楔子

它做了一个漂亮的茶壶保暖罩。直到现在我才知道上面的纹饰是你们王室的。新闻中除了一些乱七八糟有关庆典的消息外。还报道了一些有关你们家族失踪的男孩詹姆斯的故事。这引起了我的思考。在詹姆斯被绑架的那一年，有三个男孩来到阳光之家。他们的年龄都和詹姆斯相同。其中一个可能就是你们王室的孩子。我的记忆力已经大不如前。想不起三个孩子的全部情况，但是我还记得约翰科尔顿。他是个爱打架斗殴的孩子，给我的印象最深。我不是说他就是那个被绑架的孩子，但是我敢发誓约翰科尔顿准知道另外两个孩子在哪里。”

    亚历山德拉放下信纸。“她的签字是‘您的最最忠诚的比尤拉惠特克老人’。她还说，如果我们有时间，希望把我们四位公主的照片寄给她。”

    三位公主沉默了一会儿，然后一个个争先恐后地说起话来。亚历山德拉在第一次看信之后曾花了好儿分钟才使自己镇定下来，所以她理解妹妹们的困惑与问题。

    凯瑟琳问道：“你认为詹姆斯真有可能还活着吗？”

    伊丽莎白摇摇头“己经二十九年了，如果他还活着，我们怎么会一直都不知道？”

    塞雷娜咧着嘴笑道：“咱们到美国去找他。一定去，今天下午就可出发。”

    亚历山德拉看了这个不懂事的小妹妹一眼。她可不放心让这个野姑娘一个人跑到异国他乡。如果塞雷娜将这看做是浪漫的冒险，那她很快就会忘记此行的目的是寻找詹姆斯，而会马上惹出麻烦来。

    亚历山德拉平静地说道：“首先，你们是否同意我的决定，不把这事告诉父母？我不想让他们先满怀希望然后又彻底失望，不过我愿意先听听你们三个人的意见。”

    凯瑟琳的身体朝她倾了倾，灰色的眼睛里充满了哀伤。“在父母失去詹姆斯时，我们四姐妹一个都还没有出生，但是我可以想象出他们是多么悲伤。妈妈虽然不怎么提这事，可是她一旦谈起詹姆斯被绑架后的那些日子，她就忍不住要哭。他们两人夜以继日地工作，为温博罗王国带来了繁荣。在他们为明年父亲加冕二十周年的庆典做准备时，应该让他们高兴。如果告诉他们这件事只会使他们心烦意乱。”

    伊丽莎自一向与亚历山德拉无话不谈，非常亲近，但此刻却考虑了很久后才点头表示同意。“凯瑟琳是对的。我也认为他们不会再愿意经历一次由希望到失望的痛苦。我们应该自己去调查此事。”

    亚历山德拉着了看劳拉。她举起双手说：“我只是个王室雇员，还是不发表意见为好。”

    塞雷娜立刻搂住劳拉，说道：“你可不同于一般的雇员。你实际上已是我们家的一员了。”她说着朝亚历山德拉笑了笑“我说我们要把詹姆斯找到，作为送给父母的礼物。如果他们失去了二十九年的儿子又回到他们的身边，每个人都会为王位终于有了继承人而大为高兴。”

    亚历山德拉听了这话鼻子微微有些发僵，然后尽量不便大家注意到这点。她知道三个妹妹在想什么。作为家中的长女，她负起了王位继承人的大部分职责。她工作努力，还经常代表国家出访。然而温博罗王国的法律规定王位传子不传女。议会一直在讨论是否要修改王位继承法，但始终未做出任何决定，反正菲利普国王还年轻体壮，用不着为此而起心。但是这使亚历山德拉处于一种尴尬的地位，她是一个潜在的王位继承人，但是又不知道继承一事能否实现。

    她自己告诉自己，这不重要，坚决不要再想这件事。当前她和三个妹妹必须集中精力寻找她们的哥哥。如果詹姆斯还活着，她们怎样才能找到他呢？

    亚历山德拉说：“显然我们必须去美国，这是绑架发生的地方。”

    劳拉说：“我可以给你们安排一次公开旅行。人们一直在议论要宣扬菲利普国王登基以来的业绩。如果你们四位都愿意去美国旅行，那么既可以扩大温博罗王国和国王的影响。又可以悄悄地探访你们哥哥的踪迹。”

    塞雷娜马上说：“当然我们要去。至少我要去。”

    亚历山德拉淡淡地说：“没有人怀疑你想去美国。”她看了看凯瑟琳和伊丽莎白“你们两个呢？”

    两个人都点头。伊丽莎白说：“我可以趁此机会换换环境。”

    亚历山德拉打开手旁的文件夹。“我认为我们最好从绑架发生地开始调查。詹姆斯是在科罗拉多州阿斯彭市的住处被绑架的。该屋已有多年无人使用，只有几个看管人员在那里照管。他们可以在接到通知后两天内做好接待我们的准备，所以那里可以作为我们进行调查的基地。劳拉将编出一个对外公开的日程表，让我们有充裕的时间去查找搜索。我打算一到美国就去亚利桑那州找比尤拉惠特克老人谈淡。”

    凯瑟琳的身子往前倾了倾。她的头发也和她的姐妹们一样，颜色接近于红色。她有一头厚厚的栗色头发，一双灰色的大眼晴。一向理智冷静的她问道：“老天爷，我们怎么能够让父母同意这个计划呢？他们从来不愿意我们去访问美国。你真的以为他们会让我们去那里吗？”

    亚历山德拉说：“劳拉和我会把此事处理好，你们只要做好出发的准备工作就行了。”

    塞雷娜听了高兴地跳了起来“我要到迪斯尼乐园去玩了。”

    伊丽莎白站起来，嘴里咕哝着“要是我们当中有人能想出办法，就不会让你出去胡闹了。”

    “好吧，那么就去纽约或加利福尼亚或是拉斯维加斯。”

    亚历山德拉深吸一口气，告诫自己一定要保持冷静。塞雷娜是个不好管的小家伙，必须对她进行二十四小时监控。在她们离开小饭厅时，她告诉劳拉写一条注意事项“对塞雷娜增加额外保卫措施。”

    劳拉说：“加布里埃尔摩根是我们的人，又是美国人，所以他应该是最佳人选。”

    “很好，千万不要让这位无法无天的野公主失去监控。”

    “那伊丽莎白和凯瑟琳呢？还有你呢？”

    亚历山德拉笑了“你好像担心要发生什么事情似的，我保证我们在美国除了可能会找到失踪多年的哥哥外，不会有什么激动人心的事发生。”