第二节

    四月西域西山玉门关，一片黄沙，天苍苍，野茫茫，几千里地没有人烟。然而，便在逼近伊吾国不数里，一座险阻的峡谷边，营帐林立，落日照大旗，一支壮盛的汉家军队，威赫赫驻扎在那里。

    暮色笼下来了，一群大雁飞过苍茫红的天空，却被大营一阵冲天的喧嚣，给惊散了。

    这座西征的营寨，纪律一向整肃，今儿个气氛却有些骚动、有些兴奋。一块扬子给清出来，烧起又红又旺的火堆，越发撩拨起那心神不宁的空气。

    大批官兵争先恐后的，都围过来了，有穿皂衫的、穿甲衣的、戴压耳帽的，一张张脸庞，免不了裹一层征战的尘色。等到一阵活泼爽快的西域乐声响起，官兵们喝起采来，脸上的尘色忽儿给扫落，欣欣然换上一股期待、一股雀跃。

    原来，场上推来两座莲花盒子，有两名胡女由盒里跳出，着蛮靴，戴小帽，穿一身舞衫，一个桃红一个翠蓝，跟着乐声捉对儿舞起来，正是一曲传自石国的朽枝舞。

    胡女舞得矫健婉转，不多时，更发声咦亮地唱起：将军奉命即须行，塞外领强兵闻道蜂烟动，腰中宝剑匣中鸣歌声末了，官兵们已叫起好来。好一首拓枝曲，唱出了沙场男儿的豪气：受到鼓动，胡女的舞蹈就越发卖劲儿。照说，军中本是禁声色之娱的，但今晚这场余兴，却是本营的统帅，厉恭将军所特准。

    有这例外，是因为三天前本营一支轻骑，在北边沙漠撞着了铁勒部的大队人马，一场遭遇战，非但以寡击众，还抢回了主将，吓得铁勒部酋长急急来求和，别说营裹弟兄感到得意，厉恭将军也大大得了个面子。

    因此，今晚的一场拌舞，算是给官兵们一个嘉奖。大伙儿也果然兴高采烈，一时间，把塞外怔战之苦暂时都抛开了。

    歌舞热烈，胡女帽上缀的金铃，叮当响个不停。旋着、转着，也不知是有意，或是嬉戏，那个腰肢儿特别窈窕的红衣女郎，忽然一旋身，便朝前排一名军官怀裹倒了去。

    这军官不过是个二十上下的年轻人，生得高大刚健，足登乌皮靴，肩系一条石青色的方巾，火光下见得到他有双轩昂的浓眉，分外显出一股英气。但是这会子，给这胡女往怀裹这么一例，他却手足无措起来，俊脸也跟着涨熬了。

    教他怎么办？他既不好当众抱着她，又不能撒手把她放了，放了，她可要跌到灰扑扑的沙砾地去了！

    大伙儿大笑鼓课，这胡女在他怀里可躺得舒服，还腾出一手，勾住他结实的颈项，腻声问：“这位壮士，请教大名，在军中供何职？”

    他也真够老实，呐呐道：“我叫魏可孤，是营裹的校尉。”

    “校尉，艳福不浅哪！”同僚在对他大喊，弄得他更加尴尬，像抱了一条活鱼在怀里，全身忸怩，恨不得这胡女自己快快离了去。

    陡然人翠裹响起几声暴喝，压下了现场轰然的笑闹。一看，原来是将军的一名亲将，赵倾，领着几个持刀士兵，蹈蹈而来，马上将魏可孤团团围住。

    “押下去！”

    魏可孤吃了一惊，不明白为什么押他？却不及反应，怀襄的胡女已尖叫起来，他本能的出掌要抵御。迟了那胡女被士兵狠狠拖到一边，左右受制，赵倾命道：“这女人是奸细，拖下去斩了！”

    霎时，魏可孤回过神，他们要押的人不是他，是这胡女。前一刻还是婉转歌舞，此一时却化得粉碎，众人被这突如其来的变化惊呆了，都不能反应，眼睁睁见那胡人女郎给押走。

    “慢着！”一条高大的人影掠过去，把押人的士兵屏挡下来。正是魏可孤，由于他身形的魁伟，立在那儿，很有一份威势。

    赵倾眯起一双细长眼。“魏校尉，你想阻扰军令？”他平日常在将军帐下走动，以将军心腹自居，一向颇有点气焰。

    “不敢，”魏可孤道，瞄一眼那已是花容失色的胡女，对她生出同情心来。“不过赵大人指这姑娘是奸细，可有凭据？”

    两名胡女是日昨随着骆驼商队来的，并末见得有什么可疑的行迹，赵倾骤然来抓人，反教人狐疑。哪知道赵倾只一声嗤笑，说：“没有凭据说她是奸细就是奸细，哪用什么凭据？”

    这等泼皮的态度，可孤不免愤慨，他天性固然木讷，却是实实在在的一个血性男儿，忍不住责道：“岂有此理，没有凭据就拿人问罪这算什么军法？”

    另一方也不甘示弱，赵倾傲慢道：“少-唆，这可是将军下的令。”说着，即向手下吆喝“把人带下去，斩了她！”

    那胡女早吓得浑身软绵绵，只顾啼哭喊着“校尉救我”

    “且慢！”魏可孤又进两步，硬是拦住去路。“无凭无据的，我不信将军会下这等胡涂令！”

    “你好大胆子！”赵倾也变了脸，手裹一口刀霍地指向可孤，众人都倒吸一口气。可孤提防着，然而气不过，仍旧不让半步。

    赵倾厉叫：“你敢侮逆将军，来人，将这叛徒捆了，扭去见将军！”

    马上五、六名兵士一涌而上，七手八脚揪住可孤，可孤本有一身好本领，这时候却怕乱中伤及无辜，不愿意施展拳脚功夫。

    另一方，可孤队下的人手见状，忿忿不平。“可恶，敢对魏校尉无礼！”

    一伙人想冲过来，却让可孤用严包给制止了。一动手，场面就闹大了，他不想起事端，又自信立场站得正，索性到得将军面前，论比个是非曲直。于是，由着赵倾的手下将他捆了，也不加反抗。

    匆促之间，魏可孤和那名胡女，便教一群兵士扭送将军营去。赵倾提着大刀，朝众人瞪一眼，好像在说看看谁还敢造次？

    很快，他随着走了，丢下大批错愕的官兵，和另一名舞女在火堆边嘤嘤哭泣，谁也不明白这是怎么一回事，只能议论纷纷。

    没有多久，将军太帐传来一声教人心惊肉跳的暴喝：“好一个大胆叛逆！”

    扬子上，人人都襟了声，骇然往大帐那头望，都晓得那是将军的怒吼。营裹谁人不知？

    厉恭将军一发怒，那简直是不堪想像的后果。

    就在上个月，有个小卒触了法，便因为辞色倔强，恼了将军，竟给挖掉膝盖骨，扔到莽莽大漠去，连行军副总管韩将军求情，也不得通融这一刻，整座扬子一片死寂绷得紧紧地，连那胡女的哭声都缩了回去，唯一出声的，是那堆烧得暴跳如雷的营火将军人帐里，同样火腾腾地。两旁的铁铸灯炉吞吐着，是一条条透红的火舌，也像在发怒。当中一条大椅，铺了毛皮，厉恭就高坐在那儿，身上半副镇子中，是沉沉的铁灰色，为着久历战场的风霜，全不见当初黄灿灿的光泽了。

    同属于高大魁梧的体型，厉恭似乎更有一副猛厉之状。他是三旬过半的年纪，紫糖色脸庞，不能不算是英俊，但是一对蚁眉下，迸出两道锐利的日光，奇的是，那眼神不见少壮战将的锋芒，反隐隐透着老成阴荐之色，倒像个谋臣了，有许多心机，许多城府似的。

    现下，厉恭便拿他阴沉的目色，盯住了底下的青年将士，魏可孤。方才吃了赵倾的刀背一记，曲膝跪下来，颈上也让赵倾的大刀凛凛给架着，人在危机中，还是挺直着腰干，一张脸是枫爽的古铜色，不改那刚毅百性的表情。

    算他确有几分胆气。厉恭不能不自己想到，这年轻人，是去冬在李靖营中的射箭场，给他一眼相中的。

    当时的安州大都督李靖，领军出璐州道，正与突厥兵对决。而厉恭则奉了朝廷之命，调集兵马往西域来。他去向李靖调兵遣将。

    射箭场上，一个年轻英武的军官，使厉恭眼睛为之一亮百步之外他拉强弓，不但箭箭都射中靶心，还穿透靶心：要知道那箭靶裹着重革，少说也有五寸厚，试想一箭穿过靶心，那份种准、那份力道！

    厉恭当下向李靖要此人，眼见李靖满面的不舍，他更是非此人不可。

    魏可孤到底随厉恭来到了西域，短短半年的表现，证明厉恭识人的眼力和营中一些野心勃勃，争强好胜的将士比较下，可孤似乎显得过于憨实了。事实上，可孤带队整饬，仗打得神勇，战术运用又极巧妙，已三番两次立下功劳。

    就拿三天而北边沙漠那一战来说，领队的正是魏可孤，他把队伍分三支，利用主队假装落逃，让铁勒兵马追了几里路，到一处狭隘的谷地，另两支开始夹击，又吹起暄夭的号角，人人高声呼啸，恍如声势浩大，吓坏了铁勒兵，可孤三两剑，便把主将拨下马来，逮回到厉恭跟前厉恭身为主帅，得此良才，心里自然满意。但是，有了战功，莫非这年轻人因而就嚣张起来，摆出骄蛮的姿态来了吗？厉恭生平最容不得的，便是骄蛮的属下，在他军中，不从命，便是死，谁也别想侥幸。

    当下他重重拍案，喝道：“魏可孤，你包庇奸细，阻扰行刑，难道不知道这是死罪？”

    “请将军明察，”可孤忙道，平日他不是善于言辞的人，这时节可不能不说话。“属下绝没有这个意思，但这姑娘究竟是不是奸细，总要查明，才能论处，否则便是冤枉好人了。”

    厉恭冷笑起来。“你怀疑本帅冤枉好人？”

    通常将军出现那副笑脸，意味着凶兆，可孤心头不免七上八下，然而他毕竟耿直，还是答了“赵大人说是没有凭据，既然没有凭据，那就是冤枉好人，不问是非了。”

    这么一答，使得厉恭候地立起“锵”一声抽出腰中宝剑。“好一个“不问是非”！”他大喝，霍霍走过来，持剑便朝可孤的顶上砍。

    胡女的骇叫窜人可孤其中，剥光抽过颊边，可孤自己也不禁惊魂动魄，如何都想不到，今日竟要命丧在将军剑下！

    他感到颈部一阵寒例，刀剑像雷电相击在他耳边，连悲哀的余地都没有了，人头就要落地“将军”

    不想，可孤却清清楚楚听见赵倾在惊呼，也不知什么时候他闭上了眼睛，现在，他猛睁了眼，只见赵倾那把本来得意扬扬架在他项上的大刀，已沉甸甸落在红毡地上。

    厉恭的宝剑停在半空，还索索地颤着呢，原以为那把剑来斩的是可孤的人头，哪知最后一霎，却格去了赵倾的大刀所有人都傻了，加上不明不白的魏可孤，一起茫然望着魏魏站在那儿的厉将军灰沉沉的黄金镇子申底下，他穿的是一制大紫袍服，脚上的黑革靴，绣出绿色胜突的豹纹。他一脸莫测高深，却不慌不忙的开了腔：“魏可孤，你且实在与我说，你这么据理力争，不顾性命，是不是对这娇滴滴的姑娘，心存着怜惜？”

    可孤惊魂甫定，别说不是作梦，就算是作梦，也没法子想像，将军玩过一招剑式之后，突然和他讨论起怜香惜玉的问题来了！他愣了半晌，不觉回头望。

    那胡人女郎跪在后头，朽枝舞帽半坠下来，惊恐的表情还在，脸蛋儿却红了，可孤也觉得自己面孔在发热。

    “这将军”结巴着回不出话。

    厉恭迳催着“说呀，可孤。”

    老实人便是老实人，可孤从来不懂矫饰，期期文艾地照实答来“禀将军，属下确实觉得这位姑娘有点无辜可怜。”

    “所以你挺身而出，仗义执言？”

    “应该要有人说话”

    厉恭那双利目斜脱过来。“你倒也懂得护惜女人嘛，魏可孤。”

    到这里，可孤就页不知道怎么回答了，表情一味的尴尬。女人话题本来就不是他在行的，至于护不护惜女人，天晓得，他一心为着伸张正义，压根儿没想到女人上头去仿佛要为整个局面更流一点诡谲感，厉恭慢幽幽露一个笑容出来，三分神秘还带了七分自得。众人还没回味过来，厉恭已把剑回辅，转对赵倾道：“把这姑娘带下去吧，赏她五锭银子放了她。”

    赵倾的下巴掉下来。“可是将军”

    手一挥，厉恭简短地命令“你们都下去，我还有事和可孤谈谈。”

    退下的时候，赵倾那表情，好像马毯戏上他只玩了半场，就给判出局，而且似乎有什么重要机密，又不要他参与，非常的不甘心。不得已领着一干士兵，带了那胡女，快快离开大帐。

    整个情况，可孤也没有更了解。厉恭已回到座上，喊他起来，火红的光下对他道来：“可孤，刚才只是本师开的一个玩笑。”

    抓奸细、砍人头，吓得人冷汗百流，牙齿掉了一地，是个玩笑？可孤睁眼望着将军，心里直嘀咕不会是灯炉的人太猛，烧坏将军的头吧？他郑重考虑其可能性。

    然而厉恭看来神智清晰，不像疯了的样子。“这也是本帅对你的一个试验。”

    疑云中似乎出现一点端倪了，将军对属下如果需要派用上“试验”那么事情八成很大条，最有可能牵涉上的，非军机大事无疑了。这么一想，可孤振作起来，抱拳道：“尚析将军说明。”

    厉恭沉吟良久“本帅要派你一个重要任务。”

    一听是“重要任务”马上可孤热血沸腾起来，晓得报效国家的机会，再度落到他坚硬的肩头上。他充满气概，朗朗答了声：“是！”用热烈期待的眼光望着将军。

    投身军旅，为的便是保家卫国，可孤有这一腔热血，抱定了“赌命为天子”的慷慨情操，什么危险困难的任务，没人要干的差事，他都一肩扛起来，绝不敷衍。

    “我要你跑一趟长安。”厉恭说。

    可孤吓一跳。好端端的要他离开战区到长安，去做国民旅游？将军美意了，不过可孤是个工作狂，不想休假，只想上战场很快可孤发现是自己多虑，将军并没有强迫他度假的意思，他真有差事要给他。

    “我有个亲属在长安，最... -->>
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