苏杭,山光水色,烟雨蒙蒙,婆娑起舞的竹影垂柳,洋溢着江南水乡诗情画意的景致。
两个男子坐在湖边,望向茫茫的西湖水面,享受着人间的美景。
他们与众不同的气质,吸引了来往的游人视线。其中一名男子,一身月白色长衫,手中一把檀香扇闲适地搧着,嘴角漾着笑意,俊逸的脸散发着随和却精明不凡的神色;而他左侧的随从看来略显年轻,但一身劲装,强壮的身材让人一眼就知道他武功不错。
“听说,你们最近在湖北荆门拿下几个反贼?”名叫皇甫轩的男子收起扇子,端着茶盏,一边随意拿盖子轻刮盏沿,一边问身边的男人。
最近数月发生数百人的辫子被剪一案,剪辫范围包括浙江、山东、直隶、湖北等七省,人们纷纷传说有人欲剪万人发辫,摄魂造桥,用纸剪成人马,黏入发辫,念咒点血,人马便能行走,可以取人财物,弄得人心惶惶。
对清廷而言,蓄辫表示归顺,剪辫则意味着反叛,再加上这荆门孙大有、何佩玉等谋反案,与剪辫又发生在同年同月,现亦正值大清国和缅甸南部小柄交战,内外动荡之时,实在令皇上感到不安。
“对,但还没抓到散播剪辫谣言的元凶。尽管皇上无数次下谕旨,催促各督抚捉拿剪辫之人,可是各省不仅未能查获一人,甚至音讯全无,毫无进展,这教我们如何能不急?”
对地方官吏的作风早已熟悉不过的皇甫轩,醇厚的声音带着一丝慵懒及浑然天成的魄力,淡如清风地解说着:“各省大吏对剪辫一事,多半采取三步曲:第一步是装聋作哑,拖延隐瞒,密不上报,以寻求安全;若是皇上从其他途径获悉此事,第二步则敷衍说正在加紧追查;如果皇上依然不放松,实在隐瞒不下去了,第三步则抓几个替罪羔羊,蒙混交差过去便算了事。”
“那皇甫兄你”赛仁试探口风。
“我同样体察皇上的苦心,赛大人你放心吧!”
苞皇上有密切书信往来的皇甫轩,当然明白剪辫谣言早令皇上寝食不安。假如让剪辫谣言任其发展,担心会被反清人士利用,酿成真正的叛乱;如果大张旗鼓地捉拿剪辫之人,同样会激起反清情绪。
地方势力是朝廷与平民之间的桥梁,如果遇到群众叛乱,朝廷会借助地方势力来镇压叛乱,而他们四龙堡就是最佳的媒介。
“那先谢过皇甫兄,若有任何用得着赛某的地方,请尽管告知。”赛仁知道皇甫轩肯帮忙,雀跃得掩不住笑意。
皇甫轩是四龙堡的二当家、皇上的养子之一,自小受到圣恩关爱,受的亦是宫中皇子们的文武教育,文治武功与真正的阿哥们相比毫不逊色。
四龙堡一向在江南地方的商界、江湖上担任龙头的角色,所以在一般老百姓的眼中,四龙堡有如江南半边天,人人光闻其名,内心不是敬畏便是羡慕,名望好不威远。
看来温文的皇甫轩,办起事来精明敏锐,半年多前,他在杭州查封四龙堡帐款漏洞一事,因搜集足够证据,揭发多年来令京城官员费尽心思的贪污案,而名震官场。经过此事之后,众人对皇甫轩的行事手腕,简直佩服到五体投地,难怪皇上会如此信任器重他。
挥别赛仁后,皇甫轩跨马准备回别院,忽然听见一阵惊呼声从远处传来,引起了他的注意。
他来到湖边,看到有人被剪去辫子,打听之下,竟然跟以往被剪辫之人所言一样,都是被突然偷袭之后昏迷倒地,辫子在毫无知觉中被剪去,至于剪辫疑犯的踪迹,被剪之人与附近之人均称一无所见。
这些事他并不是第一次看见,所以并没有太大的惊讶,反而是被众人身后的景象所吸引。
几株梨树正绽放着满枝的白色梨花,同时散发出一股时有时无的清雅幽香,树下躺着一个女子,静静地动也不动。
他原想漠视她转身离去,却发现自己叹了一口气,牵动恻隐之心,翻身下马一步一步朝她走近。
这五官标致的少女不施脂粉,眉如弯月、红唇润泽、鼻尖微翘,长长的睫毛如扇子般的紧闭着,让人不禁期待睫毛下的双瞳是否晶莹雪亮;她的秀发编成一条简单的辫子,一身素净的粉色衣裙,清丽淡雅、楚楚可人,有种说不出的轻盈神韵。
这不知打哪儿冒出来的姑娘,彷佛这梨树的化身,一股清香沁入他世故淡薄而平静的心!
“姑娘,你醒醒!”皇甫轩伸手探了探她的鼻息,确定她活着后,便试图摇醒昏迷中的女子。
迷蒙中,少女终于能睁开双目。她微启眼眸,瞇着眼适应了一下光线,再抬头往上看,然后看到轩昂挺拔的身影逆着光在她面前出现,整个人被夕阳的余光镶上一道金边;而这个一身华服,长相俊逸但表情有些严厉的男人,正俯望着自己,眼光有点奇怪。
她错愕地对上一双悠远深邃如汪洋大海般的眼睛。
他是谁?为何会用这种眼光看她?
皇甫轩心头一震!她的确很漂亮,特别是那双水波般清澈的眼眸毫无邪念,纯洁得如初生婴儿般让人安心。湖山佳人,相映成趣,真是妙极!
少女回神反应过来,看见他向她伸手,便往后瑟缩了一下,用茫然至极的语气问道:“你你是谁?别碰我!”
他顿时一愣,探向她的手停在半空中,发现自己的好意吓坏了佳人,只好收回手,轻声道:“没事的话便站起来吧,姑娘家大庭广众坐在地上,不合宜。”
见对方颇有君子风度,她收起戒心,慢慢地起身,却接收到来自后脑勺火辣辣的痛楚,脚上突然虚软,差点又跌回地上!
“呀!”她低呼一声。
同一时间,皇甫轩眼明手快地扶住了她纤细的肩膀。“小心!”
“谢谢!”她任他扶着自己,一点挣脱他的意思也没有。
她应该觉得被冒犯了才对,但是他带着暖意的指掌,和正经飘逸的气质,都没有让她兴起一丁点不舒服的感觉,反而多了一分没来由的安全感。
为什么她刚才会对他怀有敌意?看来他是正人君子,自己实在多虑了!
“你受伤了?”他眼中带着几分意外神情却没放开她的意思,反而更加用力支撑着她软如无骨的身子,免得她会倒下来。
“我?我没印象”她努力地回想,但无奈什么都想不起来,只觉得自己的头很痛。
他听了微微蹙眉,上前察看她的后脑一番,赫然见到肿了好大一个包,想必受过不小的撞击。“幸好你还能说话,会喊痛就证明你还神智清醒。”
“或许撞到了,我好像睡了好久”她直觉地低喃。
他的神情带着一抹深思。“你叫什么名字?”
“名字?我叫”她倏地顿住,试着再开口,但却吐不出半个字!
“叫什么?”皇甫轩盯着她,等候下文。
“我叫什么?我不知道”她面色忽地刷白,惊恐地发现自己的记忆一片空白!
她想不起自己的名字!
“不知道?真的?”他挑挑眉,语气里满是怀疑。
“我真的记不起来!”看见他似在评估什么的盯着她,她更是猛点头,怕他不信她!
“你真的什么都不记得?连你怎么受伤的也不记得?”
她蛾眉轻蹙,努力思索着,发现自己怎样也记不起之前发生了什么事,半晌,她丧气地垂下肩,感到无助地摇了摇头。
“我真的记不起来,我只记得我醒来后,第一个看见的人就是你”她对之前的事一点记忆也没有!她睁大眼睛,用迷茫的眼神看着他,拘谨地问:“那么请问你是谁?你认识我吗?你知道我为何会倒在这里吗?”
皇甫轩脸上闪过一抹惊讶,很快恢复镇定,用低沉的声音道:“你我素昧平生,我路过此处看见你躺在地上,便上前查看。”
“是你救了我?”她气虚的询问他并眨了眨眼。“那么我现在是”
“失忆吧?”他冷静地宣布自己的推断。
她愣在那儿,菱唇微启,一时不知该如何反应。失忆?为什么?她究竟是谁,究竟发生了什么事?为什么她会受伤?又为什么她什么都想不起来?
她一点记忆都没有,而眼前这个男人既不认识她也不是大夫,她该怎么办?这种捉摸不定的感觉令她挫折、不由得流下不安的泪水,轻轻滑过她柔滑的脸蛋。
他仔细盯着她的一举一动,甚至是一个细微的表情,很专注又充满探究,想抓出她说谎的小辫子。
一个说谎作假的人无论演技如何了得,身体必会违背意志,因为无论是一个眼神、一道呼吸,都能作出最真实的反射。而她,没有丝毫造假的成分,亦没让他看出任何端倪,这是她太过厉害,还是真的失忆?
他无语地瞥一眼脸庞上依然挂着两行清泪的佳人好一会儿,似乎又在沉思些什么。
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