第六章

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    “是的，先生，社会健康福利法规规定，五间客房以上的家庭式旅馆必须位于商业区，但是四房以下可以获准在住宅区经营。”

    听完梅琪的一番话，主席眉毛高耸，嘴巴大张。“我几乎不敢再问但是你还有其他补充事项吗？”

    “还有一件事，贵会的前任委员席瑞克今晚也出席了，他愿意为我作推荐。”

    “我看见他就坐在你旁边。哈罗，瑞克。”

    瑞克举手招呼。最后康洛妮开口。“我想请教施太太几个问题。”

    “请指教。”梅琪首度转身面对康洛妮锐利逼人的目光。

    “你准备在哪里登广告？”

    “主要是在观光局的旅游指南里，其次是石诺门下一版的旅馆简介一书。此外，我当然会在屋子前方竖立招牌。”

    “路标呢？”

    “不考虑。康小姐，我是土生土长的本地人，不希望破坏本郡的乡村风味。”

    “你是计划整修房屋外观吗？”

    “只增建一处楼梯以符合安全规定，至于房屋外观，也将油漆成原始的颜色。换言之，当我悬挂哈町之家的招牌，认识它多年的人将会发现它和记忆中一模一样。”

    康洛妮立即吞下诱饵。“哈町之家？”

    “我计划保留原名，毕竟这名字具有里程碑一般的意义。不便随意更改，不是吗？”

    五分钟后，梅琪手持许可证和瑞克一起走出会议室。

    他们直走到郡政府外面才大声欢呼。她欣然而笑，他则低吼地一把抱起她，转了好几圈。

    “好个女人，你把他们制伏了！你怎会如此迅速便收集了这么多资料佐证？”

    她哈哈大笑。“呃，你叫我要呈现事实。”

    他放下她，微笑地俯视她的脸。“事实！梅琪，你太棒了！”

    “是吗？”她咯咯笑，感觉双膝开始发软。“噢，瑞克，我刚刚好害怕。”

    “但是你看来就像川普在纽约展示另一幢新大楼，也像艾柯卡介绍新车型一样满怀自信。”

    “真的吗？”她难以置信地问。

    “你应该看看自己的表现。”

    “我必须坐一下，我两脚发软。”她靠着大门旁边的水泥墙，一手压在小肮上。

    “你根本不须担心，梅琪，你知道有多少人曾经去申请许可证，却对他们将经营的事业一无所知吗？和你比起来真有天地之别。梅琪，事实上你根本不需要我的推荐。”

    “但是我很高兴你来了，每当我转身看见你的笑容，我”她阻止自己。“我很高兴你来帮我庆祝。”

    “我也是，”他伸出手。“恭喜你，梅琪，我的女孩。”

    他捏捏她的手，握住好半晌。刚刚脱口而出的昵称像是往日的回音。他们四目交换。她只觉得让他握住手的感觉真好。

    但是她聪明地缩了回来。

    “现在你可是旅店老板了。”他说。

    “我觉得像天方夜谭般难以相信。”

    “相信它。”

    她转身仰望星空。“哇！”她深呼吸。

    “刚刚你有没有看见康洛妮的表情？”

    “我才不敢呢！”

    “我可看见她惊讶得合不拢嘴。”他笑呵呵地仰望夜空点点繁星。“哈町之家，家庭式旅馆，”他沉思道。“我已经能看见它耸立在山坡上。”

    “想不想亲临现场参观？”梅琪兴奋地脱口问道。

    “现在吗？”

    “嗯，我现在一定得去看看，要不要一起去？”

    “当然，我正等你开口呢。”

    她边走边说：“我要经营你今生仅见最高级的旅馆，一切采用古董家具和刺绣床单。等着瞧吧！”

    他哈哈笑。“梅琪，慢慢走，走这么快小心跌断颈子。”

    “不可能，今天是我的幸运日！”

    回镇途中，她一路絮絮叨叨地计划所有的细节，包括洗衣机放哪里等等。到达后，他将卡车停在墙边，随她走进大门。

    “站在这里，我去开灯。”

    瑞克听见咔的一声，但四周仍一片黑暗。“噢，见鬼！一定是保险丝断了，等一下，我去开另一盏灯。”半晌后他听至砰的一声。“噢！”

    “梅琪，你还好吗？”

    “只是有点瘀伤而已。”更多的开关声。“噢，可恶，看来没电。”

    “我车里有手电筒，等一会儿，我去拿。”

    片刻之后，他的手电筒照到梅琪的身形，她身着鞣皮夹克和高跟鞋，站在锯木架旁边，脚边有一截断裂的木条，看起来很不协调。

    他们伫立在黑暗的屋里，只有一线暗淡的手电筒灯光照亮脸庞，一如多年前他们并肩等待晨曦。

    瑞克心想，自己实在不应该来。

    梅琪暗忖，自己最好快离开。

    “来吧，我们参观参观。”

    他将手电筒递给她。“带路吧！”

    她一路领他参观厨房、佣人房、小浴室、大厅、音乐室、餐厅、楼梯、三间客房和将改装成逃生门和浴室的第四间客房。

    “我把最好的留待最后，”梅琪领他走进一间房间。“这就有眺望台的主卧室！”她以手电筒照射四周，然后推开通向望台的门。“看，这就是眺望台，可爱吧！白天时，海湾小舟和千帆岛影尽收眼底。”

    “我多次由船上遥望这里，心想它一定能看见大好的风景。”

    “这是最好的房间，我本想留着自用，但是后来我了解自己应该使用楼下的佣人房，有单独的浴室和小客厅，离厨房又近。所以我决定将这里改成蜜月套房。”她走回室内。“将来这里要有一张铜床和一些蕾丝枕头，或许那边放一座大衣柜，那边是穿衣镜，窗户加白色蕾丝窗帘，使风景若隐若现。此外当然要重新磨亮所有的硬木地板和家具。嗯，你认为呢？”

    “我认为今年冬天你会相当忙。”

    她笑了。“我不但不介意，还非常期待。”

    “此外，”他一瞥手表。“我该送你回家了。免得你母亲唠唠叨叨。”

    “或许她已经在家等着教训我，仿佛我还未成年一样。”

    “嗯，天下的母亲都是一样的。”

    他们一起下楼。“我无法想象你妈和我妈一样。”

    “她不常唠叨，但是偶尔会抱怨南茜常常出差对婚姻不好。”他们走下楼梯，瑞克又补充一句：“问题出在我也有同感。”

    梅琪闻言有些迟疑。瑞克首度暗示他的婚姻有些不如意，梅琪只能搜索枯肠寻找合宜的话。

    “对不起，梅琪，忘了我刚刚说的话。”

    “不没关系，瑞克，我只是一时无言以对。”

    “我真的爱南茜，但自从迁回这里，我们的关系开始疏远起来。她一周工作五天，周末我又得上船。她讨厌船而我厌恶她的工作，这是我们必须解决的问题。”

    “婚姻总有不如意的地方。”

    “你的呢？”

    “当然不例外。”

    “我可以问是什么吗？”

    “他嗜赌，最后因此而丧生，那架飞机正是载运旅客前往赌城雷诺的专机，他每年都去。”

    “而你从来不去？”

    “我只去过一次就没兴趣，但又不能禁止他前往。他向来为此而存一笔钱，并且辩称他的赌从来不曾影响家计，可是我总认为那笔钱可以用来一起环游世界，或是”

    沉默笼罩着他们，两人近得足以触及对方，最后梅琪颤巍巍地吸口气。“我爱他，”她低语。“我们的生活里应有尽有。旅游、帆船、乡村俱乐部。如果他没踏上那班飞机，今天我们还在一起享受生命。而今他死了，我却依然对他愤怒不已，那种罪恶感是你无法想象的。“

    瑞克伸手捏捏她的手臂。“对不起，梅琪，我不是有意勾起不愉快的回忆。”

    她退开一步，他明白她正暗中拭去眼泪。“没关系，心理治疗使我明白这种反应很正常，或许正如你气南茜一样。”

    “怒气和罪恶感在我心中交杂，因为我知道她热爱那份工作而且十分胜任。但是我仍不平衡，尤其周末我们本可以在一起，她却忙着处理销售报告。”他叹口气，颓丧地说：“噢，总之我不知道该怎么办才好。”

    再次笼罩的沉默中，弥漫着一股特异的亲密。

    “梅琪，以前我没和任何人谈过这些话。”他承认道。

    “除了失亲情感支持团体以外，我也没向任何人提起。”

    “我真会选时间对不起，我破坏了你原有的快乐和兴奋的情绪。”

    “噢，瑞克，别说傻话。朋友是做什么用的？而且我还是觉得快乐和兴奋呀！”

    “好极了。”

    他们一起转身随着手电筒的灯光走向厨房的门，梅琪停住脚步，再次晃动手电筒照亮四周。

    “我很喜欢你的房子，梅琪，完工之后有机会的话，希望还能来看一看。”

    “届时我会泡壶茶来招待你。”

    他们跨出后门，梅琪随手锁门，两人一起走向卡车时，瑞克问道：“明天你在这里吗？”

    “是的，我已经开始油漆二楼的木工家具，接着是贴壁纸、上窗帘。”

    “我驾船经过时，会鸣汽笛向你致意。”

    “如果听见汽笛声，我会到眺望台向你挥挥手。”

    “一言为定。”

    他们沉默地开车回家，彼此都察觉到一股微妙的转变。往日的吸引力虽然受到压抑，但确实出现在他们之间。他们暗中告诉自己无妨，因为这种独处的时刻不会再出现，以后她自有事业要经营，而他也有自己的工作。他们宛如偶然交错的两颗星，谁也不愿承认这一刻的美好和亲近，宁愿忘记他曾脱口唤她“梅琪，我的女孩”以及承认婚姻生活的不愉快。

    他将卡车停在她娘家门外，起居室的灯光透过窗帘流泻出来。

    “谢谢你，瑞克。”

    “我的荣幸，不必客气。”他轻声回答。

    他们在微光中凝视彼此，她的侧面映在车窗玻璃上，他的双手握着方向盘。

    她心想，一切就这么容易。

    他暗忖，走吧，梅琪，快。

    “再见。”她说道。

    “再见，祝你好运。”

    她低头去拉把手，门又卡住了。他倾身靠过去推门，那一刹那间，肩膀擦过她的胸部。

    门应手而开，瑞克马上坐直身体。“好了。”

    “谢谢你晚安。”她急忙下车，在他还未回答前就甩上车门。

    瑞克毫不迟疑地换档离开，梅琪走上阳台台阶，伸手摸摸滚烫的脸庞，心想自己一定躲不过母亲的眼睛！她一定就在门内等候！

    丙不其然。

    “结果呢？”菲娜只说一句。

    “等一下，妈，我必须先上洗手间。”

    梅琪匆匆拾步上楼，关上浴室背靠着门闭上眼睛。走向洗脸台打量镜中的身影。就片刻之前，车内弥漫的那股热烈气氛而言，她的脸看起来还算十分正常，没有一丝红晕的迹象。

    他是有妇之夫，梅琪。

    我知道。

    所以一切到此为止。

    我知道。

    离他远一点。

    我会的。

    但即使她向自己再三保证时，心中也明白这其实没有必要。