第八章

nbsp; “记得。”亚瑟平静地说。“据他所说，叔公的遗言是要留给我的。乔治说：告诉亚瑟水星还活著。”

    艾琳屏住呼吸。“那你说得没错，爵爷，这件事的确和你叔公的老朋友及三颗奇怪的红宝石有关。”

    “对，但我一直以为水星已死。”他抿起唇。“我早该知道不能毫无证据就下结论。”

    她端详著他嘴角紧绷的纹路，稍早的怒气消失了。“请问爵爷，事情只要出错，你都这么快就挑起责任吗？”

    他皱著眉迅速看了她一眼。“这是什么问题？我只承担该负的责任。”

    “我认为不只如此。”她注意到迎面而来的马车里，有两位衣著高贵的淑女正明目张胆地看着她和亚瑟，像是看到猎物的猫。她非常故意地撑起高雅的洋伞，挡住她们的视线。“我认识你不久，却清楚发现你太过习于揽负责任。只要别人把责任丢到你肩上，你就接受，彷佛那是你命中注定。”

    “也许我的确命中注定要担负责任。”他自嘲地说。“我控制著可观的财富，也是大家族的家长。除去为数不少的亲戚，还有许多房客、佃农、仆人及长工都或多或少赖我为生。照这个情况，我不认为我逃避得了责任。”

    “我并未暗示要你逃避责任。”她很快地说。

    他感到有趣。“很高兴你并不是想批评我，因为我直觉你我有许多相似处，尤其是对责任的观感。”

    “噢，我不认为”

    “例如，你今天奋不顾身地解救莎丽，其实你可以不用介入的。”

    “才怪，你明知听到那么恶毒的威胁后，任何人也不可能保持沉默。”

    “有些人却能毫无罪恶感，并告诉别人那不是他们的责任。”他微拉紧缰绳。“我想我们还有其他的相似处，罗小姐。”

    “什么意思？”她顿生警戒地问。

    他耸耸肩。“知道伊毕和莎丽的事情后，你原可屈服于伊毕的勒索，以保住职位。”

    “胡说。”

    “毕竟，那牵涉到一大笔钱上倍薪水再加上奖金。就算和勒索者平分，你能拿到的钱仍远超过在别处担任伴护一年所赚的钱。”

    “你很清楚，绝不能对勒索者低头。”她调整洋伞。“换作是你，你也不会那样做。”

    他只回以一笑，彷佛她刚证明了他的想法没错。

    她皱起眉。“噢，我懂你的意思了。也许我们的确有些类似，但那不是我的意思。”

    “那么你的意思是什么，罗小姐？”

    “我想表达的是，你过人的自制力及对做什么事才合情合理的看法。我相信你对自己太过严苛，你了解我的意思吗？”

    “不，我不了解你的意思，罗小姐。”

    她因激动而胡乱挥舞洋伞。“让我这么说吧，爵爷。你会做什么事让自己开心呢？”

    他们之间突然一阵短暂的沉默。

    艾琳屏住呼吸，怀疑他是否认为她又逾越了伴护该有的行为。她准备接受冰冷的斥责。

    接著她注意到他的嘴角在颤抖。

    “你这是婉转告诉我，我不够迷人、机智、聪明或有趣吗？”他问。“如果是，你不用费力，别人早就说过了。”

    “我爱过一个迷人、机智、聪明又风趣的男人，”她说。“他声称他也爱我，但最后我却发现他是个寡廉鲜耻、满口谎言、狼心狗肺、贪荣慕利的人。因此，我并不怎么欣赏迷人、机智、聪明、又风趣的人。”

    他神秘地斜睨了她一眼。“真的？”

    “真的。”她向他保证。

    “你说他贪荣慕利？”

    “噢，是。当然我的财产和你相比是小巫见大巫，爵爷。”她忍不住怀念地叹了口气。“但那楝房子还不错，土地也算肥沃，只要经营得当，收入颇丰。”

    “谁在经营？你父亲吗？”

    “不是，父亲在我婴儿时便去世了，我没见过他。我母亲和外婆管理土地及家务，我也学了些技巧。那些财产原是要由我继承，但母亲终究还是改嫁，继父却只对收入有兴趣。”

    “他如何处理那些钱？”

    “他自以为是经验老到的投资客，但渐渐入不敷出。他最后一笔财务投资是约克夏的一座矿场。”

    亚瑟咬著牙。“我记得那个计划，若真如我所想，那从一开始就是骗局。”

    “对。总之，继父不幸失去所有，且震惊到中风而亡，留下我面对债权人。他们拿走全部财产。”她停了一下。“噢，几乎全部。”

    他稍微调整一下缰绳。“那个贪荣慕利的人呢？他怎么了？就此消失吗？”

    “噢，不，听到我失去继承权，他几乎马上现身，并解除婚约。两个月后，我听说他和巴斯一位年轻淑女私奔，她父亲不久前刚为她安排大笔金钱及不少高级珠宝做嫁妆。”

    “原来如此。”

    接著是一阵短暂的沉默，只听到马蹄声、喀啦作响的车轮声及公园里传来的各种声音。她突然发现她说了太多私事，有违原意。他们原在讨论谋杀案，怎会转到这个话题？

    “我很抱歉，爵爷。”她低声说。“我并非有意拿私事烦你。真的很无聊。”

    “你说你继父的债权人并没有拿走全部的财产？”亚瑟问，充满好奇。

    “我见到债权人那天，事情有点混乱，你可以想像。我被迫整理私人物品，他们还带了警探来监督驱逐我的过程。我拿的是外婆表演时期使用的皮箱，所以底部有夹层。”

    “啊。”他的嘴角闪过一丝笑意。“我了解你的意思了。你从房子里走私了什么出来，罗小姐？”

    “只有我之前藏在皮箱里的物品：祖母的珍珠金胸针、一对耳环及二十镑。”

    “真是聪明。”

    她皱起鼻子。“但仍不如我理想中那么聪明。你知道一枚非常漂亮的胸针及一对耳环到了当铺有多不值钱吗？只有几镑。我勉强到达伦敦，因顾魏介绍所而找了份工作。但我发誓，之后便所剩无几了。”

    “我了解。”

    她挺起肩膀，再度调整洋伞。“别再谈这个令人沮丧的话题了。我们回归主题，谈谈你的调查。你接下来要怎么做？”

    他没有马上回答，令她感觉他似乎仍想继续讨论她悲惨的财务状况。

    但他戴手套的手拉紧缰绳，微微控制著灰马，回到他叔公谋杀案的话题上。

    “我一直在想这个问题。”他说。“我认为下一步该想办法找到恋石社自称土星的第三位成员。此外，我认为严密监视伊毕是个不错的主意。”

    “伊毕？”她吓了一跳。“为什么？你保证过他不会制造什么伤害的。”

    “我并不担心他会散布谣言说出你的职务，”亚瑟解释。“但我很好奇谁会找他，因为他已经不再为我工作。”

    “为何有人要找他？”

    亚瑟看着她。“如果我杀了人并想继续躲藏，自然会对被害人家中有没有人在调查感到好奇；若有人调查，嫌疑犯是不是我。除了爱抱怨的仆人，谁会更适合回答？”

    她肃然起敬。“你真有先见之明，爵爷。”

    他扮个鬼脸。“我不确定这是否算是先见，但我觉得应该要考虑。也许伊毕窃听到的不只你是职业伴护那段对话。”

    她突然领悟。“我们昨晚在书房谈到了魏约翰及调查进展。对，当然。伊毕可能也知道你在找杀人者。”

    他点点头。“若有人和伊毕接触，我敢保证他一定是谋杀犯，焦急或好奇地想知道大雨街发生了什么事。”

    “而且不会有别人想和被解雇的管家谈话。”她同意。“但你要如何监视伊毕？”

    “我也在思考这个问题。我可以请街头游童，但不一定可靠。否则就请鲍尔街的警探，可是他们其中很多人也不比街头游童可靠，此外，众所皆知他们很容易被收买。”

    她迟疑著，想起唯一接触过的警探。“有个人会值得你信赖，何警探。”

    亚瑟还来不及问她何警探的事，一个骑著昂首阔步、枣红骏马的男人来到马车旁。艾琳望了他一眼，心不在焉地注意到那匹骏马及骑士闪闪发亮的靴子。

    她正要转头，才猛然认出眼前的人。不可能，她想，不会是他。有如乌云罩顶，她抬头望向那位绅士俊俏的五官。她发现他也瞪著她，同样不可置信。

    “艾琳。”柯杰瑞说。他眼中闪烁的炙热光芒曾经使她心跳加速。“果然是你。我注意到马车中熟悉的身影时还以为认错了。真高兴能再见到你，亲爱的。”

    “你好，何先生。我听说你几个月前结婚了。”她露出最冷漠的笑容。“请接受我的道贺。你的妻子也陪你进城来吗？”

    她的问题似乎让杰瑞有点措手不及，她感觉得到他根本忘了妻子。感谢命运没让她嫁给这个男人，否则她绝对会是那个杰瑞想不起来的麻烦配偶。

    “是，当然，她在城里。”杰瑞说，显然恢复记忆了。“我们因社交季而租了栋房子。艾琳，我不知道你也在城里。你会停留多久？”

    亚瑟瞥了他一眼，又望向艾琳。“是你的朋友吗，亲爱的？”

    “对不起。”她因忘了礼貌而乱了手脚，强自镇定地迅速为两位男士介绍。

    杰瑞礼貌地点头致意，但艾琳注意到他发现遇见谁后，眼中闪过震惊。他没有马上认出亚瑟并不让人讶异，艾琳想，因为这两个男人的社交圈没有交集。但杰瑞绝对听过亚瑟的名字及爵衔。

    她开始感到有趣，掩盖过原先的惊慌。看到被他抛弃的未婚妻亲密地坐在社交圈中最神秘也最有权势的男人身旁，杰瑞显然大为惊讶。

    但她观察著他的脸，看得出他的困惑及震惊迅速转变为狡猾的算计。杰瑞已经在想办法要利用她和亚瑟的关系。她为何不曾在他追求她时注意到他的这一面？现在她清醒了，也只能怀疑自己当初为何会受他吸引。

    “你怎会认识我的未婚妻，柯先生？”亚瑟问，艾琳刚学会辨认那随意但危险的语调。

    杰瑞一脸茫然，有如一大张白纸。“未婚妻？”他重复，彷佛那个字让他呛到。“你和艾琳订婚了，爵爷？怎么可能？我不懂。不可能”

    “你没有回答我的问题。”亚瑟打断他，控制灰马绕过另一辆车。“你怎会认识我的未婚妻？”

    “我们是，呃，老朋友。”杰瑞不得不催促坐骑跟上马车。

    “原来如此。”亚瑟点点头，彷佛明白了一切。“你一定是那个贪荣慕利的男人，一发现艾琳失去继承权就和她解除婚约。我听说你后来和一名女继承人私奔，精明的做法。”

    杰瑞一僵，怒气一定直接传送到缰绳，因为敏感的马不安地甩头，开始急躁地蹭动。

    “艾琳告诉你的事实显然被扭曲了。”杰瑞用力地拉著缰绳。“我们的关系之所以结束绝不是因为她的财务遭到危机。”他意有所指地一停。“可惜，因为罗小姐的私人交际，我不得不结束婚约是有原因的。”

    他暗示她和另一个男人有关系，让艾琳气到几乎无法呼吸。

    “什么原因？”亚瑟问，彷佛完全听不懂杰瑞在暗示什么。

    “我建议你问罗小姐。”杰瑞挣扎著想控制住侧走甩头的坐骑。“毕竟，绅士不该讨论淑女的私事，是吧？”

    “除非他想来场黎明之约。”亚瑟同意。

    听到这么清楚的挑战，不少人马上转头看着马车。艾琳发现她、亚瑟及杰瑞顿时成为周围社交界成员的注目焦点，简直像被置于灼热的放大镜底下。

    杰瑞目瞪口呆。艾琳不怪他，她很确定自己应该也张大了嘴。

    她几乎无法相信刚才听到的话，亚瑟威胁要和杰瑞决斗。

    “呃，那个，爵爷，我不知道”杰瑞停下来猛力拉扯暴躁马儿的缰绳。

    那匹马再也受不了更多侮辱，狂野地人立而起，马蹄猛踢。

    杰瑞失去平衡，无可避免地滑到侧边。他非常努力想恢复骑姿，但马儿开始全力奔跑，他一点机会也没有，重重地摔在小路上，臀部著地。

    女人的轻笑声及男人粗哑的哄笑声从过往的马车及坐骑上传来，每个人都看到这场不幸。

    亚瑟不理会这场闹剧，用力一拉缰绳，灰马便开始奔跑。

    艾琳转过头，看到杰瑞起身拍去身上尘土，大步穿过草地。瞥见他胀红的脸，已足让她全身一颤。杰瑞很生气。

    她快速回头，紧握住洋伞直视前方。“很抱歉引起这场难堪。”她直言。“我也很震惊，完全没预料到会在伦敦和杰瑞碰面。”

    亚瑟引导马匹走向大门。“我想我们该回家了。感谢柯杰瑞，我们达成了目的。今天下午在公园现身已经引起众人瞩目，今晚城里的每个舞厅绝对会热烈讨论这件事。”

    “绝对会。”她吞咽著快速看了他一眼，不确定他心情如何。“你能正面看待这件事，真有雅量。”

    “我的好脾气也有限度。”他说。“我希望你和柯杰瑞保持距离。”

    “当然。”他会认为她想和杰瑞再有牵扯，让她很惊讶。“我保证，我一点也不想再和他说话。”

    “我相信你，但他也许会想和你再续前缘。”

    她皱眉。“为什么？”

    “我相信你自己也注意到了，柯杰瑞根本是个机会主义者。他也许会以为他可以想办法藉由你的关系谋取利益。”

    他居然认为该警告她，让她深受伤害。“我保证，我会小心。”

    “感激不尽，现在的情况已经够复杂了。”

    她的心一沉。他很生气，她想。说起来，他为什么要开心？遇见杰瑞是她今天制造的第二次复杂状况了。

    若她再惹上什么讨人厌的问题，也许亚瑟会认为她不值得费心。看着他沉思的表情，或许他也正有类似的想法。她决定最好是换个话题，便抓住第一个出现在脑海的想法。

    “我必须称赞你的演技真是不错，爵爷。”她深表赞同地说。“你暗示杰瑞若他敢散布我的谣言就要找他决斗，非常令人信服。”

    “真的吗？”

    “当然是真的。短短一句话，但你说得非常有说服力，爵爷。我真的得说，你冷酷的言外之意恰到好处。天，那些话甚至让我全身打颤。”

    “柯杰瑞是否也有相同反应则是未知数。”亚瑟若有所思地说。

    “我敢说他一定也是。”她轻笑。“有一下子，你真的让我信以为真。我发誓，若非早知道你只是照我们的剧本在演戏，我会以为你真的要跟他决斗。”

    他神秘地望了她一眼。“你又怎么知道我不是认真的？”

    “真是的，爵爷，你别说笑了。”她说。

    他们彼此都知道那个威胁不是认真的，她想。毕竟，亚瑟真正的未婚妻和另一个男人逃跑时，他都没去追了，当然不可能为了假未婚妻的名誉和人决斗。

    许久之后，她上楼准备回卧室时，才想起亚瑟并未回答她的问题：他仍未告诉她他做什么让自已开心？