第一章

多他的事？！”她圆睁着眼。

    小卫得意地咧嘴一笑。“是呀！我碰巧跟戚二爷身边的跟班小豆子熟得很，那我爷爷就更不用说了，跟小豆子都快熟到冒火了，是不是？爷爷。”

    老人依然是小卫有问，他必答。“那小子屁股上有几颗痣，我都熟到可以数得出来呢。”

    裘暖点头，她确曾听闻过戚卫然身旁有个叫小豆子的跟班没错。

    “所以喽，我不但可以知道戚二爷的事，我还可以打听到他平常的行踪哦。”

    “真的？！”

    “当然。”小卫更得意了，满意地接收裘暖对自己的钦佩。“看样子，姐姐对戚二爷的行踪很有兴趣哦。”

    “才、才不是，我只是只是”其实是很有兴趣没错啦！毕竟对她这种寻常老百姓而言，像戚卫然这般的大人物，平常根本难有机会可以瞧上一眼。“好啦，我是有点好奇没错”她还是承认道。

    “那好！三天后，等你做完生意收市，咱们约在城门口见。”小卫贼兮兮笑着。

    “好！”回答得倒爽快，顿了下，她才想到要问：“约了要做什么？”

    “你来了就知道，就当是姐姐你今天请我吃煎饼的谢礼。”小卫眨眨眼，故作神秘。“一定要来哦，不来你肯定后悔！”

    “为什么？”

    “记得那天也带你亲手做的蜜雕煎过来哦”挥挥手，小卫拉着老人蹦蹦跳跳离去，留下一脸不解的裘暖。

    “暖丫头，你这样不行，迟早有一天会被人给骗去卖了。”卖花粉的老爹幽幽靠近，在裘暖身后补了句。

    “别担心，我会哈啾！”伤脑筋，鼻子又痒起来了。

    “好好，明白，算我老头子多事，我还是离远点，你别再打喷嚏了。”卖花粉的老爹垂下脸，再度识相离开。他是真心关心这丫头，却老是害她不舒服。

    “不是啦，老爹，我没哈、哈”老爹，抱歉了，真的不是有意伤你的心，实在是鼻子痒得受不了。

    没办法，花粉这玩意儿，对她真是折磨啊。

    炳、哈啾！

    戚卫然。

    裘暖俯在案前，提着毛笔，在新裁好的字轴上，郑重写下这对她极具吸引力的三个字。

    歪着头，认真欣赏自己的笔墨字迹，得意地咧嘴一笑，接着又在旁边写下另外三个字。

    真英雄。

    很好，完美的六个字！字形美、字义佳，最重要的是无错字！

    小心摊着字轴晾干墨液，裘暖望着自己完成的大作，满意极了。

    在城里，戚卫然的威名几乎无人不知、无人不晓。

    戚氏家族世代在朝为官，虽然一场城中大火，烧死戚家上下五百余口人，但当年幸存下来的戚家三兄弟，近年也陆续在朝出任要职，表现出色，深受皇帝器重尤其是戚家二爷戚卫然，更多次出生入死、救民救难，成为百姓口中的救火大英雄。

    救火重要吗？

    那是当然！它攸关众人身家安全，自然是一等一的重要事。

    以往在各都城内，每每一处着了火，便是一发不可收拾地恶火燎原，酿成重灾，上自皇亲贵族，下至寻常百姓，皆难幸免。因此平时除了边境重城偶有的外寇入侵战事之外，最令历任皇帝头疼的，莫过于就是各都城的消防救火之事了。

    尤其十二年前那场惊逃诏地的城中大火，不但夺走众多百姓的身家性命，更严重波及宫城，烧毁宫藏典籍数万册，许多先人智慧面临失传危机，至今朝廷仍投入大量财力人力，在各地招揽出众的文人学士，企图重新撰写修补烧毁的古籍。

    长年来惨痛的教训，让众人深知防火灭火的重要与迫切，而戚家兄弟的崛起，正是和这项特殊重要的任务有关

    当年，戚卫然未及弱冠，即被选入成为“三衙”亲军部队的一员。

    “三衙”的战斗力向来为朝中诸军的翘楚，挑选兵士的标准亦十分严格，除身高体格的优势外，还必须通过重重考验和筛选，留骁勇，汰弱懦，平时协助支援火防，战时保疆卫民。

    仅四年时间，戚卫然即凭借着优异的救火护城功绩，迅速成为当朝新贵。

    不但由皇上钦点为御前亲军统领，职掌战力最强的三衙亲军部队，接任至今，更大胆改变组织分工，重新编派和训练更专门的救火精锐部队，布建更绵密迅速的火线通报网络系统，旗下军士救火行动之高、威力之猛，已然历代之最。

    他在老百姓心中是第一护城大将，爱戴者众裘暖亦列其中。

    “戚卫然”这三个字，对她而言，几乎成为生活中最大的精神寄托。

    在城里，许多未婚姑娘们私下聚在一起，其实也爱谈论戚卫然，裘暖自然跟着在街坊间，听过不少他的事情。

    听说今儿个戚卫然他

    听说皇上派戚卫然去

    听说戚卫然

    不管再忙再累，只要耳边有人提到戚卫然，定能令她为之振奋，精神抖擞；这一切无关男女情爱，只是纯粹出于一份真诚的景仰

    戚卫然真英雄

    不是她要自夸，这六个字还写得真不错，呵！

    裘暖掩嘴偷笑，忽然灵感一来，重新提笔蘸墨，顽皮地在字旁空白处，补画上一张笑脸，就跟她现在的表情一个模样。

    有图有字，就更活泼生动了！

    裘暖望着完成的大作，越看越满意。

    爹爹老说她有英雄崇拜的傻劲，她无法否认，那是因为对象是戚卫然。

    倘若他不是如此卓绝不凡，如此为民尽心尽力，又怎能轻易攫住她的眼、征占她的心呢？

    在她心中，他就如天那般高！

    她佩服他、尊崇他，欣赏他的付出与努力；尽管她只是一介升斗小民，戚卫然根本不认识她，也永远不可能知道她的存在，但都无妨，她只要能静静仰望他、默默支持他，为他每一次的任务成功而开心，就算只是偶尔隔街远远瞄他一眼，然后以她微小的心意，表达对他的支持和鼓励，便已足够

    “别再看、别再想了，爹真怕你嫁不出去呀”

    喑哑的嗓音在裘暖身后响起，一回头，即见到裘老爹拄着拐杖，微驼着背走来。

    “爹爹，您来得正好，瞧瞧女儿这字写得好不好？”裘暖拿起字轴，得意献宝。

    裘任老爹顿了一下，向前趋近，瞇着眼仔细端详。

    “你这卫字”

    “终于写对了！很棒，对不对？”裘暖开心接话道：“女儿可是练了很久呢！说真的，若不是因为戚二爷，女儿还真是一辈子打死都不想学写此字呢，难写得要命。”

    “嗯是呀，ㄚ暖付出很多努力在练这个字呢”裘任摸摸女儿的头，语气尽是无比疼惜。

    他和爱妻结缡三十载，始终膝下无子，好不容易上天垂怜，让他晚年得女，岂料十二年前一场大火，却令他痛失爱妻，只留下他这个老书呆和女儿相依为命。

    想他裘任这一辈子，几乎都在考科举中度过。

    年年赴考，次次落榜！

    寒窗苦读数十年，转眼已是垂暮之年，却还只是个靠女儿攒钱的穷读书人。

    曾经好几次他考虑过放弃，偏偏裘暖和她母亲一样乐观上进，无论日子过得如何刻苦，都要力挺他继续参加科举。

    唉，是他拖苦了宝贝女儿！

    “ㄚ暖，爹知道你心底崇拜戚二爷，但你答应过爹的，其他男子你也会花心思多看两眼的，对吧？”

    确定墨迹已干，裘暖将字轴小心卷好。

    “爹爹，你别想太多了，女儿才不会因为戚二爷而不嫁人呢。”她好无辜地说道：“女儿不嫁人的真正原因只有一个那就是女儿嫁不出去嘛！”

    “这爹爹想过了，爹打算明儿个就去东村找王媒婆帮你”“爹爹，科举考试马上就要到了！”裘暖打断裘任的提议。“难得这次您终于取得京试资格，定是要全力以赴，千万别为了女儿的婚事分心啊，对了！我灶上还熬着汤葯呢，差点忘记了！”

    说着，裘暖急忙忙收妥笔墨，快步移往厨房。

    裘任缓步跟进，见裘暖正取下灶上煎葯，拿碗装盛，忍不住叹气道：“以后别再熬这些汤汤水水给我喝了，你把余钱拿去买些胭脂吧，姑娘家总是要妆点得漂漂亮亮的才是”况且，这葯闻起来似乎挺苦的。

    裘暖捧着葯，细心呼气吹凉。只要能让爹爹安心读书，就算要她一辈子日晒雨淋摆摊干粗活儿，她都甘之如饴。

    “爹，这帖葯是葯铺大夫推荐的，说是明目效果奇佳，喝个几帖试试，到时候您去应试时，就不会再看不清楚字了。”

    见女儿孝心呵护，裘任禁不住心头一酸，眼眶湿润。

    “ㄚ暖”

    “来，赶紧喝了吧，再凉就苦了。”她捧上汤碗。

    倏地，裘任老爹“哇”的一声，哭了出来。裘暖吓一大跳，连退三步，手中汤葯差点全洒了出来。

    “爹？！”裘暖错愕至极，惊道：“您您哭什么呀？”

    她知道爹爹不是太喜欢喝这些汤葯，但没必要这样“激动”抗议吧。

    “爹年纪大了，不知道还能活多久，爹真的很希望在有生之年能见你有个好归宿”裘任呜咽。他年事已高，已不像年轻时那般在意自己的仕途了，现下他只怕误了女儿终生。“如果可以连带抱到外孙，那就更好不过了”

    “女儿又不是要出家，没必要哭成这样吧？”裘暖以衣袖抹去裘任老爹的眼泪，天真又贴心地笑着安慰。“好好，我的好爹爹别哭了，这样好了，等您考上之后，女儿马上就嫁人，可好？”

    “万一爹这辈子都考不上呢？”裘任老爹没信心道。

    “不会的，在女儿心中，爹是全天下最会读书的人了！您肯定会考上的！您不是说过有志者事竟成吗？像您这么努力、这么认真、这么全力以赴，总有一天，皇上一定会像发现戚卫然那般，也发现您这个人才的。”裘暖生性乐观，凡事积极向前，对已认定的人，自然也是掏心掏肺，倾全力鼓励支持。

    裘任垂下眼，显得很没精神，也没自信。因为科举考试日渐逼近，他内心忧惧重蹈落榜覆辙，自然灰心丧志。

    做女儿的也看出了老爹爹的心思。

    “爹，您不是想要女儿嫁人吗？”

    恢复做爹的斗志，是傻女儿的责任！

    只要爹爹能开心、有信心，什么瞎话她都可以掰出来。

    “您想想，只要您考上科举，在朝当了大官，女儿自然不必在烈日下再卖煎饼凉水，而且也会有钱买胭脂水粉了，到时候每天华服美钗穿戴上身，变成倾国倾城的绝世大美女，就会有一大票富贵人家的公子登门求亲，排队来抢着娶女儿呢，您说对吧？”她笑眼弯弯，拿自己的幸福当饵，勾勒一幅美丽的远景，企图重振老爹爹的自信心。

    “嗯，有道理！”

    裘任果然受刺激，只见他信心大振，满布皱纹的脸上，再度闪动耀眼光辉。

    “为了我的ㄚ暖一生幸福着想，我裘任一定会拚尽全力，考上今年的科举，这样你明年就可以准备嫁人了！”美好的人生规划，莫过于此。

    裘暖笑开，捧上汤葯。

    “来，喝。”

    裘任充满斗志的五官瞬间纠结。

    “苦啊”活了一大把年纪，最无法克服的就是喝这些苦汁。

    盈盈瞳眸带着无法拒绝的乞求。“喝嘛，为了女儿的幸福”

    “好，再苦也干了！”裘任老爹爱女心切，很有魄力地抢过汤碗，一口喝尽。

    裘暖微笑点头，接过汤碗的同时随口提醒道：“对了，爹爹你可别忘了答应过女儿的，考上科举之后一定要做的一件事哦。”

    “什么事？”

    “就是如果您有机会在朝中碰上戚二爷，记得要替女儿索一份他的亲笔题名哦。”

    咦？裘任老爹愣住。

    “你还没死心啊？你可是未来要嫁人的黄花大闺女哪”

    “嫁人归嫁人，喜爱戚二爷归喜爱戚二爷，这是两码子事。”她舀水洗碗，说得理所当然。

    不妙，按这样下去，她未来的夫婿非跟戚卫然这号人物“争风吃醋”不可了！裘任思忖道，才刚喝完葯又觉得苦了起来。

    或许他应该更努力考上科举，在朝廷挣得一官半职，然后直接替女儿上戚家求亲还来得实在些！