第七章

但是，每个技巧高超、野心勃勃的裁缝师都知道不能乱说闲话，她想。

    至于她的境况，她不想担心未来的服装问题。幸运的话，她也不用担心要再找雇主或工作，她想着拿出缀有淡绿色丝带的闪亮橙黄色晨服。感谢圣梅林将支付的三倍薪水及奖金，等这工作结束，她存的钱就差不多能租下一家小书店了。若下个工作也很幸运，再过六个月，她就有资金购买最新的小说了。

    到时候，她终于可以真正独立自主。

    她边穿衣服，边要自己专心想着闪亮的全新未来，而非亚瑟灼热的吻。

    几分钟后，她打开卧室门，走廊空无一人。她猜想亚瑟应已下楼吃早餐。尽管有昨晚的事，她仍很期待今早再见到他。她轻步走向楼梯，小心地不发出声音，以免吵醒玛格。

    下了楼梯，她转身走向通往房子后方的长廊。她深吸口气，抬起下巴，虚张声势地走进餐厅，想假装昨晚什么事都没发生。她的表演是枉费心机了，房里空无一人。

    原想让亚瑟知道他的吻不值得回忆，却徒劳无功。叹口气，她走过食品室的门，下窄梯往楼下厨房，穿著便鞋的她没有发出脚步声。

    一杯茶和一片热吐司就够她今早吃了，她决定。

    一下到最底层的阶梯，她就听到一扇紧闭的门后传来模糊的谈话声。她马上认出是伊毕及女仆莎丽。

    “少给我哭哭啼啼，笨女人。”伊毕低声咆哮。“你再不听我的话只会被撵回街上。”

    “请别逼我做那种事，伊毕先生。”莎丽哭著说。“整理行李箱时翻看罗小姐的私人物品是一回事。我不喜欢，但至少没伤害她。如果你逼我偷她漂亮的表，我会被抓去吊死的。”

    “才怪。就算圣梅林当场抓到你，他也不会把你交给警探。我待过许多家庭，知道哪种雇主会那么做，但他不会。他心肠太软了。”

    艾琳注意到伊毕并不赞同亚瑟的宅心仁厚。

    “但他一定会解雇我，且不给我推荐函。”莎丽哭得更惨。“你知道我很需要这份工作，不能冒险。”

    “我保证，你若不听命行事，绝对会失去宝贵的工作。记得保罗拒付我保护费后发生的事吗？直接被赶出门，也没有推荐函。若他现在得靠栏路打劫为生，我也不意外，也许耶诞节前他就会被吊死了。”

    透过门板，艾琳清楚听到莎丽猛吸气。

    “我做不到，先生。我是好女孩，我没做过坏事。我真的做不到。”

    “好女孩，是吗？”伊毕冷笑。“你的上任雇主可不是这么说的。因为你诱惑她儿子，才被赶出来，不是吗？她发现你躺在食品储藏室里，她宝贝儿子站在你的两腿间。”

    “才不是那样！”莎丽嗄声叫著。“是他欺负我，是他！”

    “因为你诱惑他，我敢打赌你以为他会付钱。”

    “我没有。”

    “那不重要。”伊毕反击。“重点是你没有拿到推荐函，而且你我心知肚明，若我没收容你，你现在会在巷子里替绅士们服务。有工作你就要感恩了。”

    “求求你，先生。我一直都很听话，也把每季的薪水分给你。你要我做这件事，我真的做不到，那样不对。”

    艾琳听够了，握住门把轻轻一转，便用力将门推开。门砰地撞到墙，弹了几下。伊毕和莎丽都目瞪口呆地瞪著她。伊毕如雕像般完美的五官转变成愤怒的面具。莎丽的目光愈来愈慌张。她一手按住喉咙，发出细小、惊恐、尖锐、有如小鸟掉出巢外的叫声。

    艾琳出言斥责伊毕。“我绝不容许这种恶行。你马上收拾行李，离开这里。”

    伊毕迅速回过神，优美的嘴唇扭曲冷笑。“你以为你是谁？居然敢于涉我的私事？”

    现在最好还是摆出亚瑟未婚妻的威严，艾琳决定。

    “我是这个家未来的女主人，”她冷声宣布。“而我无法忍受你可鄙的行为。”

    “未来的女主人，是吗？”伊毕的眼中闪著邪恶的喜悦。但他没有言辞攻击，反而指著倒楣的莎丽。“出去，女孩。回你房里，我待会儿再收拾你。”

    莎丽脸色一白。“是，伊毕先生。”

    她跑向门口，但艾琳挡住去路。

    “对不起，罗小姐，”她抖著唇请求。“请让我离开。”

    艾琳递了条手帕给她，退了一步。“去吧，莎丽。擦干眼泪，你不会有事的。”

    莎丽的表情一点也不相信，只是抓住那条绣花手巾，掩著脸冲出房间。

    剩下艾琳独自面对伊毕。

    他从头到脚打旦里她，彷佛傲慢的上流绅士目光流露出不屑。“好了，罗小姐，我想我们有些事该解决一下。我们都知道你绝不可能有机会成为这个家未来的女主人，不是吗？”

    她的胃一紧，但仍不动声色。“我不知道你在说什么，伊毕。”

    “只因为爵爷让社交界以为你是名门淑女，别以为你就唬得过我。你只不过是职业伴护，在这房子短暂停留。一旦圣梅林不需要你，你就会像其他不需要的员工遭到解雇。”

    艾琳的手掌刺痛。她曾警告过亚瑟很难瞒过仆人，果不其然。她唯一的希望是继续虚张声势。

    “你显然一直在窃听雇主的事，伊毕。”她平静地说。“那真是很不好的习惯。而且偷听他人的对话经常会产生错误的结论，所以你知道的并非事实。”

    “才怪，我说的全是事实，你也清楚。圣梅林在介绍所雇用你，顾魏介绍所，对吧？我听到他把计划告诉蓝夫人，他要付钱请你扮演未婚妻。你知道你成了什么吗？女演员。”

    “够了，伊毕。”她厉声说。

    “我们全都知道女演员的风评，不是吗？”他厌恶地轻哼。“无论你喜不喜欢，这个工作结束前，你就会替爵爷暖床。”

    伊毕一开始就知道实情，她想。那也是她一抵达就注意到他的态度微带轻蔑的原因。但根据他之前先叫莎丽离开的行为来看，他并未泄漏秘密，无疑是想等待机会，善加利用。

    真是祸从天降，艾琳心想。亚瑟若得知管家偷听到计划一定会暴跳如雷。他甚至可能认为必须结束计划，不用她扮演未婚妻了。他若不再需要她，也许她今天就得回介绍所。

    反正，她也只能勇往直前。伊毕太可恶了，无论如何，他都得离开这栋房子。

    “你有半个小时可以整理行李，伊毕。”她很坚定地说。

    “我哪里也不去。”伊毕刺耳地说。“你若知道好歹，也不必继续在这里发号施令。从现在起，你要听我的命令行事。”

    她瞪著他。“你疯了吗？”

    “没疯，罗小姐，但比你想的要聪明许多。你若想将我逐出去，我保证会让爵爷知道我已经知道他的计划。”伊毕冷笑。“而且，我会告诉他那是因为你喜欢在床上喋喋不休。”

    “那样做很危险，伊毕。”她轻声说。“无论如何，圣梅林都不会相信你。”

    伊毕的笑容有如阴险狡诈的毒蛇。“只要我告诉他，你有件漂亮的白色丝质睡衣缀著美丽的蓝色丝带，他绝对会相信我说的每句话。”

    “你会知道我睡衣的样式是因为你命令莎丽描述给你听。”

    “对，但爵爷只会认为我能精确说明的唯一原因是我亲眼见过，不是吗？就算他不信这套，对你也已经造成伤害。只要他发现计划已非秘密，一定会放弃，也就是说他不会再需要你了，罗小姐。我离开后十分钟，你也会被逐至街头。”

    “你实在很愚蠢，伊毕。”

    “你若以为可以轻易摆脱我，才真的是愚蠢，罗小姐。”伊毕发出粗哑的笑声。“但你很幸运，因为我要跟你谈个交易。只要你绝口不提几分钟前在这里听到的事，爵爷也不会知道我看过你的睡衣，或知道他的秘密。”

    “你真以为我会容许你勒索我吗，伊毕？”

    “没错，罗小姐，你会听命行事，就像莎丽及尼德，并心存感激。”他嘲弄地轻笑。“而且会因感激而和其他人一样付我保护费。”

    她双臂交抱。“你的保护费是多少？”

    “莎丽和尼德每季会把一半的薪水交给我。”

    “那他们有什么好处？”

    “噢，他们可以保住堡作，当然就是这个好处。你也会同意这项交易，因为我们都知道你的损失绝对大于我。”

    “是吗？”

    “对，你这愚蠢的贱人。”他的嘴唇扭曲。“凭我的长相，我一定找得到工作。但你一旦被逐出这楝房子，永远都找不到高尚的工作。不用到年底，你就等著在柯芬园附近的门口掀裙子伺候喝醉酒的绅士吧。”

    她懒得回应，只转身走进小小的走廊。

    伊毕残酷的轻笑声跟随著她。她发现尼德在厨房阶梯顶端不安地徘徊。

    “怎么了，罗小姐？莎丽说我们要被解雇了。”

    “你和莎丽不会失去工作，尼德。是伊毕必须走路。”

    “不会是他。”尼德难过地摇摇头，很颓丧。“最后赢的都是他那种人。我们给他惹上麻烦，他一定会让我们两个都拿不到推荐函就得走路。”

    “放心。爵爷很公正，只要我向他解释清楚，他会了解。你和莎丽都会没事。”

    我才是快要找下份工作的人，她想。不管伊毕的问题如何解决，只要圣梅林知道秘密被伊毕这可鄙且无法信赖的人发现，计划一定会被迫终止。

    唉，从一开始她就知道这个工作太过美好，肯定无法成真，不是吗？

    亚瑟站在马厩门口，看着魏约翰用草耙把干草叉进马房。那年轻人和亚瑟上次看到他时的模样已大不相同。

    在为蓝乔治工作时，约翰一向干净整洁。他今天身上的衬衫及长裤很可能就是逃跑当天穿的衣服，不太符合约翰新工作的需求。在出租马房磨了六星期后，原本漂亮的衣服现在简直像污秽不堪的破抹布。

    约翰用布绑住头发，汗水滴下眉毛，但依然坚守本分，勤奋工作，尽管新雇主付的薪水很可能远远比不上蓝乔治给他的酬劳。

    “你好，约翰。”亚瑟平静地说。

    约翰猛然一颤，转过身，举起草耙，满脸警戒。他一看到亚瑟便发出呻吟。

    “是您，爵爷。”他用力吞咽，一脸挫败地放下草耙。“我知道您迟早会找到我。”

    亚瑟走向他。“你为什么逃跑，约翰？”

    “您肯定知道答案，爵爷。”约翰把草耙靠放在马房边，粗糙的手擦擦前额，长叹口气。“我怕您会以为我谋杀了蓝先生。”

    “为什么我要那么想？”

    约翰困惑地皱眉。“因为我是当晚唯一和蓝先生在房子里的人。”

    “我叔公信任你，我也是，还有你的贝丝。”

    约翰吓了一跳。“您和贝丝谈过。”

    “就是她告诉我你换了名字，还在出租马房找到工作。”

    约翰痛苦地紧闭双眼。“我不该告诉她我在哪里，但她很担心我，所以我得让她知道我很安全。我求她别告诉任何人，但她是诚实的女孩，我想要她为我说谎是太过分了，尤其是对您说谎，爵爷。”

    “你绝不能怪贝丝。不久前我和她谈了很久。她全心全意爱著你，若她认为我会伤害你，她绝对会严守你的秘密。她当然没告诉别人，甚至连警探讯问她时也没有。”

    “警探讯问过她？”约翰非常惊恐。“噢，可怜的贝丝，她一定吓死了。”

    “我想她是，但她没告诉警探你在哪里。她只对我说，因为我向她保证我相信你是无辜的。”

    约翰不安地咬住下唇。“贝丝告诉我，警探认为我谋杀了可怜的蓝先生。”

    “警探一告诉我这个结论，我就解雇他了。我知道他是错的。”

    约翰震惊地睁大眼睛。“您为何确定不是我杀了蓝先生？”

    “你忘了我认识你很多年，约翰。我知道你不是会使用暴力的人。你很有耐性，不容易生气，而且行事稳重。”

    约翰眨了几次眼。“我不知道要怎么报答您，爵爷。”

    “你可以报答我。”亚瑟特意说。“只要说出我叔公被谋杀前发生的每件事，并回想他被杀当晚的每项小细节。”

    一小时后，亚瑟很满意地听完约翰告诉他的所有资料后，送年轻人回去找心上人，并保证会安排他和贝丝在蓝家产业担任新的工作。

    在他回大雨街的宅邸之前，下一站是祖父一并遗留给他的老代理人的家。

    他发现代理人的家安静而昏暗，仆人都一脸凝重地工作著。

    “医生说欧先生撑不过这个星期。”管家扭著围裙告诉他，率先走向卧室探望垂危的雇主。“谢谢您来道别。”

    “我只是略尽棉薄之力。”亚瑟说，仔细端详那女人才发现她已经有了年纪。这可能是她的最后一份工作。“欧先生是否为你安排了退休金？”

    听到这个问题，她惊讶地睁大眼。“谢谢您问起，爵爷。但我确定他一定会在遗嘱上提到我，我已经替欧先生工作将近二十七年。”

    亚瑟在心里默记著要确定欧先生留给管家的钱够她度过退休生涯。

    欧先生和老伯爵有很多相似处，两人都不是涸贫慨。

    艾琳刚把最后一项私人物品放进皮箱，玛格就紧张地跑进卧室。

    “这里到底是怎么回事？”玛格猛然停在房间里，怒视著皮箱，仿佛当它是敌人。“莎丽打断我努力写了两天的一场笔事，告诉我你准备离开。”

    “我必须很遗憾地说，圣梅林的伟大计划已经破灭了。”

    “我不懂。”

    “伊毕知道我来这里的原因，也挑明了说他会加以利用。只要爵爷一得知计划被毁，他就不会需要我的服务了。所以我想我最好先整理东西，准备离开。”

    “这太荒谬了。”

    “不算是。”艾琳叹口气。“我承认我一直都觉得圣梅林的精心计划终究会失败。”

    她起身环视卧房，知道她奇怪的失落感和财务无关。她发现她并不想离开，原因不只是她又得经历重新寻找工作的可怕程序。

    她并不会怀念这楝房子，但会怀念每次她走进房间看到亚瑟时感觉到的兴奋及喜悦。

    别再多愁善感了，你没有时间浪费在伤春悲秋，你得专注于未来。

    “亲爱的艾琳，这太可怕了。”玛格大声说。“我十分确定你绝对想错了。你不能离开。求你，在和亚瑟谈过前不要急著决定，我相信他一定解决得了。”

    艾琳摇摇头。“但我不认为他能继续原来计划雇用我，整个计划都被伊毕破坏了。”

    “亚瑟很有能力，我相信他一定找得到方法，使计划能继续下去。”

    街上传来马车的声音，艾琳奔向窗边，低头看到亚瑟走出马车，一手拿著很大的包裹，神情十分严肃。

    “伯爵回来了。”艾琳对玛格说。“我最好下楼解决这件事。”

    “我和你去。”玛格急忙跟上。“我相信一切都会没事的。”

    “我不认为。”艾琳努力不显露出翻腾的悲伤情绪。“爵爷不会再需要我的服务了。”

    “请容我告诉你，亲爱的。”她们边下楼梯，玛格边说。“说到亚瑟，你最好不要预测他的行动。大家唯一能确定的就是，一旦他设定目标，就不太可能改变心意。问问家族里的每个人都知道。”

    莎丽及尼德不安地站在走廊，低声说著话。一看到艾琳及玛格，他们便停下交谈，两人都苍白著脸。

    “怎么了？”艾琳问。“又出事了吗？”

    “是伊毕，小姐。”尼德说。“他和爵爷在书房里，不知他会对主人说出什么谎话。”

    玛格沉了脸。“他凭什么以为圣梅林会听他的话，而不听艾琳的？”

    “我不知道，夫人。”莎丽低语。“但伊毕进书房时在微笑。”她颤抖著。“我看过那种笑容。”