轩昂的伟岸男子，容貌清秀俊雅，没有环秋以为的昏庸懦弱样，众人见到他，崇拜与感激的表情满满诉说对他的仰慕。

    他就是钟公子？环秋目不转睛地凝视他。

    祥和宁静，温婉斯文，哪像个一方富豪？倒像个书香子弟。环秋对他的成见稍有消褪。

    “让我来。”他自哈腰作揖的牛总管手中接过勺子，亲手为排队的百姓添上米粮。

    环秋见他神情诚恳，对这位钟公子又回复点好感。

    “谢谢！谢谢钟公子！”环秋前头一个乞丐模样的男子感激万分地道谢，捧着粮欢天喜地地离开。

    接着是两手空空的环秋。

    近看这位钟公子，环秋不禁暗暗喝采；真是个卓然出众的一方之主！风范神采俱是上上之选，可惜驾驭手下的能力似乎有些不足她放肆而大胆地打量他。

    钟泉流舀了满满一勺米，正准备倒入眼前人的容器内，意外发觉对方两手空空，他尴尬地楞住。

    “姑娘需要个瓢盆或麻袋装米吗？”

    钟泉流注意到眼前的绿衫贫女两袖清风，手中毫无可装米的容器，不经意流露出同情神色；竟有人穷到这般地步？待他的目光接触到环秋清丽秀美的脸孔，呼吸骤然停顿了一下。然而，环秋评分似的目光令他稍感局促不安。

    “好啊！谢谢公子。”她微笑道。

    钟泉流忙差一旁的牛总管找出个可装米的容器。

    牛总管认出了环秋。方才她那杀人般的谴责神色，令他心中大大不快，他站在钟泉流身后，面露不屑之意，朝她做了个不雅的无声动作，然后扔给她一个二十寸见方的小麻袋。

    狈奴才！好大的胆子！环秋肚里暗骂，微愠地接过来，并不打开袋口。

    钟泉流一勺米停在半空，诧异地不知如何自处。

    “姑娘？”他出声询问。环秋怒视牛总管，满脸忿慨；那牛总管丢给环秋一脸轻鄙之色，他的主子却完全没瞧见。

    “姑娘，你怎么了？”钟泉流手持勺子再度出声。

    “算了！”环秋将麻袋往牛总管脸上一甩，冷然道：“本姑娘不食嗟来食，这粮不领也罢！”她怒气冲天地转身要离开。

    “站住！臭娘们，给你脸你不要脸！”牛总管怒极，一手挥掉麻袋，忘了主人在一旁，便要上前对付环秋。

    “牛总管！住手！”钟泉流出声制止后，转向环秋：“敢问姑娘，不知牛总管有何得罪之处，还请姑娘明示。”他不明白眼前丽人之怒所为何因，在场众人也跟着哗然。

    “我说过了，不食嗟来食。既然钟家人是如此高高在上，又何必纾尊降贵地亲自放粮？不过是沽名钓誉，惺惺作态罢了。”环秋下巴一昂。论骄傲，她袁环秋的眼睛便在头顶上，要跟她比跩？哼！

    钟泉流眉头紧皱，心中微微不快：“我钟家人自认无愧于天地，行于所当行；若是行善亦要被人称为沽名钓誉，今后还有谁敢行善？”

    他大概不知道自己隐约流露出王者俯视天下的优越态度，有点讨人厌吧？还好不太严重就是。环秋打量他，凛然一笑：“钟公子虽称谦和，难保手下也有相同的胸襟。

    在钟公子跟前，您的手下便是如此猖狂，若是钟公子一离开，谁能料到您的手下会是何等嚣张？”她将矛头指向牛总管，瞟了他一眼。

    一旁的牛总管脸色已难看到了极点，人群中已有人开始叫好。

    “这位姑娘，若是手下有怠慢之处，远望海涵。”钟泉流一揖。虽然他没注意到牛总管对她的行为及态度，但也听了他刚才口出恶言，又听到人群叫好声，心知有内情，赶忙先道歉。

    “海涵不敢。”环秋敛首，对他谦恭的态度又起了一分好感。“不论公子本意多美，若是行善美意遭手下扭曲，实在教小女子心生不忍。”

    “姑娘之言，钟某将谨记在心。”钟泉流心中微微颤动。

    “仅供参考，钟公子听听便罢，其余的请自行琢磨，小女子不便多言。告辞。”

    环秋转身想走。

    “姑娘请留步。”钟泉流急道“无谕如何，这袋米请收下。”声音是万分谦逊。

    环秋回过头来，犹豫了一下，见他诚惶诚恐地双手奉上米粮，终于笑着点头，收了下来。

    “谢谢！”她诚心地谢道。

    “姑娘，在下钟泉流，不知姑娘如何称呼？”钟泉流见她欲离开，忙问道。

    “我姓袁，袁环秋。”

    她微微点头示意后，飘然而别，独留名字飘荡于风中，教钟泉流咀嚼再三，牢牢记在心上。

    钟泉流目送伊人离去，神为之夺，没见到身旁牛总管眼中怨毒的目光，阵阵投射在环秋窈窕的背影。

    近日的金陵，注定多事。

    环秋揉着酸疼的脚，一面想着。

    阿清曾约略提过他住在钟山谷底，怎么会是这种鬼地方？她找了快一个下午还没找到一间住屋，恐怕是迷了路。

    这钟山谷底到底有多大？人说宛如迷宫，路杂而难行，荒僻到近乎全无人烟，那阿清何以甘愿住在这种地方？难怪无人知晓他的住处正确所在。

    痹离之人住的荒僻，倒也可以谅解。

    天气越来越糟了。山问的雾气并不因为夏季而消褪，反倒盘踞谷底，久久不散。

    环秋两只细瘦的小手交叠在双臂上抚着，想藉此多得一些温暖，阴阴细雨却非常不捧场，越下越猖狂，绵绵雨丝渐渐转变为豆大的雨点，淋得她浑身湿透。

    活该她多事，自找麻烦。

    最近她干脆就住在那家客店守着，等着与阿清碰头，然后一同吃饭。环秋自认表现的并不明显，不像是刻意制造相遇的机会，阿清应该没察觉，所以常聊的忘我。上回他走时太过匆忙，瘸脚被人拐着，不料身上落下一只香囊，环秋拾起要还给他时，阿清已消失在人群中。

    那香囊已无气味，颜色稍褪，显然年代久远，上头绣了一个“云”字，似乎是个女子所有，怎会在阿清的身上？该不会是他的心上人的？

    似乎如此。见他如此珍贵地带在身上，环秋决定，还是早点拿去还给他的好，再等下回碰面大概要过三、四天，这段期间内他一定很急，不如就连同上回那袋米，亲自送上门去。

    环秋打听了路，便入钟山谷地寻找。谁晓得天色都要黑了，雨也愈下愈大，还没找到半幢住屋。

    比地里相当荒凉，偏僻的不像有人烟，不但杂草丛生，碎石散布，加上泥地湿滑，小径说多难走就多难走。

    环秋揉了揉酸疼的脚踝却因不适应泥地的湿滑，重心一个不稳，竟然滑倒于乱石小径之中。

    凹凸不平的小径与倾斜的坡度，让环秋弱小的身子沿着斜坡而滚，不一会便跌入溪里。

    溪不深，不足以淹死人。糟就糟在环秋竟一头撞上溪边山石石，痛得她失去知觉，浑身没了力气，整个身子也跟着埋入了溪中，湿了个彻底。恍惚中，呼吸越来越困难

    环秋因左额的剧痛而醒来，跟着便感到浑身一阵湿冷，身子也起了战栗。

    她悠悠地睁开眼睛，发现身处一个小屋内，躺在一张简陋的木板床上。

    环秋低头看了看一身湿衣，知道了战栗的原因，而身旁的一堆火光距离虽近，却不能给她多少温暖，她觉得昏昏沉沉，头疼欲裂。

    这里是哪里？

    “你醒了？快把湿衣服脱下来，身子擦一擦，否则病情加重就糟了。”阿清走近床边，宣告此处是他家，给了环秋解答。... -->>
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